不幸得很，在诺拉德Ⅱ号锁定搜寻的区域内，这批恐怖分子一点蛛丝马迹都未曾留下。 诺拉德Ⅱ号和它载着的王牌军队，花费大量时间，打着醒目的旗帜在太空中炫耀武力，好让各个殖民星球政府规规矩矩。 旗帜的图案鲜艳美丽，是人类对古老地球传说的一个回忆：鲜红的底子上，蓝色对角线交叉成斜十字，旗面布满白色的星星。 结果，迄今为止，迈克面临的最大挑战只有两样，一是怎样克服军旅生活那种漫无边际的厌倦感，二是怎样找到足够的写作材料来填满他的个人专栏。 写最初几个战旗飘飘的爱国主义故事时还很容易，但迈克实在找不到更多值得一写的战斗行动和可以颂扬的功勋。 没有可写的，还是得硬写。 先来点上校个人的报道，再来点官兵生活小故事，加上些各地风土人情什么的。 总之时不时地发些东西，让安德森记得他这么个人还活着就成。 像机器一样运转的诺拉德Ⅱ号的官兵中，只有一部分人勾得起迈克的一点兴趣。 那就是那些安德森所说的，经过“神经中枢社会化再造”的士兵。 迈克曾写过一个长篇报道，写自己在诺拉德Ⅱ号上的所见所闻。 结果经过军方审查，被删得七零八落，只剩下牛头不对马嘴的几段。 得到的解释是：不得泄漏军事机密。 屁个军事机密，迈克想，好像“克哈之子”真不知道我们这点儿破事似的。 迈克一边忙着把腿往短裤里伸，一边在脑子里胡思乱想。 他希望能找到一套皱痕少点的衬衫和裤子来穿。 橱柜里挂着一件崭新的大氅，是离开塔桑尼斯时，新闻社那帮兄弟送他的礼物。 披挂起来，一副传说中古代地球上那种开发西部的牛仔的派头。 同事们显然认为，在星际间穿梭往来做报道的迈克，穿上这种象征开拓创新的服装更有精神头。 迈克蹬直腿套裤子，几乎同时，艾米莉再次出现，拿着一壶咖啡和一个大杯子。 她倒咖啡的时候，迈克的脑袋正在使劲从紧绷的衬衫领口中挤出来。 军队风格的咖啡，入口滚烫，拿来当作武器浇在猛冲上来的敌人脑袋上倒合适。 这也属于迈克习惯了的军旅生活模式之一，没法子，权且喝吧。 当然，生活尽管简单些、粗糙些，迈克还是体会到许多待在塔桑尼斯不可能有的好处。 他有充裕的时间优哉游哉地独处，为自己的专栏写稿，不必盘算各种人际关系。 打扑克牌赢钱更是探囊取物一般容易，那些和迈克玩牌的士兵全是些愣头青，连最简单的诈术都一窍不通。 平日里领的军饷没地方花，硬要拿到牌桌上来，往迈克怀里送。 刚上诺拉德Ⅱ号的时候，迈克很反感艾米莉的殷勤，后来他甚至对身边这个女中尉也习惯了。 迈克心里很清楚，她对自己多少有些看管犯人的意思。 话说回来，反正军队要派人关照他，迈克也早有思想准备：肯定会有人不时从他肩膀后面探过头来，看他在写些什么，提醒他别犯傻，比方提醒他别把钢笔掉到地板缝里去了之类。 ......