赵老三和强子又不敢把这事告诉四盛，只能悄悄在各自的爹面前发泄一下怨气。 赵大头和王猎户听说后，当即叫了张屠户，背着四盛就去找牛智信了。 牛智信也气得头脑直发昏，结亲本就是两家你情我愿的事，怎么能牛不吃草强按头呢。 婚事不成，双方依旧还是生意合作伙伴,抬头不见低头见的，像他们这样泼妇骂街，是要彻底撕破脸吗？这也太欺负人了。 张屠户几个愤愤不平，嚷嚷着要去找马家理论。 牛智信还算冷静，忙伸手拦住，“可使不得。” 张屠户激动地喊道：“信叔，这口气你咽得下去，我可咽不下,咱们咋能看着四盛受这份窝囊气呢，他拒婚还不是被我们拖累的？” 赵大头也道：“他们这是欺负咱们没人吗？咱们有几十条汉子呢，还怕了他？” 喊声惊扰了不远处正在练拳的汪泽然和张富，他俩互相对视一眼，几个跳跃离得牛智信他们更近一些，接着又不动声色地比划起来。 牛智信他们毫无所觉，继续道：“马顺是咱们的合伙人，把关系搞僵了，咱的生意就做不成了。” “为了生意，就让他们这么埋汰四盛？” “哪怕少挣些钱，也不能让四盛给人欺负。” 王猎户也道：“再怎么着，别让四盛受了委屈。” 张屠户和赵大头几个越说越上头，转身就要回院子去召集人手。 牛智信眼看着有些拦不住，真急了，声嘶力竭地道：“我们是流民。” 这一声果然吼醒了几个蠢蠢欲动的人，硬生生地让他们停在了原地，再也迈不动脚步了。 是的，他们是流民,马家只需要去官府说一声，他们几十口的老老少少就会被抓进大牢里去，到时候，不要说损失钱财，就是大家伙的命都不一定能保得住。 张屠户和赵大头“嗐”了一声，像被扎破的气球一样，软软地蹲在地上出不得声了。 马家。 马顺媳妇和英娘看着赵老三他们狼狈地出院子，心里的气顺了不少。 马顺媳妇道：“四妹，我一直都觉得，四盛一个流民根本就配不上你，既然狗肉这么凑不上席面，咱们也别费劲凑了，你消消气，咱们明天去拜拜月老，求个更好的姻缘回来，气死他们。” 英娘想了想便点了头。 晚上赵老三来拉今天的最后一批豆腐时，马顺媳妇趾高气扬地道：“明天我们要去清云观上香，豆腐到晚上才能做好，你们晚上再来拉吧。” 赵老三只能答应下来，回到院子里，大家伙彼此叹息一番,也无可奈何。 王老太便赶着去安排妇人们明天白天好好睡觉，准备晚上通宵做豆干。 次日，马顺媳妇借了村里人的骡车，请人赶着，载着她和英娘去了清云观。 两人从清云观出来，又去附近的集市上逛了半日，买了一堆小吃食和零碎，直到半下午才坐着骡车回了家。 马顺媳妇一进家门便对马顺道：“他爹，我今天抽的签不太好，所以，给咱们全家每个人都求了个护身符，给你一个，带在身上祛邪护身。” 马顺刚推完磨，正满头大汗地抖豆腐包，家里少了两个人干活，忙得他晕头转向的。 见马顺媳妇这么晚回来，马顺火气不由就大起来，不耐烦地推开她的手，道：“你带着就行了，我不要。” 马顺媳妇道：“他爹，你别不信，这符灵着呢，要不是有它，我们今天骡车都要被人撞坏了。” 英娘站在厨房门口，也眉飞色舞地高声道：“姐夫，我姐说的是真的。 我们请的护身符在包袱里放着，刚开始是放在车尾的，路上我们坐的骡车被独轮车给撞了两次，都撞的车头，车尾却都好好的什么事都没有。 后来又遇到了撞车，却是撞的车尾，车头好好的，原来我姐无意中把包袱挪到了车头，护身符护住了车头的。 还好几次撞车都不太严重。” 马顺媳妇道：“我俩越想越不对劲，赶紧把护身符带在了身上，后边就再也没有出状况了。” 马顺将信将疑，接过护身符看了看，见跟往常见的并没有什么不同，无非就是黄裱纸上用红笔画了各种看不懂的符号，然后折叠成一个五角的形状。 马顺并不是很信，随便找个借口道：“这符叠得有些松了，我不要。” 马顺媳妇又从怀里抓出一把护身符来，“这次请的符叠得都不是很紧，你挑个合意的。” 马顺无奈，便在马顺媳妇手上挑挑拣拣，总也找不到满意的。 “这符上怎么好像还写了字了？” 马顺媳妇阻止不及，马顺已经动手把那个符给拆开了。 这张符纸上确实有字，马顺看了脸色瞬间大变，像是被火烧到一般，一把把符纸扔到地上，全身控制不住地抖了两下。 马顺媳妇没有注意到马顺的异样，见他把符纸随手乱扔，忙爬下磕头道，“三卿爷爷恕罪，三卿爷爷恕罪。” 然后才捡起符纸，责怪马顺道：“你这是发的什么疯，专门求来的护身符你不带也就罢了，怎么还拆了乱扔呢？” 马顺媳妇嘟嘟囔囔地道：“我就请了这几个，全家一人一个没有多余的，可经不起你这么糟蹋。” 马顺脸色惨白如纸，却已经镇定下来，声音沙哑地问：“你，你把别的符也给我看看。” 马顺媳妇这才发现马顺的不对劲，看他虚弱样子，似乎遭受了什么重大打击，感觉随时都要倒下去似的，慌忙扶了他的胳膊，问：“他爹，你这是怎么了？” 英娘听到声音也从厨房跑出来，问：“姐，我姐夫咋了？” 马顺心急如焚，也顾不得许多，直接抓了马顺媳妇的手，“快把符给我。” 马顺抢了符一个一个地拆开看，又红着眼睛问：“还有没有了？” 马顺媳妇被他的动作吓得有些发懵，见问，忙又从贴身衣服里掏出一个，道：“这是我自己的。” 马顺接过来三两下拆开看了，大口喘着气又问英娘，“你有没有？” 英娘战战兢兢地把自己的护身符递过去道：“这是我的。” 马顺媳妇道：“这是最后一个了，我们就求了这么多。” 马顺没有理会媳妇的话，径直拆开看过后，神色终于缓和了一点，“这符，真是你们亲自从道观里请来的？” 马顺媳妇有些不明所以，点头道：“是，是我和英娘在三卿殿请的。” 马顺问：“这符刚请来的时候，上面有没有字？” 马顺媳妇不敢确定，英娘道：“有的，请来的时候上面就有字，有一个符叠得太松了，我还专门紧了紧，看到纸上是有字的。” 7017k马顺媳妇忍不住问：“他爹，到底怎么了，这符上的字有啥问题？你别让人着急好不好？” 马顺犹豫着，不知道怎么开口。 恰在此时，马义赶着骡车进了院门，马顺忙把符纸收起来，小声道：“没什么特别的,就是惯常祛邪的。” 马顺媳妇和英娘见状，便不再追问，去厨房给马义收拾饭菜去了。 马义回来先不急着卸骡车，伸手端了小桌上的茶壶，对着壶嘴就是一通灌，马顺在一边心不在焉地看着，都忘记斥责他的粗鲁了。 马义喝足了，才对马顺道：“爹，今天东村的那个园外一下子订了五十斤豆干,说是送人用的，枣庄的葛地主也订了二十五斤。” 马顺勉强应道：“那得提前跟四盛他们说，额外加了这么多，也不知道他们能不能按时做出来。” 马义道：“做不出来也得做，我都答应人家了。”又道：“听人说镇上悦来客栈的豆干已经卖到三十文一斤了，咱们是不是也该涨涨价？” 马顺敷衍道：“这个以后再说，你吃完饭快去帮忙干活，今天你娘他们去烧香了，豆腐没做出来多少，还差得远。” 马顺没心思多说，手里攥着符纸，匆匆进了堂屋，全然不顾身后马义的哀嚎。 英娘给马顺媳妇使了个眼色，马顺媳妇犹豫了一下，跟了进去。 进了堂屋，马顺媳妇终于知道马顺为什么变脸色了。 马顺关了屋门，颤抖着手给媳妇念着符纸上的字：“马顺灾至。” 马顺媳妇也吓得大惊失色,好一会儿，才找到自己的声音，语无伦次地道：“这，这，这符上怎么会有这种字？他们怎么知道你的名字？” 马顺媳妇胡乱地翻着那些符纸，几张符纸上一共有两张都写着这几个同样的字，“对了，我，我今天抽了个下下签，这符纸是不是神灵在给我们示警？” 马顺媳妇快哭出来了，“他爹，要不，咱们到清云观问问道长去？” 马顺想了想，道：“不行，符纸是不能随便打开的，拿了这个去，道长是不会见咱们的。” “那怎么办？” 马顺捏紧手里的另一张符纸，道：“先看看，或许这符上写的不灵，根本就不会应验，也许咱们从头到尾只是虚惊一场。” “爹,赵三哥来了。”马义的声音从院子里传来。 赵老三来送分成的钱了，这钱平时都是要马顺亲自接的。 马顺搓了搓脸，清了清嗓子，确信没有什么异常了，才迈步走出了堂屋。 此后，马顺两口子提心吊胆地过着日子，干什么都千分小心万分谨慎的，没事就躲在家里，坚决不迈出院门一步，生怕真的招来了什么灾祸。 可该发生的还是注定要发生的，躲也躲不过去。 先是马家送去兴隆客栈的豆腐，莫名其妙地少了一拍，马礼当场就被何管事狠狠地训斥一顿，还硬是扣了当日的豆腐钱。 何管事阴恻恻地道：“你们少送了豆腐，耽误了客栈做生意，这钱就算是给客栈的补偿了。” 那天跟马礼一起送货的是素雪和张富。 素雪已经有段时间没进城送过货了，那天是因为牛恒吃了随意在河滩煮的野菜炖鱼汤，拉肚子起不了身，素雪临时救场顶替牛恒来的。 遇到这种事情，素雪实在看不过眼，帮着马礼与何管事据理力争，“何管事，你还是把该结的钱给结了吧，我们现在就回去重新送一拍豆腐来，一个时辰就能回来，绝不耽误你们客栈做生意。” 何管事冷笑道：“一个时辰？等你一个时辰过来，黄花菜都凉了。” 马礼委委屈屈地道：“可是你这样，我回去怎么跟我爹交代呀？” 又来了，马礼又拿他爹马顺来说事了，上次由于豆干的事，掌柜的直接找了马顺，何管事因此被罚去做了十来天的伙计。 因为有别的人犯了事，他才刚刚恢复了管事的职位，现在马礼又提马顺，何管事的心头的气就不打一处来。 “马礼，你今天实实在在地少送了一拍豆腐，谁还污蔑你不成，有种你现在就去找掌柜的说理去。” 见马礼说不出反驳的话，何管事更是得理不饶人，“你犯了错，我想办法在帮你弥补，你还不乐意了？我找人出去买豆腐帮补你上缺口，这不费工夫不花本钱？耽误给客人上菜，损失的可是客栈的名声，扣你那点钱只是象征性的，其实根本就不够补偿我们损失的。” 素雪见他还嚣张地卖起乖来，就要上前理论，却被马礼一把拉住，“确实是咱们理亏，算了。” 素雪看了眼马礼怂怂的样子，感觉莫名的憋屈，一时又觉得他有些可怜。 张富拉了拉素雪的胳膊，她才吸了一口气没再说什么，感觉自己好像有点入戏过深了。 等马礼回去怯怯地把事情说给马顺，本以为他爹会去找掌柜的要回损失，再不济也会骂他几句。 却没想到，马顺一脸的惶恐，嘴里说着莫名其妙的话：“应验了，真的应验了。” 马顺这是被气疯了？马礼忙怯怯地唤道：“爹？” 马顺看了眼马礼，收敛了心神道：“算了吧，不就是损失点钱的事嘛，消财免灾。” 正在院子里收拾木柏的马顺媳妇，这会儿冲屋里高声叫起来，“马礼，你怎么把豆腐没给人家卸完？咋还拉回来一拍呢？” 马礼闻声迅速跑到院子去一看，可不是嘛，在一堆空木拍中间，一拍豆腐好好摞在独轮车上。 这拍豆腐原来这里放着？在兴隆客栈，他明明把整个独轮车上的东西都翻遍了，也没有找到那拍莫名其妙少掉的豆腐，他还以为早上装车时数错了呢，却原来豆腐就在他车上。 可，这怎么可能？那么大一拍豆腐他当时怎么就没看见？马礼百思不得其解。 马顺还没顾上理会马礼匪夷所思的神情，更大的惊吓就上门了。 马义被人打伤了。 当浑身是伤已经晕过去的马义，被外村的亲戚送回来时，马顺脑袋瓜子嗡嗡地。 幸好马义的伤都是皮肉伤，没有伤到骨头，请来村里的大夫看过，开了药说休养几天就好了。 此刻，马顺满脑子都是那符纸上的四个字：马顺灾至，连马义被打的详细情况都想不起来问。 看着马义醒了，倒是马顺媳妇，哭着问清楚了情况。 原来，马义今天卖完豆腐回来，走到枣庄外的荒地时，忽然听到身后有人叫他的名字，他答应一声刚要回头，就被什么东西套了头，接着便被人一通乱揍，没两下就晕了过去。 7017k等他醒来就已经在家里了，马义连打他的人有几个都不知道，更不要说看清楚那些人的长相了。 马顺媳妇抹着眼泪道：“是你二婶的大哥送你回来的，他路过那片荒地时，看见你人事不醒地躺在咱家的骡车边，就把你连人带车都给送回家了。” 马顺媳妇问，“你能从那叫你的人的声音听出来他什么人吗？” 马义摇摇头,“那人的声音听着不熟，只能听出来像是个十来岁的小男孩。” 英娘有些庆幸地道：“那些人也奇怪，只是打伤了你，却并没有抢了骡车去。” 马顺媳妇似乎想到什么，道：“这样子像是打人泄气的，马义你快想想,最近有没有得罪过什么人？” 马义皱起了眉头,他今天倒是跟人吵了嘴的。 枣庄的葛地主家昨天明明只订了二十五斤豆干,今天给他送货时，非说订了三十五斤，要多拿十斤走。 马义车上带的豆干都是可着订单来的，没有一斤多余的，车上现装着的都是东村园外家订的货，肯定不会让他拿走。 那葛地主身边的小厮就跟马义吵了几句。 出门做买卖，难免会跟人大小声几句，往常这种事情不是没有发生过，但却从来没有因为吵了两句嘴就打人的。 马义皱巴着脸回想了一下，道：“那小厮倒也是十几岁的样子。” 马顺媳妇脸上的肥肉颤了两下，咬牙道：“肯定是那小厮干的，咱们找他去。” 马顺喝道：“行了，无凭无据的，你去找人家能认吗？再说，或许这就是……” 马顺话没把话说完，他感觉那几个字在他头顶不停地盘旋，“马顺灾至”。 马义忽然想到什么,在怀里上下摸了一遍，苦着脸道：“那些人不是只打人不抢人的,我的荷包不见了，今天卖豆腐豆干的钱可是都装在荷包里的。” 荷包到底是打人的人抢的，还是别的什么情况，就很难说得清楚了，毕竟打人的人连骡车这么值钱的东西都没抢走。 马顺心里更加笃定，这就是场注定的灾祸。 马义的事刚刚告一段落，当天晚上，马顺的弟媳妇们又来马顺家闹了一场。 两个弟媳妇在马顺家大吵大闹，话里话外的意思是说，马顺现在生意红火了，不顾亲兄弟的死活，宁愿帮衬马顺媳妇娘家人。 又追溯着说这豆腐生意是老马家爹娘传下来的手艺，应该兄弟几个都有份分些好处。 马顺知道，这是二弟媳妇的大哥送马义回来，看到英娘在自家帮着做豆腐，生出来的事只得让马顺媳妇好言好语地抚慰着。 等好容易把人打发走，已经是午夜了。 总算过完了焦头烂额的一天，马顺以为该消停消停了吧，没成想意外还在不断地发生。 次日，还没到午时,马廉就提前回家了，两只手仲得跟发面馒头一样，还带回来了夫子的口信。 原来马廉今天在课堂上睡觉，被夫子打了手心。 夫子还让马廉带信回来，让马顺下午去学垫，跟夫子当面讨论教子之道。 马顺气急败坏地骂了马廉几句，午饭也顾不上吃，便匆匆去赴夫子之约了，谁知刚出了院门就又崴了脚。 至此，马顺已经对符纸上的字深信不疑，他马顺要灾祸临头了。 马顺一瘸一拐地从学塾回来，便迫不及待地从床底下翻出一张他刻意藏起来的符纸，仔细琢磨那上边的字：交口十者祸消。 这是什么意思呢？难道是说，他非得遇上十次灾祸才能消停下来吗？ 四盛的到来打断了马顺的思路，他忙收好符纸去了堂屋。 四盛是来跟马顺商量豆干订单的事情来的，“马大哥，兴隆客栈今天临时加了五十斤的量，我这里实在做不出来这么多。” 四盛看了看马顺波澜不惊的表情，道：“客栈的梁掌柜跟马大哥比较熟，所以我特意过来，想跟你商量商量，看能不能明天先给他送三十斤，后天再加送二十斤。” 马顺眼皮子都没有掀一下，道：“实在做不出来也是没办法的事，我这里豆腐也快跟不上了。” 得了马顺的答复，四盛便目不斜视地回去了，躲在一边的英娘恨得把衣角都要绞烂了。 四盛刚走，兴隆客栈的梁掌柜就又亲自上门了，“马兄弟，那五十斤豆干你明天可一定得给我送来，那是给客栈一个客人专门订的，那客人我们可得罪不起，听说你们这两天订单多，我可是特意跑这一趟的。” 最后，马顺思量再三，还是出了院门去找了四盛，四盛才勉为其难地答应让人干个通宵，一次性给兴隆客栈足量供货。 马礼第二天从城里一回来，就高兴地对马顺说：“爹，兴隆客栈把昨天扣下的钱给咱结了，掌柜的还让我带话感谢你呢。” 马顺点头，四盛今天让人把那五十斤豆干按期送去了，掌柜的才投桃报李地把扣马家的钱还回来了。 唉，这算是个小安慰吧，只要别再出什么祸事马顺就满足了。 马顺头脑中又出现了那几个字：交口十者祸消，细数起来他家这两的祸事还没到十件呢，还是得小心防备着。 马顺脑中忽然精光一闪，交口十者祸消，口十不就是个“叶”字吗？交叶者祸消？ 四盛姓叶，难道这句话里暗指四盛？马顺摇摇头，怎么可能呢，四盛他们就是一伙流民。 下午，赵老三来拉豆腐时，看着马顺把分成的钱点清楚后，又拿出个荷包，问道：“马村长，我四叔今天收拾空豆腐拍子时，发现了这个荷包夹在两个木拍中间，不知道是不是你们装豆腐时落下的。” 马顺一眼就认出来，这正是马义平日里用的那只，“这是马义前天丢的那个，怎么会夹在豆腐拍子里了？” 丢失的钱还能找回来，马顺惊喜万分，伸手便要去接，“真是多谢你们了。” 赵老三却将荷包收到了背后，马顺脸色一沉，怎么着，还想要好处？流民就是流民。 赵老三笑道：“马村长先别急，这荷包虽说是在你家豆腐拍中捡的，但不定是谁丢在那儿的呢，为了对真正的失主负责，我四叔特意叮咛了，让我核对清楚再交还给失主，马村长，劳烦你让马义说说，他的荷包里边都装了些什么。” 这番话是的确有道理，马顺虽然气闷，却也只得叫了马义。 马义对荷包里的东西记得很清楚，虽然铜钱的数目稍有差异，但大数是没有问题的，何况还有几块碎银子，跟马义说的大小形状都是能对上的。 赵老三这才把荷包还给了马顺。谢过了赵老三，马顺又躲进了自己屋里，拿出那张符纸，嘴里念叨着：“交口十者祸消，交叶者祸消？” 马顺回想着这几天发生的事：何管事扣了他家的豆腐钱，是叶家帮着消解的；现在又是叶四盛找到了马义的荷包。 难道这只是巧合？ 马顺又往前想，自从与叶家合作后,马家的豆腐销量翻了几倍不说，现在光豆干一项的收益都已经远远超过了原来做豆腐的收入。 马家的祸事和不顺都是最近几天的事，细想想，好像都发生在因了英娘的婚事与叶家有了罅隙之后。 不，这些不是巧合，这都是冥冥之中注定的。 与叶家人交好，他马顺就有好运，与叶家稍有龌龊马家就会不顺,就会遇到祸事。 没错，这符纸上的意思就是与叶四盛交好，他马顺的灾祸就消解了。 自认为窥得玄机的马顺，一刻也不想耽搁，他收好符纸，拐拉着扭伤的腿脚，冲进了院子。 赵老三还没有走，他在等着想再多拉一些豆腐回去。 马顺直接喊马礼，“去把屋里的豆腐先给赵老三装回去，不用给酒楼留着了，咱们晚上做出来的给酒楼送去就是。” 马礼诧异地望向自家老爹，这不是你让藏起来的吗？说是要等到晚上再给赵老三的。 见马顺对他瞪眼，马礼再不敢怠慢，急忙进屋把豆腐都搬了出来。 赵老三一次性拉回了今天所有要用的豆腐，着实让四盛意外，马顺这是想通了？ 赵老三笑道：“四叔，马村长今天特别客气,还让你明天去他家喝酒呢，说从明天开始,他家二弟就要在他家帮着做豆腐了，到时候大家一起认识认识。” 马顺这是在隐晦地告诉四盛，说亲的事已经翻篇了，让四盛无须介意英娘，她以后不在马家做豆腐了。 马顺如此示好，四盛当然没有不给他台阶下的道理，更何况，四盛这儿，还有重要的事要找他商量呢。 打发走了赵老三，四盛便去了河滩。 一走下河岸，果然看到了他家懒闺女，她正翘着个二郎腿半躺在树荫下吃零食，身下还铺着厚厚的一层茅草。 素雪一边有一搭没一搭地往嘴里扔着炒豆子，一边半眯了眼看向不远处，那里汪泽然几个正挽了裤脚在河里抓鱼。 可怜的三小子站在素雪旁边，在结结巴巴地背三字经，素雪懒洋洋地道：“三小子，这段背错了两处,喏，给我捶十下腿。” 三小子便皱巴着脸，乖乖地蹲下握了小拳头给他三姐捶腿，眼睛却忍不住溜向了河水边笑闹的一群。 “嗯咳——”四盛咳了两声。 素雪猛然回头，看到四盛站在自己身后，便一骨碌从草堆上坐起来，嘿嘿笑道：“爹，你怎么来了？” 见四盛不说话，只瞅着三小子冷笑，素雪忙一把推开还在捶腿的三小子，“那个什么，三小子不好好背书，我逗他玩呢。” “汪表哥、张小哥，我爹找你们呢。”素雪扬声帮四盛叫人。 四盛让三小子带着永安他们拿了捞到的鱼回了院子，自己坐在素雪刚才躺着的草堆上，静静地拿眼睛盯着汪泽然和张富。 两个人被四盛看得心里直发毛，小腿肚子都有些转筋。 素雪坐在四盛的脚边，眼前是四条挽起裤脚的小腿。 张富的腿黝黑结实，小腿肚绷出优美的弧度，看起来健康有力。 汪泽然年龄比张富小了几岁，个头也并没有长开，小腿短了不少，但却是白净光滑，一点汗毛孔都看不出来。 素雪咽了咽口水，这皮肤摸上去是不是很舒服？这孩子跟着他们家一起逃荒，整天风吹日晒的，腿脚却还是这么细腻，不知道咋长的。 素雪刚伸出手还没碰到汪泽然，就听四盛道：“马顺刚才让赵老三把今天用的豆腐一次都给拉回来了，还约我明天去他家喝酒。” 张富惊喜道：“真的？太好了，这么快就起作用了。” 汪泽然仰头看天，这个猪队友。 素雪也没心情去欣赏汪泽然的小腿了，抬头狠狠地瞪向张富。 张富被剜了好几眼，意识到自己说错了话，对上四盛狐狸般的眼睛，急忙补救：“我是说马村长对咱们变好了，咱们就不用再想别的办法，让它起作用了。” 越描越黑，还不如不说呢，素雪看向别处，心里撇清着，我可不认识这位傻大个儿。 四盛冷笑，“张富，你自己相信你说的话吗？” 张富便耷拉下了嘴角，他从来就不会说谎，以后在四叔面前再也不说话了。 四盛直击要害，“张富，马义的事，是你们谁动的手？” 张富无措地看向素雪和汪泽然，四叔都知道了，怎么办？ 见没人理他，只好承认道：“是我和汪小弟动的手，不过我们可没有下狠手，只是把他打晕了就住手了，他身上也都是些皮外伤。” 四盛喝道：“打伤人，你们还有理了？” 汪泽然愤然道：“谁让他们骂姨父的，还欺负咱们是逃荒来的。” 呵，这几个小兔崽子干这事原来还是替他打抱不平呢，身为被保护的对象，四盛嘴角直抽抽，瞪着几个人一时说不出话来。 扭转这种被马顺敌对的被动局面，四盛原是有计划的，没想到还没腾出手实施呢，就被几个孩子抢了先。 看到四盛的表情，三个人不敢多话了。 好一会儿，四盛才又问道：“那兴隆客栈少送了豆腐，是怎么回事？” 张富挠挠头，嘿嘿笑道：“是我给他藏起来了。” 四盛睨了素雪一眼，问：“那天雪儿为什么也去送货了？” 什么都瞒不过她爹，素雪嬉笑道：“爹，我只是小小地动了点手脚。” 素雪只是看马礼在车上疯狂翻找时，把那拍豆腐悄悄收进了空间里，等过后又给放回了原处。 四盛面无表怀，继续追问道：“那……，马廉被打、还有马顺弟媳妇闹事，还是马顺崴脚的事呢，也是你们干的？” 素雪睁圆溜溜的眼睛，立即澄清道：“那个可不怪我们，我们可没那么大能量弄到村子里其他人家去，更不可能跑去学塾搞事情。” 想来马家二房是去看马义时，发现了英娘在马家帮忙的事，所以才闹起来的。 而马廉估计是因为马家二房在家里闹得太晚，影响了睡眠，才坚持不住在课堂上睡着了，被夫子教训了的。 马顺崴脚的事应该纯属意外，这几件不顺心的事搅和得他心烦意乱，一不小心就容易出状况。 至于马义的荷包，四盛早就怀疑，是几个孩子故意等他整理木拍时放在那里的，四盛吐出一口气，还好，三个人还没有被钱财迷瞎了眼。“那马顺为什么能把这些事跟咱们联系上，这么快就改变了态度？” 汪泽然道：“我们换了她们求来的符。” 四盛挑眉，张富呲着白牙道：“汪小弟在她们的符纸上写了‘马顺灾至’，又在另一张上写了‘交口十者祸消’。” 四盛嫌弃道：“这是谁想出来的词，狗屁不通。” 狗屁不通的素雪，对着她爹谄媚讨好地笑着。 四盛还有疑问，“你们怎么知道英娘她们去求符,又是怎么写上字的？” 提起这个，张富来了兴致，活灵活现地把他们那天的丰功伟绩详细地讲了一遍，从如何从赵老三口中打探消息，如何哄骗赵老五和赵老六兄弟帮着一起去打掩护，又是如何化妆跟踪,如何用独轮车撞英娘她们坐的骡车，再到素雪如何趁机换了符纸,没有落下一个环节。 张富讲得口沫乱飞，素雪和汪泽然听得直翻白眼，知道什么叫言多必失吗？知道什么叫点到为止吗？ 果然，四盛听完当即就黑了脸，厉声道：“张富，今天写两篇大字交给我。” 张富刚刚手舞足蹈地讲得通快，此刻就被泼了一盆冷水，脸上的笑容顿时扭曲起来，果然还是草率了，四叔太狡猾了。 “汪泽然，给我解读刚学的两篇文章，雪儿，哼，你去把咱家攒的脏洗衣服都给洗了。” 没能幸免的素雪和汪泽然也笑不出来了。 四盛说完见素雪三人都望着自己，像是被这处罚砸得接受不了的样子，又冷酷地加了句，“把这些做不完，你们三个谁也不许吃晚饭。” 四盛背着手迈着方步走了,留下三小只站在河滩，在风中凌乱。 这是什么惩罚，这根本就是在罚心。 大家都知道，张富喜欢习武不喜欢学文，再说虽都是学文，但与背书比起来，写字更让他头疼。 张富平时拿起笔来就如同千斤重，能写出几个字都困难，四盛现在一下子罚他写两篇大字，那简直是要他的命啊。 汪泽然呢，背书写字算术都没有问题，但解读文章却是他的弱项，四盛偏偏就罚他的弱项，还是两篇，汪泽然她苦不堪言地皱起了眉。 素雪就不用说了，让她做点家务简直比登天还难，他们四房的脏衣服平时都是大妮二妮帮着洗，有时候汪泽然也洗,就连四盛都会偶尔洗几件,但大家从来没有见过素雪去洗过衣服。 四盛这是掐准了他们三人的死穴了。 三个小伙伴皱眉撅嘴,相顾无语凝噎。 素雪眼珠子一转，计上心头，“不如我们也拧成一股绳，合作一下？” 汪泽然和张富异口同声地问：“怎么个合作法？” 素雪道：“汪泽然，我教你怎么解读那两篇文章，你帮我洗衣服，咋样？” 汪泽然眼睛亮晶晶地，点头道：“好，不过得在远处的河边洗。” 要是离得近了，被院子里的谁看见传到四盛的耳朵里就不好了。 两人伸出手，清脆地击了掌，算是达成了共识。 张富在旁边不干了，“哎，我说你们俩，是不是忘了点什么？” 素雪故作深沉地拧眉想了想，道：“没有呀，我俩记性都好得很，没有忘记什么。” 这是什么人呀，关键时刻不顾朋友的死活，张富不想跟素雪说话，转头问汪泽然：“你呢？” 汪泽然也莫名其妙地道：“我什么？刚才不是都说好了吗？咱们快回去取东西吧，一会儿弄不完，真的没有晚饭吃了。” 张福真是欲哭无泪，眼睁睁地看着两个小屁孩飞快地跑去了院子，也只得无奈地跟上去。 从院子里出来，素雪一副生无可恋的表情，手里提的大篮子里满满一篮子衣服压得实实的，这是四盛特意搜罗的整个叶家的脏衣服。 走在她身边的汪泽然，手里拿着正在学的书。 张富也拿了笔墨纸砚，气恨地跟在两个没有爱心的家伙身后，重新下到了河滩。 三个人选在了一片芦苇丛边停下，因为这里离院子远，视野也不开阔，所以院里的人很少到这边来玩。 汪泽然把手里的书交给素雪，接过那篮脏衣服，在水边找了块适中的石头蹲下来，麻利地开始洗起来。 素雪也拿着汪泽然的书坐在岸边翻看起来。 张富在素雪不远处找到了两块像桌椅的石头，放好了文房四宝和字贴，摆好了写字的架势，却是对着一张大白纸发起呆来。 素雪也不理他，低头自管看书，等看完了一篇抬起头来，看见张富已经拿起了笔，但却迟迟没有落下去，面前的纸上还是空白一片。 张富苦着一张脸，就这个姿势硬生生凝固了十分钟。 素雪实在看不下去了，走过去坐在张富身边，用下巴点了点白纸，“你倒是动手呀。” 张富道：“我手疼。” 素雪看他的手，正用力握着毛笔，恨不得把笔握断的样子，手指有些泛白了，笔杆子硌着手当然疼了。 素雪没好气地抢过笔给他示范了握笔姿势，然后又塞回到他手里，道：“你握好笔，先写这个左字。” 张富颤巍巍的笔尖落在纸上，画出一道像是蚯蚓爬过的痕迹。 素雪满头黑线，握住他拿着笔的手，“咱俩一起写一遍，你再自己练。” 这样可以，张富咧了嘴。 “看，这个字不难写吧，你自己试试看。”素雪松开张富的手。 张富捏着笔小心地写了起来，瘪着的嘴都在使劲，脑袋都要贴到纸上去了。 素雪摇了摇头，上前把他的头推起来摆正，“眼睛要离桌面一尺远。” “你们在干什么？” 一声大喝吓了素雪一跳，蓦然抬起头，见汪泽然一脸愤怒地看着她和张富。 素雪无辜地眨了眨眼，这才发现，她跟张富都太投入，没注意到彼此的姿势。 此时，她正斜站在张富和石桌之间，张富长手长脚地坐在那儿，看起来似乎把她拥在怀里一样。 刚才她在弯腰搬正张富的头，两人面对面，看起来姿势真有点……暧昧。 素雪急忙跳开，远离了张富，解释道：“我在纠正他写字的姿势呢。” 怎么听着自己的声音有些心虚呢，她可是思想很纯洁的。 张富似乎还没意识到刚才的姿势那么容易让人误会，见汪泽然过来，便求助道：“汪小弟，你来帮我写吧，我实在是……拿不动笔。” 汪泽然站在那儿一动不动，看着素雪，那眼眸里的愤怒一点一点地变成了害怕，还有些……绝望。 素雪忙对张富道：“你自己写，别想偷懒。” 张富还要说什么，素雪威胁道：“再啰嗦，我就不管你了。” 张富顿时乖乖地闭上了嘴巴，汪泽然指望不上，素雪要再不帮他，他今天肯定完不成任务了。见张富老实了，素雪走过去拉了汪泽然的胳膊，问：“衣服洗完了？” 汪泽然似乎被素雪的触碰惊醒了，甩了她的手，忽然一屁股坐在地上，有些崩溃地捂了脸趴在膝盖上，肩膀一耸一耸地抖动。 这是哭了？ 素雪吓了一跳，汪泽然很少哭的，她莫名有些心慌，忙坐在他身边问道：“汪泽然，你是怎么了？” 想到刚才自己和张富的情景，再次解释道：“汪泽然，刚张富写字时，头都要挨着纸了，我帮他纠正姿势来着，真的没有什么，你别想多了。” 见汪泽然肩膀一顿，素雪抓住时机刚要再说些什么，就见张富跑过来，搂了汪泽然的肩膀道：“汪小弟，你是不是怕俊妮说话不算话，只帮我写字，不帮你解读文章了？” 汪泽然没有抬头，使劲抖动着肩膀甩开张富的胳膊。 素雪踹了张富一脚，横眉道：“去，练你的字去。” 张富迫于素雪的淫威，听话地站起来要走，可看看汪泽然，又有些不放心，对素雪道：“那你别欺负汪小弟，好好跟他说话。” 又恋恋不舍地对汪泽然道：“汪小弟，那我写字去了。” 汪泽然还是不动也不说话，肩膀倒是平静下来。 见张富真的走去写字了，素雪用手抚了汪泽然的背，像平日里哄永安一样，道：“汪泽然，你是不是洗衣服洗累了？要不咱就不洗了，我去找我爹说说情，好不好？” 汪泽然不应声。 素雪耐心地道：“汪泽然，上次不是说了嘛，有话自己闷在心里不好，你怎么又这样了？” 汪泽然闻言，猛地抬起头，抓住素雪的肩膀道：“雪妹妹，你是不是不想要我了？” 素雪被他说得一愣，这话是那个意思吗？ 见素雪不回答，汪泽然变得焦躁起来，眼里有明显的受伤和恐惧，急切地道：“你别不要我，我会学好的，我洗衣服干活，我读书教别人认字，我……我对你好，对永安好，对姨父好，你别不要我，别赶我走好不好？” 说到最后，汪泽然语气里竟然带着些乞求，整个人看起来像一只被抛弃的小狗般。 这孩子是多么没有安全感呀，遇到她和四盛之前，他到底经历了什么？ 素雪的心瞬间软成了一汪水，她用袖子擦掉他脸上的泪痕，抚着他的胳膊，安慰道：“没有人不要你，更没有人赶你走，你就安心吧，你是白家表亲，谁也不会赶你的，谁要敢赶你走，我就跟他拼命。” 人的脆弱是一瞬间的事，来得快也去得快。 汪泽然瞬间被素雪的话治愈了，有些不好意思地垂了眼眸，长长的睫毛像扇子一样投下一道暗影，给他英气的脸上增加了一丝柔和。 那天，四盛是带着赵老三去马顺家喝酒的，他们午时前出发，直到黄昏才回到院子里。 四盛是被赵老三背着回来的，他喝醉了。 赵老三把四盛放到叶家的地铺上，就歪歪斜斜地走了，他也喝了不少，要回去睡觉了。 王老太她们都在做豆干，汪泽然忙去打了温水来，素雪拿着布巾给四盛擦脸。 大盛回来看了眼四盛，见没什么事，嘱咐大妮用烧水壶去煮些醒酒汤来，便又去牲口棚前忙活去了。 四盛喝了半碗醒酒汤，见周围的人都散了，才睁开眼睛。 那眼里清明狡黠，哪里还有半分醉意。 素雪问：“爹，你没喝醉呀？” 四盛靠坐在地铺边的树干上，嘘了一声道：“他们太能喝了，我要再不装醉，就要被灌死了，我一会儿还要去豆干房调卤呢。” “爹，那事情谈得咋样了？” 四盛今天借喝酒的机会，主要是想跟马顺谈谈在镇上租摊位的事。 四盛接过汪泽然递过来的茶水，喝了一口才道：“马顺倒是答应以自己的名义在镇上租摊位了，费用肯定是咱们交，不过，每天得额外给他五文钱。另外，他还提出让他三弟马胜跟咱们的人一起去镇上卖货，按一天二十文发工钱。” 素雪叹气。 汪泽然忍不住从齿缝里挤出一句，“雁过拔毛。” 四盛拍了拍汪泽然的背，也叹了一口气。 这也是没有办法的事，谁让他们是流民呢。 当地人只需交了摊位费，就可以名正言顺地摆摊卖货了，可流民根本就租不来摊位。 在这里流民就是不被允许的存在，所以他们只能借用马顺的名义租摊位做生意，这额外支出的五文钱就是白给马顺的。 还有马胜，六家人那么多汉子，哪里就缺个卖货的人了。 生意还没开始呢，就先额外负担了这么多，不知道这新营生能不能赚来钱。 不管怎么样，还是要尝试的，汉子们鼓足了劲要再开一个营生，给合作社多挣一份收入。 汉子们想做的新营生是苇编，就是用芦苇编成各种器物去镇上卖。 前两天下了场雨，茅草棚有些地方漏了雨，雨停之后，大柱、赵老三他们从河边割了一些野生的芦苇，回来编了好多席子，有的搭在茅草棚上面，有的竖在草棚围墙边，既能遮阳，还能挡风档雨。 四盛见了，便想起来在镇上买的那只奇丑无比的篮子来，当时买来是装豆腐回去的。 那卖篮子的摊位上卖的是各种柳条、榆条编的篮子，样子难看、花样单调不说，还很粗糙。 汉子们既然会用芦苇编席子，那编些更精巧实用的物件去卖，也许会有市场。 四盛把这想法说给汉子们，得到大家一致响应，撸起袖子就准备大干一场，汉子们压抑得太久了。 事情想得好，但实际操作起来，问题就来了。 虽然大柱他们会编席子、帽子之类的，但都只会些简单的手法，编出来玩玩或是当作临时器物是可以的，但真正要拿去镇上卖，水平差得可不是一点两点的。 汉子们一筹莫展之时，四盛和素雪却是信心满满，他们有空间，空间里有取之不尽用之不完的人类智慧结晶。 四盛和素雪从空间里查询了苇编的资料，素雪画出图样，四盛抄录教程，一本详实的苇编秘笈很快就到了汉子们手里。 前几天，汉子们割了成捆的芦苇，没黑没明地对着图编织，晚上怕影响家里人休息，便在牲口棚前的空地上点了火堆照亮，一群人围着练习。 大柱和随心、赵老大几个是学得最快、编得也是最好的，不过他们几个人的双手也是最惨不忍睹的。 庄稼汉子的手本就皮厚粗糙，却也被尖利的芦苇篾条划得满是伤口，新伤压着旧伤。 这两天，随心媳妇做完豆干回到茅草棚，都会悄悄地打了温水帮睡着的随心清洗，再把蓟草和艾草捣烂了敷在他手上，第二天起来伤口就能好很多。这法子赵老大媳妇也在用，她们都是从古氏那里听来的，古氏现在终于如愿以偿，进了豆干小组。 干活时，听到媳妇们心疼汉子的手，古氏一时兴起，便教了大家这个法子，几个细心的媳妇回去给汉子们试了，果然有效。 因了古氏在四盛拿额外分红的事情上的拱火，大家对她本是冷淡疏离的，听她主动告诉这个偏方，大家的态度便稍稍有了一些缓和。 古氏和随意媳妇两个是新进到豆干组的妇人，是替代孙寡妇和杨氏的。 孙寡妇和杨氏两人特意被调出来，专门做布包的营生了。 镇上的摊位只卖苇编制品有些单调和浪费，四盛就同意了素雪的意见，加上了布包生意。 要做布包营生，当然少不了孙寡妇，对了，现在应该叫她孙何氏。 孙家其实不止孙何氏母子三人，坡底村孙家其实是个人口众多的家族，孙何氏的男人孙老五的父辈就有兄弟四个，孙老五的亲兄弟也有八个。 前几年，孙老五去帮人打井，不幸被塌死在井底下，孙何氏就成了寡妇。 因为家里兄弟多，爹娘难免有些偏向，孙老五活着的时候嘴有些笨，很不受父母喜欢，连带的，孙何氏也不被公婆待见。 孙老五去世后，公婆就更嫌弃孙何氏这房人了。 有次，孙何氏的婆婆病了好长时间一直不见好，便去找了高人给算了算，高人一掐指，算出来孙婆子的病是被孙何氏克的。 高人说孙寡妇命硬，六亲缘薄，早年就克死了自己的亲爹，嫁人后又克死了自己的男人，现在还要克公婆。 孙婆子一听大惊失色，忙求高人救命，高人收了钱便给了两条化解的办法：一是将孙寡妇赶出孙家，二是将孙家五房分出另过。 孙何氏还有红丽和红勇两个儿女，要赶走了她，就得有人养着孙家这俩孩子，孙家各房人丁都很兴旺，兄弟几个各自都有子女，大家都不愿意白白养活五房的儿女。 最后，孙家狠狠心，就单单地将五房分了出来，让一个寡妇带着年幼的儿女独自过活。 当时村里很多人都替孙何氏打抱不平，给孙何氏出主意让她想办法留在孙家，可孙何氏并没有反抗更没有哭求，毅然决然地带着一双儿女另立了门户。 分家后，孙何氏除了种着分得的两亩地外，还用自己的针线上的长处，从镇上绣坊接了些活计回家做。 村里人谁都不知道孙何氏接绣活能赚多少钱，只是看到孙家五房，并没有像人们以为的那样，孤儿寡母越过越穷，潦倒病弱。 倒是看着孙何氏一家，穿的用的都比分家前好了很多，就连两个孩子的脸色似乎都丰满红润了不少。 孙何氏既然有做绣品营生的经验，那合作社这布包生意的领头人少不得由她来做了。 孙何氏倒也没矫情，牛老太和王老太找她一说就同意牵这个头了。 她当天就找素雪商量出了镇上要卖的布包品类：腰包、荷包、背包、挎包、提包。 素雪设计出几种样式、花色，孙何氏跟杨氏一起去镇上采买回了布料，做出样品来，再教院子里的有空闲的妇人们一起做。 这布包营生也就开了头。 四盛既然跟跟马顺说好了，合作社在镇上的摊位第二天就摆出去开始营业了。 合作社的摊位已经开张几天了，素雪都没能抽出时间去镇上看看，她和汪泽然、张富几个在院子里忙着带识字班，当孩子王呢。 现在有三个营生，四盛、张屠户以及院子里的人都忙得团团转，教孩子们的事自然就落在素雪他们几个小助手头上了。 素雪只听说镇上苇编制品卖得很好，腰包、荷包生意也还过得去，便没再关心了，放空了头脑，在孩子群里混日子。 这一天，识字班轮休，素雪便与汪泽然搭了大盛的顺车去了镇上。 大盛将两人放到市场入口，便赶了车去买调料了。 素雪和汪泽然还是先去那家馄饨摊吃饱喝足了，才晃晃悠悠地去了合作社租的摊位。 这个摊位在市场靠近出口的地方，这个时辰正是市场人流高峰期，摊位前挤满了人。 三盛、强子和杨氏三个人都在。 三盛和强子在卖苇编器物，杨氏招呼着买布包的女客，三个人都忙得顾不上跟素雪和汪泽然说话。 素雪在摊子周围转了一圈，并没有看到马胜。 三盛刁了空告诉素雪：“马胜今天来过，在镇上转了一圈，说家里做豆腐忙不过来，就回去了。” 强子也道：“我们这几天跟镇上的人都熟了，也不用他帮忙，他不在我们卖起货来反倒更省心些。” 马胜对摊位上卖的这些东西不熟悉，他要在，三个人还得多操一份心，防着他给人说错话算错账，倒不如不来的好，大家都落得清净。 三盛、强子和杨氏他们三个在摆摊前都是经过培训的，四盛提前教会了他们算账，让他们背熟了各种东西的价格，马胜跟他们比，可不就是捣乱了吗。 三盛他们没说两句，就有人上来看东西，又忙着去招呼客人了。 素雪坐在旁边看着，三个人的确做得相当娴熟，报价、算账都很快，讨价还价也能收放自如。 素雪翘起了嘴角，明明几天前这几个人还是老实巴交的庄稼人，现在做起小买卖来，也是有模有样的。 看了一会儿，素雪便转头看摊位上卖的东西。 她发现芦苇编的坐垫、篦子、锅盖等卖得最快，腰包和荷包也卖得不错，但素雪原来以为最为实用的背包，却放在那儿无人问津。 素雪回头问汪泽然，“明天是不是该你去城里送货了？” 汪泽然点头道：“今天是张富，明天轮我了，我跟赵老六一起。” 素雪沉吟着道：“那，明天我跟你们一起去吧。” 马顺将进城送货人的路引全部办好交给了四盛，由他们自己安排使用。 现在的马顺对四盛非常配合，几乎是有求必应。 汪泽然问：“你是想拿这些布包到客栈里卖？” 双肩背包最是适合外出使用，客栈里住的正是在外旅行的人。 汪泽然跟素雪越来越有默契，往往一个眼神一句话，他就能猜到她想干什么。 次日，赵老六拉了板车，素雪和泽然在后边帮着推，一行三人拉了三百多斤豆干出了院子。 现在豆干订货量大，已经由独轮车改用了板车送货了，板车宽敞，在平原上比独轮车省力好用很多。 进城送货的人也增加了赵老六、大小子、赵老五等几个大点的小子。 素雪他们到马家时，马礼兄弟已经在院子里等着了。 7017k赵老六将马义预订的豆干搬到马家的骡车上。 马义的伤养了三天就基本好了，早就开始走村串户地卖豆腐了。 汪泽然便拉了板车与马礼一起出发了。 出了马家寨走上大路，汪泽然便对素雪道：“雪妹妹，你坐车上，我拉着你走。” 赵老六也笑道：“俊妮坐上去吧，这段路平整，拉车一点也不累。” 素雪听说，便坐到板车的车帮上，汪泽然掉了车头面对着她推着车走，看起来真的一点也不费力。 马礼见了，便在后边开玩笑道：“汪小子，你这是推媳妇呢？” 一句话说得汪泽然和素雪瞬间红了脸，都扭了头都装作没有听见，但却再也不敢对视一眼。 素雪别别扭扭地没坐一会儿，就找个借口跳下了车。 几个人一路尴尴尬尬地进了城。 素雪今天主要目标是去客栈，所以大家先到悦来客栈送货。 马礼和赵老六在偏院等着管事收货，素雪和汪泽然便带了布包去找花掌柜。 花掌柜通常在客栈的大堂或二楼，两人绕到客栈前边，准备先去大堂，可刚跨进正门，就被绿豆眼的伙计拦住，“你们怎么到这儿来了？送货结款都在偏院。” 素雪笑道：“小二哥，我们找花掌柜。” 绿豆眼伙计面无表情地道：“花掌柜正忙着呢，这会儿没空见你们。” 这个绿豆眼的伙计好像跟他们有仇一样，次次都摆出一副生人勿近的包公脸，让人生不出一点好感来。 “小二哥，你再拦着我，要是像上次那样误了生意，花掌柜怪罪下来，你可别找我。” 见素雪误会了，绿豆眼伙计急忙僵着脸解释，“不是我不让你们进去，花掌柜现在真的有事。” 见素雪还是不相信的样子，绿豆眼伙计道：“哎呀，我实话告诉你吧，我们表少爷办事回来了，花掌柜正在他房间里亲自伺候着呢。” “你们表少爷，就是那个买我家豆干的公子？” 素雪第一次来这里推销豆干，被绿豆眼伙计阻拦，就是那位少年公子叫住了他们，还一下子订了三十斤的货，还让他们意外得到了悦来客栈这个客户。 绿豆眼伙计显然也想起来这事儿了，“对，就是他，他就是我们表少爷，杨公子。” 素雪刚想说话，一旁的汪泽然忽然道：“雪妹妹，我不太舒服，要去方便一下，你先在这儿忙。” 汪泽然说着把背包递给素雪，便捂了肚子跑去了偏院。 素雪：“……”这是大清早就吃坏了肚子？ 花掌柜从楼上一下来就看到了素雪，微笑着招呼道：“素雪？你来送豆干了？” 花掌柜对这个卖豆干的小姑娘印象很深，虽然有段时间没见了，但还是一眼就认了出来。 素雪忙收回神思，冲花掌柜笑道：“花掌柜，我找您有点事。” 花掌柜打量了素雪一眼，客气地道：“那跟我来吧。” 到了花掌柜会客的房间，素雪指了手里的背包道：“花掌柜，我想让你看看这个背包。” 花掌柜看看素雪手里奇形怪状的东西，没有多少兴趣，但还是礼貌地听素雪把话说完，毕竟他们家的豆干实在是太好卖了，对客栈的生意多少有些助益。 素雪一边说一边演示，“这个双肩背包，跟包袱、褡裢一样是装东西用的。最适合出门旅行使用，它的好处是可以直接背在背上，不影响双手干活，省力不说，还容量大、不易散包。” 素雪取出另一只背包，背在背上，道：“这只背包……” 花掌柜见多识广，素雪一开口，他就已经猜到了她的意图，本想着等她说得差不多就打发走的，可此刻，一看到这只背包，花掌柜突然改变了主意。 他伸出手道：“你给我看看。” 见花掌柜有了兴趣，素雪忙把背包递了过去，这是孙何氏在逃荒路上最早做的那只料子上乘、绣图华丽的双肩包。 花掌柜看了看整个包的造型，摸了摸布料，又走到窗边，对着光打量了那包上的绣花半晌，才打开背包看里边，“这里怎么还有几个小袋子？” “这是给包里的东西分类用的，这几个小袋子可以装银子、钥匙等这些小零碎，收纳整端，掏起来也方便快捷，不容易散乱。” 花掌柜颔首，“心思倒是巧妙。” 花掌柜抬头问素雪：“你想在我们客栈里卖这种包？” 不愧是个精明的生意人，一下子便猜中了，素雪点头，“不知花掌柜有没有兴趣？” 花掌柜不答，扬了扬手里的背包反问：“这只包，你想卖多少钱？” 素雪笑道：“这是我们最贵的一款，定价一两银子。” 花掌柜沉吟片刻道：“素雪，你先在这儿等等，我借用下这包，去去就来。” 花掌柜去得快回来得也快，等他进了房门，素雪才注意到他身后还跟着个人。 不过，这人看着有些面熟，素雪多看了两眼，认了出来，这不就是那位杨公子身边的小厮吗，好像是叫小路的。 小路进门不等花掌柜开口，就举着手里的背包问素雪：“这背包是你卖的？” 他似乎并没有认出素雪来。 无须素雪回答，小路又接着道：“你能做得再小一点吗？我们少爷想要买回去送给府里的姐妹们玩的。” 素雪满脸堆笑道：“可以，可以，当然可以做得小一些。如果是给小姐们用，我还可以给里边再多加几个隔挡，分出来装胭脂水粉的、装首饰的、装手岶的区域，可好？” 小路其实也不懂这些，听素雪说得似乎很有道理的样子，便点头道：“这样最好，你明天给我送十个来。” 十个？素雪欣喜若狂，努力控制住脸上的表情，道：“那包上的绣花也是要跟这只一样的吗？” 小路摇头，有些嫌弃地道：“这绣花一定要改，这个太俗气了，我们少爷说要些……对，素雅，要绣些素雅的花色来。” 这个倒是好办，素雪道：“行，不过，你们要得多，又要特别的花色，明天肯定是做不出来的，你至少得给我五天时间，五天后我给你送过来。” 小路听了几乎跳起来，“这不行，我们三天后就要启程回去了，五天肯定不行。 7017k见素雪为难，花掌柜忙撮合道：“那就三天，小路，就让她在表少爷出发前把东西送过来，绝对不能因了这几个包耽搁表少爷的行程，可好？” 见小路勉强答应了，花掌柜又转头对素雪严肃地道：“素雪，你要是三天之内送不过来，这生意可就没得做了。” 素雪低头略一盘算，便答应了。 小路见事情已经谈好，给素雪留下二两银子的定金，便出去了。 素雪向花掌柜施礼道谢。 花掌柜笑道：“我只是牵了个线罢了，这也是凑得巧。” 早上杨公子是跟花掌柜说过当地特色东西的话题的，表示想给家里的姐妹们带些礼物回去，花掌柜推荐了些小玩艺儿，也已经着人去买了。 可刚才看到素雪那只华丽的背包时，又心中一动，试着给杨公子看了看，没想到他还真的给看上了。 素雪回到偏院，见汪泽然跟赵老六正已经交了货，还在等着结款，便上前问汪泽然：“汪表哥，你没事吧？” 汪泽然避开素雪的关切的目光，道：“就是刚刚那一阵有些难受，现在好了。” 素雪看他脸色状态都还不错，也没有多问，便给他们说了布包订货的事，让汪泽然和赵老六接着去别家送货，等全部送完了再回来接自己。 她今天没时间再去兴隆客栈了，等把这批活儿交工后看情况再说。 汪泽然有些警惕地问：“雪妹妹，已经谈好了订单，你还留在这里干什么？” 素雪道：“这批货要得太急，我一会儿就得把花样子画出来让他们确认了，回去才好开始做。” 汪泽然暗暗呼出一口气，遂又担心地道：“可你一个人……” 素雪笑道：“汪表哥不用紧张，我已经向花掌柜借了地方，就在客栈里画花样子，不会有事的，等你们回来我就画好了。” 汪泽然到底不放心，硬是让赵老六留下给素雪做伴。 素雪心里有点奇怪，像这种情况，不是应该汪泽然留下，赵老六去送货的吗？ 这个念头只在素雪脑中一闪，没有深想便放过了，毕竟这只是小事一桩。 素雪带了赵老六一回到花掌柜指定的房间，就拿出纸笔，专心地画起花样子来。 因为是给女孩子们用的背包，她画的都是卡通画，一共画了两组，一组是卡通动物，另一组画了卡通人物。 等素雪画完，连赵老六都震惊了，盯着那卡通人物画移不开眼睛，“俊妮，你画的这是孙悟空吧，还有这个是猪八戒？” 赵老六听素雪讲过西游记的故事，一看那人物造型就联想到故事人物了。 看来画得还算不差，素雪扬起了嘴角。 赵老六找了个客栈伙计来，素雪将两套花样子都让送去给小路挑选。 素雪刚跟赵老六闲话了两句，屋门口就传来急促的脚步声，那杨公子跟着小路亲自过来了。 杨公子进门见屋里有两个人，拿着手里的画直奔赵老六而去，“这是你画的？” 赵老六忙指素雪。 见素雪点头，杨公子诧异地低头打量着眼前的女孩，不可置信地道：“怎么会是你画的？” 这怎么可能，这么小的女孩子怎么可能画出这样的画的呢？ 对上见素雪自信而笃定的眼神，杨公子还是接受了这个事实，艰难地道：“你，你能告诉我，这是什么画法吗？” 被他一问，素雪陡然反应过来，这种素描的画法在这个时代还没有出现。 为避免麻烦，素雪状似天真地道：“公子，这是花样子，不是画，没有什么画法，好多绣花的妇人都是这么画的。” 杨公子愣住了，原以为自己发现了什么画法的新流派，却原来只是妇人绣花用的花样子，他脸上的兴奋劲瞬间消失，失望地“哦”了一声。 素雪问：“那公子选好了吗？用哪套花样子绣背包？” 杨公子情绪低落地道：“两套都要了吧。” 素雪挑眉，“两套都要，就是要二十个背包？” 杨公子无所谓地点点头。 素雪蹙眉道：“可只有三天，我们可绣不出来这么多，公子还是选一套吧。” 杨公子闻言，便拿着两套画翻看，看看这套，又瞄瞄那套，有些难于抉择。 小路上前道：“少爷，不如咱们两套都要，只是先选一套让他们绣了随车带回去，另外一套，等他们做好了，让花掌柜托了上京的人送回去便是。” 杨公子闻言这才浮上点笑意，敲了小路一脑崩子道：“你怎么不早说，看着本少爷为难你高兴是不是。” 小路委屈地道：“少爷，人家也是才想到的嘛，出了好主意还要挨打，少爷你为富不仁。” 杨公子被小路乱用成语给逗笑了，“你知道什么是为富不仁？我身上可是一文钱都没有，你摸摸你的荷包，咱俩谁富？” 小路便真的去摸了摸挂在腰间的荷包，傻笑道：“钱都在我这儿呢。” 素雪抿了嘴笑，这主仆俩还蛮有意思的。 杨公子最终还是选了那套卡通动物的花样子，让先绣出来。 素雪和赵老六在客栈门口等了大约半盏茶的工夫，汪泽然和马礼便转回来接他们了。 从城里回来，汪泽然和赵老六自去找翠香交账。 素雪便去叫了孙何氏，一起来找牛智信和四盛。 听说订出去了十个高档背包，几个人都很高兴。 孙何氏却很快从兴奋中冷静过来，有些发愁地道：“三天，咱们三天可做不出来十个背包，这种满绣的包，光绣花就要费不少工夫呢。” 素雪拿出画稿，笑意明媚地道：“孙婶子，花样子我已经跟买家定好了，不用满绣的。” 孙何氏看了画稿，还是拧着眉头道：“这花样子的确是省事不少，不过咱们三天也还是做不出来。” 见牛智信几个人都看着她，孙何氏有些紧张，暗暗握了握拳，道：“主要是咱们人手不够，我自己抓抓紧，一个人三天最多做出一个半背包出来，其他人……可能会慢一些。” 大家都知道孙何氏是针线巧手，她三天才能做出一个半背包来，可见这批订单的工作量还真是不小。 现在合作社里的妇人们大都在做豆干，能真正靠得住做布包的也就只有孙何氏母女、大妮姐妹，还有赵老二媳妇了，这些人手的确是没法按期完工的。 听了孙何氏的话，牛智信也跟着着急起来，“这可是十两银子的营生，俊妮好容易给咱谈好了，总不能让它白白丢了吧？” 孙何氏也不舍地道：“丢了这一单确实太可惜了，要是不做豆干，咱们合作社的妇人就够用了，保准三天能做出来。”牛智信听出了孙何氏的意思，忙道：“可不敢，咱们做豆干的营生可不能停。” 四盛看向胸有成竹的素雪，道：“雪儿，你有什么主意敞开来说吧。” 一切都瞒不过她爹的眼睛，在接订单时她就想好了，素雪对四盛笑道：“爹，我想着，先把做背包的工序分解一下，按流水线的方式去做。” 素雪讲了一下自己的大致思路，牛智信和孙何氏根本就听不懂素雪在说什么，只是茫然地看着她。 四盛想了一下，微微点头道：“然后呢？” 素雪道：“然后把最费时间的绣花的活包给别人去做，只要有花样子，只要是个会绣花的人都能很快上手。” 四盛赞赏地冲素雪笑了一下，转头看牛智信，“信叔，我看雪儿这办法可行。” 素雪笑着给两人解释一遍，道：“裁剪由孙婶子来做，最后的拼接由平日里做背包的几个人一起做，绣花和锁边就掏工钱让别人帮着咱们做。” 牛智信这下听懂了，高兴地道：“这个主意好，这样背包就能按期交出去了，也不影响咱豆干的生意了，好。” 孙何氏也吁了一口气，这个订单终于可以保住了。 四个人说完话，牛智信立刻派了人去套车，载了孙何氏去了镇上采买做背包的材料。 通常采买的活是杨氏做的，可她现在还在镇上摆摊没回来，时间等不及了，孙何氏只能亲自去跑一趟了。 晚上吃饭前，四盛陪着素雪去了马顺家。 马臻见到素雪，便亲热地拉了手道：“素雪，你可来了，我把你画的小狗绣到我的帕子上了，你快看看好看不。” 看着硬塞进手里的帕子，素雪有些一言难尽。 马臻这绣技真是不敢恭维，也就算是个初学者的水平，不过能绣出来就比她强多了，素雪可是连绣花针都拿不动的人。 马顺媳妇听说绣一片巴掌大的布片，就可以拿到十五文到三十文不等的工钱，满口应承下来。 村里的大姑娘小媳妇都会绣活，绣得好的也不在少数，现在正是农闲时候，能帮村里人找些来钱的活计，可是个落好的事。 何况完活了马顺媳妇自己还会额外得到五十文钱，马胜去集市上卖货，一天才二十文，她只需要召集一下干活的人，就能挣五十文呢。 马顺媳妇乐得嘴都合不拢了。 素雪当着马顺的面，特意强调道：“马大娘，这活可是要在后天中午前就要做完的，时间有些紧，你得找些手脚快、绣技高的人来干才行，这要是绣不完或是绣坏了，可是得照价赔偿的。” 马顺媳妇大包大揽地道：“素雪，你就放心吧，大娘就挑村里的人尖子来绣，保准误不了你的事。” 素雪与四盛回到院子的时候，天已经完全黑了，但这院子里却还是灯火通明，影影绰绰地到处都是人影。 豆干屋前，一群妇人在忙着做豆干；牲口棚前，汉子们在编苇编器物；孙何氏带着几个姑娘媳妇也在火堆前眯着眼睛做针线。 四盛一进院子，就去了豆干屋，王老太他们正等着他去调卤呢。 素雪也去找了个火堆，坐在旁边就着火光画花样子，每片布料都要附带一个花样子，她今天必须得画完，明天一大早就得把布料和这些花样子一起送去马顺家，不能耽误了马顺媳妇她们绣花的时间。 忙忙碌碌中，时间过得飞快。 这天上午，素雪见四盛没有空闲，便和汪泽然带了钱去了马顺家。 一进马顺家的院门，便看到十来个妇人正一边帮着捡豆子、推磨，一边叽叽喳喳地围着马顺媳妇和马臻说着话。 素雪的视线在院子里转了一圈，并没有看到马顺和其他人的身影。 马顺媳妇见素雪和汪泽然来了，忙丢下妇人们，满脸堆笑地引着两人进了堂屋，马臻也眼睛亮晶晶地跟了进来。 马顺媳妇有些兴奋地道：“素雪，那些料子我们可都绣完了，就等你来发工钱了。” 第一次用这种包活的方法，素雪心里没有底，一直惴惴的，就怕对方没有按期完成，所以今天还不到中午，就急忙过来了，想着万一出了什么意外也好有充足的时间补救。 听了马顺媳妇的话，素雪的心放下了一半，“好呀，马大娘，我看完绣品就给你数钱，决不会欠着大家伙的工钱。” 马顺媳妇把绣品拿出来，全部摆放在素雪面前的桌子上，马臻也站在桌边有些紧张地盯着素雪的动作。 这小姑娘对绣花兴趣这么大吗？素雪看了马臻一眼，低头继续一片一片地翻看着绣品。 说心里话，马顺媳妇找来的这帮妇人绣技得还是不错的，虽然没法与孙何氏、红丽比，但都还能达到要求。 素雪正准备收起来，手忽然顿了一下。 这最后一片绣品明显有些问题，针脚粗大不说，绣得也不均匀，整片绣布都被绣线抻得皱皱巴巴的。 素雪把这一片单独拣出来，道：“马大娘，这片绣品可达不到要求呀。” 马顺媳妇瞟了一眼，道：“素雪，你给的时间实在太少了，能绣完就已经不错了，就别再挑三拣四的了。” 素雪挑眉，“马大娘，话可不是这样说的，我倒是不想挑拣，可这绣活是给别人做的，人家可是要挑拣的，这片绣成这样，对方铁定是不会要的。” 马顺媳妇道：“这么多绣品呢，他们哪里就能看得出来呢。” 素雪看她的神情，明显是知道这绣品是有问题的，却还在胡搅蛮缠，想蒙混过关，便不客气地道：“马大娘，咱们提前说过的，绣品达不到要求，得要赔偿的，这片绣品质量明显不过关，这赔偿……” 马顺媳妇一听赔偿两个字，“嗷”地一嗓子就不干了，“素雪，你怎么翻脸就不认人了呢，我们帮你绣好了这么多，为啥非要揪住这一片不放？” 马顺媳妇眼睛瞥了窗外一眼，忽然拔高了声音道：“你是不是压根就不想给我们工钱，故意找茬想讹我们的？” 马顺媳妇尖利刺耳的嗓音让在院子里的姑娘媳妇们都听得一清二楚。这些妇人们就是马顺媳妇找来帮着绣花的人，她们来交了绣品，还呆在院子里就是在等着拿工钱的。 听到堂屋里马顺媳妇这话，顿时警觉起来，“忽”地一下就围到了堂屋的门口和窗下，看着里边剑拔弩张的情形，忍不住悄悄议论出声。 “这两人真的不想给咱们工钱吗？那咱们岂不是白干了？” “两个小孩子都敢来讹咱们的工钱？” “马嫂子找的这是什么人呀，都敢讹到村长家里来了。” “就是，早知道就不接这活了，时间给得这么紧，为了能按时绣完，我一整天都没给孩子好好做饭吃，只凑合着给他们塞了几两口干粮。” 院子里“嗡嗡嗡”的说话声，一字不落地钻进了素雪的耳朵里，马顺媳妇这是利用这些人给她施压呢。 素雪心里冷笑，“马大娘，除了这一件不合格的外，其他的工钱我都可以给你结了。” 马顺媳妇趾高气扬地道：“那你现在就给我结。” 素雪不信任地看着她，“马大娘，把这件绣坏了的说清楚了，我们就给钱。” 马顺媳妇不耐烦了，坚持道：“一码归一码，先把那些钱给我们结了再说。” 马臻拽着马顺媳妇的衣袖焦急地道：“娘，不能只给她们绣的结工钱，我绣的这片也要工钱，我的手都被扎破了好几次，好容易绣完了，不能不要钱。” 原来这片是马臻绣的，难怪马顺媳妇这么气急败坏的。 这么紧急的活计，马顺媳妇竟然交给一个初学刺绣的孩子去做，真是……。 被自己闺女说露了底，马顺媳妇有些恼羞成怒，对马臻道：“别再添乱了。”又伸手把她拨拉开，对素雪道：“这片的工钱我们暂时不要了，你还是把其他人的工钱给我结了。” 素雪据理力争，道：“其他人的工钱我肯定是要结的，喏，我把钱都带来了，只是那片……” 马顺媳妇见素雪把荷包里的钱摇得“叮叮当当”地响，鬼使神差地上去抓她的手。 那马顺媳妇体壮，手上的力气特别大，素雪被她猛地一抓不由痛呼出声“啊——” 汪泽然早就在戒备着马顺媳妇了，见素雪被她抓痛，跨步上前一把抓住马顺媳妇的手，向下一按，往后一拉，马顺媳妇的手就被扭到了自己身后。 汪泽然只想阻止人伤害素雪，见马顺媳妇不再动作，便松开了手。 马顺媳妇体重大下盘不稳，汪泽然这个的动作又来得迅猛，让她一个没站稳竟然摔倒在地上。 马臻压根就没有看清到底发生了什么，就见她娘摔倒了，以为是被汪泽然打倒的，吓得“哇哇”地哭叫起来。 门口的人见村长媳妇吃了亏，哪里肯干，一下子全都挤进了屋里，七嘴八舌地理论着、吵嚷着，有的去扶马顺媳妇，有的上来就撕扯素雪和汪泽然。 可汪泽然哪里会让她们碰到素雪呢，他双手把人护到怀里，脚下不知道怎么动了一下，冲在前边的妇人还没走到素雪跟前，就摔了个狗啃屎。 两个妇人“哎呦哎呦”地痛呼着半天爬不起来，后边的妇人忙刹住脚步，只敢嘴上叫嚣着：“哪里来的野孩子，在人家家里撒野。”又忙不迭地去扶倒地的妇人。 堂屋里顿时吵吵嚷嚷乱成了一锅粥。 见没人再敢上前，汪泽然也不再动手，只护了素雪靠着墙站着，冷冷地看着乱糟糟的人群。 “啪——”一只茶碗摔碎在堂屋脚地上，众人瞬间都噤了声，惊讶地回头去看。 只见马顺站在堂屋门里，面色阴沉得都能挤出水来，恶狠狠地看着屋里的妇人们，“你们这是想干什么？” 他只是去村子里调解个纠纷的工夫，回来家里就炸了锅，这群娘儿们是到他家是来拆屋子的吗？ 看到马顺的脸色，屋里的妇人们都忍不住默默地往后退，挤在屋内一角互相戳弄着，就是没人敢出头说话。 妇人们一退开，素雪看到马顺媳妇还没起来，此刻就坐在地上，正仰着头张了大嘴巴，有些惊愕，又有些委屈和羞愧地看着马顺。 马顺嫌弃地瞪了自家媳妇一眼，道：“马臻，把你娘拉起来。” 马臻早就止了哭声，听到马顺的话，赶紧拖住马顺媳妇的手，“娘，快起来。” 马顺媳妇顺势从地上爬起来，指了汪泽然，告状的语气对马顺道：“他，这个没有家教的野孩子，竟然敢动手打人。” 汪泽然淡定地辩解道：“我没有打人。” 马顺这才注意到素雪和汪泽然也在屋里。 见这两人离马顺媳妇和那帮妇人那么远，马顺媳妇又是人高马大的，怎么可能被个孩子打了，没有谁比他了解自家媳妇了，真要是被人打了，她还能这么淡定？ 马顺心里有了数，对屋里的其他妇人威严地道：“你们都先出去。” 曾被摔倒的一个妇人有些不甘心，叫道：“那孩子真的打人了，他还使了妖术让我们两个都摔倒了。” 素雪和汪泽然：“……” 马顺怎么会相信妇人这种荒唐话呢，厉声道：“出去。” 那妇人还想说什么，但看到马顺的表情，犹豫了一下，便被旁边人给拉出去了。 见屋里没有了旁人，马顺微微缓和了语气，道：“素雪，到底发生了什么事？” 马顺媳妇刚要开口，被马顺一个眼刀子吓得缩了脖子，把到嘴边的话生生地憋了回去。 素雪平静地道：“马大爷，其实也不是什么大事。” 听素雪的素雪说完，马顺瞥了眼做鹌鹑状的马臻，心里了然，这是媳妇想让自家闺女挣点零花钱。 本想着就算马臻绣得不好，素雪也不敢说什么，只会乖乖认下，却没想到素雪眼里揉不得沙子，马顺媳妇便宜没贪着还弄了一身骚。 马顺在心里迅速权衡了一下利弊，极力和蔼地问道：“素雪，你想要怎么赔偿？” 素雪见状，便也缓和了语气道：“前天只说达不到要求就要赔偿，并没有说得那么详细，本以为不会出现这种情况的，没成想……” 马顺吸了一口气，马家决不能因了这种小事，坏了与叶家的交情，他可没忘记上次与叶家有摩擦的后果。 “素雪，这事是你大娘没处理好，绣坏的我们照价赔，你说个数吧。” “爹。”马臻不甘，泪水溢满了眼眶，盈盈欲坠。 马顺媳妇也不乐意地喊道：“他爹。” 马顺不忍心看闺女委屈的脸，只狠狠瞪了媳妇一眼，扭头看着素雪，道：“我把赔偿的钱单独给你，你先把别家的工钱算算，尽快发给大家吧。”素雪闻言松了一口气，这样的态度，合伙生意才能长期做下去。 素雪笑道：“马大爷，这片既然是马臻姐姐绣的，那就不用赔了。” 马顺夫妻和马臻都齐齐地看向素雪，这又不要赔偿了？那刚才闹的那出是为了个啥？ 素雪对马臻眨了眨眼，道：“不过,马臻姐姐也不能闲着，你得把绣坏的拆掉，重新绣了给我，慢慢绣，我不急，要是绣得达到要求了,我还是会给你工钱的。” 马顺与媳妇对视一眼，又都看向马臻。 马臻听说不用赔了,已经松了一口气，见说让她重新绣了还可以拿到工钱，立马高兴起来，“素雪，我要是绣好了真的还能拿到工钱？” 素雪认真地点头，“当然，我说话算话，马臻姐姐你可要加油，好好绣哦。” 马臻上来便抱了素雪的胳膊，重重地点着头，“嗯嗯，我一定好好绣，我让柳红教我，跟着她一步一步地学，一定能绣得达到你的要求。” 素雪和汪泽然将马家寨代绣的这些绣品带回去后，孙何氏又亲自检查了一遍，才轻轻点了点头，算是认可了。 虽然马臻绣坏了一片，但因为裁剪时就备的有余量,并没有影响整体进度。 有了这些绣好的材料，孙何氏和大妮她们立马开始了最后一道工序：拼接缝合。 几个人熟练地飞针走线，中午饭都没有好好吃，手脚不停地连续干了小半天，终于赶在晚饭前做好了十个双肩背包。 背包交货这天，轮到了大小子和牛恒进城送货。 汪泽然帮素雪把背包放到板车上，看了看心情明显不错的牛恒，嘴唇动了动，终究没有说什么。 素雪朝他挥了挥手，便跟在推车的大小子身边出了院门。 出门穿过这片荒地便是马家寨的路口，马家兄弟估计已经等着呢，三个人大步向前走。 路边的草丛里忽然钻出一个人来，大小子忙拽住车把停了车，抬头一看，原来是张富的小妹小香。 见小香站在路边不走近也不离开，只是有些怯怯地看着自己，素雪忙问,“小香，你怎么一个人在这里？是在等你哥吗？今天不轮他去送货。” 见素雪主动开了口，小香胆子大了点,往前挪了两步小声道：“我……我不找我哥。” 看她欲言又止的样子，素雪拉着她的手耐心地问：“小香，那你是在等我吗？有什么事你说。” 小香不同于张富的大大咧咧，也不像翠香的热烈张扬，张家老三小香的性格非常内向，胆小得紧，平时在识字班，素雪都是尽力鼓励她多说话练练胆子的。 小香终于鼓足了勇气道：“俊妮姐，你能把这个……收了吗？”小香手里是一只绸布的绣花荷包。 合作社的荷包都是统一买材料统一出花样子的，这个荷包明显不是合作社统一做的。 “这荷包倒是好看，是哪里来的？” 小香道：“是……我自己做的。” 素雪抬头再看了一眼六岁的小香，“那这花样子是谁画的？” 小香眼神闪烁，更小声地道：“我照着我娘银锁上的画绣的。” “银锁？一般的银锁可没有荷包这么大吧？” “我，我自己把花样子放大了。” 小香在这方面还很有天赋呢，素雪笑道：“小香，你想让我把这个荷包拿去县城帮你卖了，对吗？” 小香忙不迭地点头。 “那你想卖多少钱？” “能卖出去就行，多少钱都可以。” 这一定是小香自己偷偷学着做的，张屠户媳妇肯定舍不得让这么小的孩子帮着给合作社做针线的。 素雪爽快地答应道：“行，那我拿去试试，要是卖掉了，回来把钱给你。” 小香高兴地抿起了嘴，大眼睛弯弯地。 素雪也弯了嘴角，小香不愧是花大娘的女儿，长大肯定又是个大美人。 素雪他们到了悦来客栈，大小子与马礼在偏院交货结账，素雪和牛恒便拿了背包去了客栈大堂。 这回，绿豆眼的伙计并没有阻拦，直接将他们带到素雪上次画花样子时待过的房间，“你们先等下，小路一会儿就过来了。” 素雪和牛恒大眼瞪小眼地在房间里等了好一阵子，小路才打着哈欠走了进来。 话没多说，小路便将背包都拿去二楼让杨公子亲自看了，才又回来对素雪道：“你们做得不错，少爷很满意。” 说着将一个十两的银元宝当场交给素雪，“这批背包的账跟你结清了，那定金你留着，等第二批背包做好了，过来交给花掌柜，他跟你统一算。” 素雪笑眯眯地点头应了，见小路转身要走，忙道：“小哥哥，送你个荷包戴着玩吧，感谢你照顾我们的生意。” 小路顿了一下，素雪忙从背包里取出一堆荷包，摆在小路身边的桌子上示意他自己挑。 小路随他家少爷出来有些时日了，身上带的荷包也有些脏了，便也饶有兴趣看向桌上。 “那我就不客气了。”小路说着伸手便挑了一只绣着小鸟图案的荷包。 素雪一看，恰恰正是小香绣的那只，这可不能免费送人的。 刚说让随便挑的，人家挑好了，又要换别的。 素雪心里有些懊恼，刚才怎么就忘记把这只单独放起来了呢。 她硬着头皮笑道：“小哥哥，你重新挑一只吧，这只……” 素雪另挑了一只布料明显好许多的荷包递到小路面前，“这个也是小鸟图案的，小哥哥拿这个吧，这个比那只大，花色样子也好看些，瞧这小鸟萌萌的小眼神多可爱。” 小路看了眼素雪手里的，再看看自己挑的，道：“你不舍得给的这只肯定是最好的，我就要它了。” 素雪感觉有些头疼，好不好你自己用眼睛看呀，别只靠逻辑推理呀。 小路就认定了那只，拿着荷包不肯松手，素雪只得苦着脸实话实说了，“小哥哥，这里别的荷包都是我们自己的，你随便挑，你拿的这只却是别人寄卖的，所以……” 这时，绿豆眼伙计在房门口叫小路，“你怎么还不回去，表少爷等得着急了。” 小路忙答应一声，对素雪道：“我就要这只，既然是寄卖的，算我买的便是，这些够了吧？” 素雪看着小路塞到她手里的一小块碎银子，有些发愣，她不知道这银子兑换成铜钱到底有多少。 绿豆眼伙计在旁边语气夸张地道：“哎呦，这银子得有两钱吧，买七八个荷包都满够了。” 小路已经拿着荷包飞快地出了房门，“钱有多的算是我们少爷赏你的。” “哎——”，素雪忙追出去，已经看不到小路的人影了，只听得“噔噔噔”上楼梯的脚步声。小路上了楼就把腰上的旧荷包扔了，换上了这只新得的。 可这只他自以为最好的荷包，终究没能陪他回到京都，在回京路上的一家客栈里，就被一个陌生的汉子看中，硬是以十两银子的高价买走了。 那汉子原本与小路他们一样都是要回京的，听小路说了荷包的来历后,当即就退了房去了益县。 小路不知道的是，等那汉子一行人赶到益县悦来客栈时，素雪他们早就已经离开了，他终究还是错过了。 这些都是后话。 素雪拿到小路给的碎银子，想着这也算是对小香有所交代了，便很快忘掉了这个小插曲，她还要去跟花掌柜谈谈售卖布包的事呢。 等素雪从悦来客栈出来,大小子他们已经送完货在路边等着了,几个人一起出了城门。.. 这回，素雪心安理得地坐在板车上，斜了眼睛去瞥马礼，看你还说不说“推媳妇”的怪话，推车的大小子可是她亲堂哥呢。 马礼怎么会记得那种随口而出的话，今天在悦来客栈等素雪耽误了时间，他急着赶回去帮马顺做豆腐呢，所以推了车走得飞快，快到马家寨时已经远远地把大小子他们甩在了后边。 大小子也不去追他，推着素雪自顾慢悠悠地走，反正马上就到岔路口了，马礼和他们在岔路口就要分路走了。 从路口，马礼要直走进马家寨，他们几个人则要拐进羊肠小道，穿过那段荒地就到大家住的院子了。 大小子正兀自寻思着，就听素雪“笃笃笃”地敲起了车帮，大小子诧异地看向她。 见素雪坐在车上正给他做口型,大小子看懂了，她说的是：“别拐弯，继续走。” 大小子想都不想，便小声对身边的牛恒道：“跟紧我，别说话。” 三个人目不斜视地越过岔路口，径直往马家寨方向走下去。 岔路口站着的男人，见大小子他们也跟刚经过的马礼一样往马家寨走，便没有再盯着他们了，继续在那路口周围徘徊。 大小子头也不回地一口气走进马家寨，一进村就拐了弯，在一个院落的后边停了下来。 见周围并没有行人，大小子才悄声问道：“俊妮，那两个人有什么问题？” 素雪道：“从那个路口进去只有咱们住的那个院子，那条小路上平时也从来没有遇到过其他人，那两个人鬼鬼祟祟地实在可疑，在没有搞清楚情况之前，咱们可不能当着他们的面走那条道。” 当着他们的面拐进那条道，不就告诉了别人那边还有人家住，谁知道那两个人是干什么的，别的不说,只他们是一群流民的事要是被人发现了,就是致命的。 大小子和牛恒一听,神情顿时凝重起来，“那怎么办？” 素雪摇头道：“咱们现在什么也做不了，只能等，等他们离开后咱们才能回去，咱们唯一能做的就是不要暴露了。” 牛恒道：“那我去看看他们到底想干些什么。” 牛恒长得瘦小，看上去比实际年龄还要小一些，他过去即使被那两个人看到，估计也不会引起多少注意的。 “也好，那你小心些，要是有事……就学鸟叫，我们就过去帮你。” 牛恒给了素雪一个安心的眼神，便沿路返了回去，大小子和素雪竖起耳朵，有些紧张地在原地等着。 没一会儿工夫，牛恒就回来了，“那两个人走了，往县城方向去的。” 二小子问：“你一过去他们就走了？有没有听到他们说话？” 牛恒道：“我还没走到跟前，他们就走了，离得太远，听不清他们说的话，只模糊听到找不到、马家寨周围什么的。” 这听着像是在找什么人呢，也或是在找什么东西。 大小子回头对素雪道：“咱们回吧，估计没有啥事，是咱们过于紧张了。” 也许真的是她反应过激了吧，素雪一路想着，心里还是有些不安，回去就将这事告诉了四盛。 四盛倒不认为是素雪是过度敏感，他觉得必要的警惕性还是得有。 他立刻找了牛智信，通知大家都戒备起来。 院子里的气氛顿时紧张了起来，负责警戒的人不敢再有一丝懈怠，随时警醒着，睁大眼睛不停在院子周围巡逻。 在院里干活的人也把武器放在手边，边干活边不时地抬头观察着院门外。 孩子们除了拳脚课在河滩练习外，其他时间都在院子里，轻易不会放他们去院子外边玩了。 大家绷紧神经过了两天，并没有发生什么。 不过大家并没有放松警惕，逃荒的经历告诉他们，危险随时都有可能出现在身边，随时随地的防备是没有坏处的。 素雪回来将可疑情况说给四盛后，就没有她什么事了，她找了机会单独跟小香去说话了。 “小香，你那个荷包我给卖出去了。”小香很是惊喜，眼睛里亮闪闪的，有人喜欢她绣的东西呢。 素雪将那两钱碎银子拿出来道：“买家很喜欢，给的银子也比平时多了许多。” “俊妮姐，你帮我卖出去就好，银子……我就不要了。” 素雪把银子塞进她手里，笑道：“快拿着吧，这是你自己干活挣来的，是你应得的。” 几年之后，小香都记得这个下午素雪说这句话的神情，这块碎银子也被小香一直珍藏着。 素雪在悦来客栈总共卖出去了二十个布包，三五个妇人几天的时间就给合作社赚了近十两银子，让各家的分红丰厚了许多。 更让大家高兴的是，素雪还跟悦来客栈签了契约，布包可以长期在悦来客栈寄卖，销量虽没有第一单那么大，但也是细水长流，让孙何氏几个一天到晚忙不过来。 三个营生现在都赚了钱，而且还有越来越红火的趋势，六家人对未来充满了希望。 大家每天忙得跟陀螺一样，但心里却是充实的，大家都铆足了劲，想借着这个好势头再多干些活，多挣些银钱。 合作社还是五天分一次红，分红的钱一次比一次多，大家也不再像刚来时那么扣俭了。 有明显变化的首先是各家的伙食。 赵老三拉回来的豆腐，不再只是做豆干的用的原材料，每天总会有那么十几二十斤是给各家订来自己吃的。 大盛和三盛、强子他们每天从镇上回来，都会受各家之托买回来许多菜、肉和果子。 除了吃的，各家日常用的家伙什也一样一样地越买越多。 每个人的身上的衣服也都换了新的，夹袄、棉衣都陆续置地办好了。 大姑娘小媳妇们头上也开始有了鲜亮的头饰，孩子们偶尔也能有些零食甜甜嘴了。整个大院都笼罩着一种欢乐祥和的气氛，要不是四面一圈茅草棚的提醒，大家有时候真以为走进了一个正常的富足和睦的大家庭的院子里。 这天上午，这个院子跟往常一样快速高效地运转着。 送货的、出摊的、采买的人都陆续出了门，留在院子里的人也各自忙碌着。 今天负责院子警戒的是随意和赵老二，他俩刚围着院子转了两圈，见一切正常,便坐在门口编起席子来。 汉子们现在都学会了一身好手艺，编出的席子不但结实而且光滑齐整，是镇上卖得最好的苇编器物之一。 随意编了一会儿就停了手，抬头看向河滩，他又想找机会溜去河边捞鱼了。 小河离院子还有些距离，随意收回视线，他今天负责警戒,不能离开门口太远。 不如一会儿在路上撑个筛子抓些家雀烧来吃？随心看向院门口那条路……,陡然惊呼起来：“赵老二，你看那路上。” 赵老二心里一惊，扔下手里的芦苇条跑到路中间，眯了眼顺着赵老二手指的方向看向远处，那里有一伙男人正朝这边走来，手里似乎还都拎着家伙。 这条路只通到这个院子，那伙人明显是冲着他们来的。 赵老二忙朝院子里喊道：“不好了，有人拿着家伙冲过来了。” 二小子正和翠香在靠院门的地方算账，听见喊声，拿了木棒就跑去敲锅，“当当当，当当当。”一边敲也一边喊着：“有人来捣乱了，有人来捣乱了。” 这个节奏的敲锅声是大家熟知的紧急号令，自从在这个院子里落了脚，六家人再没有听到过，乍然再次听到这种声音，大家先是一愣，接着便训练有素地动了起来。 牲口棚前做苇编的汉子拿起手边的武器，向院门外冲去。 正在补眠的妇人也从地铺上爬起来,一些人跑去安抚老人孩子，一些人拿了家伙跑去了院门口。 四盛带了识字班的孩子正在读书，见这情形，忙让汪泽然和素雪带着孩子们待在原地，自己跑去了院外。 院门口的小路上，那群人越走越近了。 大家看过去，那是一群二十岁上下的小青年，手里拿着棍棒和各式农具，趾高气扬、大摇大摆地走过来，一副地痞无赖的模样。 “马结巴，马结巴，”身后有人捅了捅走在最前边的廋高个。 一只胳膊缠着纱布吊在脖子上的廋高个马结巴，正是这群人的领头的，他好容易邀结起这些朋友，跟他一起来找这帮住在这院子里的流民。 听说这帮流民有牛有车还做着生意，听说这帮流民每天成车成车的往回拉豆腐。 马结巴咽了一下口水，想他自己一个月都吃不上一次豆腐呢，这帮民可是天天吃。 这么有钱的流民住的可是他堂叔公家的院子里的。 马结巴平日里都是住在镇上的,很少回马家寨那两间破屋子,所以并不知道竟然还有这么一帮人住了他堂叔公的院子。 那院子再破，也不能让他们白住吧，怎么着也得掏几两租金吧？ 他堂叔公全家都死绝了，不是还有他马结巴在呢嘛。 马结巴对这次的行动很有把握，心里已经在谋划着拿到这笔租金后，先去哪个饭馆大吃一顿了。 马结巴仰着头想着各家饭馆的招牌菜，猛然被身后的牛蛋捅得生疼，气恼地回头道：“你……捅我……干啥？”M.. 牛蛋向前边努了努嘴，“马结巴，你快看。” 马结巴晃了下脑袋，摇掉在头顶乱飞的各式美食，抬头看过去，撞入眼底的是一群凶神恶煞的汉子，他们手持木棍站在废院子门口，正满眼戒备地瞪着自己。 马结巴被吓了个踉跄，拼命稳住身形，使了大力气才让自己没有拔腿就跑。 说好的流民在哪里？确定这些煞神就是那帮流民？流民不是都穿得破破烂烂的吗，怎么这些人比他穿得还齐整。 不对，这不是重点，重点是他们怎么那么多青壮男人？还都拿着家伙。 牛蛋心虚地问：“马结巴，我们还过去吗？” 他们这些人平时也就是仗着人多，欺压一下人口少的人家，或是找找外地人的晦气，欺负一下落单的过路人，只为弄几个零钱花花，碰到真正的硬茬子他们都会绕着走的。 眼前这些人虽说是流民，可这么多汉子，他们几个这次能捞到好处吗？ 不过，他们既然已经专门从镇上跑来了，怎么也得试试吧？ 马结巴强作镇定，结结巴巴地道：“过……去，怎么能……不过去，那可是……我家的……院子。” 马结巴拧着小腿肚子，带头走到四盛他们面前，扬声道：“谁让……你们住我家的……院子的？” 听马结巴一开口，四盛心里就有了数。 “这是你家的院子？” 马结巴点头，“当……然。” 四盛笑道：“可我怎么听说，这里二十年前就没人住了，这院子早就被人废弃了。而且，原来的主人已经全都不在人世了，你又是哪位？” 说起院子的主人，马结巴来了底气，“我堂叔公一家是不在了，可他的堂侄孙我还在。” 四盛问：“噢，原来你是这院主人的堂侄孙？” 马结巴挺了挺胸脯，“对……对。” 牛蛋上前一步道：“没错，这是他堂叔公家的院子。” 马结巴理直气壮地道：“你们住了我家的院子，就得交租金。” 四盛意味不明地打量了一下马结巴，问道：“那你想收多少租金呢？” 马结巴一看有门，这些人没准真能交些租金出来，就狮子大张口道：“二……两，不，三……两银子……一个月。” 这样的小混混，还跟他啰嗦些什么，院子里一堆活计呢，张屠户终于忍不住了，走到马结巴面前，边活动手脚边问：“你确定这破院子的租金要三两银子一个月？” 马结巴见张屠户高高壮壮的，大冷天还穿着单衣服，挽起的袖子下尽是疙瘩肉。 马结巴还是有点见识的，一看这人就是个练家子，好汉可不吃眼前亏，他连忙改口道：“那就……二两。” 张屠户走近一步，侧头掏着耳朵扬声问：“多少？” 马结巴赶紧又改了口，“一……两，一两……也行。” 马结巴身后忽然跃出来一个少年，“嗐嗐嗐”地在马结巴眼皮底下舞了几下，拳脚逼得一群人连连后退了七八步。 张富收住动作，瞪眼看着马结巴，“一个月一两？” 马结巴早就被差点落在身上的拳头吓得浑身颤抖，脸色灰白了。 他前几天在镇上刚刚被有功夫的张铁匠打了一顿，现在断胳膊还吊在脖子上呢。这帮流民太可怕了，怎么一个两个都是有功夫的呢？ 他今天算是踢到铁板了。 马结巴心里暗自发誓，以后见着有功夫的都会绕着走的。 马结巴硬撑不下去了，他一边果断地后退，一边色厉内荏地道：“租金……我们……明天……再来收。” 张富对着他“哼”了一声，马结巴全身一抖转身就跑，生怕跑得慢了挨了拳脚。 可没跑几步就撞在路上中间停着的板车上,摔了个结实的大马趴，马结巴毫无形象地鬼哭狼嚎起来：“妈呀，救命呀，牛蛋，牛蛋。” 牛蛋早就跟那群狐朋狗友跑到前边去了，听到马结巴的哭嚎,犹豫了一下,回头见张富他们远远地站着并没有追过来，才敢跑回来，扶起马结巴一瘸一拐地逃走了。 那板车是张富送豆腐用的，他从城里送货回来，远远地就见院子门口围了许多人，忙加快了脚步。 看到他爹正跟个结巴瞪眼睛，再看那结巴身边几个人细胳膊细腿的，这还不值得他爹出手？张富想都没想，便放了板车上来舞弄一通。 大家见马结巴一伙被张富三拳两脚就给吓跑了，都忍不住笑了起来。 被一群小混混虚惊一场，大家没怎么当回事，笑一回便回院子各自干活去了。 牛智信和四盛却没有真的不当一回事。 牛智信回院就召集了所有担任警戒的汉子开了会，会上毫不避讳地表扬了自己的儿子随意和赵老二的警惕性，又跟大家再三强调，千万不敢放松戒备。 汉子们都知道最近不太安宁，老是有可疑的人在院子周围游荡、窥视，便也不厌其烦地听着、应着。. 四盛倒是没有去开会，他跟赵老三一起去了马家。 赵老三往车上搬豆腐，四盛便在马家院子里跟马顺聊起了天，言谈中似是不经意地,将上午有人去要租金的事稍稍提了两句。 马顺看了四盛一眼，明了了他的来意，主动道：“马结巴的确是那院子主人的堂侄孙，不过他家里已经没人了，就只他一个，整天不干活在外边瞎混，坑蒙拐骗的事没少做。这事儿你不用犯愁，我来处理，他不会再去找你们麻烦了。” 果然，自那天以后，马结巴真的就没有再来过。 除了眼前问题，牛智信和四盛不约而同地还为六家人的将来发愁。 虽然大家现在有维持生计的营生，而且几个营生到目前为止也都很不错，可他们流民身份这个事情没有解决，所有这些安宁、财富都是暂时的、不稳定的。 就像是偷来的幸福一般，任何一个风吹草动都可能让他们一无所有，甚至万劫不复。 牛智信坐在茅草棚前，看着满院子看似富足快乐的人群叹气。 冬天说来就来了,他们六家人真要在这茅草棚里过冬吗？ 现在各家都有足够的银子租上几间好屋子过个温暖的冬天，可他们是流民,有钱也没有人敢租给他们。 牛智信隔个一两天便派人去打听消息，城门口和河滩边聚集的逃荒的人还在增加，听说那里冻死病死的人也越来越多。 城门口依旧贴的有劝告大这返乡的告示，流民依旧不能进城，捕快依旧时不时地出城驱赶流民，依旧没有听到有剿匪和赈灾的消息。 牛智信还特意让汉子们留意坡底村和草阳镇的情况，可这么长时间，从来也没有打听到一丁点消息。 大家为这些事情叹过气发过愁，可能有什么法子呢，现在能做的也只有埋头做营生赚银子了。 合作社这三个营生中，是赚钱的还是豆干。 听送货的小子们回来讲，豆干现在几乎已经成了益县的特产了，来往的外地客商，经常大量买了带回去吃。 所以各商家的订单量急剧地往上涨，特别是悦来客栈和兴隆客栈两家，他们每天临时增加的要货量一日比一日高。 见这情况，四盛及时给限定了豆干的最高产量，超过这个高限，就无法供货了。 这样做的目的，除了考虑人的精力极限外，最主要还是他们的条件有限。 合作社一共就只有八口锅，现在即使用八口锅一刻不停地工作，也满足不了全部订货需求。 好多人都建议合作社扩大规模，多买些锅，再雇些人，每天多生产一些，多挣些钱。 这些想法却都被四盛和牛智信给严词拒绝了。 以前或许因为生意红火，让大家有点飘飘然，但最近的这些事，给他们敲了警钟，让他们一再地认清了现实：不管他们能挣多少钱，已经挣了多少钱，都改变不了他们是一群见不得光的流民的事实。 在落户的问题没有解决之前，绝不敢大大方方地做生意，扩大生意的规模无疑是在增加流民身份曝光的风险。 豆干的产量有限，市场上的价格就涨了起来。 虽然合作社的批发价还是十八文一斤，可也挡不住酒店客栈零售价的飙升，连马义卖豆干的价格都已经涨到三十文了。 因为马义的售价比酒楼客栈便宜，好多有门路的人便直接从他这里拿货，他每天的销量都上到了一百斤。 这会儿，兴隆客栈的梁掌柜又找到马顺家来了。 “马顺，我是来找你救急的，我这回要临时增加一百斤豆干，你可得帮我供上货，这回要货的客人可是在我们客栈是包了的场。” 又是来要货的，为这事，兴隆客栈的这位掌柜的跑了不止一次了。 梁掌柜小心地看了一眼马顺，见他脸上还是波澜不惊的神色，才接着道：“如果明天给这个客人在我们那里拿不够货，他就要搬去悦来客栈了，他这回要是走了，以后都难回头了。这客人的关联客户可不少，他以后要是不来我们客栈，那些关联客户也不会再来我们客栈了。” 梁掌柜说完见马顺还是无动于衷的样子，擦了一下额上的汗道：“这次真的非比寻常，这一百斤豆干可真的关系不小，马顺，你就帮我想想办法吧。” 马顺见他说完了才无奈地道：“梁掌柜，我真的是爱莫能助呀，上次你都看到了，我最多只能给你加五斤，莫说的一百斤了，就是十斤我也给你加不上呀。” “马顺，这豆干是你们自己家的生意，你们就辛苦一下多做一些吧，我给你加价，每斤多你多加五文钱。” 见马顺不为所动，梁掌柜道：“给你加十文，二十八文一斤。” 马顺终于忍不住开口道：“你就是三十八文一斤我也给你做不出来呀，梁掌柜，你就别为难我了吧。” 马顺这边刚送走垂头丧气的马掌柜，悦来客栈的花掌柜又找上了门。马顺被这些人缠得焦头烂额，等花掌柜一走，就叫了马顺媳妇，“我去一趟四盛那里，你在家守着，谁要再来说豆干的事，你都不要松口,加多少钱都不行。” 马顺媳妇不以为然地道：“加钱为啥不行，谁加的钱多就卖给谁呗，这么简单的事，看你费劲的。四盛要是不答应，让他把豆干都送咱家来，咱们帮他卖，钱多扎手咋的？” 马顺拉下脸斥责道：“妇人之见,你懂什么？听我的，不许答应任何人，知道吗？” 马顺媳妇不悦地道：“好好好，听你的，谁加多少钱都不答应。” 马顺见她答应了，才沉着脸匆匆出了院门，将近一个时辰后，又沉着脸回来了。 事情没有任何进展，四盛还是坚持豆干既不能加价，也没法加量。 马顺在心里千万遍地骂四盛死脑筋、不知道变通，但不管怎么咒骂，也改变不了四盛的决定，谁让这豆干不是他马顺自家做的呢，这种受制于人的感觉真是憋屈。 马顺冲进自己的房间关上屋门，把桌上的东西都掀翻在地上，再恶狠狠地踩了几脚，心里这才舒服一些。M.. “他爹，兰花妹子来了。”马顺媳妇的喊声在院子里响起，那声音里透着厌烦和无奈。 马顺听后眼里浮上一抹厌恶,抬起脚又在地上的东西上踩了两脚,粗重地喘了两口气，等气息平稳了才开门走了出去。 兰花是马溜子的媳妇，住在马顺家隔壁，马溜子是马顺的远房堂兄弟，已经出了五服。 提起兰花，让人首先想到的就是她生孩子的本事，一年一个连着生了八个闺女，到第九胎时，才生了个小子，现在也只有三岁。 随着兰花的孩子越生越多，家里的日子却是越过越艰难。 兰花倒是做得一手好针线，上次素雪让马顺媳妇代做的那批绣品中，就有兰花帮着绣的，但因为她家孩子多，没有多少时间专心绣花，那次也只绣了一片，没挣几个工钱,对家用并没有什么大的帮助。 眼看着隔壁马顺家的日子越过越红火,花钱也越来越阔气,马顺媳妇连说话都越来越牛气了,再看看自己家的日子越过越烂包，兰花心里便也越来越不是滋味。 兰花想要做些什么，思前想后又无计可施，也只能在一旁干看着别人家吃肉，自家连汤都喝不上。 这段时间，兰花发现马顺家连帮工都请上了，就生出些小心思。 想自家男人马溜子，平日里地里的活就不多，在家务事上又鲜少帮得上忙，整天在家干吃饭并没有多少事做，兰花便想让他也去马顺家做做帮工，挣点工钱。 马溜子好坏也和马顺都是马家门里的兄弟，兰花想这点情面马顺应该会给的。 可马溜子去马顺家几次贴近巴结，都被马顺不冷不热地拒绝了。 兰花心里很不爽快，所愤之余，对马顺家也起了疑心。 他家做了这么多年的豆腐，日子过得也就那样，怎么就只在这段时间里，生意忽然就兴隆起来了呢？ 有了这个疑惑，兰花便刻意去打听，从马胜媳妇嘴里隐约听出来，她家似乎不只是做豆腐生意，好像还有别的营生。 但也只打听到了这些，再问不出什么有用的东西了，她没事就贴着墙根偷听隔壁的说话，也都没有什么收获。 前几天，兰花回了趟娘家，在娘家恰好遇到了嫁到县城里的堂姐。 堂姐这次回来给娘家买了几块豆干，她娘高兴地在村子到处炫耀。 听堂姐说，这豆干是城里现下最时兴的新鲜吃食，金贵得了得，不但价格高，而且有钱都轻易买不到，城里只有几家高档的酒店茶馆有卖的，而且每天还是限量供应。 兰花总感觉表姐说的“豆干”两个字有些熟悉，好像在哪里听到过，但一时又想不起来。 从娘家回来，兰花还在想着那豆干的事情，隔壁马家忽然传来嘈杂声，她忙搬了个梯子爬上墙头，悄悄探过头去看，原来是马义卖豆腐回来了。 只见马义赶着骡车进了院子，对马顺道：“爹，我这儿一百斤豆干真的不够卖，你得想办法再给我加些，我卖出去的可比大哥他们送去酒店赚得多多了。” 马顺喝止道：“胡喊什么，屋里说。”说着还朝两边院墙扫了两眼。 马顺向来行事谨慎，这豆干现在太抢手了，赚头也大，他可不想嚷嚷得全村都知道，省得引来一些麻烦。 马义便乖乖跟着马顺去了堂屋说话，伏在墙头的兰花却被惊得吐出的舌头半天都收不回去。 马义刚才说了什么？豆干，她没有听错吧？ 难怪听着表姐说豆干时，她感觉那么熟悉呢，她想起来了，这个词就是耳朵贴在墙上从隔壁听到过的。 马顺家在做豆干生意呢，还每天卖一百斤，这就是他家发得这么快的原因了。 马溜子也被这个消息震得够呛，两口子对马顺家的事情更加上心了，没事就偷看偷听，希望能找到机会捡个漏赚点钱啥的。 马顺家卖豆腐来往的人本来就多，原来兰花并没注意，现在一旦仔细留心后，却是让她发现了不少秘密。 她发现，那个每天都拉了板车来马顺家的人，竟然把豆腐拉去了荒地。 兰花立刻让马溜子悄悄跟着那人，又发现那人是住在那个废弃的院子里的，而且那里不止住了一家人，是住了一群人。 兰花摸不清这些人的底细，并不敢随便声张。 可第二天在镇上，却偏偏让她看见了马结巴，她实在没有忍住，就把马溜子看到有人住在那院子的事给他说了几嘴。 马结巴果然兴冲冲地就去那院子闹事了，谁知道，他却没有闹出个好来，回来还让村长马顺叫去狠狠训了一顿。 马结巴垂头丧气地从马顺家出来，抬头就碰到了兰花，便将她好一通埋怨。 “那些人……哪里……是流民，那……就是一群……练家子，练武的人……哪里会……当流民，何况……他们那么……有钱，你见……哪家……流民……有钱的？你没事……还是好好……生……儿子去吧，别净……拿别人……开涮。” 兰花被马结巴说得灰头土脸，气个倒仰，却拿个小混混没有一点办法。 那些人是不是流民，兰花也并不敢确定，她也是猜的，根本说不出什么让人信服的理由。 在马结巴这里没有搞到什么好处，兰花又想了两天，便出门去了隔壁马顺家。 兰花很客气地捧着马顺媳妇说话，但话里话外地都是在拿豆干说事儿。 她说她在娘家听到的事情，说豆干的金贵，还说豆干的抢手，但马顺媳妇却并不接她的话茬，弄得她就跟一拳打在棉花上一样。兰花眼珠转了转，又换了话题，“我小妹家所在的村子里，有户人家跟流民来往，让村里人给发现了，告到了官府，全家都给抓去了大牢。” 兰花贼溜溜的眼睛悄悄地在马顺媳妇脸上打转,“我看你家每天来拉豆腐的人也是古怪，拉了豆腐不回村，却往那荒地里跑，你说他们会不会也是……” 兰花故意把那“流民”两个字含在嘴里，迟迟没有说出来，只拿眼睛去看马顺媳妇。 马顺媳妇陡然感觉凉意上身，愣了一下,便扯了嗓子喊马顺。 兰花便住了口,好整以暇地等着马顺出来，这会儿着急的可不是她了。 马顺被媳妇拉去堂屋里，好一会儿才出来，脸色有些难看，但声音却极力柔和地问兰花：“马溜子兄弟这几天有空没？” 兰花满脸是笑，道：“有空，有空，哪天都有空。” 马顺也不看她，仰着头道：“有空的话，能不能每天到我家来帮着推半天磨，我给他一次算八文钱工钱。” 王兰花心里得意，哼，终于给我抓到痛脚了吧，她得寸进尺地道：“马顺大哥，我男人一般没啥事儿，可有时候会去镇上干点短工，要是在你这只干半天，剩下的半天,也去不了镇上，这不就耽误短工的活计了吗？” 干个屁，马溜子要是有短工干，你们能整天跟蚂蟥一样是粘着我家吗？ 马顺阴冷地瞪着兰花，极力地压制着胸中的怒火，半晌才道：“那就让他来全天吧，每天给他十五文。” 兰花不说话只是含笑看着马顺，马顺咬牙道：“十七文，如果他不愿意干就算了。” 兰花估摸着这就是马顺的极限了，便笑道：“干，怎么不干，他巴不得过来好好干呢，现在我就去叫他过来干。” 马顺气哼哼地道：“这都快下晌了，还过来干啥？明天开始吧，明天你听着马义他们的车子出了门，就让他过来干活。” “好嘞。” 兰花心满意足地起身，回了自己家院子。 却不知道，马顺夫妻在后面,在她的背上差点盯出几个洞来。 马顺媳妇不甘地道：“他爹，咱们做豆腐的人手早就够了，马溜子整天游手好闲惯了的，来咱家能干个啥活？让他来还真不如再把英娘叫来呢，四妹还能……”.. 马顺暴躁地喝道：“行了，哪壶不开提哪壶。” 马顺捏了捏眉心，烦躁道：“要不是四盛他们是那什么，咱们用得着受这娘们的辖制吗？” 马顺媳妇迟疑地道：“要不，就让我爹给四盛落个户去？这把柄总不能让人一直捏在手里吧。” 马顺冷笑：“你爹能落六十个人的户？四盛摆明了是要与他那些乡邻共进退的，他们一家绝不会扔下那好些人独自在这落户的。” 真是妇人之见，也不想想，四盛要是真的落了户，这些赚钱的生意还能落到他马顺手里吗？不过想要不再受制于人，也不是只有让四盛落户一条路…… 马顺脸上露出狡黠的笑，“马义一回来，就让他来找我。” 马顺说完，跑去厨房拿了几块豆干，便躲进了自己屋里。 马义现在每天都要卖出去一百斤豆干，不过他每天收到的订单可不止一百斤，要让他敞开了卖，每天三百斤都打不住。 可四盛他们供不上货，每天只能给马义一百斤的量，这让马义每天都要费尽口舌地给订货的人解释。 马义给马顺抱怨过很多次，马顺也为此找过四盛，可四盛他们的产量有限，给马义一百斤已经算是照顾了。 马顺把手里的豆干掰开，低头仔细地研究着。 既然四盛那里有这么多的牵绊，那不如就按马义的提议，他们马家自己来做这豆干试试。 这天晚上，马顺等把豆腐收了工，家人都睡下了，便叫了马义悄悄来到厨房琢磨起了豆干的做法来。 父子俩干了三个晚上，眼睛熬得通红，也还没做出豆干来。 他们发现把豆腐做成豆干那样紧实的小块似乎不难，可要做出四盛他们豆干的那种味道和口感就不是一般的难了。 马顺父子想尽了办法，水平始终停留在结实的老豆腐的阶段，根本做不出豆干那样柔韧细腻的口感，更复制不出那股醇厚丰富的鲜香味道。 马顺并没有泄气，他想到了赵老三和送货的小子们，便悄悄让马顺媳妇和马礼从他们口里套套话。 可这些人一个比一个狡猾，说什么都乐呵呵地应着，但只要一说到豆干的话题就三缄其口，从他们口中打听不出一点有价值的东西。 马义也曾主动把豆腐送去那座废院子进行现场探看，但他一进到院子就被众人“热情”地围住，行动都有人跟着，最后马义连做豆干的地方都没有找看到，更不要说看他们怎么做豆干了。 马顺和马义折腾了好几天，没有一点成果，只好气急败坏地放弃了。 没有那金刚钻真揽不了这瓷器活，还是做好自家的豆腐生意是本分。 不说马顺父子雄心壮志地自己做豆干，先说兴隆客栈。 梁掌柜从马顺那里没有弄来更多的豆干，只得将客栈日常订的豆干挪给那个重要的客人，客栈的豆干便断供了两天，这引得其他客人极其不满。 老板迁怒到管豆干采买的何管事身上，扣了他的月钱，何管事心里气闷了好几天。 这天，又有个重要的客人要一次性买走客栈的豆干，何管事收到消息，心情立马就不美丽了。 一大早见大小子和牛恒来送豆干，何管事便横挑鼻子竖挑眼的，大小子和牛恒只得忍了气好生解释。 何管事没好生气地收完货，无意中瞥了一眼大小子的板车，见里边还有豆干，眼神闪烁了一下。 何管事忽然语气温和地问大小子：“你这车里是给我们送的明天的货？怎么不一并卸下来？” 大小子老老实实地回答道：“那不是给你们的，是给吉祥酒店的货，只有九十斤，不够你们明天的量。”兴隆客栈每天送货量是一百二十斤。 何管事意味不明地“嗯”了一声，没有再说什么，便让伙计给他们结款了。 大小子、牛恒和马礼三人便站在院门边等着。 不一会儿，伙计拿着两包银钱过来，分别递给大小子和马礼，“这是你们今天的货款。” 大小子伸手接了，低头正准备去数，猛然感觉头顶视线一暗，忙抬头，发现不知何时身边围上来了七八个伙计。 还没等大小子搞明白是怎么回事，他已经被人推出了院门，耳边听见有伙计大声说道：“结完款快些回家吧。” 然后院门就“咣当”一声在他眼前关上了。大小子看看关闭的院门，又茫然地看看四周，见牛恒和马礼也都出来了，稍稍松了口气，正要说话，看见马礼的独轮车，猛然反应过来，赶紧去拍院门，“哎，我的板车，我的板车关在门里了。” 大门又“吱呀”一声打开了，板车被人推出了门外，几个人忙走上前，大门却又迅速地关上了。 这搞的是哪出呀？大小子握了车把，又捏了捏手里的银子，有些莫名其妙，送完货就被推出大门，这种情况可从来没有遇到过。 牛恒道：“叶大哥、马大哥，快数数银线。” 大小子被提醒了，忙打开装银钱的纸包，今天的银钱怎么看起来比平时多一些呢。 果然，牛恒数完惊讶地道：“钱不对，多给了一千六百二十文。” 马礼也数完了，“我的钱没多没少。” 大小子有些发懵，怎么会多给钱呢，不行，这多出来的钱不能要。 大小子正要上前敲门，就听牛恒有些纳闷地道：“多出来怎么恰好就是九十斤豆干的钱呢？” “九十斤？”想到给吉祥酒楼的豆干，大小子慌忙去翻板车，当即就惊叫起来，“坏了，车上的豆干没有了，给吉祥酒楼的豆干没有了。” 回想起何管事看到车上豆干后的反常，大小子瞬间明白过来，“他们这是强买呢。” 哪有这么做生意的，大小子怒从胆边生，回身就去砸院门，“把豆干还给我们。” 怎奈不管他们怎么敲怎么砸，门内都没有一点声响。 大小子拉起板车就要往兴隆客栈的前门冲，“我从前边进去找他们评理去。” 可刚抬了脚，就被马礼死死地抱住了，“去不得，去不得。” 大小子有些恼怒，道：“怎么去不得？他们抢了我们的豆干，我们还不能找他们要回来吗？” 马礼道：“前边是客栈做生意的地方，你去不是给人家添乱吗？再说他们是给了钱的，也算不得抢吧。” “做生意就得光明正大地做，要是怕人添乱，就别干这种强买强卖的事。” 马礼见大小子越说火气越大，便用近似乞求的语气道：“咱们快点去吉祥酒楼吧，你在这儿是斗不过他们的。” 看着马礼那怂样，大小子鄙夷道：“斗什么斗，我就只是要回自家的货，难道他们还能吃了我不成？” 大小子再不管马礼说什么了，强硬地挣扎着要往前门去。 马礼那身板哪里能抱得住大小子，眼看着要被他挣脱，便变了脸，道：“你哪里是去评理的，你分明是想去害人的，你是存心要去害我们马家丢掉这生意的，你个养不熟的白眼狼。” “你说什么，你给我再说一遍？”大小子脸涨得通红，一副要跟马礼拼命的架势。 一旁被吓得有些无措的牛恒，这时也回过神来，上前拉了大小子的袖子，贴着他耳朵道：“叶大哥，咱们真惹不起他们，咱们是……流民。” 一句流民，让二小子瞬间泄了气，他愣愣地站在那儿半晌说不出话来，随即“唉”了一声，一屁股坐在了地上。 他们是流民，有理也没有地方说的流民，任何人不问青红皂白，都可以叫人把他们抓进大牢里去的流民。 大小子用手捂了脸，喉头不停地上下滚动，压抑着自己的情绪，难道就吃了这个哑巴亏，咽下这口窝囊气吗？ 牛恒也欲哭无泪，“现在还是想想，要怎么跟吉祥酒楼说吧，想想还有什么好办法没有。” 大小子道：“能有什么好办法，家里这会儿一斤豆干都没有了，就是想补救都不成。” 大小子和牛恒终究还是去了吉祥酒楼，等说明情况后，任由张大厨那高喉咙大嗓子对着他们吼了小半个时辰，才了放他们离开。 还好张大厨并没有提违约赔偿的事。 大小子和牛恒回到院子，顾不上给翠香交账，就先去找了四盛。 四盛听完两人的述说，看着大小子红红的眼眶和屈辱的表情，拍了拍他的肩膀道：“你做得对，当时没有冲动行事，冲动是魔鬼呀。” 大小子不甘地道：“四叔，这事儿就这么过去了？这不是白便宜他们了？” 四盛冷笑道：“大小子，你记住，欠下的总是要还的。” 次日，轮到张富和栓驻去送货，四盛让汪泽然替下了栓柱。 虽然知道四盛他们已经跟汪泽然和张富叮咛过了，但发生了昨天抢货的事，素雪还是有些紧张。 她在院门外悄悄拉了汪泽然的袖子道：“汪表哥，张小哥，要是遇到危险，你们一定要先保全自己。” 汪泽然点头，“雪妹妹别担心，我们不会有事的。” 张富也大咧咧地道：“放心吧，俊妮，我和汪小弟联手，一定能打遍客栈无敌手。” 汪泽然他们进城后，先给吉祥酒店送了货，因为昨天没有送，今天特意送了两天的量。 汪泽然问张大厨：“我们备了一百八十斤的货，您看需要多少留多少，我们本是补偿的心思，如果你们用不了那么多，我们就再送到别处也是一样的。” 张大厨大手一挥道：“都留下，就是二百斤我们也吃得下。” 从吉祥酒楼出来，汪泽然他们几个绕了路，把其他几处的货都送完了，最后才来到兴隆客栈。 何管事见到送来的豆干，气恼地问：“怎么只有三十斤，你们是不是搞错了？” 马礼也看向汪泽然和张富，他们真的敢只送这么点儿的货？ 张富一本正经地道：“没错呀，每天应该送一百二十斤，昨天多送了九十斤，今天再送三十斤，刚够。” 汪泽然别有深意地问：“何管事是不是算错了？”，这何管事是真的打错了算盘吧。 何管事气结，瞪眼道：“只有三十斤，你让我们怎么卖？” 汪泽然平静地看着他，意有所指地道：“我们产量就这么多，给你送多了，别人就不够了，那让别家怎么卖？” 何管事知道他在说昨天强买豆干的事，便也不接他的话，只霸道地道：“今天只送了三十斤，量太少就不结款了，明天一起结。” 马礼同情地看了汪泽然和张富一眼。 汪泽然笑道：“好啊，兴隆客栈要是资金紧张的话，那就等等再结款也行，我们不急。” 何管事怪异地看着汪泽然，这小子就这么答应了？ 汪泽然慢条斯理地接着道：“等兴隆酒店什么时候凑足了钱，你给马礼说一声，他每天都来，他会把话带给我们的，到那时我们再来送豆干结款。何管事不用担心我们豆干会积压，悦来客栈的花掌柜一直想再加量的，吉祥酒店也……” 这小子是在威胁他？这小子在拿‘不结款就不送货’来威胁他，何管事怒了，臭小子反了天了不成？竟然敢威胁他。 何管事恨不得一脚踹上汪泽然的脸，踢掉那张英气俊脸上那装模作样的微笑。 可……他不敢，这小子真要是不给他们送货了，光掌柜的就能吃了他。 现在豆干这么紧俏，连梁掌柜出面都没能多要些回来,他何管事是决计不敢真的得罪了这小子的。 昨天的确是为了应急，才冒险抢了别家的货，总算是把那个重要的客人给维持住了，何管事也知道这是下下策，不能常做的。 他看向马礼，后者缩了脖子只专心用脚趾扣地，那样子简直恨不得缩进地里彻底隐身,马礼帮不了何管事,更没胆量帮汪泽然，只能缩着了。 何管事又拿眼睛瞪汪泽然，汪泽然却不示弱，坦然地与他对视。 最终，何管事移开目光恨恨地说了句“等着。”，便去收别家的货了。 不一会儿伙计便将两包银钱分别递给了马礼和汪泽然。 顺利地送完货，一文不少地结了款，汪泽然和张富便回了家。 两人走进院子，看着围上来的一群人，有些意外，大家什么时候变得这么热情了？外出回来的人都有夹道欢迎的待遇？ 张富在人群中看到自家娘眼中的担心，才反应过来，原来是大家还是怕兴隆客栈再出什么幺蛾子。 张富便露了白牙笑道：“娘，我们没事，城里又不是三羊镇，能有个啥危险呢。” 汪泽然也牵了永安的手看了一眼素雪，对四盛道：“姨父，兴隆客栈把豆干收了，并没有多为难我们,吉祥酒店也把两天的豆干全收了。” 没有事就好，大家吁了一口气，纷纷散开去干活了。 等交了货款，给四盛和牛智信详细说了送货的情况后，汪泽然又道：“姨父，信爷，兴隆客栈的何管事让咱们明天去个能拿事的人，说有重要的事情要跟咱们谈。” 四盛和牛智信对视一眼，他能有什么事？ “兴隆客栈的梁掌柜是马顺的老熟人，老板和掌柜的要是真有重要的事，通常都会直接去找马顺的，怎么会让何管事约咱们去谈？” 汪泽然道：“他是避开马顺说的，看样子要谈的事，是不想让梁掌柜和老板知道的吧。” 四盛若有所思地点点头。 第二天依旧安排了汪泽然和张富进城去送货，只是素雪也跟着一起去了。 兴隆客栈仍然被安排为送货的最后一站。 何管事看见到汪泽然和张富，放眼看了看两人的周围，见他们身边只跟着一个素雪，并没有其他人，便有些不高兴。 何管事沉着脸先收了马礼的豆腐，破例让他跟着伙计去大堂等着结款。 等马礼有些倍感荣幸地跟着伙计走后,何管事才看向汪泽然，“昨天让你叫人来谈事情，怎么没把话带到？” 汪泽然指了素雪道：“雪妹妹就是为这事专程来的，你有事就跟我们三个谈吧。” 素雪是来送过货的，何管事虽不知道她的名字，但还是认得她的，知道她跟汪泽然他们都是一家的。 何管事有些愠怒，“就你们几个孩子？你们能做了主？” 六家人里只有几个孩子有专用通行证，可以随意进城，所以这种事情四盛也只能安排素雪他们来谈了。 素雪道：“何管事有什么事尽管说，就是有大人来，有些事也不一定能比我们拿得了主意。” 何管事又斜瞄了三人一眼，汪泽然和张富他昨天算是领教过的，虽不是很好对付，但毕竟还都是小孩子，现在只不过是多了一个小丫头片子。 也好，既然说这三个孩子能拿主意，那就谈谈吧，到时候可别说他们欺负小孩子。 何管事脸上浮起奸猾的笑，客客气气地把素雪三人领进了后院的一个小房间，并且小心地关上了房门。 张富看到何管事关门的动作，四处打量了一下小屋，有些鄙夷地撇了撇嘴角。 何管事开场道：“你们家的豆干很受欢迎呀。” 这个是事实，素雪、汪泽然和张富都微笑着点头看何管事，等着他说重点。 好像是说了一句废话，何管事“呃”了一声，道：“可你们的供货量确实太少了，好多人都买不到，客人意见很大，实在是影响我们客栈的生意呀。” 这意思还是想多要些豆干？张富忍不住道：“我们家每天只能做这么多，都拿出来了，没有一斤剩余，我们自己想吃一口都没有的，你们就是想再要多一斤，我们都没办法满足。” 听了张富的话，何管理并没有被拒绝的难堪和恼火，反而眼冒金光地道：“所以我才来找你们谈谈解决办法呀。” 素雪挑眉，“何管事有好办法？” 何管事咳了两声，没有直接回答素雪的话，而是迂回道：“你们小孩子家不懂，大家对新鲜吃食的喜爱都是一阵一阵的，在风头上大家打破头都想买，恨不得天天来吃，但等风头过去了，免费送他都不想吃了。” 见三个孩子没有预料中的反应，何管事有些上火，说这些他们也听不明白吧。 何管事索性直白地道：“这豆干现在正在风头上，你们得趁着这个热乎劲多做一些，等风头过去了，就卖不出去了。” 张富瞪着茫然的眼睛，问道：“何管事到底想说什么？” 何管事想要挠墙了，小屁孩怎么不顺着话题往下说呢，这还能不能让人好好聊天了？ “我是说，你们得抓住现在豆干畅销的好时机，多做些豆干，能挣大钱。” 素雪似乎终于明白了何管事的意思，感激地道：“多谢何管事提醒，我们家就是些普通的庄稼人，做豆干只是为了赚点买油盐的钱，根本就没有挣大钱的命，也没有那个本事。” 何管事咽了咽唾沫，极力维持着脸上的笑，“别呀，你们没那个本事，有人有啊，他们愿意帮你们，让你们豆干的产量翻几倍，翻十几倍，甚至几十倍，让你们短时间内就能挣大钱。” 何管事看看几个小孩子，循循善诱，道：“你们赚足了钱，就可以吃香的喝辣的，想怎么玩就怎么玩，再不能用受苦受累地推着个独轮车、小板车来送货了。” 素雪问：“何管事的意思是有人愿意赚了钱给我们花？” 何管事黑了脸，这是什么理解力，别人赚了钱凭什么给你们花？这种好事他也想要好不好。 何管事不想再多绕一个字，直截了当地道：“我有个表哥，就是城东金员外的儿子，家里很有些财力，他就喜好豆干这一口，自从有了豆干卖，他每天都要买来吃。” 素雪松了一口气，看来这次真不是兴隆客栈找他们谈事，而是何管事个人找他们的。何管事拍了下脑袋，说偏了，今天被这帮小孩子闹得智商都变低了。 “我表哥想跟你们合作做豆干，他愿意提供场院，还有所有要用的工具、人手什么的，你们家只需要派一个人过去看着就行，赚的钱嘛，五五分。” 张富一听立马兴奋起来，眼睛都要放出光来，“真的吗？” 如果真能这样，正好解决了他们现在没有固定场地、锅灶少的问题，合作社几乎不费什么就能扩大规模，轻轻松松拿到五成的红利了。 何管事看到张富的反应，觉得这才是今天谈话的正确打开方式。 何管事有些得意地仰起了头，“当然是真的，我表哥很仗义的，做生意从来都是出大头，好处大家分。” 张富就咧了嘴去看素雪和汪泽然，见两人都是眼神凝重、嘴巴紧抿，一副大敌临门的样子，心里不由“咯噔”一下，难道这事有什么不妥？张富被惊喜冲昏的头脑瞬间冷静了下来。 天下哪里有这么好的事，这事绝对不可能像何管事说的那么简单，张富想不明白其中的问题，赶忙闭上嘴，且听素雪和汪泽然怎么说。 何管事的视线也转向素雪和汪泽然，“这么好的机会，你们可愿意合作？” 素雪缓了缓脸色，笑着问：“能合作肯定是好事，不过谈合作前，我还是得问问清楚，我们派去做豆干的人具体都要干些啥活？” 何管事见素雪似乎心动了，热情地介绍道：“不用他干啥活，只要指挥其他人干就行，他指挥着其他干活的人能做出豆干来就足够了。” 何管事笑得狡黠，“你们的人只是动动嘴皮子，一半红利就到手了，多优越的合作条件，怎么样？你们只要点个头，我立马就叫我表哥过来，咱们谈谈具体的细节。” “这人得要指挥其他人做豆干呀，”素雪面露难色，道：“可是，我们家里找不出会指挥别人干活的人，怎么办？” 何管事笑道：“这你就不用担心，也不需要怎么指挥，只要告诉那些人怎么做豆干就行，把那些人教会了，你们的人就可以歇着了。没有人敢指使他再干别的事了，其他干活的人也不会再去麻烦他了，这么轻省的活，你们很容易就能找到合适人干的。” 说到这儿，连张富总算是听明白了，什么“指挥其他人干活”，什么“教会其他人”，说得好听，说白了就是要把做豆干的方法教给对方。 等对方真的学会做豆干了，派去指挥的人就没事可做了，到那时，对方还能跟他们合作？还能给他们五五分成？鬼才相信呢。 何管事这分明就是在打他们豆干配方的主意，张富不由握起了拳头。 汪泽然碰了张富一下，张富抬头看到汪泽然那张波澜不惊的脸，深吸了一口气，不动声色地舒缓了脸上的表情，放开了拳头。 素雪笑道：“我们家的人都没有什么文化，让他们自己干活可以，可都嘴笨得根瓢似的，哪里能教会别人呀，只会误了别人的事呢。” 张富也笑道，“我家都是些庄稼人，就会种种地、杀杀猪，干些力气活，别的啥都不会。” 啥都不会你们还有豆干卖？骗人也上点心好不好？何管事嘴边的笑瞬间便凝固在了脸上。 何管事的表哥金大富，是金员外的庶子，是何管事的表姑所出。 正如何管事所说，金大富特别喜欢吃豆干，见豆干生意这么火，就动起了脑筋。 当得知何管事认识做豆干的人家，便特意让人找了他上门。 金大富平日里几乎不与何管事家来往，何管事一听说金表哥主动找他，便乐颠颠地跑了去。 等听完金大富的计划，何管事当即就觉得这事儿准能成，十拿九稳的。金大富舍得抛出这么优渥的条件，几个乡下泥腿子怎么会不动心？ 等掌握了豆干的全套做法，他们就把这些泥腿子一脚踢开，再挤垮他们那点小生意，至于客户嘛，有了这么抢手的豆干在手，还怕没人来买？ 到那时，他和金表哥独霸豆干市场，银子自然会流水般地进到他们的荷包里。 何管事当时可是给金大富拍了胸脯的，他出马一定能让那些泥腿子上钩，保准能拿下这豆干配方。 可哪里想到，他说了这老半天，几个孩子竟然不吐口。 何管事深深地吸了一口气，脸上重新堆起笑，极力说服道：“你们几个小孩子看不出这事的许多好处，你们还是回去跟家里人说说这事吧，他们肯定能想得明白，不会放过这么好的机会的，一定会同意合作的，你们还是明天再给我回话吧。” 汪泽然道：“不用等明天了，我家没有合适的人，就是回去给大人说了，他们也没有办法的。” 何管事闻言，脸上顿时没了笑，不悦地敲了敲桌子，阴阳怪气地道，“你们可想好了，过了这个村可没有这个店了。” 素雪可惜地道，“你们给的条件的确优厚，怎奈我家人实在是不争气，但凡有人能干了这活，我们也不会放弃这大好的机会了。” 何管事见没有回旋余地了，气急败坏地道：“敬酒不吃吃罚酒，你们以后可别后悔。” 说完就气哼哼地开门离开了。 三个人面面相觑，素雪道：“看样子，这何管事是不会善罢甘休的。” 张富握了拳头道：“怕他怎地？” 汪泽然则阴恻恻地说了句“兵来将挡，水来土掩。” 三个人回去，将情况给四盛等人说过后，四盛低头想了想，便将这几天送货的活暂时全安排给了汪泽然和张富。 毕竟两人都会些拳?，张富够强悍，汪泽然会变通，让他俩去大家更放心一些。 次日，汪泽然和张富送货去兴隆客栈，何管事依旧是那副别人欠他几千钱的样子，见着两人，只狠狠地瞪了他们一眼，便动手收起货来，绝口不再提合作的事。 大家提防了几天，见没再出什么事，才稍稍安下心来，送货排班也正常安排其他人了。 城里暂时没有事，可家里却出了点小事。 这天是识字班休息的日子，素雪正跟四盛坐在墙根底下配调料，就见汪泽然一手拎了三小子一手牵了小妮往这边走过来。 三小子好像不愿意的样子，拖拽着不肯上前。 四盛见了，便笑道：“汪小子，三小子这是又闯什么祸了？” 自从识字班开课以来，孩子们对四盛就有了一种面对夫子一样的敬畏感，轻易不敢在他面前犯错，叶家这几个孩子也一样。 三小子是识字班里最调皮的，没有之一，因此也是被四盛经常处罚的学生。 看汪泽然这架势，肯定是三小子又犯了什么错。 7017k三小子见已经被拎到了四盛面前，便不敢再挣扎，嘻嘻笑道：“四叔，我们没违反规定，就是离院子稍稍远了那么一点点。” 四盛疑惑地看向汪泽然。 汪泽然道：“他俩偷偷跑出院子，在荒地里挖蚯蚓了。” 这段时间，为安全起见，孩子们都被要求待在院子里玩，不许随意出院子。 素雪好奇地问：“三小子，你们挖蚯蚓干啥？” 三小子只挠挠头嘿嘿笑，小妮道：“三哥说挖了蚯蚓让汪表哥给钓鱼，炖了喝鱼汤，他说随意叔就是用蚯蚓钓鱼的。” 素雪看着汪泽然“哦——”了一声，汪泽然不自在地咳了一声。 四盛道：“就这事？” 这种小事汪泽然自己就能处理，不会把三小子拎到他的面前。 三小子磨磨蹭蹭地，不得不说明了原委，“我们遇到两个叫花子，他们问了一些奇怪的问题。” 三小子和小妮在荒地里正起劲挖蚯蚓时，两个叫花子模样的人问了他们一些问题，小妮嘴快，差点都照实说了，被三小子打了岔，将人给忽悠走了。 三小子越想越不对，赶紧带着小妮回了院子，因为怕被处罚，不敢直接找四盛，只偷偷给汪泽然说了，没想到还是被汪泽然拖来见四盛了。 叫花子一般只会在村子里要饭，这两个怎么会跑到这荒地里来呢？这里也不是村与村之间的必经之路。 这的确有些蹊跷，四盛问三小子：“他们都问了些什么问题？” “他问我们是不是住在这个院子里的，还问我们是不是姓马。” 马家寨的大多数人都姓马，这院子的原主人也姓马。 四盛问：“你怎么回答的？” 三小子道：“我说我家住在马家寨，但不姓马。” 小妮噘着嘴道：“我让他们猜我们是不是姓叶来着，他们一下就猜到了，一点儿都不好玩。” 四盛嘴角翘了翘，素雪就捏了小妮的小脸蛋，“你是装傻还是真的傻呀？” 小妮抓了素雪的手咯咯地笑，“我说着玩的，三哥就拉着我不让我说话了。” 四盛忍不住把小妮的脸蛋从素雪的魔爪下救了下来，继续问三小子道：“这问的都是平常的问题，你们从哪里觉得他们问的奇怪了？” 三小子道：“他们问豆干了……” 小妮抢着道：“我知道，我来说，他们问你们吃过豆干没有？知道那豆干是哪里来的？三哥就反问他们，什么是豆干。” 这人是冲豆干来的？想到最近不停有人找关系来，想要多拿些豆干的事，四盛有些头疼，不过三小子的回答倒是机灵。 三小子又道：“他们俩外边穿着叫花子的衣服，不过里边却是穿的没有补丁的新衣服，我看到那新衣服都从衣襟下边露出来了。” “我明明已经说了不知道豆干是什么，他们还问，家里人是不是做豆干的，买回来豆腐要怎么做才变成豆干的。” 四盛心里警铃大作，这俩人哪里是想要多拿些豆干呀，这分明是冲着豆干配方来的。 打发走了三小子和小妮，四盛右手中指和食指并拢并在唇边，做吸烟状。 最近，围绕着豆干配方的事情一出接着一出的，让人实在不能安心。 连院子里边也不太平，王老太昨天就丢了两个用过的调料包，把各处都翻遍了也没有找到。 四盛只能让人加强防范，可只有千日做贼的，哪有千日防贼的道理呀，得好好想想办法了，要不迟早会出事的。 还没等四盛想到好办法，汪泽然和张富就又给他带来一条让人烦恼的消息。 这天中午，好容易睡个午觉的四盛，硬是被素雪给摇醒了。 四盛迷迷糊糊地睁开眼时，进入视线的是穿着一身肮脏破烂衣服的汪泽然。 四盛吓了一跳，这是又穿越回刚遇到汪小子那会儿了吗？他揉了揉眼睛，定睛看去，没错，眼前还是那个衣衫褴褛的汪泽然。 四盛惊慌地看向四周，一院子的茅草棚、匆匆来往的乡邻，四盛呼出一口气，没有穿越回去，他还是在那个废院子里。 四盛没好气地看着眼前的三小只，破衣烂衫的不只是汪泽然，还有张富，两人站在地铺前，素雪趴在他身边。 四盛嫌弃地多看了汪泽然和张富两眼，又倒回到地铺上，闭了眼睛问：“你们几个这又是整的哪出呀？” 张富神秘兮兮地道：“四叔，我们今天遇到个人。” 四盛闭着眼睛慵懒地道：“满大街都是人，加上你俩乞丐也不多。” 张富挠挠头，露出一口白牙道：“四叔，我和汪小弟穿成这样是为了迷惑敌人的，要不怎么能让他说实话呢。” 见四盛不感兴趣的样子，素雪凑近四盛的耳边道：“爹，那人也是来踅摸咱们豆干配方的。” “什么？又来一个？”四盛从地铺上坐起来，彻底清醒了。 三小子遇到的那两个假扮的乞丐，只知道他们居心不良，但并不能确定他们到底是来干什么的，也不知道是什么人派来的。 汪泽然和张富穿了逃荒时那身最破烂的衣服，滚了一身泥灰，没事就在院子周围晃悠。 可转了快两天了都没有遇到什么可疑的人，更不要说见到假扮的乞丐了。 正在两人想要放弃的时候，终于看到一个农人模样的人，拎着个篮子扛着一把锄头出现在视野里。 汪泽然和张富赶忙进入角色，假装没有看到那人，蹲在六家人住的院子边探头探脑起来。 那人很快就看到了他们俩，不动声色地靠了上来。 汪泽然感觉到他靠近了，假装才看到来人的样子，惊慌地转身就走。 张富忙拉住汪泽然道：“哎，别走呀，还没弄清楚呢，跑什么？” 汪泽然假模假样地“嘘”了一声，戒备地看着张富身后。 张富一转身，见那人站在自己跟前，道：“你站在我身后干啥？” 那人大约三十岁的样子，也不回答张富的话，只管打量着两人。 汪泽然从怀里拿出半个白面馒头咬了一口，冷冷地道：“几个人凑在一起哪里还能要到饭呀。” 那人盯着汪泽然破烂衣服下边露出的细棉布夹袄，笑道：“小子，别装了，大家都是一路人。” 汪泽然和张富露出被戳穿的惊慌，色厉内荏地道：“你说什么呢，我们可跟你走不了一路。” 那人白了两人一眼，放下锄头坐下来，从篮子里拿出一个小瓷瓶，打开抿了一口，满足地“哈”了一声。 汪泽然吸了吸鼻子，一股酒味。 那人斜了眼，试探地问道：“你们俩也是为了豆干来的吧？发现什么没有？” 7017k汪泽然听那人问话，便像是松了一口气一般，在他身边坐下，坦白地道：“叔啊，我们在这儿两天了，说实话，一点也没看出来，这破地方像是能做出豆干来的。” 那人好像找到同病相怜的人似的，叹了口气，一口一口地喝着瓶子里的酒，道：“我也来了两次了，也是连豆干的毛都没有看到。” 张富道：“我觉得还是没找对地方吧，不然咱们再到马家寨转转去。” 那人道：“可我们得到的消息说，豆干不是马家寨的人做的，是一群外来人搞出来的，他们就住在马家寨周围。” 汪泽然“嘁”了一声道：“你那消息不准，我可是打听过的，做豆干的人跟酒楼客栈的契约都是马家寨的人签的，他们肯定跟马家寨脱不开关系。谁给你说的那消息，肯定是骗你的。” 那人愣了片刻，似乎在考虑汪泽然的话的真假，遂无所谓地道：“别管那消息是不是真的，反正他们就给了我三天时间，要是打听不来有用的东西，回去可没好果子吃了。” 张富一听，有些打抱不平了，“三天，开什么玩笑，我们老大都折腾了半个月了，到现在都还没结果呢，三天就想打听到配方，那让他自己来试试。” 那人苦笑一声，道：“没办法，谁让豆干这么紧俏呢，连酒楼的老板都巴巴地等着我们能快点弄些豆干来卖呢，只是掌柜的心太沉，不但要买豆干，还想要豆干的配方。” 酒楼？益县县城最好的酒楼只有两家，吉祥酒楼和光明酒楼，这人显然不可能是吉祥酒楼的。 光明酒楼曾经派人堵过他们送货的人，想要给他们送货，不过那时豆干的产量已经达到上限了，现有的客户都不能完全满足，根本不可能再签新的客户了，所以当然被拒绝了。 汪泽然大脑迅速地转动，状似无意地试探他人道：“原先你们光明酒楼的生意可比吉祥酒楼好，不过现在可就差远了。” “对呀，吉祥酒楼靠着豆干和没有腥味的鱼把我们压得死死的，所以老板才着急着要找做豆干的人家……” 说到一半，那人似乎回过味来，发现自己好像说得太多了，猛然住了嘴，警惕地看着汪泽然问：“嗯？你怎么知道我是光明酒楼的？你认识我？” 汪泽然一脸茫然，“啊？什么？我不认识你呀，你觉得我面熟？咱们以前见过？” 那人狐疑地盯着汪泽然，“你们是哪里的？” 汪泽然打起了太极，“叔，你看我们像是哪里的？” 那人看了他半晌，忽然站起身拿了锄头仓皇地走了。 做这种事要是被人认出来，而且还是被不明来路的人认出来，不知道会惹来什么麻烦来，还是走为上的好。 张富见那人走得突然，还在后边喊：“叔，你不跟我们一起去马家寨看看了？” 那人哪里会回答，脚下走得更快了。 听汪泽然和张富说完情况，四盛道：“这人肯定是光明酒楼派来的无疑了，只是不知道是不是上次三小子他们遇到的人？” 汪泽然道：“我问过了，从相貌上看，三小子他们遇到的应该没有他。” 看来干这事的人还不是一个两个，以后可能还会更多，这让四盛他们膈应得不行，可又拿他们没有办法。 这些人来探听豆干的配方，但并没有什么过分的举动，他们也没有理由对这些人出手。 四盛他们能做的，好像只有被动地防御了。 几个人正在说着，就见大小子和牛恒送货回来了。 大小子一进院门，把板车扔在院子里，就直奔素雪他们过来了。 “俊妮，张大厨让我带了封信回来，他说这信特别重要，要我亲手交到你手里，你快看看。” 素雪有些诧异地接过信看了看，信是封着的，上面什么也没写。 撕开信封，里边只有一页纸，上边歪歪扭扭地写着几句话，看样子是张大厨自己写的，素雪听人说过张大厨只识得不多的一些字。 素雪连猜带蒙，还是看懂了信上的内容，脸色不由变得难看起来，咬牙切齿地爆了句粗口，“这些混蛋，卑鄙无耻。” 素雪愤愤地把信递给四盛，汪泽然就着四盛的手也看明白了信上写的意思。 这是张大厨给素雪通风报信的，大体意思是说，有人想得到他们的豆干配方，不知从哪里打听到他们家是流民，已经活动了县里的捕快，想先把他们弄进大牢，然后再想办法逼他们交出配方。 素雪帮了张大厨很多，可以说吉祥酒楼现在能在县城酒楼中独占鳌头，是离不开素雪给张大厨的小诀窍和菜谱的功劳的，因此，张大厨听到风声，才会不顾自己安危给素雪报信。 张大厨要是没有确切的把握，是不会随意来报的，所以这信的内容应该是可信的。 四盛深深地吸了一口气，为了一个豆干配方，这些人真是无所不用其极。他右手食指与中指并拢，放到唇边做吸烟状。 汪泽然见四盛低头想事情，忍不住轻轻吐出几个字，“怀璧之罪。” 四盛和素雪都看向汪泽然，这个词用得贴切。 他们是一群流民，拥有这种炙手可热的豆干配方，可不是有怀壁之罪吗？很难保得住不说，迟早都会惹来祸事的。 四盛沉重地道：“汪小子说得对，这个雷迟早会爆掉的，看来咱们在这里是待不下去了。” 素雪默默地点头，汪泽然、张富和二小子几个虽然不懂四盛说的雷是什么，可也听明白了，四盛这是有意要带大家离开这里了。 四盛效率很高，不到半个时辰就跟各家家主一起做了决定，各项指令就一条条地传了下去。 “从现在开始，没有领头人的同意，所有人都不得随意外出。” “镇上的摊位尽快收拾了回来，明天暂时不出摊。” “各家现在就开始打包行李，随时准备离开。” 又要开始逃荒了？出什么事了，为啥忽然就要离开呢？这回又要去哪里？ 大家心里有各种疑问，但也没有时间细问细听，赶紧照着领头人的话干活吧，到时候真要出发时，自家没收拾好可就麻烦了。 原本祥和安宁的院落忽然就忙乱了起来，大人孩子都跟陀螺一样满院子转着收拾东西。 这段时间，合作社分红的银钱一次比一次多，各家都置办了不少东西，家当比来时多了许多。 新置办的家当质量也比在坡底村时好了不少，所以大家在打包行李时就有些犯难，要带着这些东西，车上装不下，要丢掉又觉得舍不得。 大家边收拾东西，边互相吵嚷着、互相埋怨着、互相可惜着。 其实大家伙乱糟糟的不只是手脚，还有心。大家伙好容易有了个落脚方，一句话说走就走了？ 好容晚找到了这么些个好营生，豆干一直都供不应求，布包也卖得比做得快，苇编器物也在稳定增长，这些说扔就扔下了？不觉得可惜吗？ 有人还存着些侥幸心理：也许并没有到要逃离的那一步吧？ 四盛站在院子中间，对着众人道：“大家伙只管收拾行李，心别慌，当时咱们停在这里是为了活命，现在要离开这里也是为了活命。 我们把坡底村的房地都能舍下了，现在置办的这点东西还有啥舍不下的？ 留得青山在，不怕没柴烧，只要保住了性命，现在舍下的，以后咱们都能再挣回来。” 听了四盛一通话，大家的心瞬间便安定下来，离开是为了活命呢，他们这些人一路上都见惯生死的，只要人活着，有什么舍不下的？ 大家伙慢慢平静了下来，院子里依旧忙碌，但却没有了刚开始的慌乱。 孙何氏打包好行李，便去了牛智信家的茅草棚。 这回她没有再像以前那样，通过牛老太给牛智信传话，而是大大方方地直接去见了牛智信。 这段时间，孙何氏经管着合作社的布包生意，跟大家打交道多了，便也有些放开了。 大家伙并没有因为她是个寡妇而轻视她、欺负她，更没有传出什么不好的闲话。 反倒因为她带大家做的布包有了许多收益，使得大家还高看一眼，平日里跟她说话都带了些尊重和赞赏。 见牛智信停下了手里的活望着她，孙何氏便开门见山地道：“信叔，我想买辆骡车，你能不能找懂行的人帮我去镇上走一趟？” 牛智信有些惊讶，“买辆骡车可不便宜呀，”话一出口，牛智信便想到了这几次的分红，又改了口道：“主要是骡车买来后，还得有人赶车，还要操心着待弄牲口，你个女人家……” 孙何氏道：“信叔，我想买个二手骡车，应该会便宜一些，至于赶车和待弄牲口的活，我可以慢慢学，路上不能再拖累大家伙了。” 其实，以前在路上，她家拖累最多的还是牛家，她家儿子孙红勇大多数时间都是坐在牛家的骡车上的。 现在又要上路，她必须得做长远打算了。 牛智信也不是个拖泥带水的人，既然孙何氏拿定了主意，他帮她安排便是，“那我就让人帮你去买吧。” 牛智信想了一下，又道：“上路了，不行就让赵老二帮你赶车，赵老二媳妇跟你一起坐车上，也好抽空做些活计。” 赵家劳力多，让赵老二帮孙何氏，赵大头他们也不会不同意，但一定得带上赵老二媳妇，赵老二媳妇身子弱，走路有些吃力，她有了车坐，也是给赵家解决了一些烦恼。 这段时间，赵老二媳妇一直跟着孙何氏做布包，两人也很是处得来的。 这样的安排双方都不吃亏，也能避了嫌，孙何氏感激地谢了牛智信。 牛智信当即就派了大盛和赵老二、赵老三几个去镇上去买骡车了。 大盛他们除了帮孙何氏买车外，也还要给合作社添辆骡车。 合作社里为三个营生置办的家伙，以及没卖完的布包苇编什么的都得要用车带走，这些可是赚钱的家伙什，不能随意丢下了。 四盛说通了王老太，叶家也要再置办一辆骡车，这样路上就不会那么紧张了。 天黑之前，大盛几个就赶了三辆半新的骡车回来了，车上还有给各家代买的各种物件。 吃完晚饭，牛智信给各家传了消息，今天在这里再住一晚，准备明天晚上出发。 张老三中午已经把今天订的豆腐拉了回来，那不管怎样，豆干就得要做上了，妇人们收拾了一回行李，就又赶着去豆干屋忙活了。 晚上，四盛正在豆干屋里调卤料，就听赵老大站在外边叫他，“四叔，马村长来了。” 马顺这个时间点来废院子找他，一定是有特别紧急的事情，四盛急忙放下手里的活，跟着赵老大去了院门口。 马顺正在院门外搓着手转圈，见四盛出来，一步跨上来把他拉着到一边的阴影里，哑着嗓子道：“不好了，不好了。” 马顺紧紧地抓着四盛的胳膊，语无伦次地道：“四盛，，捕快来了，要来，抓咱们，不是，是来抓你们了。” 感觉到马顺的颤抖，四盛沉稳地问：“马大哥，你慢慢说，发生什么事了？” 看着四盛的镇定，马顺用手抚了抚自己的胸口，缓了两口气，才能说出囫囵句子，“我有一个亲戚的孩子，在县里做捕快，刚才趁着天黑，偷偷跑来我家给我报信，他说，他说明天县里会派捕快来抓人，来马家寨抓流民。” 四盛心里一惊，这跟张大厨传递的消息是一致的，只是时间更加准确。 马顺急得眼泪都下来了，围着四盛直打转，“这可怎么办，怎么办，收留勾结流民与流民同罪，村里有人知道我在跟你们来往。还有那些豆干的契约也都是我签的，要是让官府知道了，我，我们全家就都要完了呀。” 马顺本就不是个胆大的，行事向来谨小慎微，生怕行差踏错，没想到他千小心万谨慎的，还是惹来这么大个祸事。 四盛已经迅速拿定了主意，他跟门口守着的赵老大低语了几句，看着赵老大飞快地跑进了院子里，四盛才转身走回来。 马顺还在手足无措地徘徊，嘴里不停地重复着：“怎么办，怎么办。” 四盛道：“马大哥，你别慌，捕快不是明天才来马家寨抓流民吗？到那时候，要是在这里没有抓到流民，他们还能拿你怎么样？” 马顺已经被吓得六神无主了，听了四盛的话，根本反应不过来他是什么意思，愣愣地道：“没有流民，怎么会没有流民呢？上次我老丈人并没有给你们落户呀。” 四盛见状直白道：“马大哥，我们马上连夜离开这里，全部都走，捕快明天过来什么都不会抓到的。他们抓不到我们，你就可以理直气壮地说，马家寨从来就没有什么流民。” 马顺被四盛说得茅塞顿开、如梦初醒，对，对对，这里抓不到流民，凭什么能给他定罪？这么说，他不就没事了？马家也就保住了？ 马顺擦了一把眼泪，脸上瞬间就有了笑容，如同从地狱中走了一遭，现在又回到人间一般，脑子也顿时恢复了往日的灵光。 马顺在心里庆幸着，亏得亲戚家那孩子有心眼，听到马家寨几个字，就连夜来给他报信了，真是救了他一家人呢，事后一定要去好好走走亲戚。起死回生的马顺眼里迸射出痛恶的光，“谁说我们马家寨有流民，他金家这是谎报军情，是毁谤，我要让他偷鸡不成蚀把米。” 金家？是金大富那个金家吗？ 见四盛看着他，马顺一拍脑门道：“哦，我那个亲戚打听过了，这次捕快来马家寨，是有人举报的，他们走了县丞的门路。举报人叫金大富，是城东金员外的儿子，也不知道他为啥非要跟咱们过不去。” 果然是那个金大富家，四盛道：“马大哥，我知道金大富这人，他是兴隆客栈何管事的表哥，何管事曾找过我们，想要我们中他表哥一起合作做豆干，我们没答应。” 四盛把何管事要假借合作的名目，骗取豆干配方的事，简明扼要地给马顺说了一遍。 马顺骂道：“这个坏了良心的，原来是打豆干配方的主意国，我说呢，金家怎么会无缘无故地要害咱们，还以为你们无意中得罪了金家呢。” 四盛苦笑道，“我们一群外乡人，连金员外家在哪儿都不知道，怎么会得罪他们呢，真是人在家中坐，祸从天上来。” 马顺也叹气，有些不舍得道：“这么红火的豆干生意，就这么做不成了，白花花的银子就在眼前，却挣不到手里了。” 四盛想了想，还是道：“马大哥，那豆干的配方中有几样不一般的调料，是咱们这里买不来的，那是我岳父以前从海外商队那里高价淘来的，现在我手里也不多了。” 马顺听得当即就惊愣在当地，原来是这么回事，难怪他和马义怎么样都做不出来他们那豆干的味道呢。 四盛道：“我们走后，你就借口说这种调料用完了，没法再做出原来那种口味的豆干了，这样也是给跟咱们签约的那几家一个交代，以后也不致弄得不好，影响了你家的豆腐生意。” 马顺看着四盛愣愣地点头，都到这种时候了，四盛还能替他考虑退路说词，甚至不惜暴露了豆干配方调料的秘密。 马顺心里正暗暗感慨，就见赵老大走过来递给四盛一个小篮子。 四盛接过来看了一眼，直接从里边拿起一个布包，打开道：“马大哥，趁这会儿有点时间，我把今天的豆腐钱给你结了，这里有清单，你对照着点点钱。” 马顺此时也不知道该不该接，四盛他们马上就要走了，今天的豆干即使是做出来了，也是没法送货了，铁定是要砸在手里的，可四盛却还是不忘给他算豆腐钱。 四盛这会儿要是不提，马顺压根就没想起来这事，四盛他们走也就走了，他过后想起来也没地儿找他要去不是。 四盛笑道：“马大哥，快拿着吧，豆腐我们都拉回来了，怎么能不给你钱呢。” 见马顺默默地接了，四盛又从篮子里拿出几张纸，对马顺道：“这里是我们在悦来客栈寄卖布包的契约和清单，你拿了这些去跟花掌柜结款吧，大约还有二十多两，这货款银子收到手你就拿着用吧，也算是咱们相交一场了。” 马顺这回不收了，道：“四盛，这货款我可不能要，那都是你们自己的生意，我可是没出一分力的。” 四盛笑道：“马大哥，我们走了，这钱你要是不去要，也是白白便宜了悦来客栈的。” 好像也确实是这么个理，马顺找不出不收的理由，只是忽然感觉喉头有些更更的。 四盛接着道：“镇上的摊位我们交的是月租，现在才是月中，你跟马胜看着或转租出去或是留着卖些啥，这是交费凭证给你拿着。” 四盛又指着赵老大放在马顺脚边的一个大篮子，“马大哥，这里边是马嫂子喜欢吃的油茶，还有些魔芋粉丝、魔芋豆腐什么的，都是镇上没有卖的吃食，里边附的有吃法说明，你别嫌弃，留着自家吃吧。” 看着那么大一篮子的东西，马顺想起四盛他们刚到这里时，送他油茶的情景。 那张签纸上写得清清楚楚：交口十者消祸，四盛来到这里，给他马家带来了财运，消了祸事，现在叶四盛他们走了，他马顺的好运财运是不是也到头了？ 马顺忽然悲从中来，终于忍不住了，抱了四盛的胳膊，更咽出声，“四盛，你们走了，咱们以后是不是就见不到了？” 四盛也有些感伤，红着眼圈道：“马大哥，等路上太平了，我要再进城，一定会来看你的。” “马大爷。”素雪站在院门口朝着马顺打招呼。 马顺忙放开四盛，有些尴尬地扭了头，悄悄擦干脸上的泪，才转回来笑道：“是素雪呀。” 素雪走到马顺跟前递给他几张纸，笑道：“马大爷，我这儿有几个花样子，你帮我带回去给马臻姐姐吧。” 马顺高兴地接了，“好，那我就替马臻多谢你了。” 马臻自那次绣品事件后，对绣花真的上了心，绣技也进步不少，前两天，马胜在镇上还替她卖出去一只自己绣的荷包呢，马顺也听马臻说过，素雪画的花样子非常受欢迎。 素雪又道：“马大爷，吉祥酒楼是我们在县城的第一家客户，麻烦你把这封信转交给张大厨，替我们谢谢他吧。” 马顺接了信，郑重地放进怀里，道：“放心吧，素雪，大爷一定帮你送去，亲自交到张大厨手里。” 四盛看了看院子里，对马顺道，“我们走时会把茅草棚全部推倒，把各种痕迹也都抹去，绝不会让人看出来这里刚刚住过人。” 马顺见四盛思虑周到，安心了不少。 四盛端端正正向马顺作了个揖，道：“马大哥，多谢你这段时间的照顾。” 没有马顺一时心软让他们住在这废弃的院子，没有马顺跟他们合作做生意，他们这群人现在还不知道要落魄成什么样呢，不管怎么样，还是应该感谢他的。 马顺急忙还礼，有些不放心地问：“四盛，你们离开后准备去哪里？” 要去哪里呢？目前没有更多的选择，只能去府城碰碰运气了，希望那里能有逃荒人的生存空间，但……。 四盛叹了一口气道：“我们还是回乡去吧。” 淡淡的月光下，一个长长的队伍在乡间小路上迅速地行进，赶车人极力压低了声音吆喝着牲口，不想惊扰路边已经熟睡的村庄。 时隔近两个月，六家人又重新踏上了逃荒的路。 赶着头车的还是大盛，叶家的队伍后边依次跟着牛智信家、孙何氏家、王猎户家、张屠户家和赵大头家。 队伍还是原来逃荒来县城时的顺序，只是却跟原来有了许多的不同：车子变多了，带的东西变好了，大家穿得也干净齐整了。整个队伍根本看不出来是逃荒的，倒像是村里人口大族出门走亲戚的。 孙何氏家的骡车果然由赵老二赶了，孙何氏抱了儿子和赵老二媳妇、红丽坐在车里，这辆骡车足够宽敞，孙何氏便将合作社的布包、布料等也打包堆放在车子后部。 孙何氏家原来用的独轮车，被赵老三推了，上边堆满了赵家的粮食和行李。 赵大头赶了合作社的骡车，大头媳妇坐在车辕上，车上放着豆腐、豆干、苇编器物，还有做豆干的筐子、盆子等，满满登登地装了一车。 各家人都神情紧绷着埋头赶路，一口气走了一个多时辰，估摸着离马家寨已经有十多里远了，队伍才放慢了速度。 不需要赶速度了，素雪和汪泽然、大妮几个才爬上车歇一歇脚。 叶家现在有四辆车，两辆骡车，两辆牛车。 四盛赶了最后一辆牛车，牛车上拉的都是粮食，粮食中间留了一点空隙，只够素雪和汪泽然挤着坐的。 素雪坐在车辕上，靠在四盛的身上呼呼地喘着气。 四盛扭头心疼地看了看素雪，用一只手拉着牛车的缰绳和鞭子，腾出一只手帮她擦着头上的汗，又道：“雪儿，把腿伸过来，我给你捏捏。” 素雪哼哼了两声，懒得再动一下。 汪泽然坐在粮食的空隙里，伸手拉了素雪的腿，帮她轻轻地按摩起来。 四盛赞许地看了他一眼。 素雪懒懒地道：“汪泽然，你也走累了，歇着吧。” 汪泽然点了点头，但手上却并没有停。 四盛抖了两下缰绳，吆喝着让牛走快一点，好跟上前边二盛赶的牛车。 “雪儿，你给张大厨的信里都写了些什么？” 素雪道：“我没给他写信，只给他写了几个菜谱塞在信封里了。” 这次大家之所以能在半个时辰之内起身上路，离开了那个危险的院子，主要是因为张大厨给素雪报了信，让六家人提前做好了准备，帮他们争取了不少时间。 四盛赞同地点了点头，对酒楼的大厨来说，没有比菜谱更实惠的谢礼了。 素雪想到了什么，坐直身子看着四盛，问道：“爹，我们这是去府城还是周村？” 周村，是马顺告诉四盛的，那是周县近郊的一个镇子。 马顺听来的消息说，周村周围好多村子里的人家都主动迁移去了西边的一个州府，听说那边的官府非常鼓励这种人口迁移，还有专人给开路引办户籍。 素雪道：“我看咱们还是直接去周村吧，从益县官府对流民的态度来看，咱们就是到了府城也不会太好过的。” 四盛点头道：“虽然马顺说不上来更详细的情况，但既然周村周围有那么多人主动迁移，说明西边还是很有吸引力的，咱们先去周村了解下情况，不行了再去府城也不迟，绕不了太远的路。” 队伍急步走上一阵，再慢下来缓一阵，在天大亮的时候，走出了大约三十多里地。 已经离马家寨足够远了，县城的捕快怎么样也不会追到这里来找他们了。 大家在路边一处野地里停下来休息，准备明天白天再继续赶路。 现在虽然已经是白天了，但毕竟是初冬的天气，野地里的风没遮没拦地刮在身上，冻得人直打哆嗦。 六家人将车和牲口围成一个圈挡着些风寒，中间生起几堆火来，各家围着火堆将地铺紧紧地挨在一起。 好在各家在临出发前都添了些被褥，还能够抵御些寒冷。 叶家的汉子们把车上的东西搬下来一些，葛氏几个把被褥铺到车里，让三小子等几个小点的孩子都躺在车上去睡。 车里既隔潮又有车篷挡风，比睡地铺舒服很多，只是空间有限，牛牛永安几个脚对脚挤在被子里，都快要叠起罗汉了。 其他几家见了，也把孩子们抱到车上躺着。 各家吃完早饭，王老太便招呼妇人们把昨晚没做好的豆干拿出来，继续加工。 等把最后一批豆干压在木框子里后，王老太和妇人们就张罗着，要到附近的村镇去兜售豆干。 几百斤的货压在手里，要不及时卖出去就会坏掉，这可都是银钱呢。 四盛听到声音，急忙跑过来阻止，这里离马家寨只有不到一天的路程，在这里卖起豆干来，不是在暴露六家人的行踪吗？ “娘啊，把豆干给各家分些吧，也让大家饱饱口福。” 说起来，他们做了这么长时间的豆干了，可自己人却没吃过几次，现在积压了这么多，正好让大家过过瘾。 埋在被子里的孩子们听到四盛的话，都探出小脑袋，晶亮的眼睛冒着绿光，渴求地看向做豆干的奶奶、妈妈们。 妇人们装作没看到孩子们的目光，一个个都极力反对四盛的提议。 这么高价的吃食，自己吃了多可惜，咱们可没那么金贵，不趁吃这么好的东西。 妇人们硬是顶着压力，把豆干全部都打了包，准备明天到路过的村镇再去卖。 因为白天睡得多，四盛晚上便睡得晚了些，可刚睡着不久，就被牛智信从被窝里挖了出来，拉去了没人的地方。 四盛打着哈欠问：“信叔，你怎么还没睡觉？有什么事吗？” 牛智信又是焦急又是懊恼，半晌“嗐”了她几声，才压低了声音道：“四盛，随意到现在都没回来。” 四盛惊问：“随意出去了？去哪里了？” 这次出发前，就给各家传了话，在路上所有人都不许随意离开队伍，随意怎么就出去了？也没听警戒组报告异常呀。 牛智信咬牙切齿地道：“他偷摸着出去抓鱼了，到现在也没回来。” 今天早上，牛家人一吃完饭就都躺下休息了，天黑前才起来做饭吃，没见随意来吃饭，牛家人才从随意媳妇口中听说他出去抓鱼了。 随意走到哪里都不忘找地方去抓鱼，离宿营地不远处就有个小渠沟，所以大家都没太在意，想着他很快就会回来了，牛老太就给他把饭留在锅里，等他回来再吃。 可这么晚了没见着随意回来，牛家人才着急起来。 随心去问了警戒组，警戒组的人说随意是上午走的，上午值班的人交代过了，说随意出去抓鱼会晚点回来。 随心又去找了上午警戒值班的大柱，这才知道随意早上刚吃过饭就出去了，已经离开一天了。 四盛听牛智信琐琐碎碎地说完，感觉头皮都有些发麻，别是随意出了什么意外吧，这可不是小事。 看牛智信还想低调处理，不想让太多的人知道的样子，四盛抚了抚额，斩钉截铁地道：“信叔，随意的安危最重要，别的以后再说，眼下得赶紧派人去找。” 牛智信艰难地点点头，这个儿子怎么就这么不让人省心呢。不到一个时辰，派出去的汉子们就回来了，小渠沟和周围都找过了，没有找到人，渠沟边也没有看到抓鱼的痕迹。 大家的心都提了起来，这里可不是土匪山贼横行的山里，好好的，去抓个鱼怎么就找不到了呢？ 渠沟里的水都没不到膝盖，也不会淹着人呀。 不会是被官府当流民抓走了吧？可这里离城镇很远，哪里会有捕快呢。 随意到底去了哪里？一点线索都没有，到哪里去找人？大家一筹莫展。 宿营地外边不远处，随意媳妇搂着唯一的闺女小青，坐在一块石头上，低着头不出声，眼泪却“啪啪”地掉在两脚之间的泥地上。 牛老太语气不善地问她：“你不吭声就能完事了？你男人到底出去了哪里，你能一点都不知道？” 随意媳妇头都不敢抬，只是一个劲地摇头。 牛老太有些抓狂，拔高了声音道：“随意除了说他出去抓鱼了，就没有再说点别的？” 随意媳妇还是摇头。 牛老太火气“噌噌”地往上蹿，几乎尖叫起来，“他说去抓鱼，你就让他一个人去了？你就不怕他掉水里淹死？你就不怕他被当成流民抓走？你就不怕他……” 牛老太越说越害怕，原本气愤的声音里就带了哭音。 随心媳妇早就呜咽出声，紧紧搂住怀里的小青。小青被娘的胳膊箍得生疼，又见娘哭得伤心，也张了嘴大哭起来。 牛智信见状烦躁地来回渡起步来。 随心媳妇忙过来要抱小青，小青却搂紧了随意媳妇的脖子不松手，哭得声嘶力竭。 四盛看这样也不是办法，回身去叫了素雪过来，“雪儿，你带小青去讲故事。” 小青是识字班最小的孩子之一，平时最喜欢的就是听素雪讲故事。 素雪蹲在小青面前，轻声道：“小青，姐姐要讲个白雪公主的故事，你来跟永安和小妮他们一起听好不好？” 小青当即便不哭了，眼里蓄满着泪水，可怜兮兮地看了看素雪，又回头看看自己娘，终于向素雪伸出了小手。 素雪握紧了她的手，一边往宿营地走，一边开始讲起了故事，“从前，有个公主……” 随意媳妇见小青乖乖地跟着素雪走了，也冷静了许多，捂了嘴低低地哭泣。 四盛见她平静了一些，开口道：“弟妹，随意没吃没喝的在外边待了一天很危险，我们得想办法把他找回来。” 王老太嗓音沙哑地道：“闹蝗虫那会儿，就是你四哥把随意给带回来的。” 随意媳妇听到这样说，低泣声小了几分，便眼泪流得更多。 她也想快点把随意找回来，可她真的不知道他到底去了哪里，他临走时，就只给她说句要去抓鱼。 四盛引导道：“弟妹，你想想看，随意最近有没有什么不同寻常的举动，或是说过什么不太寻常的话。” 随意媳妇不哭了，努力回想着这几天随意的表现，忽然，她有些怯弱地抬起头，随意这几天的确有不太对头的地方。 牛老太厉声道：“有话就说，这时候了还墨迹个啥？” 随意媳妇被她吓得身子颤了一下，又垂下了头。 四盛有些苦恼地抬头望向牛智信，牛智信就把牛老太推到一边，道：“你让四盛跟随意媳妇说。” 牛老太便不吭声了，只拿眼睛一眼一眼地剜着随意媳妇。 四盛冲随意媳妇笑着道，“弟妹，你想到什么就说，我们一起来分析分析，看能不能找出来一些线索。” 随意媳妇低着头，弱弱地出了声，“他……老往院子外边跑，可没有抓回来鱼。” 四盛温和地问：“你是说，随心这两天经常出院子，说是要去抓鱼，但回来却没有带着鱼？” 随意媳妇点点头。 随意经常去抓鱼摸虾打家雀，次次都不会空手，可最近经常一出去就是半天，却什么东西都没有带回来。 四盛皱眉想了想，又问道：“他每次从外边回来，有没有不高兴？” 随意媳妇摇摇头，眼睛偷偷瞄了牛老太一眼，欲言又止。 牛智信便道：“随意媳妇，你只管大胆地说，就是说错了啥我们也不会怪你，现在找回随意才是最重要的事。” 随意媳妇这才嗫嚅道：“他说过两天就有钱给小青买棉袄了。” 随意昨天回来兴冲冲地对她说，他很快就有钱了，到时候就可以买肉、买好吃的，还要给小青买棉袄。 这个时间，大家都已经换上棉袄了，想到刚才小青好像是穿的夹袄的，牛智信有些疑惑，忍不住问牛老太：“小青没有棉袄穿？” 牛家是牛老太管着家里的银钱，这些添衣买东西的事也是由牛老太统一安排，牛智信向来不关注这些。 牛老太不自在地道：“怎么会没有，小青去年的棉袄也还能穿呢。……今年虽然没有给她做新的，但给她新做了身夹袄的，现在穿的就是。” 见四盛还是不解地看着她，牛老太道：“随意跟我要过钱，说要给小青买棉袄，我……没有给他。” 看到牛智信有些逼人的目光，牛老太梗着脖子道：“他爹，你又不是不知道随意的秉性，钱到了他手里，哪次能干了正事儿，净喂了嘴了。” 四盛无意插手牛家的家务事，咳了一声直接问重点，“婶子，随意是什么时候问你要钱的？” 牛老太不太乐意说这些，见牛智信也阴沉着脸等着她的回答，便小声道：“也就四五天前吧。” 四盛点头，又问随意媳妇：“随意什么时候跟你说买棉袄的话的？” 随意媳妇道：“昨天上午，他从外边回来说的。” 四盛闻言立马站了起来，道：“信叔，你们在这儿等着，我带人去找随意。” 牛智信和牛老太一脸惊愕，四盛要到哪里去找随意？随意媳妇说什么了吗？他们怎么没听到。 四盛顾不上多解释，带着五六个汉子，选了两辆跑得快的骡车，连夜向马家寨赶去。 赵老大带着留下的汉子把大家圈在宿营地里，不许一个人走出去。 留守的汉子不多，不能再出什么状况了。 这天晚上，大人们都没有睡好，惴惴不安地盼着天明，四盛他们天明了就会回来。 天明了，四盛他们却没有回来，大家又煎熬地继续等，眼看着过了午时，还是没有见到他们的身影。 素雪时不时地摸一摸空间里那个小盒子，可次次都摸了一手空，没有消息就是好消息。 那个小盒子是她跟四盛放留言条的地方，两人约好的：如果四盛他们真遇到什么危险，就在那里留言，素雪便想办法让牛智信派人去救援。四盛他们是去马家寨他们曾经住过的那个废院子了，去那里不但要找人，还得提防随时可能出现的捕快。 他们这些人不只是捕快眼中的流民，因为豆干配方的事，他们还是一些人眼中的肥羊，一旦落入捕快的手里后果不堪设想。 牛家地铺边，牛老太剜了一眼坐在角落里的随意媳妇，有些气恨地“哼”了一声，但到底忍住了没有再出言训斥。 随意媳妇今天除了做了两顿饭，其他时间就只呆呆地坐在那儿，失了魂魄一般，连小青叫她都没有多少回应。 好在牛恒懂事，带着小青和牛旭一直在跟叶家的孩子们玩，没有让小青来烦她娘。 牛老太在车和牲口围住的宿营地里坐立难安，索性直接坐到了宿营地外边的路边，直勾勾地望着路上的动静。 牛智信早就在路边站着了，这会儿沿着路在来回地走动，一刻也停不下来。 牛老太被他晃得眼晕，终于忍不住出声道：“你能不能歇会儿，等随意他们回来，咱们上了路有你走的。” 牛智信白了牛老太一眼没有出声，转身继续走，只是脚步放缓了不少。 牛老太不再管牛智信了，望着路的尽头自言自语地道：“这都到半下晌了，四盛他们走了也快一夜一天了，去马家寨打一个来回，也该回来了。” 牛智信这回却接了她的话，“他们是去找人，找你那不省心的儿子，你以为只是跑个来回的事吗？” 牛老太被牛智信怼得无言以对，索性闭了嘴不再说话，可不一会儿，又忍不住问：“他爹，你说随意真的是去了马家寨？不会是去了别的地方吧？” 牛智信脚步一顿，随之继续转圈，步子迈得更急更快了些。 牛老太想到什么，忽然惊呼起来：“哎呀，四盛他们几个不会被当成流民抓去了吧，捕快昨天没有抓到咱们，今天要是再去杀个回马枪，四盛他们不是刚好就撞到枪口上了？” 牛智信也正担心这个，被牛老太说出来，顿时感觉呼吸急促，心跳加速，额上开始渗出冷汗来。 四盛他们要是真被捕快抓走了，那，豆干的配方保不住不说，那六七个汉子的命能不能保得住都难说了。 随意没找回来，再搭进去那么多汉子，六家人要怎么办？没有四盛，留下的这些人又要去哪里？ 四盛他们本已经逃出来了，是为了找随意才又返回去冒险的，要是真的被抓了，他牛家人以后还怎么活人呀。 还有，随心这次也是跟四盛一起去的，要是出了事，他家就一个儿子都没有了，牛家以后该怎么办？ 牛智信不敢再往下想了，虚弱地道：“我再找几个人，去迎迎他们。” 牛智信话音刚落，就听在路边警戒的大柱喊道：“有车过来了。” 牛智信跟牛老太眯着眼睛望向远处的路，不一会儿，果然看到有骡车朝这边走过来。 大柱眼神好，这会儿已经高兴地叫起来：“是四哥他们，我看到赶车的是赵老三。” 大柱话音没落，就见牛智信撒腿便向骡车的方向飞奔过去，那迅捷的动作哪里像个五十多岁的人。 “四盛，四盛你们没事吧？” 牛老太也跌跌撞撞地跟在他身后，喘着粗气问：“随意，随意找到了吗？” 车上的汉子忙回道：“找到了，找到了，随意在车上呢。” 四盛也谨慎地道：“信叔，我们几个没事。” 牛老太一听说随意在车上，一直强撑着的心气瞬间松了下，一屁股就跌坐在了地上。 牛老太毕竟是有些年纪的人，从昨天晚上到现在就没有合过眼，提心吊胆了一天一夜，现在随意找到了，她就再也坚持不住了。 汉子们惊呼一声，赶紧跳下车，扶了牛老太回去了营地。 赵老三把骡车直接赶到了宿营地里，几个汉子从车上将人小心翼翼地抬下来。 牛老太才坐下来歇了口气，回头就见随意被抬着放到自家的地铺上，惊得张了嘴发不出一点声音。 随意媳妇倒是反应快，瞬间便扑到了随意身上，哭喊着：“小青爹，你这是怎么了？” 牛智信也哆嗦着嘴唇问：“这是……怎么回事？随意……病了，还是……受伤了？” 随意受伤了，是被人打伤的。 四盛昨天晚上还着汉子们走到马家塞附近时，天已经快亮了。 四盛让大家在废院子外边的荒地下了车，把马车藏在离院子不远的草丛里。 然后悄悄靠近院子，在院子周围观察了好一会儿，确认里边没有什么异常，才决定进去里边找找看。 大家还没走进院子，就看到了地上干涸的血迹，一滴一滴的，从河滩的方向直滴进院子门里去了。 大家心惊不已，四盛握紧了手里的弹簧刀，张屠户道：“你们在这里等着，我先进去看看。” 不等四盛等人说话，张屠户已经一闪身进了院子，不多时便在院子里喊起来：“都进来吧，里边没有别人。” 四盛带着众人踏进院门，见到张屠户站在一处倒塌了的茅草棚边，冲大家招手。 四盛他们走近了，顺着张屠户的手指方向，就看见茅草堆里窝着一个人影。 四盛忙钻进去一看，是随意，满身是血，已经是半昏迷状态了。 四盛不敢大意，赶忙招呼大家把他抬出来，架上骡车就往回走。 张屠户愤愤地看向四盛，“把人给打成这样，这事不能就这么了了吧？” 随心也面容扭曲，握了拳头似乎随时要砸到人身上。 四盛已经有所猜测，这事儿一时半会是很难找到打人凶手的，留在这里也是白白浪费时间，还是先离了这里再说。 四盛道：“救人要紧，得先给随心治伤，等他彻底清醒了，咱们再找人算账也不迟。” 大家这才匆忙赶车往回走，在最近的一个小镇上找了个医馆，给随意看了诊。 随意的左腿被打骨折了，身上多处皮肉损伤，但却没有生命危险。 大夫给他做了治疗，腿上打了夹板，脸上、身上也做了处理。 随心拿着药方抓了药，四盛帮他垫付了诊金药费，大家才又继续往回赶。 随意找到了，虽然伤得很重，但生命无忧，大家返回的心情便稍稍放松了一些，张屠户便问四盛：“你怎么就知道随意回了马家寨的这个院子的？” 四盛看了眼车上好奇的几个汉子，笑了笑道：“猜的，除了那里，他再没有熟悉的去处了。” 其实四盛也不是凭空乱猜的。 汉子们在营地周围没有发现可疑的迹象，说明随意在附近出事的可能性不大。 随意出去前给警戒组的人特意说过他会晚些回来，说明他是有计划去远处的，他对这里人生地不熟，远处，只有可能是去马家寨周边。近段时间，院子周围时常有冲着豆干配方来的陌生人，再结合随意媳妇说的情况，四盛大胆地假设，也许他跟那些人有着什么关联吧。 六家人离开废院子是突然决定的，这也许让有些事情没来得及完成，随意找到机会再返回那里，去继续做些什么也是有可能的。 这些都只是四盛的猜测，在没有得到随意的证实前，他也不好随便说给大家，便只能含糊其辞了。 其实随意在路上就清醒过来了，只是大家看他的状态也不好细问，他在医馆吃了药，才又昏睡过去了。 回到营地后，有了家人的照顾，随意的精神恢复得很快，吃过晚饭，在牛智信的逼问下，随意满心后悔地说出了事情的经过。 事实与四盛的推测不相上下。 前几天，随意在河边抓鱼时，遇到了两个陌生人，在对方刻意的结交下，三人成了“朋友”。 接触几次后，那两个朋友很快知道了，随意住的院子就是做豆干的人家。 当得知随意的媳妇大嫂都会做豆干时，便提出要从随意手里买豆干配方，随意起初并没有同意，他知道豆干是合作社的主要收入来源，他怎么也不能做出出卖大家伙的事。 可在对方花言巧语和重金许诺下，随意动摇了，他逐渐相信了朋友的话，同意帮他们偷看豆干的制作过程。 随意觉得那朋友说的似乎很有道理：现在豆干的需求量太大，合作社根本满足不了，所以他即使把豆干的做法告诉别人，对合作社的生意也没有丝毫的损害，合作社照样还能靠做豆干赚钱。 不影响合作社的买卖，不损害合作社的利益，那他靠豆干配方赚钱的行为就不是出卖。 随意想通后，便旁敲侧击地问了媳妇，又找借口去豆干屋亲自看了，没费多少周折便弄清楚了豆干制作的大体过程。 但那俩朋友并不满意随意说出的东西，因为他给不出调料包里调料的品种和重量。 随意便向朋友保证他能弄到调料包，双方约好了时间，准备在小河边一手交调料包，一手给钱。 豆干的调料包被管得很严，使用过程中都由王老太亲自保管，即便是使用过的调料包都要数好数，收起来集中销毁。 随意费尽心机，好容易找到机会，偷了两个用过的调料包，准备跟那两个朋友交易。 谁能想到，在约定时间的前一天晚上，六家人就离开了马家寨。 随心气急败坏，却无计可施，只好跟着家人一起上了路，在心里可惜着丢掉了这么一笔好买卖。 六家人走了一晚上后，要在现在的地方休息一天一夜，随意惊喜万分，这么长时间够他回去做完那笔交易了。 失而复得的机会随意不会放过，他当即便找了抓鱼的借口，返回了马家寨的小河边。 那俩朋友如约到来，见废院子里已经人去楼空，以为经营许久的交易泡汤了，骂了声“晦气”正准备离开，却见随意风尘仆仆地出现在眼前。 见到随意手里的调料包，那两个朋友果然高兴极了，其中一个正准备掏银子，却被同伴给按住了。 那一位见随意只有一个人，旁边的院子也真正废了，周围更是没有人经过，早就生了空手套白狼的心思。 两个朋友口风一变，便绝口不提银子的事，只说随意拿来的调料包是用过的，看不出里边各种调料的分量，要拿调料包来仔细研究一下再说。 随意一听就有些急了，这是他做成这笔买卖的最后一次机会，这两个人却还是不满意。 他正要据理力争，闪眼却瞥见两个朋友在悄悄使眼色，随意心里顿时响起了警玲，焦躁的情绪立马冷静下来。 随意留了个心眼，握紧了调料包，坚持一定要拿到钱才能松手。 两个朋友见随意态度强硬，便直接上手抢起来。 随意一看对方翻了脸，这交易明显是做不成了，他一个人绝对不是这两个人的对手。 随意一边躲闪，一边想着办法，忽然急中生智，扬手就把调料包扔进了河里。 那两个朋友眼睁睁地看着调料包被湍急的河水冲走了，恼羞成怒，直接把随意打得半死，才扬长而去。 随意被打得浑身是伤，躺在荒无人迹的河滩上，连死的心都有了。 他饿着肚子赶了几十里路，结果生意没成，还被人打成这样，现在连站起来的力气都没有，还怎么赶回去。 随意思来想去，只好忍着痛连滚带爬地挪到废院子里，那里至少还有茅草可以挡一挡冷风。 随意窝在茅草堆里又痛又累又饿，快哭晕过去了，可六家人都在三十里外，这里又离村庄远，没有人能听到他的哭声。 随意后悔了，后悔不该轻信了朋友话，私自偷卖豆干配方，不但没有捞到好处，还落得这么个下场。 这个时候他才觉得，自己做得太不厚道，可一切都已经晚了，只希望他爹和四盛能派人来接他。 随着时间的流逝，随意的希望逐渐地变得越来越渺茫，大家已经走出去几十里路了，就是找人也不会想到到这里来找的吧，难道自己就要饿死困死在这里吗？ 随意自怨自艾，哭一阵想一阵，渐渐地心灰意冷，开始绝望起来，算了就这样吧，也许这就是上天对他做坏事的惩罚。 迷迷糊糊中，随意忽然看到了四盛的脸，他以为又是自己的幻觉，便绝望地又闭紧了眼睛。 直到被汉子们抬上了骡车，随意才惊喜地发现他是被大家找到了，他得救了。 牛家的地铺跟各家的都紧挨着，随意说话的声音虽然嘶哑，但却并不小，大家都听得到。 在此之前大家对随意的受伤除了同情之外，还充满着好奇和愤怒，是啥人为了啥事下这么重的手，把人给打成这个样了。 等听完随意断断续续的叙说，大家就感觉有些五味杂陈。 那豆干配方可是大家活命的依仗，随意竟然为了钱把豆干做法说给了外人，这种作道分明就是在出卖合作社，出卖他们所有人。 同时也有些担心起来，这豆干的配方被别人知道了，以后他们还能做这个营生吗？还能靠它赚来钱吗？ 要是没有了这个营生，合作社的分红就少了一大半，大家不是又得苦巴巴地去寻找新的营生？要找个来钱的营生是那么容易的？ 大家越琢磨越心凉，原来心里那股对打随意的人的愤怒，慢慢转化为了对随意的愤怒。特别是做豆干的妇人们，有人甚至开始有些痛恨起随意来。 牛智信也恨得牙齿咬得咯咯响，这个不争气的小子，平时好吃懒做也就罢了，竟然还做出这种昧了良心的事。牛智信举起手狠狠地往随意身上招呼，“啪啪啪”的声音格外的响亮。 随意做了这样的事，让牛家人以后还怎么在合作社立足，他还怎么面对四盛，怎么做这个领头人。 巴掌落在遍体是伤的身体上，分外的疼痛，随意却没有象往常一样嚎叫，只是死咬着嘴唇闷哼。 那巴掌也像落在牛老太的心上，每一下都让她不由自主地微颤，牛老太虽然心疼随意，但这时也别过头去，任由牛智信教训儿子。 众人见状赶忙上前劝阻。 牛智信犹不解气，眼睛瞪得滚圆，举着巴掌喘着粗气还要去打，却被四盛死死地抱住，“信叔，他身上还有伤呢。” 牛智信只好甩着打痛的手，蹲在地上生闷气。 随意忍过一阵疼痛，转头就看到自己媳妇那张憔悴的脸，泪痕纵横，眼睛仲得像颗烂桃子，满是心疼地望着他，却又怯怯地不敢上前。 随意想要对她笑，却只是牵动了一下肿胀的脸颊，随后用嘶哑的嗓音问道：“小青呢？” 还没等随意媳妇开口，王老太便气愤地道：“你问小青干啥，个丫头片子，整天好吃好喝地养着，你还千方百计地想着给她买棉袄，这下好了，全家人都被她一件棉袄拖累死了。” 牛老太这是迁怒到小青身上了。 “娘——”随意满地喊了声。 他忽然有些崩溃，声泪俱下地道：“我干的错事，我自己一力承担，跟小青没有关系，她只是个五岁的小孩子。” 王老太被随意的吼声唬得有些无措，随意虽然坏毛病不少，但从来不会明面上违逆爹娘，更没有像这样对他们大声吼叫过。 随意握了拳有些疯狂地敲打自己的头，“都是我的错，我混账，我分不清好赖，我认不清好坏人。” 随意媳妇慌忙上去死死地抓住了他的手。 随意挣脱不开，只红着眼睛对牛老太哭道：“娘，我知道你看不上我，嫌我不争气，骂我又懒又馋，这些我都认，可你不该嫌弃小青，不管怎么说，她都是我的骨肉，我亲生闺女呀。” 随意媳妇听了也呜咽出声。 王老太见随意哭得动情，心里有几分不忍，可他的话又让她有些难堪，索性也不说话，憋着气看他还能说出些什么来。 “娘，就因为小青是女娃子，这一路上连顿饱饭都没吃过，原来家里粮食少，咱们省着吃我也就认了，可后来咱家一点都不缺粮，小青却还是吃不饱，你看她瘦的风都能刮走，你让我这个做爹的怎么看得下去？” “我心里再难过也不敢抱怨，只能想办法去捞些鱼虾，打些家雀给孩子加点食儿，即使被大家骂不务正业、嘴馋，我也认了。” 随意看到周围牛家人虽没有阻止他说下去，却是不乐意听的样子，有些破罐子破摔的感觉，豁出去了，既然已经开始了，就把想说的一次都说完。 “现在都已经入冬了，小青连个棉袄都没有，只穿了一件薄薄的夹袄，你说等合作社分了红再给她做，可合作社分了多少次红了，小青还是没有穿上棉袄，小青她娘只能从自己的旧袄子里撕出些棉花，给小青续在衣服里，你看那娘俩整天冻得都抖成了筛子了。” 随意抹了把眼泪，看向牛老太道：“娘，小青她是我的心头肉，眼看着她冻得嘴脸青紫，我却无能为力，” 随意激动地抬起身子往牛老太身边凑，“娘，你知道那是啥感觉吗？都怪我无能呀，连个闺女都护不住。” 牛智信满脸尴尬和愤怒，他平日里不会太关注家里的琐事，王老太更喜欢牛恒和牛旭两个孙子，他是知道的，人偶尔有点偏爱无伤大雅，但他万没有想到，牛老太偏心成这个样子。 牛老太低下头，躲开牛智信的愤怒眼神，忽略掉大家质疑和谴责的目光。 牛老太承认自己偏爱男孙，可也没想虐待小青，她想给小青添置棉袄来的，她本想有空亲自去镇上扯了布买了棉花回来，让随意媳妇给小青做了穿，可一忙就把这事给耽误下来，后来也就忘记了。 大家伙都支着耳朵听着牛家动静，随意哭着喊出的这段话，让大家都有些心软起来。 有的妇人还忍不住偷偷地抹了眼泪，小青年龄还小，平时很少在人前嬉闹，存在感不强，却原来，这小闺女在大家的眼皮子底下，竟然吃了这么多苦。 男人们也有些动容，随意这人不咋地，但是对自己闺女还真是不错。 几个当家人不免多想了一层，牛老太这个家管得是有点…… 牛家有重要的事情要说，牛恒早就带着小青和牛旭坐到叶家的地铺边玩耍去了。 小青听见自己爹的哭喊，吓得睁大着惊恐的眼睛，眼泪大颗大颗地往下掉，小青旁边的牛恒正皱着眉头在想着什么，并没有注意到小青的状态。 素雪看到有些不忍心，刚想上去安慰，却见大妮一把把小青搂在怀里，眼泪汪汪地道：“小青不怕，小青不哭，小青是好孩子，等你爹好了，又能给你抓鱼吃了。” 大妮非常能理解小妮遭受到不平等对待，她以前也是这么过来的，好在那都过去了，叶家现在已经不再区别对待了，真好。 永安紧紧依偎在素雪身边，小手抓着新棉袄的衣襟，眼睛湿漉漉地，小青都没有棉袄穿，真可怜。 素雪搂了永安的肩膀，叹道：“小青的爹好爱她呀。” 永安有些不太明白，小青的爹都没有给小青买棉袄，怎么能说爱她呢？ 四盛在天还没冷的时候，就给永安买好了新棉袄新棉裤，他爹才是真的爱他呢，永安眼睛亮晶晶地，在人群里寻找四盛的身影。 汪泽然听到素雪的感叹，看了她一眼垂下了眼帘，掩饰着眸中那一抹黯然。 汪泽然身上穿的也是新棉衣，也是四盛给买的，是跟素雪和永安的新棉衣一起买的，汪泽然也忍不住悄悄去看四盛。 四盛这会儿在牛家待着有些尴尬，他本是去想听随意说说到底发生了什么事情的，却没想到，随意说着说着，就哭诉起了家务事。 他劝也不是不劝也不是，硬生生地忍着听随意说完，回头见牛智信和王老太都还在发愣，便趁机站起来道：“随意，你身上还有伤，别太过激动，也别想那么多，先好好休息，养好身子再说。” 四盛转身又对牛智信道：“信叔，随意的伤不适合颠簸，咱们就在这里再停一天，后天再接着往周村方向走？” 四盛见牛智信有些心不在焉地点了头，便迈步离开了，牛家需要时间处理一下家里的事情。四盛回了自家地铺后，大家便也都陆续躺下睡觉了。 次日上午，随意在地铺上养伤，大家暂时上不了路，便借着空闲赶一赶手里的活计。 妇人们不能再做豆干了，便去孙何氏那里领了些布包的活，三三两两地坐着做起了针线。 汉子们也编起了苇编,他们在找随意的时候，在渠沟边发现有一片芦苇，干飒飒的在风中摇晃，这会儿正好割下来用。 张富一大早就把识字班的孩子们集中起来，去跑步练拳了。 锻炼完身体，等孩子们各自回去自吃了早饭，素雪、汪泽然又开始给他们教起了识字和算术。 在远离宿营地的一块角落里，各家家主被牛智信召集在一起开会。 牛智信告诉大家，今天开会是要讨论对随意的处罚。 看着几个家主面面相觑的表情,牛智信老脸涨得通红，声音喑哑地道：“随意连合作社的配方都敢随便往外说，作为他爹，我肯定饶不了他，但牛家的处罚并不能代替合作社的，所以我找大家来商量合作社对他的处罚办法。” 牛智信掉转了下身子，道：“我再作为合作社的领头人说两句，咱们现在还在逃荒，合作社以后的路还很长，如果随意犯了这么严重的错都不处罚的话，那以后其他人也有样学样，咱们合作社是不是就办不下去了？合作社可是咱们拧成一股绳活下去的根本。” 知道牛智信说得有道理，可怎么惩处，大家都拿不准，合作社以前从没处罚过人。 张屠户几个彼此交换了下眼神，都齐齐地看向四盛。 四盛朝他们微微点了下头，开口道：“信叔公私分明，不袒护随意,真的很让人佩服。” 张屠户几个都认同地点头，四盛接着道：“信叔站在合作社的立场上，要求奖惩分明，我非常赞同，这是为合作社长远考虑呢。” 张屠户几人纷纷应和，牛智信的人品和见解都当得起合作社的领头人。 “在商量对随意的处罚前，我想先给大家说明一下，随意透露出去的豆干的做法，只是表面的一点东西，咱们配方的关键点在调料和卤料上，随意偷拿的调料包在最后一刻也给扔进了河里，并没有真正流到外人手上。” 所以严格地说，随意并没有给合作社的营生造成什么实质的损害。 张屠户有些惊讶，不确定地问：“这么说，那两个人知道的那些东西，其实也是做不出豆干来的？” 见四盛点头，在场的四人都长长地舒了一口气,脸上露出劫后余生般的庆幸和惊喜。 那就意味着，合作社以后还可以做豆干的独家生意,还能继续赚钱分红。 牛智信心里好受了许多,不管怎么说，随意没有造成多么严重的后果，罪孽就不像原来想的多么深重了，处罚自然也会轻上许多。 最后大家议定了对随意惩罚：等随意伤好后，半年时间内，合作社都会将最重最累的活计派给他。 商定好了随意的事，牛智信羞愧地道：“我把儿子没管好，家务事也……处理得太马虎，耽误了大家一天的行程，我不配再当领头人了，大家现在重新再选个合适的吧。” 这回，张屠户第一个站出来反对，“信叔，这个话题就不用商量了，犯错的是随意，咱们已经给他处罚了，你下来处理好家务事就行了，领头人还是你跟四盛，没必要变来变去的。” 赵大头也道：“信叔，我们信得过你。” 牛智信见四盛和王猎户也微笑着冲他点头，胸中涌起一股热流。 牛智信暗自提醒着自己，以后再不能忽视家务事了，家务事看似是小事，但处理不好可真能酿成大祸的。 六家人很快就都知道了豆干配方并没有真正泄露的消息，大家一直提着的心也放了下来。 大家对随意的处罚倒不是很关心，腿都给人打折了，这个教训还不够惨痛吗？ 好些人倒是对八卦牛家的家务事感起兴趣来，妇人们时不时传播些小道消息： 听说牛家的家事不止牛老太一个人在管了，随心媳妇也一起管着了。 听说随心媳妇一接手，就拿了银钱出来，要给小妮买棉袄棉裤，还要买成衣。 听说牛家也像叶家一样，闺女小子都一样对待了。 听说牛家也给各房分了零用钱了。 王老太听了这些消息，只是自信地笑了笑，看来叶家做的可都是最有先见之明的事，她王老太什么时候都是那个大气有远见的王老太。 牛家虽是叶家的干亲，可牛老太最近行事的确有些轴了些，王老太私下也曾劝过，可她并没有听进去。 说什么让随心媳妇一起管家事，说白了就是夺了牛老太的权了，牛老太毕竟还是家里的长辈，这样说只是给她留个面子罢了。 牛家的事对赵大头也有些触动，他私底下特意对大头媳妇道：“你也改改你那直脾气，别整天对老二媳妇横挑鼻子竖挑眼的，那孩子是娇气了点，那是因为人家娘家条件好，没吃过苦。看在人家当初不嫌弃咱，一心一意地跟老二过日子的份上，你就把你那臭脾气压一压吧。” 远远看到赵老大媳妇在忙活着做饭，赵大头又道：“还有老大媳妇，那也是个苦命的，当初来咱家时就知道她是个有缺陷的，你也别整天把嫌弃摆在脸上，我看她还算本分，只要老大高兴，咱就认了这个家里人吧。” 大头媳妇见赵大头语气不似平时，想到牛老太最近落的各种没脸，便也勉强答应了下来。 张屠户也把他的宝贝闺女翠香给训哭了，就因为翠香嫌小香说话墨迹，拍了她一巴掌。 张屠户道：“家里人不和睦，是要招祸的，小香现在年纪小，你好好教教她，等长大了肯定也是个聪明能干的闺女。” 张屠户媳妇便道：“修身齐家平天下，齐家也是门学问呢。” 张屠户便满脸倾慕，乐颠颠地道：“媳妇，你给张富他们讲讲，啥是修身齐家平天下。”M.. 张富便暗暗地撇了撇嘴，鄙视地看了他爹一眼。 他爹想听娘讲道理，又不肯直接说，每次都拿他作借口。 晚上，四盛去了牛家宿营地，随意正躺在地铺上跟小青和牛旭两个小孩子翻绳花玩。 到底是二十出头的小伙子，身体底子好，经过一天一夜的休息调养，随意的身体恢复了许多，脸上的颓废和悲苦也一扫而空，满脸尽是没心没肺的笑。 见四盛问他病情，便笑嘻嘻地道：“四哥，我都好了，要不是大夫不让活动腿，我都可以下地干重活了。”合作社给随意的处罚是把最重的活计派给他干，随意知道这个处罚结果的时候，是松了一口气的。 经过那绝望的一夜，还能回到家人中间，回到六家人的队伍里，现在让他干什么，心里都是踏实的。 四盛自然不会相信随意这不靠谱的话，不过看到他这状态，明天早上的确是可以放心地上路了。 第二天天还没亮，六家人就已经在路上了。 因为耽误了两天行程，队伍走得特别快，车上还有几百斤豆干需要快点找地方卖出去呢。 牛家只有一辆骡车，以前都是牛智信赶车，牛老太带着牛恒、牛旭知小青坐车。 随心和随意两兄弟换着推独轮车，两个媳妇背着背包跟着车步行。 随心不去探路时，随意便背了小青走，车上便能腾出位子给孙何氏的儿子孙红勇坐。 现在随意受了伤，只能平躺在车上，牛家的骡车就不够用了。 牛旭被孙何氏带去了她家的车上，小青被四盛抱到了自己赶的牛车上，王老太叫了牛老太一起坐了叶家的头车。 牛恒便只能跟着随心媳妇一起步行了。 叶家现在虽有四辆车，但最近置办的棉衣棉被等杂七杂八的东西比较多，车原本就不够老人孩子坐的，这么一来就更加紧张了。 大妮、二妮、二小子、汪泽然和素雪几个便轮换着坐了两个位子，没有轮到坐车的只得下车步行。 牛老太见这情形自然不好意思一直坐车，略坐了一会儿，便要下车走一段，“我得活动活动腿脚，坐多了腿有些发麻。” 她又是个没有走惯路的，没走多久，就呼呼地喘不上气来，感觉随时都要摔倒的样子，随心媳妇便和随意媳妇赶忙上去架着她走。 有了两个儿媳妇的帮忙，牛老太终究是没有掉队，可两个儿媳妇却累得筋疲力尽。 中间休息的时候，牛智信见家里三个妇人气色都不太好，做起饭来都有些力不从心的样子，低头思量了一会儿，问随心媳妇：“咱家的钱够不够再买辆骡车的？” 牛智信原来不管家事，对家里的积蓄没有一点的概念。 还没等随心媳妇说话，牛老太就尖了嗓子道：“家里已经有骡车了，你要费那个钱干啥？好容易攒下几个钱，不得替恒儿预备着，四盛家的条件……，总之你可别动那整数的银子。” 牛智信现在哪里会让牛老太的说辞左右了去，他一听牛老太的语气，便知道家里银钱肯定是够买车了，便直接吩咐道：“随心，走到下一个镇子时，你叫上大盛去买辆旧骡车吧。” 随心看了一眼牛老太，几不可见地冲牛智信点了点头。 牛智信这才回头对牛老太道：“恒儿的事我心里有数，你也一把年纪了，哪里能跟上队伍，还是坐车好好保养着吧，以后重孙子还等着你出力给带呢。” 几句话便把牛老太拔凉拔凉的心给暖了回来，也罢，老头子心疼她的身子骨，她也不能不领情，还计较那银钱干啥呢，大不了以后到落脚地不用车了，再卖掉便是。 想到这些，牛老太顿时和缓了脸色，不再坚持，她也的确是走不动路了。 当天下午，六家人走到了长县境内，长县是益县的邻县。 探路的汉子回来，说前边有个镇子，明天有集市。 汉子们还打听来一个重要的消息，这个镇子赶集日售卖东西不需要任何身份证明，只要交了摊位费，任何人都可以去摆摊。 四盛出了一口气，能正大光明地做生意，他们就会好过得多。 四盛看看天色不早了，便让队伍就地休息，这里虽然离镇子不远了，但却是在两个村庄之间的一个小土坡边，土坡周围并没有田地，却有一条水渠流过，正是宿营的好地方。 次日一大早，牛智信留守，约束着六家人的老小，四盛带着几个汉子赶着车去了镇子上。 按照路人的指引，四盛他们找到了集市所在的街道。 随心和大盛去找卖车马牲口的地方了，四盛便带着其他人赶着车去租摊位。 租摊位的地方设在街尾的一个小房子里，房内对着房门口摆着一张桌子，桌后坐着一位白胡子老者，看起来慈眉善目的。 四盛问明情况，交了八文钱的摊位费，从老者手里接过来一个小木牌，木牌上刻着个“市”字。 见四盛翻看木牌，那老者道：“闭市后，把木牌直接交回到这里就可以了。” 此时小房子前倒是没有别的来租摊位的人，白胡子老者笑呵呵地问四盛：“你们是第一次来卖东西？” 四盛也笑道：“是啊，自己做了点家伙器物，想卖了换些油盐。” 白胡子老者打量了几眼门外等着的赵老三等人，问四盛：“你们是逃荒的吧，家里招灾了？” 四盛心里一紧，这人是老成精了？他们几个穿着打扮都跟镇上的人没什么差别，白胡子老者是从哪里看出来他们是逃荒人的？ 四盛干笑两声，并不敢多言。 白胡子老者笑道：“是从益县过来的？你们不用怕，这里是长县，可不兴抓流民的。” 四盛心里一喜，面上却不敢显露出来，谨慎地道：“我们从益县县城路过来着，大爷，在长县，灾民也可以租房租地，可以进县城做生意吗？” 白胡子老者很和善，见四盛问起，便热情地回答道：“可以可以，在长县，灾民跟其他人没有啥差别，只要有户籍文书和路引，去哪里都行，想干啥都没人管。” 长县对流民怎么会这么宽松？那大批的流民怎么没见流到长县来呢？ 老者看四盛的表情，便猜到他在想什么，“长县虽然紧挨着益县，不过长县境内可没有受灾的地界，也没有本县的灾民，纵有灾民从益县过到长县来，大多数也都西迁了。” “西迁？” 四盛有意多问几句，就见后边有人等不及地往他身前挤，白胡子老者便对他摆了摆手，四盛回头，见身后已经有好几个人在排队了。 白胡子老者一面忙着手里的工作，一面对四盛道：“西迁就是去往西边的地界安家落户，我也是听别人说的，也不知道真不真切，你们要是有兴趣，回头就去周村打听打听吧。” 老者抬头有心地道：“时间不早了，你们快去找摊位吧，晚了就没好地方了，哦，越往东的位置越好。” 老者说完，又忙着跟下一个排队的汉子说话去了。 四盛忙道了谢，坐上骡车去找摊位了。 他们来的足够早，集市上的摆摊的还不算多，几个人选了个比较靠东的位子，摆好布包、苇编和豆干，开始叫卖。 7017k四盛看看已经有人在摊位前停留了，便留下三盛和强子守摊，自己和着赵老三赶着车，去找镇上的酒楼客栈了。 他们手里积压的几百斤的豆干，只靠摊位是卖不完的，再说，豆干价位高，摆在集市上估计也卖不出去多少，所以四盛得另找卖豆干的渠道。 客栈接待南来北往的人，消息最是灵通，里边的人见识也会广一些。 果然，这镇上唯一一家客栈的掌柜是知道益县豆干的，他听了四盛的介绍，拿起豆干尝了两口，便很果断地要了六十斤，四盛给的还是十八文的批发价，双方一手交钱一手交货。 与客栈相比，在餐馆卖豆干就困难很多，四盛说破了嘴皮子，也只卖出去三四十斤。 四盛和赵老三忙活了半天，总共才卖出去百十来斤豆干，可两人已经把小镇的街道跑遍了，再没有地方可去了，只得先回集市再说。 他们租的摊位前围了不少人，三盛和强子都在忙着招呼客人。 四盛看了看，见摊位上苇编器物少了许多，布包也卖出去了不少，唯独豆干没有卖出去一块。 四盛坐在车辕上，盯着车上堆着的三、四百斤豆干发愁。 即使现在是冬天，豆干也没法保存太长时间，要是再不能及时卖不出去，就要坏掉了，这可是七八两银子的货呢。 赵老三道：“四叔，要不咱们去长县县城去试试，城里栈客酒楼多，兴许好卖一些，刚我问过了，县城离这儿也就不到二十里地。” 四盛眼睛一亮，好主意，他们现在就走，路上走得快些，赶中午就能到县城，要是顺利的话，晚饭前就能返回营地。 四盛站起来刚要说话，却被人猛然抓住了胳膊。 四盛吃疼地“嘶”了一声，转过头去，就见到强子飞奔过来，一脚就把那人踹了个趔趄，再扑上去扭了胳膊道：“敢抓我四哥，你不想混了？” 在马家赛时，张屠户和张富每天早上都会带着识字班的孩子们锻炼身体，有些汉子们便会跟着一起去练练拳脚。 强子是汉子中最积极的一个，几乎天天不拉，所以也学了两招，没想到两下就把人给钳制住了。 那人是个二十岁左右的小伙子，被强子扭住胳膊，弯了腰吃痛地“嗷嗷”叫道：“松手，松手，我不是坏人，我是专门来找你们的。” 这里是人来人往的集市，强子反应也太过激了些，见周围已经有人投来好奇的目光，四盛忙让他松了手，问那人：“你是专门来找我们的？” 那人苦着一张脸，揉着胳膊，嘶嘶地吸了两口气，才没好气地问四盛道：“你们是不是刚才在客栈卖豆干了？” 四盛点头，挑眉仔细看了眼对面的人，不太确定地道：“你是那客栈的伙计？” 这人看起来有点像跟在客栈掌柜身后的那个伙计，因为四盛当时没太留意，所以不太敢认。 见四盛对自己有印象，伙计忙不迭地点头道：“对对，我是客栈的伙计。我把镇子都快跑遍了，终于找到你们了，你们快跟我去客栈，有位客官要买你们的豆干呢。” 客栈有位客人见此地有豆干卖，出口便要包了全部的货，掌柜本就觉得这豆干有些卖头，想靠它吸引客人，自然不肯把货全都卖给他一个。 那客人无奈，私下打听得知，是四盛他们给客栈供的货，便赏了这伙计，央他帮忙寻找四盛他们，想多买些豆干。 听完伙计的话，四盛忙拉了他上车，赶去了客栈不远处的一家茶馆，那位想买豆干的客人就在那里等着。 那客人姓杨，是一户大户人家的管事。 杨管事问四盛，“这豆干你们是从哪里买的？” 四盛知他误会了，也不便挑明，只含糊地道：“我们是益县人，豆干是从益县带过来的。” 杨管事闻言激动地拍了一下桌子道：“这就对了，益县的豆干才是正宗的。” 杨管事曾在益县城里的悦来客栈买过豆干，带回府里给主子们尝过后，都非常喜欢。 于是，杨管事后来便过几天，就去益县买些豆干给主子们带回去。 昨天杨管事又去了益县，却没能买到，听花掌柜说，做豆干的一种调料用完了，以后再也供应不了那种口味的豆干了，杨管事非常失望。 难得主子们有个喜欢的吃食，这又忽然没卖的了，让他以后再能找什么新鲜东西来孝敬主子呢。 现在，杨管事万万没想到，竟然在长县又看到豆干了，而且味道与益县卖的一模一样，别提有多惊喜了。 听四盛说这些豆干是从益县带过来的，他想当然地以为，是四盛他们从益县贩卖来的。 在豆干断了售卖之后，还能遇到这最后一批货，杨管事在心里直道自己运气好。 “你们手里还有多少货？”杨管事压抑着心里的兴奋劲，沉稳地问四盛。 听说还有近四百斤，杨管事想都不想地道：“我全要了。” 啊，杨管事一下子要把他们的存货全买了吗？有没有听错？四盛忍不住掏了掏耳朵，盯着杨管事的眼睛道：“我手里有四百斤豆干，不是四十斤。” 杨管事瞥四盛一眼，傲慢地道：“我就是要四百斤，怎么，你不想卖吗？” 没有听错，真的是全要了，四盛欣喜之余，又有些不安，好心地提醒道，“杨管事，新鲜的豆干才好吃，放时间长了，口味就不好了，要不……你还是少买点吧？” 杨管事虽然觉得这人做生意还算实诚，但也有些不耐烦，摆摆手道：“这个你不用管，我自有保鲜的办法。” 既然杨管事心中有数，四盛就不再操闲心了。 杨管事这会儿倒是想起砍价来了：“悦来客栈一斤豆干卖三十五文，我一次买了你这么多，你就按二十五文卖给我吧？” “这……”四盛不由看向一直站在一旁伺候着的客栈伙计，难道杨管事不知道他们卖给客栈的批发价吗？ 那伙计很有眼色，见四盛看他便冲他眨眨眼，笑道：“我们客栈可比悦来客栈卖得便宜，只卖三十文一斤。” 杨管事见四盛还有些犹豫，便直接道：“就二十五文吧，你虽然给我卖得便宜了点，但可是一次性卖出去了，省得你费时费力地再找买主了。” 四盛便不再多说，毕竟市场零售价在那里摆着，跟客栈的零售价比起来，这价格给杨管事已经算是很低了。 四盛带着杨管事来到骡车边，让赵老三搬了豆干给过了称，一共是四百零四斤。 抹去零头，四盛只收了对方十两银子。 杨管事感觉拣了漏又算得便宜，心里很畅快，即刻让人把豆干搬到自己的马车上，便风风火火地离开了。四盛打赏了那殷勤的客栈伙计一百文钱，喜得他一直将四盛他们送出去老远，才转身回了客栈。 四盛和赵老三赶着空车又回到了集市上的摊位，大盛和随心已经买好了骡车，也赶来摊位上等着了。 大家听说所有的豆干都出手了，还是以二十五文的高价卖出去的，也都很高兴。 四盛干脆将摊位上的豆干都收起来，道：“这些不卖了，咱们拿回去自家吃。” 冬日里镇上的集市收市早，下午三四点钟左右，四盛一行人就赶着骡车回了宿营地。 今天收获颇丰，不但卖掉了积压的豆干，苇编器物也卖得差不多了，只剩下两三个篮子和蒸笼盖，荷包腰包也卖出去不少。 一回到营地，四盛便让汉子们各自回家吃饭，他们中午只垫了点了干粮，这会儿肚子都已经饿得咕咕叫了。 葛氏和杨氏眨眼工夫就端上来了饭食，这是给四盛他们留的中午饭，一直放在火堆边的锅里，现在还是温热的，拿出来就能吃。 四盛和大盛、三盛兄弟三个一边狼吞虎咽地吃饭，一边给王老太说着集市上的事。 听说豆干卖了十两银子，比平时价格高得多，王老太脸上的皱纹都堆成了菊花，终于松了口，指着四盛从集市上带回来的那十多斤豆干，大方地道：“老四，那剩下的这些，你就给各家分吧，咱们也打打牙祭。” 晚上，各家的晚饭便都添了一道豆干做的菜，大家吃得个个心满意足。 三小子晚上睡着了还在吧嗒着嘴说梦话：“我还要吃豆干。” 有了牛智信家新添的那辆骡车，赶路时几家人就都轻松了许多。 牛智信依旧赶了自家原来那辆车，载着牛老太和孙子孙女们，随心把随意抱了放在了第二辆车上。 有了两辆牲口车，牛家的行李也可以全部都装车上了，再也用不上独轮车了。 可牛智信和随心又都舍不得丢掉那辆从坡底村推出来，跟了他们一路的独轮车，便只好放些棉被衣服之类不重的东西，仍由随心推了跟着骡车走。 牛家的第二辆骡车便没有汉子赶车了，随心媳妇便坐上了车辕，道：“我来赶吧，弟妹你坐车里照顾随意。” 随意媳妇便不安地左右为难，上车不是，不上车也不是，最后只默默地坐在另一边的车辕上，看大哥随心给大嫂教赶车的要点，自己也默默地记在心里。 牛老太和小青不用坐叶家的车了，素雪几个轮换坐车的时候就多起来，几乎都可以全程坐车上了。 这天中午，素雪和汪泽然轮换着坐到了第二辆车上，与叶老爷子坐在一起。 叶老爷子坐在车里，身子懒洋洋地靠在装了花种子的筐子上，手却并没有闲着，他拿着芦苇条在编东西，只是刚开了个头，也看不出来编的是什么。 素雪坐在叶老爷子对面看了一会儿，见他拿着芦苇条翻来覆去地比画，迟迟不见往上边续一根，便没了兴趣，靠在汪泽然身边睡着了。 等她迷迷糊糊醒来，就见叶老爷子举个小篮子在她面前晃：“俊妮，给你玩。” 素雪接过来打量一番，忍不住惊叹道：“好精致的小花篮！” 叶老爷子编的这小花篮子，与其他汉子们编的完全不一样，看起来小巧得看似装不了多少东西，但却精致得可爱，上边还编了一些装饰性的花纹。 素雪有些爱不释手，想了想，便从汪泽然膝盖上放着的背包里，掏出两块干粮和几把零食放在里边，高调地宣布道：“这个以后就是我的零食篮子了。” 女孩子天生喜欢美好可爱的小东西，素雪拿着零食篮子左右端详，越看越喜欢。 “爷，这个要是摆在高档酒楼的餐桌上，里边放些小点心、小豆干什么的，别提多风雅了。” 汪泽然闻言似是也受到了启发，眼睛亮晶晶地道：“要是能编些书篮、笔筒、茶杯垫什么的，更是有野趣了，那些读书人肯定喜欢。” 孙女喜欢自己编的东西，叶老爷子很高兴，可要说编书篮什么的，他虽然有心，但连见都没见过的东西，想编也编不出来。 见叶老爷子没有多大兴趣，素雪道：“爷，如果能编出这些东西，可比蒸笼、凉席的附加值高多了。” 汪泽然立马问道：“附加值是什么？” 素雪见自己说漏了嘴，忙胡诌道：“就是赚钱的多少呗，编个放杂物的篮子挣的是体力钱，编出个书篮，挣的可是手艺钱，价格可不只是翻倍的事呢。” 汪泽然明白了，转头看向叶老爷子，“爷爷手巧，要不要试试？” 叶老爷子被两人的话说得些心动，但还是据实道：“我没见过，编不出来。” 见叶老爷子愿意试，素雪也来了兴致，“爷，那我画个样子出来，你来编成不？” 叶老爷子便有些跃跃欲试了，“你画出来，我试着编编看。” 素雪看向汪泽然，“汪表哥，你以前上过学塾，你的夫子、同窗们最喜欢什么样的东西？咱们先选一样既实用又有高附加值的试试。” 汪泽然想了想，道：“要不，就先编笔筒吧，上面最好能有四君子之类图案的。” 素雪拍了汪泽然一下道：“好，咱就让我爷编这种笔筒试试。” 汪泽然看了一眼素雪放在他腿上的手，嘴角勾出笑意来。 说干就干，素雪从怀里拿出来纸和笔，在颠簸的骡车上开始画起笔筒来。 不一会儿，一组梅兰竹菊四个苇编笔筒图案便出现在叶老爷子面前。 叶老爷子也是个痴的，一拿到那笔筒的图样，便拿着芦苇条琢磨起来，连吃饭时眼睛都没离开那图样。 素雪端着碗也在琢磨，笔筒的编法如果只靠叶老爷子一个人琢磨，肯定会又费时又费力，要是能有资料学着做，效率就高得多了。 素雪和四盛曾经从空间里抄录过苇编器物的编法，不过那些都是些基本的，要编出笔筒这样带图案的精细东西，还需要更高阶的教程。 借着晚上休息的时间，素雪和四盛两人又去求助空间了，但折腾了半天，并没有找到想要的东西，只找了些纺织竹器图案的资料。 素雪只好将这些抄录下来，就给叶老爷子当个参考吧，有总比没有的强，下来就看叶老爷子的悟性了。 即使编不出来，也全当给叶老爷子活动活动手指，有利于预防老年痴呆了。 说出这话来，素雪自然被四盛敲了脑门，罪有应得。 叶老爷子拿到竹编的资料却非常高兴，他只看那些图画，就觉得打心眼里喜欢。 接下来的事，素雪就懒得管了，她可没有兴趣和耐心去学高阶苇编这种既复杂又精细的东西。 7017k叶老爷子却是不识字的，想要看懂上面的文字，只能找人帮忙。 叶老爷子想到的第一个人自然是素雪了，可每当叶老爷子的目光落在她身上时，素雪都当没有看到，插科打诨地糊弄过去。 接连几次之后，叶老爷子便只得把哀怨的目光转向其他人了。 叶老爷子支着脑袋细数着家里认字的人：四盛、二盛路上都要赶车,指望不上；三小子和永安几个刚开始认字，根本不顶事；二小子在孙子里读的书算是最多的，可认识的字也是有限，叶老爷子看不上。 最后叶老爷子眼睛一亮，目光灼灼地望向汪泽然。 汪泽然话虽不多，但却是个有耐心的,叶老爷子什么时候需要，他都能及时出现在叶老爷子身边,把叶老爷子高兴得,对着素雪鼻孔朝天哼个没完。 因为时常陪着叶老爷子啃资料，汪泽然自己也练得了高阶苇编技艺，编出的东西虽没有叶老爷子编的精细，但胜在新颖。 没过几天，合作社的苇编器物中便多了几样精致的物件，数量虽然不多，价格却高得离谱。 但令大家不解的是，这些高价物件还卖得相当好，大多数都是素雪和汪泽然他们卖去了路过的学塾、书肆、茶馆之类的地方。 六家人一边不停歇地做着小生意，一边问着路向周村行进。 这天，大家在一个村子外边的空地上歇下来过夜。 空地周围没有水源，牛智信便让赵老三赶了骡车，与随心几个汉子一起，带着大盆小桶到前边不远处的村庄去打水。 汉子们回来后，随意几个看着给各家分水，赵老三便去找了牛智信和四盛。 “信爷，四叔，我在村里听到一些关于周村的消息,好像去周村的人结果不太好。” 见两个人都睁大了眼睛，凝神等着他往下说，赵老三咽了口唾沫，把自己听到的情况一字不落地复述了一遍。 刚才，赵老三和随意他们在村子中心的位置找到了水井，水井紧邻着一户人家的大门，那大门敞开着，门道里有一群人围在一起正在闲聊。 随心他们经得那些村民的同意，拿着水桶水盆走去井边打水，留下赵老三在路边守着骡车等候。 村民们见随意他们离开了，便又自顾聊了起来。 一个神秘兮兮地的声音道：“你们还没见着吧，去周村的李平安一家又回来了。” “周村”两个字成功引起了赵老三的注意，他瞬间支棱起了耳朵，捕捉着那人说的下文。 这个话题也引起了其他村民们的兴趣，有人好奇地问：“李平安一家不是西迁的吗？当时欢天喜地走的，这才离开了不到半个月吧，怎么就又回来了？” “对呀，当时死磨硬缠地让里正给开了户籍文书,不是一刻都不肯在咱这儿多留的吗？还回来干什么？” 那发布消息的村民道：“我当时也很奇怪呀，看到平安冷不丁来我家借笤帚，把我还吓了一跳，以为见鬼了呢，不过真的是他们，他们真的回来了。” 几个村民见他说不到点上，着急地问：“那他们到底是为啥回来的？” 那人道：“平安说，西边那地方太远了，路上累得受不了，再加上李老太和两个孩子都冻病了，也就回来了。” “老小三个人都病了？” “是呀，说是走了没几天就都病倒了，看病吃药花光了手里的盘缠，再加上后边还有一两个月的长路，平安两口子怕他们身体吃不消，等老娘孩子病一好，就往回走了。” 有人不相信地道：“就只因了这个就回来了？不会还有别的原因吧？” “说不定真就因了这个呢，那么远的路，要是没有钱怎么能走到？没听说穷家富路吗？咱们没出过远门也能想来吧，没有盘缠，出门可是寸步难行的。” 旁边的人也摇头道：“我看肯定不会那么简单，家里人生病也就是个借口罢了。” 也有人同情李平安一家，“他家走前连田都卖了，回来还怎么过日子哟。” “幸好没有人买他家那破院子，要不然他们回来，这会儿连个住的地方都没有。” “是呀，平安跟我说，他真后悔走这一趟了。” 似乎哪里都不缺有先见之明的人，“他们走前，我就劝过平安别去冒那个险，他那时鬼迷了心窍就是不肯听，说得多了还要跟我急眼，现在好了，落得个穷光蛋回来了。” “外边再好，也不如自己家好，要不怎么说，金窝银窝不如自家的狗窝呢。” 几个村民还在唏嘘，随意他们却已经把盛满水的水桶水盆什么的都装上了车，赵老三便急忙赶车回来了。 牛智信听赵老三说完，便拧起了眉头，担心地道：“路上的艰难咱们不怕，再难还能难过咱们从家走到益县县城的这一路？怕只怕那家人回来的真正原因不那么简单，看样子西迁也并不是什么好的选择。” 四盛低头想了一会儿，对牛智信道：“信叔，这些人说得含含糊糊的，大多也都是些猜测，不如，我去找那家人当面打听打听吧。” 牛智信点头道：“能打听到真实原因最好了，只是今晚暂时就别去了，明天早上再看吧。” 四盛应了，那家人刚回来，今天不一定会有空跟他们说话。 第二天，大家吃完早饭，并没有像往常一样出发，都在原地等着。 等到太阳出来了，四盛便带着素雪和汪泽然步行去了前边的村庄。 李平安家住在村口，四盛他们顺着村人指的方向，在一家破旧的院门前停了下来。 四盛敲响了院门，一个满脸沧桑的白发老妇人开了门。 看见门口站着陌生人，老妇人顿时紧绷起来，警惕地问：“你们找谁？” 素雪见状忙上前笑着道：“奶奶，这里是李平安大爷家吧？” 老妇人见四盛身后还跟着两个小孩子，微微有些放松，但仍然全身戒备，双手紧握着门扇不肯放几人进去：“你们找他有啥事？” 四盛道：“能让他出来一下吗？我们在院门外边说也行。” 老妇人正迟疑间，一个小男孩从老妇人腿边钻出门来，好奇地打量着素雪：“姐姐，你真好看。” 小男孩大约有六七岁的样子，消瘦蜡黄的脸上长长的鼻涕虫格外显眼。 素雪皱眉，纵着鼻子刚要说话，汪泽然陡然跨前一步，站到了素雪前面，挡住了小男孩的视线，然后迅速从背包里拿出块馒头在小男孩眼前晃了晃。 小男孩的目光瞬间被转移到汪泽然的手上，盯着那个看起来胖乎乎软腾腾的白面馒头，“咕咚”一声响亮地咽了一下口水。汪泽然把馒头递了过去道：“给你吃。” 小男孩艰难地将目光从馒头上挪到汪泽然脸上，见他是诚心诚意给他吃的，便兴奋地把手在衣服上擦了擦，伸出手去接。 蓦然，一只枯瘦的手狠狠地拍了过来，“啪”的一声打在小男孩手上。 小男孩本能地缩回手，愕然地抬头看老妇人，“奶……” 老妇人指着小男孩，扯着尖利的嗓音近乎疯魔地道：“谁让你随便拿人东西的？你怎么记吃不记打呢？还敢吃别人的东西？不怕被毒死吗？” 小男孩揉着被打红的小手，嘴巴瘪了两下，终是没忍住放声大哭起来。 四盛忙好脾气地解释，“大娘，这馒头怎么会有毒呢，我们是过路的，没有恶意的。” 吵嚷声引来了院子里的两个男女，女人抱了小男孩柔声哄着进了院子，男人扶了老妇人耐着性子问：“娘，怎么又生气了？出啥事了？” “你自已问吧。”老妇人说着甩手就进了院门。 那男人无可奈何地看着老妇人进了屋，才转头看向四盛他们。 估计这就是村民们口中的李平安了，四盛上前道：“李大哥，我们是益县过来的，想向你打听点事，大娘刚才可能是误会了什么。” 李平安打量了三人两眼，冷冷地道：“进来说吧。”说罢便率先走往院子里走。 四盛和素雪、汪泽然三人赶忙跟了上去。 素雪悄悄打量了一下周围，院子里光秃秃的，连个板凳都没有，真可以用上“家徒四壁”这个成语了。 四盛与李平安面对面坐在两块石墩子上，素雪和汪泽然只能在四盛身后站着了。 见李平安还是有些戒备，四盛直截了当地道：“李大哥，我们是要去周村准备西迁的，经过这里，听村里人说你知道些情况，特意来打听些真实的消息。” 站在一旁的平安媳妇，听四盛打听这事，便愤愤地“哼”了一声，抱着孩子就进了屋，还“咣当”一声关上了屋门。 李平安看了一眼屋门，没有说什么，沉着脸犹豫了好一会儿，才对四盛道：“你是外乡人，给你说说也没啥，要是听了我们的事儿，能让你们少走些弯路，也算是我们积阴德了。” 李平安一家当时的确是冲着周村去的，可他们并没有走到周村。 李平安便从两个外乡人借宿开始说起。 住在村口的李平安家，有一天来了两个外乡人借宿，给的借宿银子很丰厚，李平安自然没有拒绝。 这两个外乡人很大方，住下后，还另外出钱让平安媳妇置办了席面，请平安一家吃酒。 那晚，两个外乡人似乎很高兴，吃了好些酒，很快就醉醺醺的了。 喝醉的外乡人酒后吐真言，一不小心便向李平安泄漏了他们的秘密，他们两个人是去周村抢名额拿好处去的。 听说有好处拿，李平安便上心打听起来，引着有些神志不清的两个外乡人说出了那个秘密的全部。 两个外乡人本是亲兄弟，有个亲戚在周村做村长，前两天特意让人捎话给他们，让快些去一趟周村。 周村最近出了个大好消息，要给愿意西迁的人发银子，按人头发，一人五十两。 一人五十两银子就足够让人震撼了，但那两兄弟还说，好处还远不止这些，西迁的人到了西边的地界，官府还给分田地免赋免税免徭役呢。 因为这种好事千载难逢，所以只有五百人的名额，先去先得，去晚了就占不上了。 李平安听了这所谓的秘密，开始并不相信，哪里有这么好的事，干什么凭空就给一人发那么多银子，五十两对庄稼来说可是个天文数字。 但那两个外乡人信誓旦旦地说自家亲戚不会说谎，银子也不是白给，得是自愿西迁，还要拿了户籍文书去才能有资格抢名额拿银子。 兄弟两人还拿出自家开好的户籍文书给李平安看。 李平安不识字，只看到那鲜红的印章，就相信了几分。 那兄弟两人还说他们爹娘儿女走得慢，在后边随后就到，他们两个这是要先去周村抢占名额的。 至此，李平安已经基本相信这事是真的。 李平安家本就地少家穷，有这么个好机会，自然也想去抢占这名额，但要举家西迁可不是小事情，家里老的老小的小，他一时也下不了决心。 那两个外乡人虽然醉着，但心里还有一丝清醒，一再告诫李平安千万不能把这事给传出去，要是知道的人多了，兄弟两个就很难抢到名额了。 李平安便不敢跟村里人说，只自家人犹豫着，一夜都没有合眼。 第二天李平安看两个外乡人清醒了，便想再打听一些细节，可那两个人对昨天说的事矢口否认，拿了包袱慌忙就要离开。 两个外乡人这番反应彻底打消了李平安最后一丝犹豫，他千方百计地哄转了那兄弟俩，央着他们也带上他一家人一起去抢名额。 那两个人知道自己酒后坏了事，见再瞒不过他，便也勉强同意了。 李平安当天就去找里正开户籍文书。 里正怕他吃了亏，先开始并不给他开，李平安差点给人跪下，缠得里正实在厌烦了，才拿到了文书。 李平安又以最短的时间贱卖了家里的田地，次日一早就带着一家人跟着那两个外乡人上路了。 那两兄弟说自己去过周村的亲戚家，是认识去周村的路的，李平安不用操心问路，跟他们一路只管走。 他们一行人急着去抢名额，路上安排得非常紧凑，每天都是天不亮就出发，天黑透了才停下休息，连跟路人聊一句天的时间都没有。 大家紧赶慢赶地走了好几天，终于有一天，两个外乡人对李平安说快到周村了。 一行人第一次在天没黑的时候，歇在了一个小村庄里，那村子很小很偏僻，村里只有不足十户人家，离其他最近的村子也有半天的路程。 那两人外乡人见李平安一家晚上只吃了些稀饭，便好心送了几个白馒头给李平安的儿子。 李平安一家人吃完，早早就躺下歇息了。 等李平安一家第二天醒来，却找不到那两个人的踪影了，借宿的房东大哥说，那两个人昨天晚上就离开了。 李平安第一反应是，那兄弟俩太不厚道，为了抢到名额把他们给甩下了。 但当他们也准备起身去周村时，却发现他们的银两、行李都不见了。 房东大哥也一脸茫然，房东一家昨晚压根就没在自家院子里住。 李平安再一打听，这里哪里是快到周村了，分明是比他们家离周村还要远，那两人带他们走的根本就不是去周村的路。 7017k直到此刻，李平安才反应过来，他们被那两个外乡人骗了。 李平安恨恨地道：“那两个人把我们身上搜刮得一干二净，连孩子袖子里藏的半块干粮都没有放过。” 李家一家人身在外乡没有了盘缠，又丢了行李，叫天天不应叫地地不灵，只能靠讨饭走上了回家的路。 还好当时离开家并没有走出多远，一家人一路讨饭一路打听，走了近十天，总算是回到村里了。 李平安说完，便沉默下来，似乎还沉浸在那悔恨和悲苦中。 素雪眨眨眼，问：“那两个外乡人给你儿子的馒头有问题？” 李平安点点头，叹气道：“肯定是的。出门在外，我们晚上都睡不踏实的，一点动静就会醒来，一夜总要醒来好几次，可吃了那馒头后，那天晚上我们一家人全都一觉睡到大天亮，那两个人什么时候走的，我们一点都不知道，要说那馒头没有问题鬼都不信。” 李平安又解释道：“我们虽然跟着他俩一起去周村，但我拖家带口的，平时跟他们都是分开弄饭吃的。” “那天晚上，他们拿馒头给我，我没好意思要，他们转身又去给了我儿子，等我知道的时候，家人都已经吃上了，反正收都收了也还不回去了，我便也吃了半个。” “就这样，我们全家人都着了道。” 难怪刚才汪泽然给那小男孩干粮时，老妇人反应那么大，原来是一朝被蛇咬十年怕井绳。 汪泽然有些气愤地道：“这么可恨的骗子，你有没有报官？让捕快抓了他们把东西还回来。” 李平安怪异地看了他一眼，“我连他们是谁、家住哪里都不知道，让官府怎么抓？再说这种事谁还到处声张去？只能打落了牙齿往肚里吞罢了。” 那两个人既然是骗子，告诉李平安的肯定用的是假名，家里的住址也不会是真的，报了官也是白搭，何况李平安那时连户籍文书、路引都被抢走了，身上一文钱都没有，怎么跟捕快打交道，那不是自讨苦吃吗？ 这事儿如果让村里人知道了，不但于事无补，还会被人耻笑，李平安自认为丢不起这个人，所以只能跟村里人谎称家人病了，用光了银子没法西迁了。 听完这家人的经历，知道他们的遭遇与周村并没有直接关系，四盛几个人提着的心放下了不少。 四盛不死心还是打听道：“关于周村，除了从那两个骗子那里听到的这些以外，你还有没有听到其他的消息？” 李平安摇摇头，“以前只是听说西迁的人都要先去周村，其他的细节就不太清楚了。” 四盛微微点头，也是，李平安要是知道得详细些，也不至于被骗子钻了空子。 不管怎么说，李平安在被人骗得这么惨的情况下，还心存善念，不惜扒开自己的伤口告诉他这些情况，以免四盛这个陌生人再上当受骗，可见心地还是善良的。 四盛伸手到空间的零钱盒中想取铜钱，可摸了几串都是五百文的，他记得盒子里明明还有几串一百文和二百文的，这会儿怎么摸不到了？ 他疑惑地看向素雪，一定是闺女不小心放到别处去了。 “雪儿，你拿一串钱出来给这位李大爷，哦，别拿那小串的。”盒子里最小串的是一百文的，给李平安二百文就可以了。 素雪掩下嘴角那抹似有若无的笑意，响亮地答应了一声，拿出一串铜钱递给李平安道：“大爷，这是我爹让我拿给你的，钱虽然不多，是我爹一点心意。” 刚才听四盛说要给他钱，李平安并没有在意，这个陌生人非亲非故的，怎么会平白无故地给他钱呢。 等看到素雪把钱塞到了他的手里，李平安才惊愕地抬起头，道：“这，这，这怎么使得，你们还在逃荒，我怎么能收你们的钱呢。” 素雪笑道：“李大爷，你收下吧，别跟我爹客气，我爹说让给的，绝不会再收回去的。” 李平安举着钱有些无措地去看四盛，“这位兄弟，这钱……？” 四盛此刻正冷肃着脸瞪素雪呢，见李平安看他，迅速换上一张笑脸，那笑就有些僵硬和滑稽，“李大哥，你家钱财被洗劫一空，就是回到村里也会艰难一阵子，你拿着这钱去买点粮食，也好嚼用几天过渡过渡。” 李平安闻言便千恩万谢地收下了。 从李平安家的院子出来，四盛看着周围没有了人，便扯了素雪的胳膊没好气地道：“雪儿，我让你给钱，你给个二百文、一百文的就够了，怎么一下子就给出去一千文？” 素雪无辜地看着四盛，道：“爹，原来你是让我给一、二百文的呀，哎呀，那我理解错了，你说别拿最小串的，我以为你想多给些呢。” 四盛冷哼道：“演，你就给我好好演。” “爹，我没演。”素雪看了一眼汪泽然，解释道：“你那里不是有一百文、二百文的吗？你让我给，我以为你想要一千文的呢。” 四盛气道：“我就是没找到二百文的，才让你给的。” 素雪道：“怎么会找不到二百文的，你是不是弄错了？不都在那儿呢吗？你再找找看。”你再去空间里摸一摸。 四盛伸手到怀里，果然就摸到了两串二百文的，奇怪，那会儿要用的时候怎么就没摸到？肯定是这丫头搞的鬼。 四盛对素雪瞪眼道：“别给我狡辩了，你干了什么能瞒过我去？” 被老爹识破了，反正钱已经给出去了，不可能再要回来，素雪抱着四盛的胳膊摇晃道：“爹，就是几百文钱的事，给都给了，你就别生气了嘛。” 四盛最是受不得素雪的撒娇，见状顿时收了脸色，无奈地叹气道：“唉，雪儿，你还是这样大手大脚的，日子都被你给败穷了。” 见四盛不追究了，素雪嘻嘻笑道：“怎么会呢，有爹给咱家省着呢，哪里就能穷了。” 四盛有些忧心地嗔道：“爹能跟着你一辈子？” 汪泽然抿了抿唇，安慰四盛道：“姨父，你别担心，以后我挣钱给雪妹妹花。” 四盛受用地笑道：“难得你会想着雪儿。” 素雪也笑弯了眉眼，逗汪泽然道：“你怎么挣钱？我可是很会花的，你得要挣大钱才行。” 要挣大钱呀，汪泽然被难住了，他一时也想不出来怎么去挣大钱，便绷直了嘴角道：“我晚上不睡觉了，再编些东西，卖了钱都给雪妹妹。” 汪泽然自己编的两个笔筒卖了些钱，因他还只是个孩子，四盛便没让他入合作社的账，汪泽然便把钱全部都给了素雪。四盛不赞成地道：“家里哪里就少了你那点钱了？” 见汪泽然的神情似乎是要来真的，四盛忙道：“汪小子，雪儿跟你开玩笑呢，你可别真去熬夜挣钱去，整坏了身体后悔可就晚了。” 见汪泽然有些懵懂，四盛开始说教了：“哪个年龄做哪个年龄的事，小孩子的任务就是学本事和成长,你现在还没有长成，有姨父在，就不用你考虑赚钱的事。 等你长大了，不管你有没有学上本事有没有能力，都得承担起自己该承担的责任，例如赚钱养家只是你众多责任中的一个。到那个时候，你要说还没学好本事心理还没成熟,那社会就会把你按在地上教训、摩擦。 所以呀，汪小子，没长大就做好孩子该做的事情，可别做那拔苗助长、杀鸡取卵的事，千万别本末倒置了，以后后悔都来不及。” 汪泽然听不明白社会怎么把人按在上摩擦，但知道四盛大体的意思，便乖巧地点头应下。 素雪想到汪泽然可能是逃学出来的，便想借机点点他，“爹，你还记得咱们镇上兄弟俩的事吧？” 四盛当然不知道，素雪在杜撰故事呢。 “这两兄弟小时候都被家里送去学塾读书，老大心疼家里的钱，学了两年便硬要去做工挣钱，家里拗不过他只得由着他，老大便去杂货铺做了个伙计，当时每月能给家里能挣一二百文，老大很满足。 十年后，因为老大识字不多，没有发展空间,他依旧还是在杂货铺做伙计，不过挣得钱确实多，一个月能挣来四五百文了。 老二坚持读了几年书，后来虽没有考上秀才，但算术识字都没有问题，便被一家酒楼聘去做了个账房，一个月月钱二两银子，听说老板还有意提他做个掌柜呢。” 素雪总结道：“短视的人只看眼前利益，有远见的人看的是长远，我爹说得对，哪个年龄做哪个年龄的事，你现在的任务就是长好身体学好本领。” 素雪冲汪泽然眨眨眼，道：“等着你以后长大了挣了大钱，可别忘了你刚说的话，我可当真要等着你给我钱花呢。” 汪泽然眼里漾出耀眼的光华，看着素雪郑重地点头，“我会分清主次轻重的，以后不会让雪妹妹失望,你等着。” 见汪泽然好像听进去了,四盛也不再多说。 看看时间不早了,三个人不敢再耽搁，快步往回走。 宿营地里，大家已经把行李都收拾好了，就只等四盛他们三个了。 四盛简明扼要地给牛智信等人说了情况，大家对李平安家的遭遇也都很同情。 同时，大家对别有用心的陌生人也更加戒备了，连小孩子都被拎着耳朵再三教导不要轻易相信陌生人的话，不要轻易吃陌生人的东西。 葛氏和杨氏给四盛他们端来了饭菜，三个人蹲在地上几分钟就搞定了。 等大妮收拾了碗筷放到了车上，队伍就准备出发了。 四盛接过二小子手里的牛车缰绳和鞭子，道：“二小子，上车吧，咱们出发了。” 二小子道：“我跟大姐先走会儿，让俊妮和汪表弟坐车歇歇。” 素雪也确实有点累了，便没有客气，拉了汪泽然爬上了四盛赶的牛车。 队伍沿着小路蜿蜒着，继续往周村方向走。 当天晚上，四盛和素雪又收到了空间的奖励信息：可以选择一样东西，拿出空间外使用。两人照例将奖励暂时存放起来，他们已经存了好几条这样的奖励了。 这一天，探路的汉子终于告诉大家，前边再过两三个村子，就要到周村镇了。 四盛想了想，便让队伍掉头往回走，退回到刚才路过的一个小河边，在岸边的小树林里找了块宿营地。 此时刚刚过午时，各家便在小树林里搭锅造饭，等吃完午饭，牛智信又派了人，去前边的村子里去打听西迁的情况。 两个汉子回来的时候，大多数人都已经躺地铺上歇息了，四盛和牛智信却坐在河边一处背风处等着他们。 汉子们带回来的消息说：前边的村子叫白王庄，白王庄的村民都知道西迁的事，也见过很多经过村子去周村办西迁的人，更让四盛和牛智信安心的是，这个村子里也有不少西迁走了的人家。 有热心的村民还告诉汉子们，要西迁只需要让周府的管事给开个路引，就可以上路了，不过西迁需要走很远的路，需要准备好足够多的盘缠。 对于走远路，六家人都有准备，他们就是一路走过来的；至于盘缠，他们六家人会一路走一会挣的。 听到这些，四盛和牛智信放了心，明天他们直接去周村镇便是，两人安心地各自回去休息了。 四盛刚睡着没多久，便被人推醒了，“四哥，不好了，有人上吊了。” 上吊？四盛一个激灵睁开了眼，爬起来就要走，嘴里问着：“谁，谁上吊了，快救人。” 强子一把抓住四盛，脸色有些不好，眼珠子咣里咣当的，不知道往哪里看好，“人，人……救下了，没事了，活蹦乱跳的一点事儿都没有，哦，上吊的……不是咱们的人。” 四盛愣了一下，这说话怎么还大喘气呢，吓得他这一身冷汗。 四盛气地踹了强子的屁股，“没事了，你还咋呼个什么劲？” 踹完了，四盛才想起什么，问道：“等等，强子，你刚说什么？上吊的是谁？” 强子被四盛猛地一脚踢了一个趔趄，差点没摔在地上，他险险地稳住身子，道：“四哥，上吊的不是咱们的谁，是这跟前村里的人，在小树林上吊被赵老大给救下来了，那人没有伤着。” “赵老大救人了？好样的。” 四盛又狐疑地看着强子的眼睛，“那你慌什么？” “可赵老大……，那个人，她……她……她不让赵老大走，哎呀，我也说不明白，你快去看看，赵老大都快急死了。” 强子不容分说，拉了四盛就往营地旁边的林子处跑。 强子和四盛的几句对话，早就吵醒了其他人，见四盛他们离开，大家互相看看，不约而同地起身跟在他们身后，也想去看个究竟。 四盛被强子拉着走进小树林深处，没走多远就看到了赵老大。 他站在一棵大树底下，头顶的树枝上，一根醒目的红腰带垂下来，在风中荡悠悠地晃，不时地拂过他的肩背。 在赵老大身边，一个陌生的年轻女子坐在地上，头发有些蓬乱，衣襟也微微有点松散，一只手拿了帕子捂着眼睛似乎在哭泣，另一只手却紧紧地攥着赵老大的衣摆。 女子的身体看起来真的并无大碍，用帕子挡着脸，也看不出气色如何，只是脖子上一道勒痕鲜红醒目。赵老大一看见四盛，就像溺水之人抓住一截浮木一般，涨红着脸，结结巴巴地道：“四叔，你看这……这可怎么好，我……我……” 赵老大刚说了两句，就被身边女子呜呜咽咽的哭声扰得说不下去了,狼狈地低头对那女子道：“哎呀，你先别哭，你哭得我都……，咱们先说事，好好把事儿说清楚，啊？” 女子没有停下，反倒哭得更加悲伤了。 赵老大面红耳赤,抓了自己的衣摆想要从女子手里拽出来,怎奈那女子虽然哭得伤心,手下力气却没有放松，赵老大一时拽不脱，急得在原地直跺脚。 跟在四盛身后的一众人，此刻已经围到了赵老大和那女子周围。 看见这情形，有人便悄声感叹起来：“哟，这是谁家的闺女，哭得这么伤心，怪可怜的。” “这是受了多大的委屈呀，怎么要走这条绝路呢？” “家里的爹娘可不得心疼死了。” 女子听了大家的话，更是期期艾艾哭得停不下来。 有人终于忍不住问出了心底的疑惑，“那她为啥要抓着赵老大呢，不是说赵老大救了她吗？” 有汉子直接问赵老大，“赵老大，你小子不会是欺负了人家闺女吧？要不人家怎么会揪住你不放呢？” 赵老大本就说不清，听人这么一问，更是百口难辩，他祈求的语气带着哭音道：“我的好大爷呢，你可别乱说,我这是跳到黄河都洗不清了，……我可咋办呀。” 赵老大丧气地蹲在地上，抱了头再也抬不起来了。 四盛一过来，先看了看周围的环境，然后又凝神打量了树枝上挂的腰带和地上坐的那女子，等看完回过头来，才突然发现竟然跟过来了这么多人。 四盛看着四周乱哄哄的一群，眼角抽了抽，这七嘴八舌的，还怎么处理事情？ 见牛智信匆匆忙忙从人群后边赶过来，四盛便问道：“信叔，宿营地那边有人警戒没？” 现在本是赵老大和强子在警戒，遇到这种事情，他俩肯定顾不过来了。 大家伙都来了这里，宿营地那边行李车辆一大堆，没有了警戒的人，岂不很危险？ 牛智信一听便也心急起来，当即安排道：“大盛、随心，你们快回去警戒。” 走在牛智信身边的大盛和随心,应了一声便转身往宿营地的方向跑去。 牛智信又皱眉道：“张屠户你快带大家伙回去吧，这里用不上这许多人。” 张屠户就挥了手臂赶人，“走，走，走，都回去，事情处理好了，大家就会知道情况了。” 众人虽然很好奇，但既然领头人都发话了，便也顺从地转身往回走了。 四盛扬声叫道：“大头嫂子，大头嫂子。” 赵大头媳妇这会儿却没在人群里，二小子便应着：“四叔，我这就去找赵大娘过来。” 四盛点头，目光在人群中扫视，见赵大头也没有在，便指了走在人群最后边的两个妇人道：“三嫂，随心嫂子，你们留下来帮忙。” 两个妇人闻言便停住了脚步，转身回来。 看着一群人眨眼间便离开了，只留下身边的强子和牛智信，还有杨氏和随心媳妇，四盛这才吁了一口气。 强子很有眼色地搬了几块石头过来，让四盛和牛智信坐了，又去搬了一根枯树干放在四盛和牛智信对面。 杨氏和随心媳妇便拉了那女子起身，“地上凉，看伤了身子。” 那女子此刻已经收了哭声，手里的帕子抵着额角静静地观察着四周。 见着经四盛和牛智信的一通指挥，现场便安静下来，女子便知道这两个人定是这伙人里拿事的，便也松开了赵老大的衣角，坐到了枯树干上。 “赵老大，你也坐下来。”四盛示意他坐在对面的枯树干上。 赵老大站起来看了看那根长长的枯树干，却并没有坐上去，而是选了块石头坐在了四盛的对面。 四盛有些自失地笑了笑，这年代讲究男女七岁不同席，赵老大虽是庄稼人，也是守着这些基本规矩、礼仪的。 四盛看看牛智信，后者正有些茫然地打量对面的赵老大和那女子，并没有说话的意思。 四盛便开口问道：“这位姑娘怎么称呼？” 女子并没有抬头，只低声说道：“我家姓白，我叫芍药。” 四盛点头道：“白姑娘，赵老大，你们谁先说说到底发生了什么事。” 白芍药看了赵老大一眼，抢先道：“我来说吧。” 赵老大闷着头也不表态，任由她说话。 “我命苦呀——”白芍药一开口，就用帕子捂了眼睛呜呜哭起来。 四盛有些怪异地看了眼正在伤心的女子，抿着唇扭转了脸。 随心媳妇见状忙劝道：“白姑娘，现在不是哭的时候，你要是想解决问题，就赶紧把事情给我们领头人说说清楚。” 白芍药听出了随心媳妇语气中的急切，慢慢收了声，抽抽搭搭地道：“我家就住在前边的白王庄，家里还有两个哥哥，五个侄子，我是家里唯一的闺女。” 白芍药抬头看了一眼，见大家都凝神听她说，便转向随心媳妇和杨氏，有些羞涩地道：“前些日子，我爹娘给我……说了户人家，是……周村镇周家的小儿子。”.. 牛智信忍不住问道：“周村镇周家？是周村那个办西迁路引的周家？” 白芍药谨慎地点了点头，低声道：“算是吧，不过，他家最多算是那个周家的族人，可能几百年前是一家吧。” 牛智信微微颔首，示意她继续说。 白芍药眼角余光扫了一眼大家的脸色，小心翼翼地道：“我……不愿意嫁去周家，又改变不了父母哥哥的想法，只能……了结了自家的性命。” 白芍药语毕又捂了眼睛“嘤嘤嘤”地哭。 杨氏忍不住问道：“这不是挺好的人家吗，你怎么就不愿意了，还要走上这绝路？” 白芍药看起来伤心至极，一时哭得停不下，又呜呜哭了几声，才道：“那户人家虽是周家的族人，家里给的彩礼也够……丰厚，可周家那小儿子却是个……腿脚不好的，想我一个健全的大闺女，并不比别人差，却要配个……瘸子过一辈子，我……我还不如死了算了。” 原来是这样呀，白家爹娘一定是看上了周家的家世钱财了，杨氏和随心媳妇忍不住同情地叹了一口气。 白芍药听见，似乎受到了鼓励，道：“我是抱了必死的心来这林子里的，见这里没人，就在这棵树上……，却没想到，上天不收我，被这位大哥给救了性命。” 牛智信有些赞许是看了赵老大一眼，问白芍药道：“赵老大肯定不会见死不救的，不过，既然是他救了你，你该感激才对，为啥又拉了赵老大不放呢？”白芍药又用帕子盖住了脸，似乎有些难以启齿，忸怩了半晌才道：“他虽救了我，但他也污了我的清白。” 什么？在场的人都是一惊，不可置信的目光齐齐地落在赵老大身上。 赵老大看着挺老实个人，怎么能干出这种事？ 看到大家眼里的质疑和谴责，赵老大当即就跳了起来,脸红脖子粗地道：“我没有，我是清白的，我啥都没干。” 见大家都是一副不相信的样子，赵老大忙转向白芍药激愤地道：“你别诬赖人，我哪里污你清白了？” 白芍药又委屈地哭起来，“我被你污了清白，你竟然还不承认，还是让我去死吧,我本就不该活在这可怕的世上。” 白芍药说着,站起来就往还挂在树上的腰带扑过去，企图再去自尽。 随心媳妇和杨氏哪里会让她干傻事，一把就抱住了。 白芍药就哭倒在两个妇人的怀里。 四盛看向身边站着的强子，“赵老大救人的时候，强子，你在不在场？” 强子紧张地看着两个妇人拦住了白芍药，提着的心刚刚放松下来，就听四盛问他话，忙转头道：“四哥，我当时没在场。” 强子看了看赵老大，咽了口唾沫，有些艰难地道：“我在宿营地的另一边警戒，因为好半晌没见着赵老大，才跑过来这边看情况的。” “我到这里的时候，白姑娘已经没事了，赵老大要跟我离开，白姑娘就拽了他的衣服不放,我才急忙去找四哥你的。” 四盛皱眉道：“那就是说，救人的时候，只有赵老大一个人在场了？” 赵老大道：“是我一个人救下的她没错，不过我只是把她抱了下来，啥都没有干，我……” 白芍药激动地打断赵老大道：“你还说啥都没干？我那什么都被你看了，你还想干啥？” 被看了？见赵老大正想反驳，四盛赶忙问道：“白姑娘所说的被污了清白是指被赵老大看了……不该看的？” 白芍药羞涩地低头，还没开口，赵老大就着急地道：“四叔……” 牛智信喝道：“赵老大，你还想把人再逼死一次吗？” 赵老大震惊地看向牛智信，“信爷，我是冤枉的，我没有干坏事。” 四盛严厉地看过去，赵老大只得闭上了嘴巴，眼里满是憋屈。 牛智信放缓了声音对白芍药道：“白姑娘，你接着说，赵老大他到底干了些什么？他要真的干了坏事,我们也绝饶不了他。” 白芍药听了牛智信的话略略平静了一些，她坐回到枯树干上，低着头道：“他救我的时候,扯脱了……我的……衣服。” 白芍药说完，无意识地用手抻了抻裤脚。 原来是这样，四盛望天吐了一口气。 杨氏和随心媳妇立刻便有些明白过来，事情虽不像刚开始以为的那样，但也够羞人的。 两人齐齐抬头看了一眼树上的红腰带，自动脑补出当时的画面。 大概是赵老大救人的时候抱住白芍药的腿，这姑娘又没有系腰带，一不小心，裤子就给拽脱了，走了光？ 赵老大却矢口否认道：“没有，我没有扯脱……什么，我……” 对上白芍药的目光，赵老大瞬间便软了下来，吭哧两声道：“也就露了……一点，我……可连看都没有看。” 白芍药捂了脸道：“没看你怎么知道就露了一点？” 赵老大答不上来了，面上却如困兽般的扭曲，狠狠地捶了一下自己的大腿，蹲下去抱住了自己的头。 四盛狐疑地看了看赵老大，他这是认了？这可是害人失贞的大事。 在这个时代，女子在成年男子面前露了腰腹的肌肤，真就算是失了清白的。 四盛有些头疼，深深地吸了一口气，问白芍药：“白姑娘想要怎么办？” 这事情发生在庄稼人身上，也是可大可小的，就看女方的想法了。 白芍药委委屈屈地哭了半晌，才捂着帕子道：“我一个闺女家能有什么主意？只能求好心人为我做主了，实在讨不来个公道，也不过就是……一死罢了。” 四盛皱起了眉，白芍药这意思是不放过赵老大了？ 这种事情如果女方想息事宁人，全当没发生就是了，反正也没有几个人知道。 何况他们这些人是过路的外乡人，嘴闭严实了，一点风声都不会传到白王庄去。 可这种事要是认真追究起来，男方固然不好过，但女子会更难过。 男方愿意负责任，也就罢了；要是男方不愿负这个责，那所谓失了贞洁的女子，就要背负一辈子的污点，婚嫁艰难不说，还要受人歧视指戳侮辱。 有些女子不幸被人知道失了贞洁，为了保住名声，甚至会选择了结自己的生命。 可这白芍药…… 牛智信也觉有些棘手，开口问道：“白姑娘，你年纪小，是不是考虑听听你爹娘的意思，他们……” 这种情况，要赵老大负责任，就只有一条路，就是让赵老大娶了白芍药，可就算赵老大愿意娶，白芍药自己说嫁就能嫁的？何况她刚才提到家里爹娘还为她订的有亲事。 所以，这件事白家爹娘至关重要，老年人总比年轻人周全稳重些。 牛智信话还没说完，就被白芍药急切尖锐的声音打断了，“不能让我爹娘知道，他们知道了一定会打死我的，那我还不如直接死了算了。” 四盛看着白芍药，提醒道：“白姑娘，你恐怕不知道，赵老大是成过亲的人。” 赵老大闻言抬起头来，满眼希冀地看向白芍药。 白芍药顿了一下，哭道：“我一个闺女家，还能有什么选择？最后一条路也就只剩个死字了。” 赵老大眼里的光亮瞬间消失，脸色灰败地垂下头去。 杨氏似乎明白了白芍药的意思，忍不住惊呼出声，“难道你愿意做小？” 白芍药双手拿了帕子捂着脸哭道：“我的命真苦呀，活着就是个被爹娘嫁瘸子的命，寻死却又死不了，这死不了又活不成的，可是难为死个人了。” 杨氏和随心媳妇两个妇人的目光，不由悄悄落在赵老大身上。 赵老大身体高大结实，五官立体，整个人看起来特显刚毅，任谁看了都会赞一声好个俊朗的汉子。 也许在白芍药看来，与其嫁给一个瘸子，还不如嫁给赵老大这样的英俊汉子呢，即使做小也是乐意的。 可是…… “爹，信爷，我给你们送水来了，你们先喝……，哎呀——” 清脆的童音打断了大家各自心里的思量，齐齐地掉头望了过去。 素雪两手各端了一碗水，向四盛和牛智信走过来，可路过白芍药和赵老大身边时，不知怎么的，脚下一绊，就摔趴在地上。素雪手里的两碗水，好巧不巧的就洒在了前边坐着的白芍药和赵老大身上，两只碗也掉落在地上摔了个粉碎。 “俊妮——”杨氏和随心媳妇惊呼一声，伸出手去，却扶了个空。 四盛也急忙站起来，“雪儿——” 素雪的动作却比他们几个都快，一个挺身就爬了起来，闪身上前先给白芍药道歉，“对不住，对不住，我太不小心了。” 素雪手忙脚乱地抽过白芍药手里的帕子，去帮她擦拭洒进脖颈里的水。 白芍药被这个变故惊得愣了一下，等反应过来，忙站起身拽着衣服抖上面的水珠。 素雪帮白芍药擦了两下，见白芍药站起来，她个子小便够不着了，只能看着她衣领上的水渍，有些讨好地笑道：“我真不是故意的，姐姐，你不会怪我吧？” 四盛已经蹲下身查看素雪的膝盖了，“雪儿，有没有伤着？” 素雪看四盛紧张的样子，忙道：“爹，我没事的，只怕把这位姐姐给烫伤了。” 四盛帮素雪拍掉身上的土，才转过头来问白芍药，“白姑娘，你有没有被烫着？” 白芍药脸上原本有些不快，但看到四盛的神情，知道这小女孩是必是四盛非常疼爱的闺女，便大方地道：“我没事，水不烫，没有被烫着。” 素雪又问赵老大：“赵大哥，你呢？有没有烫着？” 赵老大心里有事，压根都没有感觉到身上被洒了水，见素雪问他，有些不在状态的傻傻道：“啊？没，没有。” 素雪这才如释重负般地道：“那就好。” 看见强子把地上的碎碗片捡起来扔到一边，以免得伤着了人，素雪有些内疚地道：“碗也让我打碎了，爹，我去再给你们重新倒些水来。” 四盛忙安慰道：“不过是两只碗罢了，打就打了吧。” 四盛上下扫了素雪两眼，忽然冷下脸严厉地道：“雪儿，你快回去，这儿不是你该来的地方，别再送水来了，再敢不听话，看我回去怎么收拾你？” 素雪好心办了坏事，低了头恹恹地应了，情绪不高地转身走了。 四盛看着素雪走远了，才重新坐下。 经了这个小小的插曲，现场的气氛活泛了不少。 四盛看着白芍药好心地提醒道：“白姑娘，你也看到了我们是些外乡人，不瞒白姑娘说，我们这次去周村是准备西迁的，到了西边是个什么境况，我们自己也没有把握。白姑娘是本地人，看样子家境也还不错，何苦非要跟着赵老大去西边受苦呢。” 白芍药听四盛说到西迁时，眼睛里迸射出灼热的亮光，忽见四盛目不转睛地看着她，忙低下头去。 见白芍药不接四盛的话，杨氏和随心媳妇对视了一眼。 杨氏便开口道：“白姑娘，西迁要吃很多苦的，反正你也没伤着哪里，还是早点回家去吧，你出来这么长时间，家里人找不到你一定着急了。” 随心媳妇也劝道：“白姑娘就当没有来过这里吧，我们这些人嘴巴都很紧的，绝对不会乱说话。” 白芍药闻言顿时白了脸，警惕地看着几个人，拔高了嗓门道：“你们，你们这是什么意思，你们想不认账？想合起伙来逼迫人不成？” 随心媳妇笑道：“白姑娘别误会，我们是替你着想，你这样悄无声息地回家，你爹娘村人又不会知道这件事，你还是个干干净净的黄花大闺女，这不是挺好的事吗？干吗非要捡个失贞的名声背在身上呢？” 白芍药红着眼睛瞪着随心媳妇：“你的意思是说，让我就这么回去等着嫁个瘸子？” 说完感觉有些不妥，便又双手捂了脸放声大哭道：“你们欺负了人，还想强逼我咽下这个哑巴亏吗？你们真要这样，我一个闺女家能怎么样？不过就是一死罢了，嘤嘤嘤，你们不用管我了，让我去死吧，我爹娘村人会给我收尸的。” 白芍药真要死在宿营地附近，六家人几十张嘴也说不清楚，白王庄的人肯定不会放过他们这些外乡人的。 何况，他们既然把人救下来了，就没有眼睁睁地看她再去寻死的道理，这好坏是一条鲜活的人命呢。 随心媳妇只得尴尬地道：“我们也是想替白姑娘着想不是，白姑娘如果拿定了主意，那我们的话，就全当没说好了。” 牛智信喘了一口浊气，看了眼面色平静的四盛，对白芍药道：“白姑娘，作为有些年纪的人，我还是要跟你说说赵老大家的情况的。” 见白芍药没有反对，便道：“赵家跟我们一样都是逃难的庄稼人，赵老大家里兄弟六个，都过了成亲的年纪了，却只有赵老大和赵老二娶了媳妇，他家里还没有给其余几个兄弟定亲，我说这些你可明白？” 这是在告诉白芍药，赵家家穷，她要是真的跟了赵老大，以后得要吃苦头的。 白芍药听完这些，终于放下捂着脸的手，咬唇道：“我家也是庄稼人，我不怕，什么苦都能吃。” 四盛抹了一把额头，这姑娘看来是吃了秤砣铁了心了，是一定要跟着赵老大了，也不知道该说赵老大这小子是倒霉呢，还是艳福不浅。 赵老大接收到四盛那自求多福的眼神，脸色更加灰败，四叔也帮不了他吗？ 大家正在各自想着对策，猛然听到林子边传来赵老二媳妇的声音，“大嫂，你怎么了？快来人呀，大嫂晕倒了。” 四盛心里咯噔了一下，真是怕什么来什么。 赵老大闻言一个箭步就窜了过去，随之便传来赵老大的呼喊声，“媳妇，你醒醒，你别吓我呀。” 四盛他们赶到跟前的时候，赵老大媳妇正无力地躺在赵老大的怀里，看起来说不出的憔悴和柔弱。 随心媳妇、杨氏几个人又是掐人中，又是摇晃呼喊，赵老大媳妇终于慢慢地缓了过来。 等看清抱着自己的赵老大时，赵老大媳妇眼里闪过恼怒，使劲地推开他，挣扎着想要站起来。 赵老大趔趄了一下把她抱得更紧了，苦着脸一遍遍地在她耳边重复道：“媳妇，我没干坏事，你相信我，我没有干坏事。” 大家看着这情形，也只能摇头叹气。 白芍药看到赵老大抱着媳妇痛心的样子，眼神闪烁了一下，低下头去揉搓手里的衣角。 事情到了这一步，也没法再说下去了，大家只能先回宿营地，再慢慢商量。 白芍药被带到牛家的宿营地暂时歇息，随心媳妇和杨氏寸步不离地陪着她。 四盛和牛智信安顿好了白芍药，便去了赵大头家的宿营地。赵老大媳妇脸色蜡黄地躺在地铺上，赵老大正端了冒着热气的碗，蹲在她跟前道：“媳妇，你先喝点糖水。” 赵老大媳妇并不理他，依旧目光呆滞地看着远处。 赵老大便在旁边小心小意地道：“你相信我，我没干坏事，真的，我没干坏事。” 四盛和牛智信看了，摇着头转身去找赵大头和大头媳妇了。 听说赵大头和大头媳妇两人去了河边，这会儿还没有回来，已经派了两拨人去找了。 四盛和牛智信便往河边方向去了，刚走出宿营地不远，就遇到赵大头夫妻。 赵大头两口子走得失急忙慌的，把后边跟着赵老三和几个汉子甩得老远。 四盛看了一眼赵老三提着的篮子，赵大头这是去捡野鸭蛋去了？难怪这半天找不到人呢。 牛智信打发走了赵老三几个，就地找了个地方坐下来，跟赵大头两口子说起了赵老大的事。 赵大头他们已经从赵老三几个人口中知道了一些情况，听四盛说明了原委和白芍药的意思，并没有太大的震惊。 赵大头问：“这人是讹上我家老大了？非要老大负责？” 牛智信道：“看那情形是想跟着赵老大了。” 赵大头冷笑道：“她怎么跟，老大是有媳妇的人。” 牛智信沉默了片刻，还是道：“她愿意做小。” 赵大头瞪大了眼睛，像看怪物一样地瞅着牛智信，“啥？做小？一个庄稼人谁还能娶两个媳妇？老三他们几兄弟还都单着呢。” 牛智信苦笑，赵老三他们再多人单着，这白芍药也不可能嫁给他们当媳妇呀。 赵大头直接拒绝道：“为了这么点破事，就上赶着给人做小，这种人，我们赵家不稀罕。” 四盛见赵大头媳妇似有话说，便问道：“大头嫂子是啥主意？” 大头媳妇抿了一下嘴，看了赵大头一眼，道：“我们再商量商量吧。” 赵大头不满地看着大头媳妇道：“还有啥商量的，这事儿没得商量，不说这人的人品怎么样，只说给老大养两个媳妇，让下边几个打光棍，这事儿我就不能答应，你还想让他们兄弟几个闹不合是咋的？” 大头媳妇拽了拽赵大头的衣袖，欲言又止的样子。 赵大头瞪了她一眼，不情愿地对牛智信和四盛道：“你们先等会儿。” 赵大头两口子到一旁不知道商量了啥，等他们再回来面对牛智信和四盛时，赵大头的口气就有些不太一样了，“信叔，四盛，这事我们家里人再合计合计吧。” 牛智信点点头，这么大的事，是得要好好想清楚才是。 四盛道：“大头哥，你们不管做出什么决定，我们都会想办法帮你们的。不过，你们还是要好好听听赵老大和老大媳妇的意见。” 赵大头点头答应了，便跟大头媳妇回去了。 因为出了白芍药这出事儿，宿营地里格外的安静。 汉子们围着一堆芦苇闷声不响的编器物，妇人们各自坐着做针线，就连孩子们都格外的乖巧，三五成群静悄悄地蹲在地上练习写字。 四盛跟素雪、汪泽然三人在宿营地边上说完话刚回来，赵大头两口子便来回话了。 四盛望了望坐在牛家的白芍药，便跟牛智信带了赵大头两口子走远了些，才放心地说话。 赵大头家做出的决定是：尽量不要白芍药进门，如果实在推不掉，就收了她给赵老大做小。 牛智信听到这样的决定很惊讶，这跟赵大头刚才的说法完全不一样。 倒是四盛猜到了些什么，垂了眼眸没有说话。 赵大头解释道：“老大媳妇……，我们以后绝不会亏待她，可……总得让老大有个后吧。” 牛智信瞬间便明白了，赵老大媳妇不能生养，赵大头这是为赵老大考虑子嗣的事呢。 虽然赵老大媳妇有这个缺陷，但看赵老大夫妻两人的情形，也是非常恩爱的，这生生插进来一个合法的第三者，也不知道这家人以后日子会怎么过。 牛智信有些担心地道：“赵老大媳妇那里……” 大头媳妇抢先道：“老大已经惹上了这事，他不负责让人家闺女怎么办？再让人家去寻死吗？咱们总不能见死不救吧？老大媳妇怎么说也是做大娘子的那一个，她也总要替老大的子嗣着想吧。” 大头媳妇刚才去牛家宿营地偷偷看过白芍药了，见她长相俊秀，坐在那里目不斜视的样子，大头媳妇看得很顺眼，说话便带了几分对白芍药的怜惜。 至于赵老大媳妇，她开始虽不同意给赵老大收个小的，但形势逼人，大头媳妇动之以情晓之以理，又用言语弹压着，她终是拗不过这个命去的。 既然赵家做出了决定，牛智信也不好说什么了。 四盛眼神闪了闪，道：“那下来就是场硬仗了，跟白芍药也说不上啥了，咱们得跟白芍药的家人好好谈谈了。” 还没等四盛和牛智信安排好去白王庄，白王庄的人就找上了门。 来人是白芍药的娘和二哥。 白家老娘发现白芍药不知道什么时候偷偷出了门，在家等了好半天也不见回来，有些放心不下，便跟白家二哥出去找人了。 母子两人在村里找了一圈，没有看到白芍药的身影，听村里有人说，看见白芍药往东走了，他们便按照村人指的方向顺着河找过去。 两个人沿着河岸一直走到了下一个村庄都没有找到白芍药，便又往回找，走到村外的小树林边时，恰好看见有人进出，便过去打听。 两个人往树林里走了几步，便看到了在树林里宿营的一群人。 村里经常会有西迁的人经过，白家母子也不觉稀奇，见着个人便描述了白芍药的长相特征，问他有没有见到这闺女。 在林子边警戒的随心一听，就知道他们找的人是白芍药，猜到他们可能是白芍药的家人，便有些心虚，不知道怎么回答。 偏偏就在这时，随心媳妇和杨氏跟着白芍药去林子里方便，回来经过这里，恰好被白家二哥看到，当即就喊了出来。 白芍药听到喊声，回头看到两个人却不上前，反倒是转身就跑，随心媳妇和杨氏赶紧跟了上去。 白家老娘看得一愣，提脚就要追过去，“你给老娘站住，你又干了啥坏事了，跑那么快？” 随心本能地要拦，白家老娘急了，嘴里吵嚷起来：“那就是我闺女，你们为啥要挡着我找闺女？” 白老娘见怎么都绕不开随心，狐疑道：“你们这么拦着人，是不是拐子？你们要把我家闺女拐到哪里去？” 白家二哥听了老娘的话，心里也急起来，一边往里冲一边大喊：“快来人呀，抓拐子，抓拐子。”白家母子话音刚落，就听耳边传来急促的敲锅声。 眼见得从小树林里跑过来一群妇人拦住了白芍药，白家二哥和白家老娘也瞬间被一伙拿着棍棒武器的汉子围在了中间。 白家母子见一下子涌出来这许多人，心里也有些打鼓。 这里虽是自家村子的地界，但刚才喊了半天，都没见有人应，看来附近并没有本村的人，没有人报信，村里就是有再多的人，这会儿也帮不上忙。 想到这儿，白家二哥也不敢再随便说话了，略微缓和了语气道：“你们到底是什么人？为啥要拦着我找妹子？” 随心道：“你确定她是你妹子？是你妹子为啥见你就跑呢？你们才是拐子吧？怎么反倒乱喷别人是拐子？真是恶人先告状。” 这汉子三言两语就把话反转了过来，现在他们这亲娘亲哥却成拐子了，白家老娘气愤地道：“她是不是我闺女一问便知，你们把她叫过来。” 随心见自己爹和四盛已经走过来了，便道：“你们还是跟我们领头人说吧。” 小树林边，白家老娘和白家二哥坐在两块石头上，警惕地望了望十几步开外站着的一群虎视眈眈的汉子，忍不住呼吸一窒。 再看看汉子后边宿营地里晃动着的妇人和小孩子的身影，定了定心神，稳了稳情绪，心里做着自我安慰：这些人拖家带口的应该不是拐子。 四盛端了大碗茶喝了一口，示意白家老娘和白家二哥也喝。 白家二哥走了这半天本就口渴，见四盛喝了茶，便也顾不得许多，端起脚边的水碗“咕嘟咕嘟”一口气喝完了。 白家老娘见儿子敢喝，自己也端起碗喝了几口。 强子上来给他们的碗里续满水，又退到两三步之外。 四盛笑着问道：“两位刚才说，你们是那姑娘的家人，可有什么凭证？” 白家二哥瞪了眼道：“这能有什么凭证，她叫白芍药，十八岁，是白王庄的人，我是她二哥，这是我娘。” 四盛挑眉问道：“你家里还有些什么人？” 怎么倒成了这些外乡人查他们白王庄人的户口了？白家二哥没好气地别过头去，拒绝回答。 白家老娘道：“也不怕说给你听，我家里还有一个儿子，五个孙子，两个儿媳妇和老头子也都在村子里，哼，他们要是见我们迟迟不回去，肯定会和村里的人来找我们的。” 这就对了，姓名和家里的人口与白芍药说的都对上了。 四盛冲着身后道：“把白姑娘请过来吧。” 白家老娘伸长了脖子看去，只看见汉子们身后影影绰绰的人群，隐隐还听得白芍药的声音传过来：“我不过去，我不去。” 白家老娘忽地站起来，有些担心地喊起来，“芍药，我的闺女，你没受委屈吧？他们是不是不让你回家？” 见那边没有回应，白家二哥站起来就往那边走去，强子上来拦住道：“那边都是妇人和孩子，你确定要过去？” 白家老娘见说，便呛声道：“我个老婆子总可以过去吧？” 见没有人拦着，白家老娘三步两步就冲了过去，人群闪开一条道，白家老娘看到两个妇人正跟白芍药低声说着什么，自家闺女却抱着棵树死活不动弹。 白家老娘跑到白芍药跟前，抓了她的胳膊就往外拉，“你个死妮子，你还想躲，反了你了，你给我过来。” 白家老娘力气足够大，白芍药看见老娘也有些胆怯，没两下子就被白家老娘拖着走到了四盛他们跟前。 白家老娘理直气壮地道：“你们问她，看我是不是她娘。” 众人都看向白芍药，后者却是咬着唇死不吭声。 白家二哥道：“芍药，你一个人没事在外边乱跑啥？害得我和娘找了好半天。” 见白芍药始终不出声，牛智信有些怀疑地道：“白姑娘，有我们在你别害怕，你就大胆地说，他们是不是你家里人？” 随心媳妇和杨氏也站到白芍药身边，那样子似乎只要白芍药说出一声“不”字，她们立刻就能把她带走。 白芍药捂了脸就是不开口，随心媳妇往前挪了一步，白家老娘见了心里一着急，“啪”的一声就拍在白芍药的背上，“你咋就不说句话？我是不是你娘？他是不是你二哥？” 这妇人怎么说打就打，还下手这么狠？随心媳妇和杨氏一把架起白芍药的胳膊，往后退了两步。 白芍药被打疼了，“哇”的一声哭了出来，“娘，你打我干啥？” 牛智信等人一听都放下心来，是白芍药的家里人就好，他们可不想再节外生枝了。 随心媳妇和杨氏也放开了白芍药的胳膊。 白家二哥看了看周围，不自在地道：“娘，既然妹子找到了，咱们先回家吧，有话咱们回了家再说。” 白家老娘便拉起白芍药的手，道：“走，跟娘回家。” 白芍药愣怔地被白家老娘扯着往林子外边走，白家二哥跟在她们身后。 见没有被拦着，白家二哥还对着一旁的强子得意地“哼”了一声，仰着头大步往前走。 就这样走了？真好。四盛端起茶碗刚要喝上一口，就听白芍药尖利的哭喊声又响了起来，“娘，二哥，不能走，你们得给我做主呀。” 四盛的茶碗颤了一下，他还是把白芍药想得太简单了。 听了白芍药一通哭诉，白家母子带着哭哭啼啼的白芍药又回到了四盛和牛智信面前。 白家二哥怀里还抱了一块石头，红着眼睛瞪向四盛和牛智信，“是谁欺负了我妹子？让他站出来，敢占我妹子的便宜，你们是不想走出白王庄的地界了吗？” “你想干啥，干啥？”后边的汉子立刻跑上来，挡在四盛和牛智信面前，手里的家伙齐刷刷地指向白家二哥。 白家老娘紧紧抓着白芍药的胳膊，声音有些发颤，但还是义正词严地道：“你们欺负了我闺女，还想灭口不成？我们娘仨拼了这命不要，也要给我闺女讨个公道。” 四盛站起来对着汉子们大声道：“这是干什么，都下去。咱们都是讲道理的人，怎么上来就喊打喊杀的？” 说着拿眼睛瞥向白家二哥。 白家老娘见状，拍了白家二哥一下，道：“既然大家都是讲道理的人，那咱们就好好掰扯掰扯这个道理。” 白家二哥看了看老娘的眼色，“哼”了一声，愤愤地把怀里的石头扔到地上。 汉子们便也收了手中的家伙，“呼啦啦”都退到了十几步之外。 白家老娘见对面就只有牛智信和四盛两个人了，胆气又回来了，道：“我闺女被你们的人看了身子，我们要讨个说法不过分吧？” 四盛道：“你们想要讨个什么样的说法？”白家老娘本以为对方还要千方百计地抵赖，满脑子想的是如何反驳，没想到四盛一开口竟然就让他们提要求，这个……，她还真没想好。 白家老娘求救般地看向白家二哥，白家二哥梗着脖子道：“你们得给我们赔偿，我妹子还是没出门子的大闺女，你们得重重的赔才行。” 白家老娘使劲地点头，“对，给赔偿，拿银子。” 还没等四盛和牛智信开口，一旁竖着耳朵听的白芍药却先反对了，她蓦然拽住白家老娘的胳膊摇头道：“娘——，呜——” 白家老娘没想到闺女竟然会不同意要银子，便拉了白芍药走远了几步，悄声道：“芍药，你二哥提的这个要求很合适，什么赔偿都不如银子来得实惠。” 白芍药扭着身子道：“娘，我不要……” 白家老娘不等她说出自己的想法，便果断地截断道：“傻闺女，为啥不要，你二哥不会让你白吃这个亏的，咱们多要些银子。” 白家老娘苦口婆心地道：“你听娘的，咱们要到了好些个银子，就去买你爹心心念念的那套柜子，还有娘看上的那两匹绸布，要是再有剩余，我给你加到压箱底的银子里，让你风风光光地嫁到周家去。” 白家老娘说着，脸上的褶皱堆成了菊花，眼睛也眯成了一道缝。 旁边站着的随心媳妇和杨氏将白家老娘的话听得一清二楚，不由暗自撇嘴，也在心里替白芍药叹息，贪上这样的家人，也真是命苦啊。 爹娘拿闺女挣钱不说，还只把剩余的钱给闺女，难怪白芍药看到他们就要跑呢。 白芍药委屈地哭道：“娘，我已经被那人……，还怎么再嫁到周家去呀？” 白家老娘“啪”地拍了白芍药一巴掌，厉声道：“瞎嚷嚷个啥？这事咱们自家人不说，他们这些人又是一群外乡人，周家怎么会知道？这事传不出去，就对你没啥影响，你自己心虚个啥？” 白芍药抚着被白家老娘打疼的肩膀，鼓足勇气道：“娘，我不嫁周家。” 白家老娘当即便变了脸，恶狠狠地瞪着白芍药道：“周家的事没得商量，跟你说过多少次了，你姓白，这辈子都别想那不切实际的事，你就给我老老实实地嫁到周家去。” 白芍药一屁股坐在地上，哭得上气不接下气，“娘，我不嫁去周家，出了这事，周家会整死我的，娘，你行行好吧，别让我嫁去周家了。” 白家老娘不为所动，居高临下道：“白芍药，咱家收了周家的彩礼，婚事就已经定下了，现在连成亲的日子都选好了，你说不嫁就不嫁了？” 白芍药道：“彩礼收了可以还回去，婚事定了可以退。娘，求你了，退亲吧，我不嫁周家。” 白家老娘听得心惊，颤抖着手指着白芍药，痛心道：“你，你，你竟然还想退亲？你不要名声了？你爹娘兄弟也不要脸了？你这个混账东西，简直大逆不道。” 白家老娘越说越激动，胸脯上下起伏，几乎喘不过气来。 白家二哥忙上前帮老娘抚了胸口，道：“娘，娘，你消消气，周家的事咱们回去再说。” 一句话提醒了白家老娘，白家老娘赶忙推开儿子回头去看，见牛智信和四盛等人都看着他们，却并没有插手的意思。 白家老娘深深地吸了几口气，平复了一下情绪，压低声音对白芍药道：“你也别闹腾了，咱们先把这里的事情解决了，替你讨回公道，其他的等回去再说。” 白芍药哭道：“要讨公道，公道就是……，就是……，让赵老大对我负责。” 白家二哥吃惊道：“妹子，你在说啥？赵老大是谁？” 白芍药道：“赵老大就是……，就是……看了我的人。” 白家老娘立时尖叫起来，“那怎么成，他们是一群要西迁的外乡人，连个家都没有的人，怎么对你负责？你可别作妖了。” 白芍药道：“娘，我已经被他看了，没有别的选择了，只能跟着他，我不嫌他是外乡人，他去哪里，我就跟着去哪里。” 白家二哥挠头道：“妹子，娘也是为你好，你跟他们不知道要吃多少苦，受多少穷呢，还是周家……” 白芍药似乎看到一丝希望，赶忙道：“我不怕吃苦，也不怕受穷，怎么样都是我的命，你们就成全我吧。” 白家老娘眼珠子都要瞪出来了，斩钉截铁地道：“不成，放的好好的日子不过，非要去吃苦受穷，我不会让你任性的。” 白家老娘又放软了语气哄道：“芍药，我统共就你这一个闺女，怎么忍心让你嫁给外乡人呢，你要嫁过去，娘这辈子都可能见不上你了。”白家老娘说着眼睛都有些泛红起来。 白芍药见状，“扑通”一声便跪在白家老娘身前，哭求道：“娘，我知道你是最疼我的，你就让我跟着他吧，我保证，以后不管去了哪里都会回来看你、孝敬你的，娘，求你了，求求你了。” 看着不停磕头的白芍药，白家老娘全身颤抖，身子摇摇欲坠，但却是硬着心肠，屏着气一字一顿地道：“芍药，别人家你都别想了，周家下个月就来迎亲了，你好好地在家等着做你的新娘子，做周家的小少奶奶吧。” 白芍药闻言身子一僵，趴在地上不再磕头了，停顿片刻，抬起泪痕纵横的脸，声音却异常平静，“娘，不能改了吗？” 白家老娘坚定地点头，“不能改了。” 白芍药盯着看了白家老娘半晌，白家老娘别开头不看她，抿紧了嘴角看不出有丝毫转圜的余地。 白芍药蓦然转身，往河边跑去。 随心媳妇和杨氏早看出情况不对，忙跨步上前拦住她的去路，白芍药见绕不开她们，扭身又朝着旁边树干冲过去，低了头就撞了上去。 “芍药——”白家二哥惊叫一声，拉住了她的胳膊。 即使这样，也还是听得“砰”的一声，在场的人都惊得身子一颤。 只见白芍药的额头红了一片，晕乎乎地软倒在白家二哥的怀里。 白芍药这是抱了必死的心去撞的，好在她离那树并不远，冲劲不够大，再加上白家二哥抓住了她的胳膊卸了些力道，所以撞得不算严重。 白芍药稍有缓和，便又挣扎着要去寻死，白家二哥死命地抱住她不敢松手，嘶哑着嗓音道：“妹子，你这是何苦来呢。” 白家老娘早就瘫软在地上动弹不得了，随心媳妇和杨氏赶紧将她扶起来，让她坐在石头上，端了水给她喝。 白家老娘缓了好一阵子，才呼出一口气，眼睛也恢复了一些生气。四盛见状便道：“白家婶子，白姑娘这头上的伤得赶紧去看大夫……” 白家老娘无力地道：“我们回村去看。”又艰难地吩咐白家二哥道：“背了你妹子，回家。” 白家二哥用力禁锢着还在闹腾的白芍药，回头道：“娘，那他们这里怎么办？” 白家老娘忽地转头，冷肃地看向四盛和牛智信，“我们得先回去了,回头再找你们。出了林子不远就有白王庄的住家，白王庄可是个大村子。” 四盛苦笑，白家老娘的意思是说，这里是白王庄的地界，在这事没解决之前，他们这些外乡人是走不脱的。 牛智信笑道：“我们不会走的，当初既然能救白姑娘一命，就不会乘人之危的,我们本就不是那种不负责任的人。” 白家老娘眼中闪过一丝疑惑,但却没精力深究，当即起身就要离开。 最后，还是牛智信派人，用板车将白芍药母子三人送回了白王庄。 经过这番折腾，太阳都要下山了，六家人好容易有个休闲的下午，却是过得如此惊心动魄。 素雪问四盛：“爹，白芍药他们回去了，咱们真的不连夜离开这里吗？真的就等在这里为了负这个责？” 四盛没好声气地道：“负什么责？要是能走，傻子才会留下呢。”. 他们是要去周村打听西迁的事的，即使今晚能连夜逃走，终究绕不开周村去，白王庄的人只要守株待兔地等在周村，他们插翅都跑不掉。 虽然白芍药的事没有解决，但六家人自己的事情也不能耽搁，牛智信和四盛当晚就安排好了人手，明天去周村打听西迁的具体事项。 次日吃完早饭，等几个去周村的汉子出发后,汪泽然和张富、素雪三个人也单独跑去河边玩耍了，连永安、三小子都没有带。 四盛特意对负责警戒的随心道：“让他们三个出去玩吧，中午吃饭前就回来了。” 自从赵老大摊上了白芍药这事后，随心就接过了警戒组组长的工作。 随心看着扬长而去的三个孩子，忍不住摇了摇头，四盛哪里都好，就是太惯着俊妮这个闺女了，她想干啥四盛就都不纵着。 这不，现在所有人都不能随便外出，四盛偏偏就放了俊妮出去玩，还让两个有些拳脚的小子护着。 纵就纵着吧，反正俊妮也不是那种没有分寸的孩子。 随心收回视线，继续围着宿营地转圈。 因了昨天的事，随心今天特意多安排了几个人警戒值班，这样还是不放心，自己还一刻不停地在周围巡游，生怕再发生什么不妥的事情。 随心紧绷着神经,转到快中午时分，见没有什么异常情况，便稍稍放松下来，准备回去让人换班。 不想刚一转头，就看见白家二哥带着几个人浩浩荡荡地朝这边走来，随心的心一下子又揪了起来，急忙敲了锅给宿营地的人报信。 这次来的人除了白芍药的两个哥哥和嫂子外，还有白家族里的几个汉子，七八个人黑着脸坐了一长排。 在他们对面，依次坐着牛智信、四盛、赵大头和大头媳妇。 白家人今天来就要谈实质性的问题了，赵大头两口子不得不出面了。 坐在最中间的白芍药的大哥，首先开了口，“我们要先见见赵老大。” 这是要相看的意思了？四盛和牛智信都掉头看向赵大头。 见赵大头无奈地点了头，四盛便对不远处守着的一群汉子道：“去叫赵老大过来吧。” 赵老大就在这群汉子中间，闻言仰着头就走了过来，站在两排人中间，道：“我就是赵老大。”俨然一副视死如归的模样。 白家人几双眼睛都落在他身上，上下地打量着，赤裸裸的眼神犹如在看一件待价而沽的商品。 赵老大不自在仰了头自顾看天。 大头媳妇却紧盯着白家人的脸色，见白芍药的两个嫂子眼里明显有着满意的神色，不由稍稍松了一口气。 白家大哥挑剔地盯着赵老大，道：“是你欺负了我妹子？” 赵老大已经麻木了，但还是木着脸解释道：“我没有欺负她，她衣服不妥当，我一眼都没有看。” 白家二哥气道：“赵老大，你什么意思？都到这会儿了你还不承认，这是不想负责咋的？” 白家二哥说着，忍不住就要往赵老大身边扑，却被白家大哥一把拽住了，白家其他几个汉子也站了起来怒目瞄着赵老大。 大头媳妇一看这情况，怕赵老大吃亏，忙道：“负责，我家老大愿意负责。” 赵大头蓦地转过头，恼怒地瞪向大头媳妇，大头媳妇赶紧闭了嘴，不敢再随便出声了。 赵老大握紧了拳头，腮边的肌肉绷得紧紧的，却也再没有出声。 四盛暗暗叹了口气，也不想再说什么。 白家大哥听了大头媳妇的话，似乎松了口气，道：“愿意负责就行，出了这事我们家也只能自认倒霉了，我妹子就……” 白家大哥半晌说不出口，白家二哥冲赵老大挥着拳头愤愤地道：“便宜你小子了，真是一朵鲜花插在牛粪上。” 赵老大一听这话，便有些绝望地闭了闭眼。 白家二哥很不满意赵老大听到这消息后的表情，终是冲过去照着赵老大的肚子打了两拳，“白得了个媳妇，你小子还有啥不满意的？” 白老大被打得闷哼两声，弯下了腰生生受了，只是面上依旧是那副绝望的表情。 “你敢打我大哥。”圈外汉子中冲出两个高大的身影，围了白家二哥，嗐嗐就给了几拳。 白家的汉子都站了起来，也准备冲上去。 就听得“啪”的一声什么东西破碎的声音，众人都停了动作，看向四盛。 四盛摔了手里的茶碗，冰冷着脸对赵老四和赵老五道：“退回去。” 赵老四和赵老五想说什么，却又不敢，松了手乖乖退了出去。 白家二哥却咽不下这口气，举了拳头还想再揍赵老大，却被张屠户抓住了手腕，“够了，别太过分啊。” 白家二哥感受到自己手腕上传来的力道，“哼”了一声，甩手回了自己的座位。 张屠户看了四盛一眼，便也拉着赵老大出了人群。 白家几个汉子见状便也坐了下来。 白家大哥见大家都冷静了下来，便道：“我们的意思就是要赵老大负责，你们看吧。” 白家大哥话毕，定定地看向对面。 白家毕竟是女方，不好把话说得太白，但白家大哥那意思，明显是想要赵家这边，对芍药嫁赵老大这事给一个明确的表态的。 赵大头和牛智信便看向四盛，四盛似乎并没有看到两人的目光，只扭着头望向小树林的入口处。 大头媳妇倒是想说话，但看见赵大头的脸色，便咬了咬嘴唇到底没有擅自开口。白家的人一看这情景，都有些尴尬地沉下了脸。 第一次遇到这么憋屈的事，女方上赶着先亮明了立场，男方却含含糊糊的，态度不明。 白家人都愤然地闭着嘴，气氛便有些凝滞。 白家的几个汉子脸色越来越难看，空气中似乎在隐隐地聚集着戾气。 牛智信终是忍受不住这种压抑的氛围，看看四盛，有些犹豫地道：“白家大哥口口声声说要赵老大负责，可据我所知，白姑娘可是另有婚约的，我们可做不出来抢别家媳妇的事情。” 白家人没有人接话，脸色却更加难看。 听牛智信提到这个，大头媳妇却也有些紧张地看向对面的人，她先前好像忽视了这个情况。 沉默片刻后，白家大哥才咬着牙道：“这个是我们自家的事，我妹子现在，已经没有婚约了。” 难道是白家终于体恤了一回白芍药，顺了她的意思跟周家退亲了？难怪这些人一来就先相看赵老大呢。 大头媳妇明显地松了一口气，白家大嫂看了她一眼，笑道：“不管怎么样，我们得为小姑子多考虑考虑，直到现在，我们都还不知道你们是哪里人、是干啥的，赵老大家里的情况我们也不是很清楚。” 说到这些，四盛便扭回头来道：“我们都是逃荒的庄稼人，家里招了灾，这次来周村是要去打听西迁的事，至于赵老大家的情况，还是大头嫂子说说吧。” 大头媳妇本就是个爱说话的，见四盛发了话，便将赵家在坡底村的田地、房屋、人口、亲戚都一一说了一遍。 四盛听着微微蹙了一下眉，大头媳妇并没有提起赵老大媳妇的情况，也不知道是忘记说了，还是别的什么原因。 白家大嫂听完，点了点头，是户正经人家就成。 白家大哥道：“我家妹子虽是远嫁，但这彩礼也是不能少的。” 赵大头便皱起了眉，“我们家是逃荒出来的，哪里能拿出什么彩礼呀。” 白家大哥强硬道：“我们知道你家的情况，但我白家的脸面还是要的，没有彩礼肯定不行。” 赵大头低头琢磨了一阵子，抬头道：“那我们还是补偿你们银子吧，我舍了这老脸找几个乡邻凑凑，咱们一次性把事情了了吧。” 白家二哥急道：“银子能解决问题吗？你们害得我妹子名声扫地，连好好的婚事都给退了，你们给点银子就想了事了？” 牛智信急忙澄清道：“出事后，我们的人可是都没单独去过白王庄，白姑娘名声的事可赖不到我们头上。” 白家大嫂心里明白是怎么回事，但嘴上还得应付着：“不管怎么样，我小姑子被人看了是事实吧？” 白家二哥有些愣头，放狠话道：“你们要是敢不娶我妹子，那周村你们也别去了，明白告诉你们，我们有的是办法让你们西迁不成，不信就试试看。” 赵大头瞬间便苍白了脸，可不能因了这事影响了这么多人西迁的事呀。 牛智信眼里也闪过一抹惊慌。 四盛瞥了白家二哥一眼，没有出声。 现场又一次僵了下来。 白家二嫂看看白家大嫂，谨慎地找了话题道：“我们给小姑子准备的嫁妆一共值十五两银子，我家公婆见你们这种情况，主动提出要把实物折成十两银子的现银，另五两银子准备了衣服被褥什么的。” 赵老大媳妇有些惊讶地看向身边的赵大头，他们给白芍药备了这么多的嫁妆？ 赵老二媳妇娘家算是疼闺女的了，嫁妆满打满算也只值三两多银子，就算平原上的人家比山里富裕一些，十五两银子的嫁妆也是很丰厚的了。 牛智信几个人也疑惑起来，不是说白家要拿闺女卖钱的吗，怎么还会给这么多嫁妆？ 白家大嫂看看对面人的神色，有些得意地接了话头道：“我们给小姑子的嫁妆在村里也算是头一份的了，那你们的彩礼也要让人看得过眼才行，否则可是要丢大人的。” 一般情况下，彩礼都要超过嫁妆的，最起码也要跟嫁妆平齐。 赵大头两口子只低了头没有话说。 白家大哥暗暗叹了口气，主动让步道：“没有十五两银子的彩礼，十两也行。” 赵大头张了张嘴，闷了头还是开不了口。 四盛将视线从林子出口处收回来，道：“赵老大家拿不出这么多彩礼，不说十两银子了，五两都拿不出来。” 如果真能把芍药娶进门，这十五两银子的嫁妆以后就是赵老大的了，想到这个，大头媳妇便堆起满脸的笑容，道：“我们家虽然拿不出那么多的彩礼，但我们家里人和睦，老大下边有五个兄弟，家里的活计兄弟们都抢着干，芍药姑娘要是进了门，我们肯定不会让她累着的。” 见白家人都看着她，似乎很愿意听到这些话，大头媳妇便顺着话题接着说：“我家老大也是有苇编手艺的，只要我家安顿下来了，老大靠着这手艺也不会让媳妇吃苦受穷的。” 大头媳妇又笑了两声道：“你们也看到了，我也不是那恶婆婆，老大媳妇也是个性子软和的，以后芍药姑娘在我们家肯定不会难过的。” 白家大嫂惊疑道：“你刚才说老大媳妇？她是谁？” 大头媳妇一惊，深悔自己哪壶不开提哪壶，急忙道：“你们也不用太过在意老大媳妇的，虽说芍药姑娘自己愿意做小，但我们绝不会真的把她当妾对待的，我们会当她跟老大媳妇是一样的。” 白家大哥都有些怀疑自己的耳朵了，不可置信地问：“赵老大，是，娶过媳妇的？” 大头媳妇却是一脸疑惑，“是呀，芍药姑娘没有跟你们说吗？” 白家大哥“腾”的一下站起来，却半天憋不出一个字来。 白家二哥也脸红脖子粗地道：“你们这是骗婚，我妹子怎么可能给人做小呢？” 白芍药看上的这是个什么人呀，外乡人也就罢了，穷也就罢了，竟然还是个有媳妇的人，简直……，简直要气死他们了。 这亲不能结了。 白家大哥迈步就要走，白家大嫂急忙拖住他的胳膊，在白家大哥耳边说了句什么。 白家大哥便握紧了拳头，走也不是留也不是，喉中一口闷气硬生生地憋着，吐不出来咽不下去。 其他白家人本也站起来要走的，见白家大哥并没有走的意思，便也只得又坐了下来。 四盛便道：“赵老大是有媳妇的，这个事我们给白姑娘说过，她本人也是见过赵老大媳妇的。” 白家大哥看向白家二哥，见他也一脸茫然，忍不住用力磨了磨后槽牙。 白家大哥缓了缓，重整了精神，郑重其事地说道：“我妹子不做小，不当妾，要明媒正娶当正头娘子。”

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