太仓州，浏家港外海。 西北风终吹起了船帆，出航的一切准备也已就绪。 虽说蒸汽机船不需要等候季风，可对于一次自古未曾有之的环球远航，谁都希望是在顺风顺水的情况下出发。 顺应自然，顺天意，顺利。 这是一种心理，也是节省煤炭的办法。 沈伟走了过来，对拿着望远镜观察远处海面的郑和说道：“可以开始了。” 郑和微微点头：“那就开始吧。” 沈伟命人打出旗号。 南面三十丈海面上的大宝船收到讯号，船长万青林扯着嗓子喊：“下水！” 五十名赤膊着上身，只穿着短裤的军士纷纷跳下大海，熟练的入水动作，娴熟的踩水，还有一些军士直接潜入海水之中憋气，实在闷不住了才冒出头来。 水性训练对水师军士来说必不可少，大海之上波涛无数，风浪无尽，无论是多大的船只在海面之上只如蚱蜢舟，摇摇晃晃，一个大风浪打过来很可能就是船只剧烈摇晃，站立不稳的军士会跌落海中。 大明水师定下的规矩是，只要是上甲板的人手及其后备人手，至少在落水后可以坚持半刻钟。 半刻钟，是生死线。 坚持住半刻钟，很可能还有机会救上来。 一旦超出半刻钟船上的人还无法伸手救援，说明情况已经危险到了无法施救的地步。 到这种境地，就只能自求多福。 万青林盘算着时间，紧张地看着海面上的军士，待时间到后，便喊道：“抛浮木！” 船上，一个个精壮的军士甩手丢出浮木板，有些木板丢出十几步开外，海水中的军士纷纷游过去，抓住木板，借助木板返回到船侧，顺着绳梯攀爬上宝船。 “第二组，下水！” 万青林再次下令。 五十名军士纷纷跳水，其中有一个军士在入水瞬间姿态失去平衡，整个人并没有扎入海水之中，而是半拍在海水之中，瞬间昏了过去，沉入海中。 哪怕万青林脚下的是一艘中型宝船，宝船船舷至海面的距离也有三丈多高，一些胆怯的军士第一次跳水时还会犹豫好久，若不是被人踹下去，就是自己咬牙切齿叫着跳下去的。 没办法，克服不了这一道难关，是没资格远航的。 万青林并没有察觉到这一点，但一直在观察与记录的书吏毛舟泰却敏锐地发现了这一点，来不及喊，脱下外衣，翻过船舷便跳了下去。 毛舟泰潜入水中，将昏迷的军士托扶起来，对方才缓缓睁开眼。 万青林见状松了一口气。 远处观察的郑和看到这一幕后连连点头，对沈伟问：“那个人是谁？” 沈伟笑道：“毛舟泰，一个了不得的书吏。” “书吏？” 郑和皱眉。 沈伟解释道：“他是国子监航海院的人。” 郑和想了想，说：“将他的档案调过来。” 水师军士与远航之人都有相应的档案，出身、籍贯、经历、家世都写得清清楚楚，存放在金陵的水师都督府里。 当毛舟泰的档案送到郑和手中时，已经是五日之后，翻看这份档案，郑和眉头紧锁。 毛舟泰是湖广湘潭人，其父亲早年间加入水师，曾参与过第一次前往南美洲的大航海，只不过父亲折损在了南美洲。 在郑和水师返回之前，毛舟泰已进入国子监修习于航海院，立志参与大航海。这些年来，每年都在航海院的考核中位居前三。 水师对其考核是水性绝佳，敏锐洞察，冷静沉着有胆魄 郑和仔细看过之后，对沈伟道：“将此人调到我身边，任副船长。” “啊？” 沈伟有些错愕，连忙说：“这毛舟泰并没有充任过船长的经验，再说了，你的副船长已经敲定，是李义。” 郑和摆了摆手，坚定地说：“让李义去当大船长，毛舟泰虽没有多少经验，但他有成长为大船长的天赋，经验可以积累，而天赋难得一见。让他在我身边吧，我年纪不小了，这次大航海回来之后怕是没机会再出海了，水师里总需要出现更多年轻船长。” 沈伟惊讶地看着郑和。 他这是在给自己寻找继承人，还是在给大明培养新一代大船长？ 郑和看着海面，陷入沉思。 大明水师需要积累更多的人才，更为年轻的人才。 作为第一代航海人的自己、张玉、朱能等人，张玉已经走了，剩下的自己与朱能会越来越老，这次环球远航回来，日后精力未必能适应规模庞大的航海使命。 等自己、朱能等老人退下之后，骆冠英、沈伟、万青林等这一批人便会成为主力，扛起大航海的旗帜，将大明船队驶向深蓝。 那在骆冠英这批人之后呢，谁来成为大明水师的统帅，谁有这个能力带领大明水师征服大海？比骆冠英等人小十几岁的毛舟泰，身上流淌着水师血脉的毛舟泰，可以成为第三批水师将领！ 郑和必须考虑长远。 皇帝要考虑三代人百年的大海战略，而自己需要考虑第三批次水师将领的培养，以确保未来四十年内水师将领拥有足够应对各种情况的能力！ 毛舟泰是第一次如此近距离地看着郑和，难掩激动。 郑和打量着眼前的年轻人，看着那一双明亮的眼眸，微微点头：“从今日起，你便是郑和号的副船长，协助我完成这一次环球远航。” “副船长？” 毛舟泰惊讶不已，随后推辞：“以我现在的能力与资历，还不够当副船长。” 郑和斩钉截铁：“能力有没有试试就知道了。至于资历，我给你补上，事情就这么定了。” 毛舟泰见郑和如此说，便调整好心态，肃然答应：“定不负期望！” 郑和指着大海，问：“听说国子监的监生都有自己的志向，你的志向是这片大海吗？” 毛舟泰重重点头：“我的志向是海波靖平，威服四方。希望有朝一日，我可以带领一支船队，成为国泰民安的守护者，消灭一个又一个仇视大明的敌人！” “想要做到这一步，需要付出许多。” 郑和的语气很是严肃。 毛舟泰正色道：“我愿和我的父亲一样，为大明付出生命！” 郑和很是满意。 受郑和影响，沈伟、万青林、朱能、王景弘等人也意识到了，这次远航将要锤炼新一批的人才，所以每个人开始将航海院、水师精锐苗子挑了出来。 不管是不是委以重任，他们都无一例外，是甲板之上的军士！ 想要成为大船长，不能只待在舵楼里，必须学会甲板上的一切，观察并掌握如何调配人手，如何应对突发状况。 这个举动的出现，意味着大明水师已趋向于成熟，不再是单纯的军士的使用与配合，战术的演练，而是着眼于未来，阶梯式培养将领。 这是自上而下形成的思想惯性，也是郑和留给水师伟大的贡献。 三日后，郑和带一干军士返回金陵。 朱棣的出航准备已是结束，剩下的是盘点寻缺，力求将主要行当的人手都带回去一些，尤其是各类匠人。 出于安全考虑，朱棣在招揽各类匠人时使用了“冗余”筹备，同一类匠人最少两个人，分散在两条船上。 朱高煦最终还是通过耍无赖的手段，从朱高燧手里拿走了几户名额，带走了一些美女。 朱瞻基就没心思看美女，整日和唐赛儿在一起盘点货物、安置人员、检查物资，上船下船，从金陵城内跑到城外，又从城外跑回去，短短几个月，让朱瞻基变得壮实许多。 唐赛儿站在岸边，看着不远处的船只，对朱瞻基道：“我们快要出航了，皇上也应该在来的路上了吧。” 朱瞻基手搭凉棚望北：“按照日子来算，最晚后日皇上便会抵达金陵。只可惜，皇上来了，太子就只能留在北京监国了。” 唐赛儿也有些想念朱文奎与韩夏雨，回想起在东宫与皇宫里的点点滴滴，总有些伤感，感叹了句：“你若不去北美洲的燕国，日后一定会成为太子的左右手，这大明也有你的一席之地。” 朱瞻基淡然一笑：“相对于辅佐太子，许多事无法自己拿定主意，我更希望有一片地方能让我做主。说实话，若大明没有远航，我兴许宁愿当个知县、知府，也不想留在朝堂之上。朝廷虽好，可总觉得束手束脚。” 唐赛儿明白朱瞻基的心思，他是想自己做出一番事来。 朱瞻基想到什么，缓缓地说：“大明的天才何其多，太子会寻找到另一个比我更得力的臣子。” 唐赛儿莞尔：“你说的是于谦吧？” 朱瞻基肃然点头：“于谦志向高远，绝非泛泛之辈。只要他中途不堕落，守住本心，他日定会成为大明第一臣，无论是皇上，还是太子，都将重用他而不需要担心他的忠诚与气节。” 唐赛儿白了一眼朱瞻基：“这话说得有些老气横秋。” “哦，这是父亲说的……” “这话说得极好。” 唐赛儿见朱高炽在不远处，连忙补了句。 丘福走了过来，对朱瞻基、唐赛儿道：“皇上已到了扬州，明日一早抵达龙江码头。王爷说，嘱托你们的事莫要忘记。” 「家人甲流，高烧反复，暂时先改一更，还请谅解。」
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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