曹操闻言，连忙让门人去将送塘报的驿卒引到三堂来。
在等驿卒前来的那段时间里，曹嵩神情有些紧张，不时倒背着双手在房中踱来踱去。
定陶那边送来了军情塘报，也不知道是好消息还是坏消息。
棘奴，你可不能出事啊！
曹嵩正暗自猜测塘报的内容，不多时就看见一个驿卒在门人的引领下进了三堂。
那驿卒向曹操施了礼, 随后从腰边的麻布袋中取出一块帛布书信，交到了曹操的手上。
曹操让驿卒退下，自己翻开帛布，细细浏览塘报的内容，俄顷哈哈大笑。
曹嵩有些莫名其妙，问道：“孟德笑什么？塘报上说了些什么？”
“棘奴以五千兵马大破张孟卓的三万大军, 并趁势收复了冤句！”曹操欣然答道。
“什么？”曹嵩似乎有些不敢相信自己的耳朵，讶然道：“棘奴他，他赢了？”
“不错。”曹操笑道, “棘奴说他于几天前在定陶城外大摆火牛阵，击溃敌军，并趁势攻破了敌营。张孟卓在辕门失守，营中发生营啸的情形之下，不得不退兵。此战，我方歼敌万余，缴获辎重无数。”
“想不到棘奴居然赢了。”曹嵩有些激动，叹道：“赢得好，赢得好啊！”
俄顷，他又问道：“那孟德你就不用派元让去救定陶了吧？”
“元让不用去了。”曹操摆摆手，唤一个亲兵进来，让他去将夏侯惇叫到州牧府，只说使君有事相召。
曹嵩听说曹恪大败张邈，立了大功, 放下心来，和曹操说了会闲话, 便动身离开。
他走后没多久，门人又进来向曹操禀道：“荀司马求见。”
荀司马，指的荀或。
自从离开袁绍转投曹操后，一直到现在，荀或都在曹营中担任别部司马之职。
曹操听闻荀或求见，于是吩咐门人：“快请文若先生进来。”
门人应了一声，转身离去。
不久，曹操看见荀或登上三堂前的台阶，朝屋子这边走来。
荀或走了三堂大门，走到曹操面前，还没来得及施礼，就听见自己的主公说道：“文若，刚才舍侄送来塘报，我军在定陶大破张孟卓。”
曹操说话时，神情有些激动。
“卑职也听说了。”荀或澹然说道。
“你听说了？”曹操有些惊讶，问道：“你听谁说的？”
“刚才探子来向卑职禀报，张邈在定陶遭遇惨败，已经带兵退到濮阳去了。”
“原来如此。”
曹操让荀或到书桉一边的席上跽坐，他自己则走到桉桌的另一边坐定, 须臾，说道：“我打算下个月就领兵前去攻打濮阳，可吕奉先在濮阳驻有重兵，现在张孟卓的人马也到了那边。敌军兵力与我旗鼓相当，这城不好打。文若，你有何良策？”
荀或眉头一皱，计上心来，说道：“陈留郡是张邈的地盘，雍丘城中积有大量的粮草辎重。吕布军的军粮大部分由雍丘那边提供，只有少部分由张杨的人从黄河水道送来。如果……”
曹操似乎明白过来，接过荀或的话头，说道：“如果我派遣一支偏师进入陈留，攻敌之必救，吕布必然分兵去守雍丘。”
“然也。”荀或颔首说道。
曹操手抚长须，考虑片晌，说道：“我命奋威校尉领冤句之兵西进，收复陈留诸县如何？”
奋威校尉，是曹恪的官职。
“冤句？”荀或似乎有些奇怪，问道：“曹奋威不是在定陶么？怎么在冤句？”
曹操就将曹恪写给他的塘报递给荀或，同时说道：“舍侄在击退张孟卓之后，就领兵西进，顺势收复冤句了。”
“是这样？”荀或点点头，俄顷又摇摇头，道：“曹奋威的兵力太少了，除去守定陶、乘氏、昌邑的兵力之后，已经只剩五千余人。而张超在退回陈留的途中，不断收拢败兵，到雍丘城中时，手上已有兵力七八千人。我军要想收复陈留，达到引濮阳大半守军前去救援的效果，兵力不应少于两万。”
“有理。”曹操点了点头，对荀或的看法表示认同。
他正寻思应该派哪一个大将领兵前去支援曹恪为好时，忽听见门外传来阵阵脚步声。转过头来一看，才发现有个与自己岁数差不多的中年汉子走了进来。
那个中年汉子唇边留着一圈络腮胡，身长八尺，膀阔腰围。
此人就是夏侯惇，表字元让。
夏侯惇和曹操是发小，关系极好，好到他可以随时进入曹操的卧室和办公场所，不用通报。
曹操见夏侯惇赶到，说道：“你来得正好，我有事和你说。”
夏侯惇道：“是兄长让我明日领兵去救援定陶的事么？”
“定陶不必救了。”曹操笑道。
“不必救了？”夏侯惇顿觉奇怪，讶然问道。
曹操让夏侯惇坐在荀或旁边的席上，又将曹恪写的塘报递给他，让他看。
夏侯惇接过塘报，粗粗浏览一遍，叹道：“棘奴这小子竟然如此厉害，居然能以五千兵马大破张邈的三万大军！”
须臾，又道：“既然定陶之围已解，那就没小弟什么事了。”
“不，我打算让贤弟领一万五千人马前去冤句，支援棘奴。”
“去冤句？”夏侯惇道，“莫非是吕布正领兵围攻冤句，兄长因此让小弟去救援？”
“非也。”曹操道，“只因我打算下个月攻打濮阳，文若先生建议我派一支偏师进入陈留，攻敌之必救，以分散濮阳那边的敌军兵力。”
他又说道：“这支偏师就由贤弟统领，后天就动身前往冤句，与棘奴会合，然后一同西进陈留。不知贤弟可愿前往？”
“小弟愿去！”夏侯惇拱手应命。
“好！”曹操见夏侯惇接受了自己安排的任务，放下心来，说道：“我命你为偏师主将，棘奴为副将，争取在吕布军南下之前，拿下雍丘，夺取敌军粮草辎重。如果拿不下雍丘，也要尽量争取将吕布的援军拖住，不能让他们回援濮阳。”
“小弟遵命！”
夏侯惇轰然领命，须臾，又听曹操说道：“此战棘奴名为副将，实际上才是主将。贤弟凡事要多听他的意见。”
他听闻此言，不禁目瞪口呆。
这是什么意思？
合着人棘奴才是主将，自己只是个摆设？
既然如此，那兄长你又何必叫我去呢？直接任命棘奴为主将带偏师去陈留不就行了么？
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