营地四周，垃圾堆得老高，运水车前有许多难民，排成一条等待领取净化水的长龙。 难民们好像还没有从丧失家园的打击中恢复过来。 离家的时候，大多数人只来得及随手拿些东西。 结果那些没用的废品，像情感信物之类的，就被扔掉或者用来交换食物和被褥。 现在，几天劳碌后安顿下来，人们总算有时间想想自己的处境，顺便发发牢骚，咒骂把他们害到这个地步的罪魁祸首。 这一点儿也不奇怪，联邦挨的骂最多，骂他们最方便，眼前就是他们的巨型哥利亚机器人和用强力战斗服武装起来的陆战队。 从另一方面说，所谓的星灵族，也就是普罗托斯族，存不存在还说不定呢，因为唯一的证据来自联邦公布的报告。 玛尔·萨拉当时在星系恒星的另一头运行，大家都没有看到他们的姊妹星球惨遭焚毁的那幕景象。 迈克一边记录难民的状况，一边听他们抱怨。 难民们讲述的故事丰富多彩，有别离的悲情，有把贵重物品落在家中忘了带走的伤心，有农场和产地被联邦强行征用后的冤屈。 形形色色的牢骚，重要的和细枝末节的，不一而足。 大家都反对联邦用军管的方式取代地方行政，地方官员们现在沦落为难民营的小组长。 没有谁敢公开跳出来反对联邦，但面对记者，却人人都有一肚皮苦水。 交谈中，难民们的恐惧情绪表现得十分突出。 对联邦军队的恐惧一如既往，是情理之中的。 另外，“人类在宇宙中并不是孤独的”这个古老猜想一夜之间成为现实，引发了一种异常的惶恐心理。 玛尔·萨拉的居民们得知切奥·萨拉被毁灭的报告后，十分担心同样的事会发生在这里。 尽管难民营中各人有各人的企盼，但不约而同的渴望却只有一个。 那就是：让这种事发生在别的地方，任何地方都好，只要不在玛尔·萨拉就成。 迈克抓紧时间在无家可归的平民中采访，他注意到一些传言好像与普罗托斯族有某种关系。 普罗托斯族的神秘踪影在这些传言中忽隐忽现：天空出现的奇怪的光，地面上看到的不明外来生物，被发现的无故宰杀和解剖的牛尸，等等。 还有，联邦果断地将玛尔·萨拉的居民驱逐到若干临时集合点，同时又对外界遮遮掩掩。 他们一定清楚某些不可告人的事实。 关于外来种族和地面不明生物的故事被反复提起。 不过，迈克没有采访到亲眼看见这些神秘异物的人，一般都是另一个难民营某个亲戚的朋友的朋友亲眼所见，或者至少是从那里听来的。 这些故事里充满了眼睛凸出的怪物。 闪光飞船中的外来智慧生命反而提得不多。 当然，从另一方面说，如果当真有谁看见了普罗托斯族的飞船，军方一定会立刻终止迈克的采访。 大约两个小时以后(刚好够艾米莉抽完若尔克给的那包烟的最后一支)，迈克回到吉普车上。 在他离开的这段时间里，艾米莉中尉一直警觉地站在靠近驾驶座的一侧。 “可受够啦。”迈克说，“谢天谢地，可以离开这里了，咱们走吧。” ......