【第三十三章】
九月初, 一场蒙蒙秋雨过后，金桂碎满地，天气也转凉。
从肃州去长安, 得先走官道到秦州, 再由秦州登船沿渭河一路往东南而下。
云黛一共收拾个箱笼, 与三位兄长的行囊放在一块，再加上乔氏带到路上吃的糕饼果子等物，及送去端王府的贺礼，总共塞满满六辆马车。
谢伯缙从北庭回来时随行带着一支十二人的队伍，乔氏本想再加派人手, 却被晋国公出言劝阻, “阿缙的护卫够多，再加上随行的丫鬟小厮、大夫账房, 一行快有四十人。二郎和三郎是去长安赴试的, 你见过哪家考生上京带这多随从的？不知道的还为是哪家官老爷出巡呢。夫人, 行事还是低调些好。”
乔氏想想, 觉着这话有理, 便歇加派人手的心思。眼见着要送孩子们出门, 她还是依依不舍, 只恨不得自己也跟着他们一起去, 路上好有个照应。
登车前, 谢伯缙领着弟弟妹妹们，依次告别祖母和父母亲。
谢老夫人容『色』慈蔼, 仔细叮嘱小辈们一番。临还拉着云黛的手腕嘱咐道, “我从前送你的那枚镯子，你到长安记得戴上。”
云黛会意，点头应下, “知道，祖母，我晚些就找出来戴上。”
谢老夫人微笑着拍拍她的手背，“好，一路上记得跟紧你的兄长们，等到长安，要听你大姑母的话，她会照顾好你们的。”
云黛颔首，敛衽叩别老夫人。
晋国公夫『妇』一直将他们送到门口，叮嘱谢伯缙在朝堂上多加谨慎，勉励谢叔南谢仲宣安心准备春闱，叮咛云黛照顾好身体，最后再统一交代三个子，“一路要好生照看妹妹。”
三兄弟拱手，异口同声，“子知道。”
晋国公夫『妇』这才满意，摆摆手道，“趁着天还早，赶紧出发吧。”
云黛和谢伯缙都是单独一辆马车，谢仲宣和谢叔南人一辆，另加上托行李与奴仆们的马车，通共十二辆车，并十二人的护卫队，浩浩『荡』『荡』驶出国公府正门大街，往肃州城门而去。
车轮辚辚向前，琥珀陪坐在云黛身旁，面上难掩出行的欣喜，“姑娘，傍晚咱们就到松阳驿，再走天，后天就到秦州呢。”
云黛懒洋洋靠在水红『色』鸟衔花草纹隐囊上，有几分感慨，“说起秦州，当年若不是国公爷将我带回来，我差点就要去秦州……”
当年若真的跟那不安好心的族叔去秦州，她会是怎样的命运呢？毋庸置疑，肯没有在国公府过得舒坦，不但锦衣玉食，读书识字，还有机会外出游历。
思及此处，她越发感激国公府这些年的庇佑与照料。
“秦州乃是羲皇故里，古书中说，伏羲女娲均降生于此处。而且那里还有扬天下的麦积山石窟和伏羲女娲庙，据说求签特别灵。也不知道不在那歇息天……哪怕一天，去那石窟看看也不枉来一趟。”云黛满脸期待道。
“应当会在秦州停个一日吧，毕竟得在那换船，还得采买些吃食和饮水，咱们如今也只带日的口粮，刚够吃到秦州。”琥珀手执香签拨动着炉中香丸，笑道，“姑娘既说那伏羲女娲庙灵验，等到秦州，奴婢也要去求一枚签。”
云黛眨眨眼睛，“求女娲娘娘保佑你婚事美满，早生贵子？”
琥珀满面通红，娇嗔一声姑娘。
她原是开春婚的，可着云黛要远行，身边得有个稳重妥帖的人伺候，翠柳红苕不够沉稳，琥珀便和家中老子娘一合计，决意将婚事往后延一延。那姓胡的庄头家得知未来媳『妇』是跟着家姑娘去长安，这可是趟得脸体面的差事，也没有异议，很好说话的将婚事推迟月，在春暖花开的四月里。
仆俩在车厢里闲聊，忽而马车停下来。
琥珀朝外问道，“到城门？”
坐在外头的翠柳掀起帘子，探出个机灵脑袋来，“是要到城门，不过……路边有位郎君拦着车。”
闻言，云黛和琥珀皆是一怔。
琥珀对云黛道，“姑娘您在车里坐着，奴婢下去看看什情况。”
云黛颔首，眼见着琥珀下车，她悄悄掀起车帘一角往外看去。
此时此刻，最前头的马车边上，一袭苍青『色』长袍的谢伯缙神『色』难辨的看向面前捧着一把柳枝的高壮青年，嗓音沉郁，“李越，你这是作甚？”
那明显消瘦一大圈的李家郎君难掩悲伤道，“听闻云姑娘要去长安，我特来相送，还请世子爷帮忙，将这折柳赠予她……”
还没等谢伯缙开口，谢叔南就从马车窗户里探出大半个身子，没好气嚷嚷道，“李越你个混账，谁稀罕你的破柳枝！是上次掉进湖里还没喝饱湖水，小爷不介意再踢你一回？”
谢仲宣在马车里按着谢叔南的腰，防止他一气之下破车而出。
毕竟马车是无辜的。
谢伯缙看向郁郁寡欢的李越，再看自家愤愤不平的弟弟，浓眉微拧，斥道，“三郎，坐回去。”
谢叔南气焰一下子消一半，缩回身子时还不忘道，“大哥，你可别理他啊。”
话音未落，就被谢仲宣给拉回马车，“你可消停些，大哥自有分寸的。”
谢叔南不甘的撇撇嘴，“这李越也真是的，怎还有脸寻过来，是母亲之前拒绝得还不够明白。”
那棵歪脖子柳树下，谢伯缙望向李越，心平气和道，“你我家是世交，我一向很敬重李伯父。你今日若是来送我们兄弟，我承你这份情。倘若你还没歇那份不该有的心思，便恕我无礼。”
李越闻言，消瘦的脸庞愈发黯淡，恋恋不舍的看眼后头那马车，八尺男几欲要哭一般，“我、我就是想来送送云姑娘，我母亲说她此去长安，没准就在那里许人家，世子爷，我知道今日过来是我莽撞失礼，可是一想到或许再见不到她，我就控制不住……还是想来送送。”
一想到母亲那日从国公府回来，叫他死心的那些话，李越只觉心如刀绞，想要割舍却百般难忘。
谢伯缙看着这一腔赤诚的青年人，沉默片刻，才道，“你还是早些回去吧，莫要让伯父伯母担心，我权当今日没见过你。”
说罢，他也不再看李越一眼，径直牵马往城门去。
李越握着柳枝失魂落魄地退到路边，目光痴痴地看着那缓缓过的马车。
在第三辆马车时，他瞥见一抹洁白的手指飞快的放下宝蓝『色』织锦车帘。
这便是永丰二十年的深秋，他对初次爱慕的少女最后的记忆。
城门守卫查过公验，很快就放这一行车马出城。
琥珀掀帘往外看看，松口气，小心翼翼觑着自家姑娘的脸『色』，“姑娘，咱们出城。”
云黛轻轻嗯声，稍顷也掀帘往后去看。
只见那书有“肃州”个浓墨重彩大字的高耸城门在车马的扬尘里渐渐地远，最后变得模糊不清，作一抹小小的点。
她想，别，肃州。
***
车马每行一个时辰，都会停下歇息一炷□□夫，人要喝水方便，马也要喝水吃草料。
马车离肃州城越远，一路越是荒芜旷寂，渺无人烟。
“咱们陇啊，在南边那些人的眼中就是鸟不拉屎的穷乡僻壤，地盘虽大，但大都是荒地、戈壁、深山老林，出不物产，住不人，不穷。”谢叔南这般感慨一声，从手中抽出一张叶子牌放下，催道，“二哥到你。”
谢仲宣扫眼桌案上的牌，眉梢稍挑，放下一张牌，笑得风轻云淡，“惭愧，我赢。”
“你怎赢？跟你玩叶子牌也忒没劲！”谢叔南顿时哀嚎起来，伸手就要去搜谢仲宣，“你是不是出老千？”
谢仲宣将他的手拍开，“二郎，注意些风范，云妹妹还看着呢。”
谢叔南立刻收手，尴尬的搔搔耳朵，“云妹妹，咱俩输。”
云黛放下手中的叶子牌，轻笑道，“玩牌本就是闲时娱乐，输便输，算不得什。”
虽这是她和谢叔南连续输的第六把——午后在路边小店用过一顿简单的餐食后，谢叔南和谢仲宣就跑到她的马车上玩叶子牌，旅途冗长无趣，大家一起玩玩牌说说话也好打发辰光。
“大哥，要不你来玩吧，二哥他总是赢，我和云黛都输一个月的月银。”谢叔南从车窗探出头，对外头骑马的谢伯缙发出邀请。
谢伯缙淡淡乜他一眼，“你确要和我赌？”
谢叔南在谢仲宣这边输到毫无信心，连忙点头，“来嘛，大哥你骑马也骑累，来车上坐坐。”
谢伯缙沉『吟』片刻，应下来。
接下来，他面不改『色』的连赢谢叔南和云黛六把……
谢叔南脸都绿，云黛也没好到哪里去，赶紧将牌推给谢仲宣，小声求饶，“二哥你玩吧，我兜里没钱。”
谢仲宣朗声笑下，指着谢叔南对云黛道，“管三郎要钱去，都是他出的馊意！”
谢叔南苦哈哈摊手，却也不好在妹妹面前跌份，便道，“等下车，我去箱子里取钱补给你。”
云黛哪好意思要，连连摇头，“愿赌服输，咱们这次权当吃教训，下次跟大哥哥二哥哥玩牌时，还是谨慎些吧。”
见他们不玩，谢伯缙放下牌，“我先下去。”
忽间，他似是想起什，扭头看向云黛，“你可要骑马？外头人烟稀少，路途平坦，很适合跑马。”
云黛一听，黑眸发亮，“可吗？”
谢伯缙颔首，“可。”
云黛跃跃欲试，身旁的谢仲宣柔声道，“云妹妹不熟悉路，惯骑得那匹石榴也没带出来，跑马会不会有些冒险？”
谢叔南也有些担心，“二哥说得对，还是坐马车比较稳妥。”
云黛纤浓的睫『毛』轻轻颤颤，眼中闪过一抹犹豫之『色』，喃喃道，“要不还是算吧……”
谢伯缙的看向她，神『色』没有任变道，“想骑的话就出来，你骑踏云，它熟悉你。”
云黛微诧地抬起头，正好对上谢伯缙那双深邃笃的眼眸。
不知怎的，她的心就下来，有种说不出的安稳。
“我想骑马。”她的目光变得清明，“马车坐久也有些累。”
谢仲宣和谢叔南还想再说，谢伯缙波澜不惊道，“我会照应她，无须担心。”
大哥都这样说，他们也不好再说，毕竟对大哥的骑术他们还是很有信心的。
云黛就这样下车，随着谢伯缙一道走向踏云。
踏云一见到云黛靠近，打个响鼻，拿脑袋亲热的往她肩膀贴去。
“好马。”谢伯缙轻抚下踏云，朝云黛伸出手掌，“上去吧。”
踏云身量比石榴还要高出许多，云黛将手放在谢伯缙掌心，借着他手臂的力量，好不容易才翻上马背。
“别紧张，按我先前教你的法子，安抚它的情绪。”谢伯缙提醒道，自己另牵一匹马，利落翻上去，正好与云黛齐头并进，“拉紧缰绳，往前头跑，我就在你身后——”
坐在高处，视野愈发的广阔，云黛深吸一口气，是兴奋是害怕地朝谢伯缙点下头，“好！”
她夹紧马腹，发出号令，踏云便如离弦之箭一般，“咻”得一下往前方冲去。
谢伯缙垂下眼，对马车里的个弟弟道，“我们到前方等你们。”
说罢，拉起缰绳也如风般冲出去。
谢仲宣抬起扇子挡住脸，语调懒怠，“知道。”
谢叔南吃一嘴巴灰，连呸好几下，趴在窗边望着那道逐渐远去的身影，嘟囔道，“早知道我也骑马……”
秋高气爽，极目远眺，眼前是无垠无边的宽阔大道，侧烟岚缭绕，林木葱茏，这般疏朗开阔的景『色』让人的心境也跟着明快放松起来。
云黛牢牢地扒在踏云身上，听着耳边呼啸而过的风，最开始那点恐惧也被这追风急速的愉悦给盖过去。
自由，从未这般的自由。
不用去顾忌旁人的脸『色』，不用去揣测旁人的话语，也不用谨小慎微地守着规矩，生怕行差踏错一步，惹人诟病指摘。
她在这辽阔天地间肆意地奔腾，感受着秋日的风，感受着苍茫的天空，感受着山林间的清新空气，这是一种前所未有过的快乐。
她跑得很快很快，有时忽的觉得害怕，一扭头就看到身后紧紧跟着的健壮黑马，及那双让人心安的幽深黑眸。
也不知道跑多久，云黛驭马慢慢地停下来。
她在马上喘息，谢伯缙骑到她身边，望着小姑娘泛着红晕的细嫩脸颊，“不跑？”
云黛朝他粲一笑，摇头道，“有些累，而且跑挺远，得等等二哥哥三哥哥他们。”
谢伯缙眯起黑眸，朝前望望，“前头有个长亭，去那等吧。”
“好。”云黛应下，与他并肩朝不远处骑去。
待走到长亭旁，谢伯缙先下马，走到云黛身边，再次伸出手，“下来。”
云黛由着他扶下来，许是跑得过劲，脚上刚落地还有些使不上劲，膝盖猛地一弯，朝前一个踉跄。
“啊。”她惊呼一声，谢伯缙长臂一伸，稳稳扶住她的腰。
那手臂的力气大，云黛脑袋直直朝他胸膛撞去，疼得她眼角直冒泪花，大脑都有些空白。
直到嗅到男人身上冷冽的沉水香味，她才猛地晃过神来，赶紧从他怀中离开，脸颊绯红得仿佛身的血『液』都集中到此处，她磕磕巴巴道，“我、我不是故意的……”
谢伯缙的手掌从她那纤细的仿若无骨的腰肢松开，坚毅脸庞飞快闪过一抹不自在，握拳抵唇，沉沉道，“无妨。”
稍顿，补充道，“你久没骑马，这回跑得急，腿可磨伤，慢些走。”
云黛一怔，抬眼看他一下，见他仍是清冷模样，暗暗松口气，乖觉地点头，“谢大哥哥提醒。”
谢伯缙将匹马系在长亭的柱子旁，云黛慢慢悠悠往亭中走，正如谢伯缙说得那般，她这会觉着□□有点火辣辣的微疼。
将那不适感压下，她在亭里坐下，身后是一大片的荒草，她也认不出是什植物，只觉得枯黄却苍劲。
“这是芨芨草。”
冷不丁响起的声音打断云黛的目光，她抬起眼，便见谢伯缙缓步走进亭子，在式微的阳光下，他高大的身影仿佛将她整个人都笼住。
“陇和北庭的荒地常见这种植物，早春草还幼嫩，适合喂羊喂马。等到秋日变得枯黄，秆叶坚韧，可造纸，还编草帘、箩筐……”他语调平静的说着，与云黛隔着一根柱子坐下。
“没想到这草瞧着其貌不扬，作用这多。”云黛一副受教的表情。
谢伯缙抬手拔一根芨芨草秆叶，在手中闲玩着，随口问她，“方才跑马感觉如？”
提起这个，云黛来精神，“骑得痛快，先前骑马与这一比就像是白骑一般。若明日还是这样宽敞的路，我还想骑马……”
她说得起劲，谢伯缙稍稍掀起眼皮，看她一眼。
只见小姑娘小嘴叭叭说着，再不见在府中的怯懦文静，那双形状好看的黑眸中汇聚着闪烁的光芒，仿若万千星辰散落其中，『迷』人璀璨。
谢伯缙看半晌，蓦得想起方才她撞到他怀中时，身上那淡淡的清甜的香气。
像明月山林间的一缕风，美好，清透，难抓住。
意识到自己在想些什，谢伯缙眉头紧蹙，连忙收回目光。
稍缓心神，他低声道，“明日的路还是这般，你可继续骑马。”
云黛眉开眼笑，“那好。”
说完，人之间沉默下来，有风从凉亭间吹过，身后那片野蛮生长的芨芨草在风中摇晃着，远方的红日喷薄出绚烂的红『色』，将天空染一片明艳苍茫的红『色』。
云黛静静地望着那落日，有些入『迷』，呢喃道，“真美啊。”
谢伯缙顺着她的目光看去，落日映入他漆黑的眼眸，将眸底也染出一团橘红。
“在北庭时，我常常看到这样的落日。”他轻声道。
“大哥哥，你与我说说北庭吧……”云黛侧过脸，看着男人被夕阳勾勒出的轮廓，心底不由赞叹他的完美骨相。
“你想听什？”他也回头看她。
四目相对，不知为，云黛心底霎时慌一下，像是被烫着般仓皇地挪开视线，嗫嚅着，“都、都行。”
谢伯缙便与她说起北庭的风土人情与自风光，云黛听入神，好似从他的描述里也看到那大漠孤烟长河落日，千里冰封茫茫雪山。
也不知过多久，直到一阵车马声响起，谢伯缙才停下。
俩人往路边一看，大部队总算跟上来。
“走吧，上车再走一段路，就到达驿站歇息。”谢伯缙掸掸袍摆，站起身来，朝云黛摊开掌心，“这个拿着玩吧。”
云黛愣愣，睛看去，只见那宽大粗粝的掌心上，安安静静趴着只草编的小蝴蝶，虽粗糙点，却有模有样，怪可爱的。
云黛怔怔接过，“多谢大哥哥。”
谢伯缙平静地轻应一下，旋即抬步往外走去。
云黛转过脸，看看金『色』余晖笼罩下的那片芨芨草，看向自己掌心停着的那只枯黄的小蝴蝶，蓦得，她的心里一点一点的温暖敞亮起来。
***
在彻底天黑之前，一行人赶到达松阳驿住下。
官驿非一般人可住，大渊律法规，只有军务紧急报告、国事活动时各州奉表祝贺、或是在外科举人员进京应考等情况才在驿站投宿。[1]可巧谢伯缙是进京叙职，谢仲宣和谢叔南赶考，云黛作为随行家眷，也正言顺住进驿站。
头一回赶这久的路，云黛实在累得不轻，简单洗漱一番，便在床上昏昏睡去。
翌日清晨用过一顿粗茶淡饭，踏上奔波的旅途。
这般风尘仆仆的奔波日，刚出行时的那股子兴奋劲渐渐被疲惫所替代，坐马车屁.股疼，骑马腿间磨得疼，坐也不是，躺也不是，云黛恹恹的靠在车窗时，忽的有些佩服谢老夫人，老一大把年纪还时不时往长安或姚州跑，可见身子骨真的硬朗，也真得起折腾。
好在第三天晌午，一行人总算抵达就近较为繁华的城池，秦州。
按照谢伯缙原本的计划，在秦州休整半日，明早便坐船南下。
谢仲宣却提出多留一日，想借机游历麦积山石窟，“反正登船后，一路不停地直达咸阳渡口，也不在乎这一日的时间。再说来都来，不趁机参观一番，岂不可惜？”
谢伯缙问着谢叔南和云黛，“你们怎说？”
云黛自也想游历一番的，轻声道，“我和二哥哥想的一样，来都来。”
谢叔南便道，“我跟云妹妹一样！”
见他们都想多留一日，谢伯缙便随他们，反正停一日，并不耽误行程，
寻间上好的客栈入住，用过丰盛的午饭，谢伯缙先行出门安排船只与物资，云黛则是回房沐浴午休，等养足精神，才与谢仲宣和谢叔南他们一道出门，打算逛逛秦州城。
不曾想才出客栈没步，就赶上一桩热闹。
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