得益于庆忌数年来鼓励人口生育，并吸引外来人口定居的缘故，吴国现有人口接近二百万，少了楚国几十上百万的黎庶而已。 但，这些人口吴国在很大程度上，都没有完全消化，还不一定能比得上楚国。 最关键的一点，就是楚国的疆域实在太过广袤，幅员辽阔！ 地方圆几千里的楚国，战略纵深长，打卫国战争的话，楚国能将天下任何一国耗死，将其拖入到战争的泥沼中，难以自拔。 所以，对付楚国，庆忌必须要采取步步蚕食的方略。 毕竟一口吃不成个胖子。 人心不足蛇吞象也！ 以吴国的体量，要一口气吞并楚国，根本不可能。 即便跟历史上的阖闾一般捣破郢都，几乎覆灭楚国，最终不也是灰熘熘的被赶出来吗？ 是故，在关于伐楚的问题上，庆忌还是能保持着一定的理智。 “此番伐楚，寡人欲取楚国之钟离、巢地、舒地以及昭关，皆为楚之边邑也。而郢都甚远，鞭长莫及，想来楚人也不当倾国之兵而至！” 庆忌的战争目的十分明确，就是夺下散落在吴楚两国边境上的那一片狭长地方。 钟离、巢、舒地，原本都是周天子所册封的诸侯国，或是淮夷首领建立的国家。 只是在漫长的岁月中，被崛起的吴国或楚国所吞并。 围绕着那一片地区，吴楚两国进行了长达数十年的战争。 这一次，庆忌就是要确立吴国对那个地区的统治权！ 在听见庆忌的目的后，太宰季札微微颔首，便不再反对。 从楚国身上撕下一块肉，远比跟楚国死磕好得多。 这时，一直默不作声的伍子胥，忽而道：“大王，臣以为，既然大王是为伸张正义而出师，何不联合诸侯，一同伐楚？” “联军伐楚？” “正是！” 伍子胥作揖道：“大王，楚人一向被中原列国视作蛮夷，晋国、齐国每每以尊王攘夷为旗号，召集天下诸侯南下伐楚。” “今楚国无端扣留蔡侯，引人愤慨，大王何不遣使于新田，游说晋君与六卿，会盟诸侯一道伐楚？” “善！” 伍子胥的思路果真清奇！ 言之有理！ 庆忌依稀记得，历史上蔡昭侯被扣押楚国三年，之后的确引发了诸侯联军伐楚。 召陵之盟，晋国正卿范献子士鞅发动诸侯，在有周天子大臣参加的中原十八国诸侯会于召陵，准备讨伐楚国，为蔡昭侯伸张正义。 只是，那一次的诸侯伐楚之战，结果又是不了了之的。 因为晋大夫荀寅因为向蔡国索贿不成，故而进言诸侯联军止步于皋鼬，终于因盟主晋国临时改变主张，转而攻打中山国，继续攻楚未能实现。 在庆忌看来，诸侯联军进攻一个大国，少有成功的。 因为人心不齐，诸侯们心中都有着自己的小算盘，如何能尽心竭力？ 不过，吴国作为晋国的小弟，请晋国出兵假装大举进攻楚地，以吸引楚国方面的注意力，还是能办到的。 伍子胥思衬片刻，又道：“同时，大王不妨遣使于徐国、钟吾国。二国迫于楚国之强势，为楚之附庸，前不久尚且纳贡于吴都，朝吴暮楚，试图左右逢源，而摇摆不定也。” “大王何不趁机逼迫徐、钟吾臣服于我吴国，并驻军于其国，令大臣入其国执政耶？” 徐国、钟吾国是两个弱国，小国寡民，在吴楚两个大国中夹缝求生，十分不容易。 楚国强势，他们就投靠楚国，为其附庸；吴国强势，他们就投靠吴国，为其鹰犬。 值得一提的是，徐国、钟吾国与吴国的关系向来是不错的。 当年公子光（阖闾）弑君篡位，庆忌的两个叔叔掩余与烛庸正在攻打楚国，闻听吴王僚的死讯，就一个投奔徐国，一个投奔钟吾国。 徐国与吴国还是联姻之国，吴王僚的妹妹吴姬就是徐国夫人。 庆忌于是颇为迟疑的道：“子胥，如此强迫徐国、钟吾国，岂不遭人非议？” 这事儿要是干了，吴国的确显得不厚道。 庆忌有这样的担忧，纯粹是既要当biao子，又想立贞节牌坊！ 天底下，岂有这样两全其美的好事？ 伍子胥苦笑道：“大王，徐国、钟吾国，不为我吴国附庸，便是为楚人张目，朝吴暮楚，岂可让其首鼠两端耶？” 能剪除掉楚国的一些羽翼，想来是不错的。 庆忌微微颔首。 这两个小国，吴国不便明目张胆的吞并，那就只能慢慢消化，等着有机会的时候，给予致命一击！ “伯噽。” “臣在！” 典客伯噽立马起身。 “你即刻动身，备足财物前往新田，游说晋君与六卿，使晋国主导诸侯伐楚之事。” “臣，谨遵王命！” 伯噽立马就答应下来。 要游说他人出兵，必然是少不得付出一些珍奇异宝的。 此时的晋国，国君已经形同摆设，真是具备话语权的，是晋国六卿。 所以庆忌必须要给予其一定的利益，才能促成此事。 “二位叔父……” 庆忌又将较为复杂的目光，放在吴国二公子，太常烛庸与宗正掩余的身上。 “尔等便一人出使徐国，一人出使钟吾国。游说二君，我吴国将驻军于其国，一应军费开支，皆由所在之国承担。另外，你们皆要出任所在之国执政，为我吴国尽可能牟利也！” “若不从，发兵，灭国！” 一听这话，烛庸与掩余都缓缓的站起身，硬着头皮作揖道：“臣，谨遵王命！” 说实话，对于庆忌的这种命令，烛庸与掩余是不得不从的。 钟吾国和徐国，当年对他们好歹是有着收留之恩。 现在让烛庸与掩余反咬一口，这事儿，做得不地道！ 固然是王命难违，但二公子也不拒不从命。 好在，庆忌让烛庸、掩余出任二国执政大臣，用意极大，至少不会让钟吾国与徐国过于排斥。 这已经算是庆忌厚道的。 再不济，庆忌能找出无数个理由，发兵攻灭钟吾国、徐国。 只是，庆忌在灭掉越国，没了后顾之忧后，首要目的是蚕食楚地，并为自己获取霸主的名望，团结诸侯就是一种做法！