塞北风冷冽, 吸入肺中像是吞刀子般难受。面前关山兀立，城外黄沙万里。     祁炎再次梦见了十六岁那年关山雪夜，年逾花甲的祖父披甲执锐, 朔风卷起他黑『色』的战袍猎猎，浓密须眉上苍白一片，挂着冰霜。     而他脚，是折断的兵刃和成堆战死的尸首。他眼前，是颓坯破败城墙和敌军滚滚狼烟。     他受朝廷之命诱敌深入，血战七个日夜, 却直到死, 也没有等到朝廷许诺的援兵。     祁炎记得祖父弥留之际样子，原本高大魁梧的老将军躺在榻上, 被褥上全是血，却几乎看不到身体起伏轮廓，血沫染红了他白胡子, 每呼吸一次都能听见淤血堵在他胸腔里“喀喀”声。     他用粗树皮般皲裂手，颤巍巍将穷奇墨玉交到了祁炎手中，告诉他：“老夫气尽, 将随先帝而去，回想此戎马，叛过忠过，已无憾矣！唯挂念孙儿祁炎, 『性』桀骜, 多慧近妖, 恐因老夫之死而事端……”     “……今将穷奇军信物予吾孙炎儿，若有一日不得已要动用此物，愿炎儿是用它去保护重要之人, 而非是去背主弃义之事……切记，切记！”     祁炎跪在榻，双手接过块沾血墨玉，将它紧紧地攥在掌心。     然而一刻，画面陡然翻转。     他见自己亲手将墨玉解下，挂在了一名女子柔嫩的脖颈上。     那女子穿着嫣红嫁衣，身上浅浅软香氤氲，一如昨夜烟火之，姿容绝『色』的小公主一袭火红石榴裙，轻轻握着他手吐气如兰。     还未看清梦中那女子脸，祁炎便觉察到有刻意放轻脚步声靠近。     骤然惊醒间，他已探手循着脚步的方向抓去，一刻，熟悉惨叫声响彻厢房。     “是我是我……嘶快放手，痛痛痛！！”宋元白的手被祁炎反扭在身后，痛得龇牙咧嘴，整个人呈麻花状扭曲。     祁炎定神松手，将他推开。     “天快亮了，我只是好心来叫醒你！”宋元白翻了个大白眼，扭了扭生痛手臂。     祁炎从小榻上起身，『揉』了『揉』眉心。     昨夜他心神不定，满脑子都是纪初桃水润微颤眼眸和温柔女儿香，原以为将心事藏得很好，连自己都没有意识到的动摇，却被宋元白一语戳破。     祁炎自小就是个自制到近乎可怕人，他不允许自己有超出掌控之外发展，索『性』留在酒楼过夜，没有回公主府，借此平复躁动了一晚心神。     他觉得自己大概是魔怔了，连素来只有黑暗血腥的梦里，也会出现那样熟悉温软女儿香。那块穷奇墨玉是祁家的命门，他绝不可能赠给任何一个女人。     “一步你打算如何，总不能一直呆在这儿罢？”宋元白打断了他思绪，好了伤疤忘了疼，又开始笑『吟』『吟』打趣祁炎，“要，咱们换条路走？昨儿夜里，你可是连梦里都喊着殿下名字呢！”     祁炎一顿，随即冷嗤：“我从不说梦话。”     见没有诈到他，宋元白颇为无趣地撇撇嘴。     不过，宋元白的话却像是投石入水，在祁炎的心中『荡』开些许暗流。梦里祖父的死和温软香交织，一冷一热，拉扯着他思绪。     祁炎握紧了手指。     片刻，再睁眼时，他已恢复了冷静。     “计划不变。”祁炎站起身，顺手取了搭在榻沿的外袍利落穿上，矫健的身躯在黎明晦暗光线总显得沉稳有余。     宋元白欲言又止，最后只长长叹道：“好罢。不过，我建议你与三公主关系可以稍微缓缓，尽量减少与她相处机会。”     祁炎穿衣的手一顿：“为何？”     一提到感情攻略，宋元白自是说不完怪招：“我问你，昨夜三公主有无对你含情脉脉，举止比往常亲昵些？”     祁炎沉思。     回忆起那双握住自己细嫩小手，以及她注视过来的那双通透眼眸，祁炎的手指无意识屈了屈，声音哑沉几分：“嗯。”     宋元白颔首：“可是个好兆头！证实你已在三公主芳心中留了一席之地。”     “那为何不乘胜追击？”祁炎轻轻皱眉，定神敛心，自觉在宋元白对面盘腿坐。     熹微曙光透入窗棂，照在案几上。两人就像是在传授绝世兵法师徒，严阵以待。     “兵法有云，以退为进，以守为攻，用在感情上亦是同理。若持续不断取悦三公主，她便会将你好当做是理所然，而不加以珍惜，样，你就已然落于被动局面，难以施展咱们最终计策。”     宋元白下意识『摸』着颌，侃侃而谈：“所以，你要在‘趁热打铁’之后，再冷落三公主一段时间，哪怕她抓耳挠腮地问你为何不理她……”     “她不会抓耳挠腮。”祁炎打断他。     纪初桃永远都是优雅灵动的，站在哪儿都是一幅美画，绝不会做出有辱斯文动作。     “……那只是个譬喻，不重要。总之你一定要稳住，待三公主失落之际，你再去寻她，给她一个小小的惊喜，让她心绪为你一个人起落。”     宋元白一锤定音，“就叫‘后发制人’，俘获芳心。”     “……”祁炎漠然看着宋元白，问道，“你用这种烂招骗了多姑娘？”     宋元白一噎，『揉』着鼻尖，眼神飘忽道：“成大事者不拘小节，在意这些甚！若心软，只会一败涂地。”     不过经过宋元白这一番歪理打岔，祁炎梦醒后的那种沉郁情绪倒缓和了不。     他倒了杯茶饮尽，将茶盏反扣在桌面上，起身道：“走了。”     “对了，险些忘了正事！那边尚在等你回复，你决定好了？”宋元白问。     祁炎侧首，眉目张扬幽暗，道：“去告诉纪因，若想与我合，便将他埋在公主府眼线供出，为我所用。”     “……行，你还真敢开口。”宋元白苦笑。     想起昨夜情形，祁炎剑眉一皱：“还有一事，昨夜在画桥酒楼动了手，你去处理一。若有损耗，记我账上。”     他本来不在乎忠勇伯家如何兴风浪，但至少，不要因此事牵连到纪初桃。     “成。”宋元白手喇叭状拢在嘴边，朝着祁炎的背影道，“别忘了啊！后发制人！”     话为落音，门已被哐一声关上。     鸡鸣时分，长信宫烛台未尽，纪妧已起来梳洗，准备临朝听政。     近来她常感疲乏，晨起时总是精神不济。秋女史一边给她『揉』着太阳『穴』省神，一边汇报道：“忠勇伯卯时就来了，现今跪在门外，说要见您。”     纪妧闭目道：“他不去崇政殿候着，来本宫儿作甚？”     秋女史道：“说是他儿子昨夜被镇国侯世子街打了，想请您做主，讨个公道。”     “祁炎？”纪妧悠悠睁眼，“有意思。”     想到个主意，纪妧吩咐道：“你去告诉他，祁炎现今是谁人，就让他去找谁讨公道。”     秋女史按压『穴』位指尖一顿，垂首敛目，行礼道：“是。”     辰时，永宁长公主府。     “哈秋！哈秋！”纪初桃掩唇，连连打了两个喷嚏，娇弱的身子也连带着一颤一颤的。     “殿下昨夜在雪中玩得太久了，莫不是要风寒。”挽竹『摸』了『摸』纪初桃额头，似乎有点儿热，于是更焦急了，着急忙慌地唤来内侍，“小年！你快去请太医来，殿下好像起热了！”     纪初桃浑身无力，脑袋沉沉，确不舒服。她尚且惦记着昨夜那场大雪，呼着热气瓮声道：“院里雪多厚了？让他们留着别扫，本宫还要去赏雪的。”     “您就是因雪而冻坏了身子，可别再惦记着了！殿下快躺，别起来了。”挽竹拧了块冷『毛』巾敷在纪初桃额上，将她冻得一哆嗦。     虽说昨夜雪发生了许多事，但依旧是快乐大过沮丧，她并不后悔。     脑中仿佛又浮现出长灯映雪的盛况，她脸颊红红，悄悄拉高被子，缓缓吐出一口滚烫的热气。     正思绪混沌，忽闻门外内侍通传：“殿下，门外忠勇伯求见。”     纪初桃还未说话，挽竹气呼呼道：“殿下正生病呢，什事非得个时候见？”     内侍说了理由，挽竹道：“殿下不能见客，快回了他。”     “等等……”     听闻忠勇伯是为儿子被揍而来，纪初桃想起昨夜在楼上所见，祁炎穿着最飘逸的白衣，却落着最狠拳头……不由心里一咯噔，勉强撑起身子道，“让他去偏厅等候，本宫随后就来。”     “殿下！”挽竹着急。     “是很紧要事，本宫必须要处理。”说罢，她略一思索，喘息着对挽竹道，“你让拂铃悄悄出府去找一个人，再把霍谦唤来……”     说罢几番耳语，清了清沙哑嗓子：“快去，越快越好！”     挽竹拗不过她，让人取了驱寒丸给纪初桃服，去安排。     纪初桃一去偏厅，便见忠勇伯夫『妇』扑通一声跪，涕泗横流道：“殿下！殿下可要为老臣做主啊！”     “有什话，伯爷起来说。”纪初桃头晕无力，强撑着仪态在上座坐。     “昨夜犬子夜逛，被殿府上侍臣祁炎无故痛殴，致使伤势严重，至今尚未能下榻！”     忠勇伯故意咬重“侍臣”二字，轻蔑之意不言而喻，拱手道，“还请殿交出凶犯，替老臣讨回公道！”     纪初桃接过宫婢递来的温茶，润了润干涩的嗓子，没说话。     忠勇伯夫『妇』本就是冲着纪初桃心软人善而来，能趁机狠狠压死对头祁家一次，出出恶气……谁知纪初桃并没有传闻中那般没主见、好拿捏。     见她半晌没回应，忠勇伯夫『妇』一拱手，扬高声音重复道：“请殿交出凶犯！”     祁炎回到公主府，到的便是这一幕。     拂铃本奉纪初桃之命，在这里等着祁炎，不让他『露』面搅入『乱』局。但祁炎听说忠勇伯为了他那废物儿子来给纪初桃施压，长眉一皱，冷着脸便走了去。     “人是我打，忠勇伯有什话，不妨和我面对峙。”他身形挺拔，步伐沉稳，短短几句话便无端生出一股沉稳凛寒之气。     见到他殿，纪初桃和忠勇伯皆是一愣。     纪初桃暗自握紧了杯盏，思绪混『乱』地想：他怎么来了？不是让拂铃拦着他吗？若是说出什对他不利的话，自己护不住可如何是好？     忠勇伯一见祁炎，果然被转移了注意力，朝他一指道：“凶犯在此！快拿下，去我府上跪下赔罪！”     明明是他儿子先挑衅侮辱了祁炎，他却避重就轻，恶人先告状！就冲这品『性』，纪初桃便不想温和待他。     她轻轻皱了皱眉，语气严肃了些许：“里是本宫府邸，不是衙门，伯爷一口一个凶犯，是拿本宫悍匪头子？”     她声音虽轻软微哑，态度却不怯懦。     忠勇伯夫『妇』对视一眼，气焰低了去，老老实实躬身垂首，嗫嚅道：“……臣并无此意。”     纪初桃才松开眉头，了沉稳站在自己身边祁炎，不知为何有了底气。稍稍冷静，她轻声道：“昨夜本宫也在，有幸目睹了时情形。但本宫也不是以权欺压之人，既要公道，到底真相如何，也不能光凭你我一面之词。来人，传人证！”     霍谦将酒楼掌柜带了过来。     掌柜颤巍巍了忠勇伯，又了纪初桃身边冷漠英俊祁炎，记忆回到两刻钟。     “祁将军知道，忠勇伯和他向来不对付，一定会用此事大做文章。祁将军还知道，忠勇伯定会重金收买你，让你将口供改成他想要听的话，但你要明白……”     宋元白将佩剑往桌上一拍，翘起二郎腿吊儿郎当，乜眼道：“你要明白，为了区区蝇头小利而构陷三公主人，赌上身家『性』命和皇族作对，笔意划不划算？”     还有公主府里那个拿弓箭的侍卫，更是不好惹！     回忆到底为止，掌柜暗自打了个哆嗦，噗通低下头跪，将昨夜情形一一复述清楚。     一番话听下来，忠勇伯由最开始胜券在握骤然变成震惊，继而脸『色』铁青，瞪着掌柜不语，一副哑巴吃黄连憋屈样儿。     忠勇伯本来早就花重金买通掌柜篡改口供，将责任尽数推到祁炎身上，可不知为何又临时反水……     他顺着掌柜唯喏的视线望去，定格在祁炎身上，随即咬紧牙关。     是他！一定是他又动了手脚。     可毕竟是蠢儿子失言在先，自己收买在后，怎么都不占理，忠勇伯也只能咬碎了牙往肚里吞。     “真相就是如此，本宫会管好自己家臣，也请伯爷教好自己儿子。”纪初桃一语定音。     忠勇伯夫『妇』没有捞到任何好处，还被反将一军，挤出一个难看假笑，青着脸走了。     将人证也送走，一场风波就此平息。     纪初桃鼻根燥热，呼出一口气，向身边祁炎。     其实她也发现了，从一开始，那掌柜一直在偷偷看祁炎的脸『色』，似是对他颇为忌惮。     再想起掌柜番流畅到一点波折也没有供词，纪初桃心里已有了底：大概还是祁炎悄悄『插』手，做好了收尾，才没有给心术不正之人以可乘之机……     祁炎这人，根本就是强大到不需要她的保护呢。     他留在公主府里，也一定是有自己想做事情罢？     “他伏低做小，不过是为了掩饰自己狼子野心，你可千万不要上。”     二姐话犹在耳畔，又想起昨夜烟花下，他那狡慧而富有侵略『性』的话语……昏昏沉沉，身体如紧绷弦撑到极致，眼一黑朝栽去。     落入一个结实硬朗怀抱。     ……     纪初桃病了几日，在榻上躺着不能出门，正无聊，二姐纪姝来探病了。     “忠勇伯的事我听说了，倒没发现，你为了那小子可以做到这种地步。”纪初桃以前最怕种繁琐人情，次为了祁炎出头，倒颇叫人意外。     “说来，雪夜那晚，你是拿下他了？”纪姝坐在榻沿，笑着戏弄病中的妹妹。     提及此事，纪初桃脸一红，缩回被子里。     见她如此，纪姝一愣，眯着眼意味深长道：“你莫不是，又被他压制住了罢？”     被子里难堪地“唔”了一声，小脑袋点了点。

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