皮衣女的话显然让腊火腿产生了下流的联想，但他知道这女人干的是刀口舔血的活计，所以他低下了头，缩到角落里，把那几个丑陋的昏迷的男人拖到一起。 “你是……赏金猎人？”赫敏犹豫了片刻，她其实很需要一个靠谱的向导，但腊火腿的所作所为让她在挑选向导时变得愈发谨慎，想了想，她决定直白点说：“恕我直言，我很难信任一个陌生人。” “你应该信任一个佣兵的职业操守，”皮衣女说：“我是登记在册的——至今的任务从没失手，但近些年来……生意有些难做了。” 赫敏不再想暴露自己是个新人的事实，但她不知道“登记在册”什么意思，由此产生了对赏金猎人这个行当的猜想——是不是有个工会什么的…… 皮衣女注意到了赫敏的疑虑，她主动说道：“就在老鼠贩子那儿，他……嗯，不好说，你也要去那儿吧？” 这是个问句，但皮衣女的语气很肯定：“我们就在那儿见——怎么样？” 好办法，显然皮衣女想摆脱自己带赫敏进入陷阱的嫌疑。 “恐怕现在不行，”赫敏说：“我得找我的一个同伴。” “啊哈，”皮衣女说：“这个我在行——如果我帮你找到了，可以考虑在接下来的时间里给我个大单子吗？我能看出来你有个很远大、很耗费精力的目标，就算不成，我也可以等到给你找到了人再算钱。” 试用期，赫敏觉得这个主意不错，她干脆地说：“那就成交。” “我们边走边聊，”皮衣女说：“老板，还没请教尊姓大名？” “尹丽莎白。”赫敏沿用假名。 “老板可以叫我猎人，”猎人说：“这一行我们总是会用个代号，说说目标长什么样儿吧？” “我的同伴是个幽灵……”赫敏第一句话就是概括了爱丽丝最主要的特征：“她穿裙子，像个女仆……还有横条纹的长袜……黑头发，长，而且飘逸……幽灵的身体没有任何残缺——就这样。” “据我所知，”猎人说：“幽灵们会有另一个集市，和活人在进入神庙时就被分开，这也解释了为什么你找不到她。” “那地方是哪儿？”赫敏隐隐觉得自己抓到了塔尔塔洛斯的线索：“是冥界？” 猎人的回答让赫敏失望：“冥界不是只是传说？我在这边活动了不少年……倒是有好事的人把幽灵聚集的地方称作冥界，但谁都知道那是假的。” “那说说你自己吧，”赫敏说：“我还对你一无所知呢。” “你想知道什么？” “年龄，经历，本领……”赫敏希望猎人最好别隐瞒。 猎人就说：“我可能有三十多岁了……大多数的时间我都是在山洞里、森林里、荒漠里渡过的，那让我很难激情自己的岁数。” “我在这些地方打猎，最常接的委托是猎杀一些勐兽——用巫师的话来说就是些神奇动物……” 赫敏打断了猎人的话：“但你看起来不像个巫师。” “我是个哑炮，”猎人无所谓地说：“大多数佣兵都是哑炮，我们这些人和那些不舍的离开魔法社会的哑炮在本质上差不多，而且我是没有大家族依靠的，虽然有法律规定，但那只能约束部分没能耐的人，总会有些巫师需要麻瓜和哑炮的服务的，我们又不想混吃等死，所以……就这么过来了。” “你没有魔法……”赫敏说：“该怎么对付那些神奇动物？” “哑炮和麻瓜还是有点不同的，”猎人说：“身体机能会更强一些，再辅助一些工具……” “这是行业秘密？” 猎人被逗笑了，嘴角勾起来，露出白亮的锋利牙齿说：“差不多——如果你想听我也可以讲一讲，但那些手段终归是没有魔法方便的。” “放到以后再说吧，”赫敏和A2跟着猎人走了很远了：“还有多远？” 神庙所在的位置是在地底，人们聚集的区域也就那么一小块，但往四周看是找不到边界，只能看到一条灰色的地平线，再往边界走，走到神庙也成了一个白色的小点，景色跟着开始变得越来越荒凉，地上的黑色湿润泥土变成了能扬起沙尘的黄色土地，最高的植物也不过是刚到膝盖的矮灌木。 “挑个方向走到尽头——哪个方向都行，”猎人擦了擦汗说：“就是幽灵的地盘。” 赫敏喝下第三瓶治疗用的药水补充体力，等到她又喝了三瓶之后，猎人所说的幽灵的地盘就可以远远地望见了。 这地方与神庙相反——最主要的是颜色相反，接着是破损程度相反——矗立在此处的建筑几乎完好无损，它像是用黑曜石筑造的，白色的幽灵就在这些漆黑的石柱子间飞行。 活人待的地方破破烂烂，死人待的地方反而整齐规矩。 幽灵们并不在意突然到来的活人，他们继续干自己该干的事，这里也算不上集市，幽灵早已和物质世界彻底隔离，他们只能以虚幻的形态到处游荡，除了爱丽丝——她落到赫敏面前说：“还好我知道不去找你，不然准错过了，那么……她是谁？” 赫敏告诉爱丽丝猎人的身份。 爱丽丝绕着猎人走了几圈，细细地端详她，来自死人的目光让猎人有些不适，但猎人什么也没说，挑了挑眉毛克服了不适。 接着爱丽丝后退几步，抱起双臂说：“那我也得告诉你们，这里就是冥界了。” 然而这里没有守门的三头犬刻耳柏洛斯，也没有四条冥河，更没有河上的摆渡人…… “没有神明，”爱丽丝轻轻地说着自己从幽灵那儿打听来的消息：“传说故事都是假的，有的只是后来的巫师根据神迹而进行的模彷，是巫师用魔法借了神明的威望来夸大魔法的神秘，这里的一切……都是古代巫师所创造的。” 寻找神明的路结束的太快了，赫敏动了动嘴唇，勉强笑了笑说：“好吧……但我还是想——到处看看……”