三天后，辽凉大漠。 此地位于大封疆土的西北角，沙暴与旱雷肆虐的荒凉沙石戈壁，乃是连贯大封西北门户的“死亡之海”。 深入大漠约莫二百余里，有一处大封国的哨卡，大封的子民可以在此获得最后的补给，因为这里便是大封西北疆域的最边陲。 此界以内是辽凉大漠，以外则有一个西域诸民都认可的名字——降神大漠。 自古以来，大封历代最优秀的山水行者都会跨过哨卡，进入降神大漠。 他们企图踏过整片大漠，寻觅大漠亘古的神秘，希冀抵达“死亡之海”的彼岸。 目前臣服于大封的西域诸国，大多数位于降神大漠绿洲带的河廊区域，小国寡民且历史短暂。 此地由于种种生存问题，总会爆发大大小小的冲突，亡国灭种时有发生。 战争的本质乃是完全消灭对方，若是双方实力差距不大，战火便会长久持续下去，以至生灵涂炭、民不聊生。 这也是为何小国寡民却能战乱百年的原因。 所谓和平并非诸国如过家家般突然握手言和，而是顺应天时崛起的最强一方消灭了所有敌人，实现了大一统。 其中西域诸国之中最强大、历史最悠久的当属沙月国。 但沙月国可追溯的历史之中亦无人到达过降神大漠的尽头，甚至难以追溯的传说之中也没提及过“彼岸”。 日月教团的创世纪，则将降神大漠视为世界起源与终结。 他们认为大漠的绿洲孕育了第一位神明，神明以水土铸造了日月。 祂将日月赠予世人，随后阖上双眼陷入了悠久的沉睡。 大梦浮生，祂亦忘乎所以，不止何为梦何为醒。 待祂真正睁开双眼苏醒之时，日月将会熄灭，世界覆灭，万物皆殒。 届时祂将再一次铸造日月，开启新的创世纪。 教团的神话固然有其狭隘性，但其中一个照面可以证明——这片大漠很可能便是大封西北门户的全部。 这片生机黯淡的荒凉戈壁将绵延至天涯海角，所谓的“死亡之海”其彼岸注定是一片虚无。 只有倔强的山水行者们不愿屈服，这群怀揣这热血的人将生命奉献于丈量天地。 他们心中并无狭隘的主义，功名利禄被他们抛之脑后，他们所要做的是开拓人族的版图。 崇高会消解人性的劣等，使之成为文明的火种，生生不息。 山水行者，脚踏山水，肩担天地，披挂星月。 他们前仆后继，没人知道他们究竟走到了哪里，是否到达了那神秘的彼岸。 因为从古至今，只有西域诸国的子民看见了某位山水行者抵达了何处的见闻，却从未有任何一人活着归来。 生死未卜、失踪、埋骨荒漠…… 但永远会有下一位山水行者正在打点行装，准备接替上路。 可以说他们是飞蛾扑火，也可以说他们是自寻死路。 他们不在乎，因为路在脚下，而抬头仰望星河，那才是他们的坐标。 若说这是一场死亡铺就的朝圣，它的终点会是某人活着归来。 那人会何时出现，明天还是永远？ 此时的沙月国，大将军蒙森在他的晶岩宫殿内送别了一位远道而来的山水行者。 他以果品佳肴热情招待，送别之时为其准备了良马与充足的干粮饮水。 他也不知道眼前这位山水行者最终能抵达何处，他只能报以敬意，祝愿其一路顺风。 与他们这等胸怀崇高之志的人交流，总能让蒙森感到欢欣鼓舞。 “大将军——” 一位甲士入殿，半膝而跪。 “何事？” 蒙森百无聊赖地问道。 “前方线人回报，达罗夫失败身死，烈怒夫如今被蓬莱州府关押。” 甲士禀告道。 “意料之中。” 蒙森如此回道。 “那达罗夫的家眷……” “人都死了，再押着他们毫无意义。” 蒙森回漫不经心地回道，拨动着佩戴于食指上的扳指。 “属下明白了，这就去将他们尽数……” “将他们放了吧。” 蒙森突然说道。 “大将军，为何如此？” 甲士不解道。 “达罗夫这家伙……无论他怀揣着何种信念，失手也罢，寻死也罢，终究是执行我的旨意而死。 既然如此，他的家人应当得到善待，本将军很欣赏为我拼命之人。” 蒙森回道。 伪善可不是烈怒夫的特权，我蒙森何尝不“仁慈”，何尝不“仁义”。 “让他的儿子成年后继承他的官职，不过他们家族此后不得再佩戴王室授予的徽章。” 蒙森补充道，这是达罗夫必须付出的代价。 “明白了，大将军。” 甲士遵命道，随即退下。 蒙森站起身，唤来左右替他卸下沙月国镇国神器之一的曜石铠甲。 “妮莉安公主的情况如何？” 一身常服的蒙森问道。 左右先将曜石铠甲小心收好，随后毕恭毕敬道：“公主近日虽心情低落，但已经开始好好用膳。” “她一直如此，软弱且惹人怜爱的女人。” 蒙森说道，神情无比复杂。 “大将军，毕竟她是您的妻子。” “可她现在还认我这个丈夫吗？我推翻了她的父亲，将她的家人皆数囚禁。” 左右皆不敢妄言，他们虽为蒙森的近臣与心腹，但也要小心祸从口出。 “也罢，正好我也想去见见她。” 蒙森示意左右退下，孤身一人向宫殿深处走入。 路过庭院的花园，蒙森瞥了一眼，顿时停下脚步，神情无比恍惚。 当年妮莉安亲手栽下的树苗，如今已经长得这么高了。 她眼光也真够差的，栽下了一根不会开花结果的树，纵使再枝繁叶茂又有何用？ 对啊……她眼光一直很差。 蒙森穿过如迷宫般的条条回廊，他早已将路线烂熟于心。 可每当他徘徊于此，他只会站在门外，听着里面哭泣声与砸东西的声音，随后转头离开。 今天他又一次站在门外，不过这一次很安静，似乎给了他进去的决心。 他试着敲了敲门。 “咚咚咚！” “谁在外面？” 妮莉安的声音还是如此甜美，但与他最熟悉的记忆一比，如今的声音已然沙哑了许多。 “仆人们不会敲门。亲爱的，是你吗？” 妮莉安问道。 亲爱的？她居然还会如此称呼自己。 蒙森明白，她如此态度必然有问题。 “我进来了。” 他回了一句，随后推开了门。