几日后，戚游带着整装完毕的大军, 再次往北进发。新来的监军李公公一行, 被他尽数带走。
曹觅在不舍之余，心中确实放松了些许。这段时间李公公这些人在城中, 她做点什么都不自在。
还是让北安王一个人抗下所有吧。
雪化了之后, 便是春耕的时节。
休息了一冬的城中百姓重新又活动起来，在上面的指挥下, 该建房的建房, 该耕地的耕地。
不得不说，这种吃着大锅饭的集体生活虽然有明显的坏处，并不利于持久发展。但对于如今的拒戎, 这种制度简直就是复苏城池的利器。
统一的调度下, 加上奖励制度的刺激，所有人的力气都用在一个方向上, 整个城池的建造以一种不可思议的速度在向前发展。
戚游走后不久, 曹觅当真看到了他口中将要运往戎族的兵器。
整个车队都由北安王麾下的戎人进行运送, 他们个个灰头土脸，穿着打扮同一般戎商别无二样。
更令曹觅吃惊的是, 车上的东西也藏匿得极好。
乍看之下, 他们运送的都是边关交易中常见的盐和布，实则真正的货物藏在车厢暗格之中, 如果不费一番功夫，根本看不出来。
曹觅就是这样，眼睁睁看着戚三从车厢不起眼的地方拉出来一个暗格, 里面呈列着好几把寒光凛凛的弯刀。
“……每辆车上都有好几个这样的暗格，另外，放了大量布料的车上，其实也包着武器。”戚三边将暗格重新关上，边与曹觅解释道。
曹觅点了点头。
她看着马车边这些戎人守卫，想了想道：“深入草原危险重重，你们切记要谨慎些。”
这支队伍的领头人恰好是莫林。
他当初卧底后受伤，就是凭借曹觅的随身『药』包捡回一条命，对着曹觅十分尊敬，
听到曹觅的叮嘱，莫林憨憨解释道：“王妃放心，我们不会到王庭那边的。
“往北走上一个月吧，到佐以亲王的地盘，将东西与他们交接好便会回转了。”
曹觅自然知道莫林的话不能全信——若是真如他所说的那般安全，为何队伍要做如何严密的伪装呢？
但她也不再多说什么，只道：“我令容广那边给你们准备了些吃食，到时候你们带在路上吃。”
一个冬天过去，拒戎城中已经储存下大量的红薯干和红薯粉。
这些极易保存的美味，是如今城中最受欢迎的吃食。
莫林闻言也十分高兴，点着头连道了好几声“多谢王妃”。
简单视察过此处，知晓戚游已经将事情安排得很周全，曹觅便带着人回去了。
戚三恭敬地将她送走，接着便继续专注着与莫林忙起相关的事宜。
曹觅回到自己的院中，才发现容关正拿着一叠文书在等待着。
她朝容关点了点头，示意他进屋说话。
忙了半个多月，春耕的时间差不多要告一段落，容关将近来郊外的耕种事宜整理了一下，选了今日来向曹觅禀告。
“……正如文书上所记，除了几处还在开垦的田地，其他地方都已经耕种下去了。”容关趁着曹觅察看的时候汇报道：“种植的主粮还是以红薯为主，但今年加大了小麦和稻米这些的栽种亩数。
“棉花已经在容广山庄试种成功了，这种东西耐旱，今年也拿了一些种子到拒戎。
“之前说要在郊外修建的水利设施，再等几个月，城中工程队有了余裕，便会开始准备动工了。
“这段时间，周雪夫子她们会测算好相应的数据和耗材。
“……”
曹觅边听，边点了点头。
两人交流了很久，将城中的耕种事宜都确定下来，曹觅又提了几处改动的措施。
见容关将自己所说的东西都记下了，曹觅想了想，突然开口问道：“城外那条河流……有没有出现什么异状？
“例如……水位降低之类的？”
曹觅之前已经查过相关的资料，知道拒戎城旁边这条河流发源于戎族境内一处常年覆盖着白雪的高山。
因为拒戎城的存在，盛朝人管这条河流叫拒戎河。但在戎族那边，这条河流与那座山的名字相同，被称为“娅娜安”，寓意“雪的馈赠”。
拒戎河穿过宽阔的草原，一直往南，在辽州东边一处岸口入海，有一条支流甚至流到辽州以南的临州那边去。
拒戎城算是处于它中流的位置。
因为这条河流的发源就是高山雪水，联系去年冬日的晚雪，曹觅有些担心河流的水量会减少。
容关想了想，回答道：“回王妃的话，河流的水位好像是降低了一点点。但是小人觉得，那点变化微不可查，实在不足为虑。”
他小心地观察着曹觅的脸『色』，迟疑着又询问道：“不然……小人待会回去之后，在郊外那边寻觅几个有经验的农人询问一番，明日再向王妃禀告？”
“嗯，好。”曹觅点点头：“你找人问问吧。”
容关一愣，随即行礼道：“是。”
他没有将这件事当成一回事，毕竟在他的记忆中，辽州这几年的雪下得本就没什么规律，去年那样的情况，在他小时候也遇见过。
但是当时，并没有发生什么异象。
方才的询问，容关只是随口一说，没想到曹觅竟真的应下了，而且俨然还是一副十分重视的模样。
如此一来，倒阴错阳差让容关也在意起来了。
他哪里知道，曹觅是确定一场天灾将要降临的，对于推算出大致时间，做好准备这种事情十分上心。
容关走了之后，她便倚着茶案，缓缓吐出一口气。
东篱见她面『色』不佳，上前为她『揉』了『揉』额角。
曹觅挥挥手，制止了东篱的动作。
她抬起头，喃喃道：“东篱，你去帮我写一封信，送到西岭那边。”
这一次移居到拒戎，东篱和南溪都跟了过来，只有西岭，被曹觅留在康城，照看着城中的各项生意和容广山庄中的情况。
东篱颔首，随即问道：“王妃有什么要吩咐的？”
曹觅道：“让他想个办法……将红薯送到辽州普通百姓的手上。”
她抬头看向东篱：“你同他说，可以采用尝试之前推广辣椒那套办法，省略拍卖的步骤，直接把红薯藤给出去，让农人们耕种，秋收过后我们买回来七八成。
“当然，如果他有更好的办法也可以，我就是要辽州大部分的百姓，家中都能吃上自己种的红薯。”
东篱一愣。
她心中有万千的疑问，但终究还是咽下了，恭敬道了一声：“婢子明白了。”
“记住，是普通百姓。”曹觅提醒道：“之前辣椒给的是那些世家，让他不要混淆了。”
“是，婢子会在书信中提醒的。”东篱又道。
“嗯。”曹觅这才点了点头，“你现在就去写，写完了拿来给我看看。”
“是。”东篱行了一礼，转身直接走了出去。
曹觅取过手边的茶盏，送到唇边抿了一口，任由茶香弥漫在自己口鼻间。
“我只能……做到这种程度了。”她喃喃道，声音几不可闻。
几个月后。
经过这段时间的建设，拒戎城已经不复当初的荒凉。
虽然城中还有约莫四五成的地方尚未修建，但是那些地方都分布在边角。
如果外人从城门处进入，按着主干道游览指定的区域，只会被左右整齐而精美的建筑吸引住全部心神。
曹觅就是这样，下了马车后，带着三个孩子，在容关的指引下来到城中正待开放的交易区。
她看着面前宽敞的交易广场，满意地道了句：“嗯，很不错。”
这个交易区设置在拒戎城西南面的位置，专门用来对外交易。它的面积是之前昌岭市集的三倍左右，地面全是刚刚铺上去青石，看着干净而整洁。
广场南面隔出了一个个小隔间，类似普通的商铺。北面则是一些更为宽大的栅栏，方便戎族人安置自己的牛羊。
更重要的是，四方挖掘出了四口水井，方便了到时候取水用水的事宜，四周的水沟明显经过设计，使得之后的清理排水更为便利。
“按照您的吩咐，第一场集市就定在下月初一。”容关在旁边恭敬道：“跟之前一样，市集还是在每月初一和十五开放。戚三大人那边，会负责收取一定的税收。”
“嗯。”曹觅点点头：“消息都放出去了吗？”
“是的，王妃放心，早都安排好了。”容关笑得见牙不见眼，“小人还听说，因为昌岭市集已经关闭许久，本来在那边做生意的商人也跟着停工了一段时间。这一次拒戎城开放，这些人都等不及要过来了。
“当时候，城中的盛况一定比当初的昌岭有过之而无不及。”
旁边，戚安闻言凉凉道：“容关，你又没见过昌岭市集的模样，怎么就知道拒戎一定会比昌岭热闹？”
他之前可是和戚瑞一起在昌岭那边当过几个月的差，听着容关的话，便较起了真。
容关一愣，随即解释道：“二公子有所不知……嗯，这些事，是小人之前在准备的时候，听昌岭当差的兵卒们说的。
“那些兵卒负责的就是昌岭市集的事情，他们说的话……应当不会错了。”
“嗯。”戚安这才点了点头。
其实以他的眼光看，也觉得拒戎这边，至少在场地方面，已经胜过昌岭了。
他突然抬头对曹觅道：“娘亲，到时候，我和哥哥再过来当差吧。”
曹觅一愣。
她为难道：“到时候的情况无法预测。你们想知道这里的情况，跟娘亲到旁边的茶楼看着便是了，哪里要自己过来？”
戚安嘟了嘟嘴，甩着她的手臂开始撒娇：“我之前就已经当过差了，现在年纪又更大了一点，绝对没问题的！”
戚瑞也朝曹觅看了过来，说了句：“娘亲，您不用担心，我能照顾好自己和安弟。”
他话中的意思，显然也是与戚安站在了同一立场。
曹觅与两人僵持了会儿，最终还是抵不过大儿子和二儿子的连番攻势，点点头无奈答应了下来。
——
辽州，永余。
马开是一名行商，很早之前就到过拒戎。
他本是边境这一带小有名气的盛朝商人，虽然比不上丹巴这种存在，但也是能在往来交易中吃上肉的人物。
昌岭市集的开放使得他从丹巴的商道上解脱出来。
他本以为是昌岭市集是自己更上一层的契机，却没想到自己刚开始施展拳脚没多久，昌岭市集就关闭了。
所以在得知昌岭的集市迁移到拒戎之后，原本都打算转行，朝南边发展的他一个激灵，脑筋重新转了起来。
但细思之后，马开又有些苦恼。
他生活在永余一带，距离昌岭并不远。
但是在他的记忆中，昌岭到拒戎，又要走上半个多月的时间。
这些其实还算其次，毕竟即使是到拒戎，也比之前他带着人深入草原，到各个部落去交易方便多了。
最令他感到难受的是——拒戎这个地方，太破了。
昌岭市集还未开放之前，他带着手下的人进入草原，曾多次在这个地方落脚——当时的拒戎首领虽然贪财，但不至于做出谋财害命的行为来。很多同他一般的商人，都很愿意到这里来“破财消灾”。
所以马开印象很深刻，拒戎城做的就是“无本买卖”。
当时的戎族守将在城中划了一片地方，允许他们自由落脚，但是说白了，那地方就是一片废墟，到处是半塌不塌的房子。
马开他们就在这样一片矮子中勉强找个高个，对付两晚，然后火急火燎地走人。
说起来，就比『露』宿野外，稍微好那么一点点。
所以一听到交易点改在了昌岭，他就有些头大。
即使知道去年，拒戎已经被北安王攻下，但是马开并不觉得，这会让那座破城有什么质的改变。
易主了，难道就能焕然一新了？
去年他生意最红火的时候抬进门的小妾倚在他怀中，虚情假意道：“老爷，要不就别去了。
“塞外的风沙那么大，拒戎城一听就不是什么好地方，何苦去受那个罪呢？
“您就到南方那繁荣的地方去算了。”
“哎，哪能不去啊。”马开搂着她的肩膀，“你以为往南边就那么容易啊？”
他嗤笑一声：“彭壶彭大老爷，你听说过没？人家正正经经的辽州巨贾，听说往南边不知道塞了多少银子了，照样要给人做小伏低。
“往南边，往南边……哪那么容易，嗤！”
“那要不然……”小妾转着眼珠子有出起了主意：“您让府里的大公子去不就行了？大公子都十六了，是时候该出去历练历练了。”
马开凝眉思索了会，道：“他确实该出去了，不过嘛……
“他就是个愣头青，啥也不懂。让他自己出去，少不得给我把事情办砸了。”
如此这么一琢磨，反倒让马开坚定了过去一趟的决心。
他叹了口气，道：“罢了罢了，虽然辛苦，但还是过去一趟吧。总得带着那个兔崽子熟悉这么一回。”
说罢，他直接躺回去，不顾小妾还有话想说，直接闭眼睡了起来。
小妾愣了愣，随即掩饰好自己面上的表情，也跟着小心翼翼躺了下去。
几日后，马开领着自己的长子，带上满满一车队的物资出发。
他按照以往的脚程估计，提前了大半个月出发。
永余到昌岭之间，并没有直接相通的水泥路，但是走上一日，到达怀通，就可以蹭上怀通到昌岭的平稳路面。
马开干脆下了马，把自己的儿子叫到身边教导道：“你看看，这种路面才有利于通行。当然，它很坚硬，对于马蹄铁的磨损比泥土路那些严重许多，但是儿子你要知道，这在路上能节省的时间，可比换几个马蹄铁重要多了。
“而且你要知道，路好走了，不仅是从永余出来，就是进入永余也方便，少不得就引来其他的活鱼。
“咱们永余没什么大商贾，不然有人开个头筹集点钱，把永余到这里的路修起来，真真是极好的。
“哎……还是看我这生意能不能做，如果做得下去，这笔钱咱们家来出也是使得的。”
马开的长子听得直点头，道：“多谢父亲教诲。”
对于这个儿子，马开是很满意的。
他点头道：“你要知道，生意人，吝啬的话，是不可能做大的。
“你投进去多少本，就回收多少东西。如果舍不得钱，代价很可能就会变成其他更加昂贵的东西。所以如果能花钱解决的事情，那就得舍得。
边说，他边踩了踩脚下的路：“我一直觉得，王爷和王妃就是真正干大事的人。
“他们一来，康城到昌岭的路直接就铺整上了，这样的手笔，没有一定的魄力，光靠钱财，是办不到的。”
他的儿子听得直点头。
两人闲聊着，很快来到昌岭。
昌岭已经不复之前戒严时拒人于千里之外的模样了。城外排着好些行商，都是准备要出塞的。
马开一个商业上的劲敌正排在队伍最末，见到他们一行，假笑着打了个招呼：“哟，马老板。您也是到拒戎去吧？怎的赶这么早啊？”
“我这东西多啊！在路上估计得比齐老板你多耽搁几天。”马开笑呵呵地回应道：“不赶早可怎么行。”
两人你来我往地客套一番，最后实在不想再虚以委蛇下去，默契地板着脸不说话了。
等齐老板带着自己的人有限离开，马开便冷冷“哼”了一声。
很快，他们也通过检查，穿越过昌岭，来到北城门外。
这一看，马开直接傻了。
他往前张望了几眼，又往回看了看，一时之间甚至忘了要吩咐商队继续前行。
他的长子凑过来，询问道：“父亲，怎么了？不启程吗？”
马开回过神来，感慨道：“我竟不知道，这北面也修了路了。”
他们刚出城门，昌岭的守军就在他们背后。
马开也等不及让下面的人去帮自己询问了，自己三步并作两步往回走到一个昌岭守卫面前，询问道：“守卫小哥，劳驾问一下，这……”
他跺了跺脚：“这水泥路，一直修到哪里去啊？”
守卫看了他一眼，和善道：“一直修到了拒戎那边。
“你们沿着这条路一直走就行了，绝对不会出错。”
说完，他甚至多嘴提了一句：“哦对了，中途你们还可以在阿勒族那边歇歇脚，他们那里的烤肉可好吃了。”
听到守卫的话，马开连连点头。
他高兴地摇了摇头：“哎呀，之前都不知道，不然我们也不会这么早就过来了。我还以为关外还是些泥土路，要走上半个多月呢。”
“早几天过去也没事。”守卫见状又说道：“到时候先在城中住几天便是了。”
“住几天，哎……那我这老腰怎么受得了？”他摇了摇头，径直离开了。
虽然如此，他也没有改变出行计划的意思。毕竟商队都来到昌岭外面了，即使时间跟预计的有些出入，也只能将错就错。
后面又有商队要出来，守卫们开始驱赶，马开也就顺势喊着人，开始往北走。
一路上，如守卫所言，昌岭到拒戎之间，就是一条直直的水泥路。
马开原来雇佣过来，专门为了认路的老戎人都惭愧地找过来，道：“哎，原本以为要为马老板认路，才敢开这么高的价钱……现在看来，我真是没起什么作用。
“马老板，您便按照普通下人的价钱给我报酬吧。”
马开走在丝毫不颠簸的水泥道上，正是心情好的时候，闻言无所谓地摇了摇头：“阿苏，我到了拒戎还要跟戎人打交道，到时候还不是要仰赖你用戎语帮我招揽生意？
“该给你的钱我不会少给你的，你就放心吧，好好为我做事。”
阿苏一听，连忙行礼道谢：“您是我见过最为慷慨的商人，您一定能在这次交易中得到巨大的利润。”
马开“呵呵”笑了几声，道：“但愿如此吧。”
阿苏走后，马开的长子凑了过来：“父亲，为什么我见您脸上依旧有些焦虑？是不是此次前往拒戎交易，还是有什么风险？”
“到了你就知道了。”马开无奈地摇摇头。
想了想，他还是简单解释道：“你不知道，咱们常在路上跑的，就希望进城之后好好休息一下。
“但是拒戎那个地方，之前我常去，哎，那条件，真是连咱们家里的马厩都不如。”
见长子若有所思地点点头，马开便又提醒道：“总之，你做好心理准备。苦也就苦这么一阵，等把这批货物卖出去，咱们回到永余，再好好休息。”
长子闻言乖巧地点了点头，马开见状，心中便也安慰许多。
约莫十天后，他们比原本预计提早了四天半进入拒戎。
比起之前，拒戎从最外围的外观上就有了巨大的改变。
马开他们从昌岭来，直接从南城门就可以进入。此时，伫立在他眼前的拒戎，已经不是当初那个模样。
原本已经干瘪的护城河中，重新流淌起清澈的河水。
城墙不仅不复原本风吹就落沙的模样，反而垒得比以前更高了。四周高高的哨塔上，隐约能见到拿着奇怪东西的兵卒正将目光投『射』过来。
穿过特制的吊桥进入城中，两边尽是双层高的楼房，精致不足，但整齐气派有余。
马开的长子驱使着胯-下的马儿，靠到自己父亲身边，问道：“父亲，这就是您说……比不上咱们家马厩的拒戎城。”
马开用右手附上自己的左臂，狠狠拧了一下。
“哎哟！”一阵清晰的疼痛直直袭上他的脑门，也让他彻底清醒过来。
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