何啸毕竟是读书, 一辈子没和草莽打过交道，见小厮全跑，自己也吓不轻, 慌忙拱手作揖，“我不过是个书生，既不经商又不官，哪里来的银钱。诸位，咱们无冤无仇，何必半道上劫我。若是不嫌弃, 咱们交个朋友, 日后诸位来洛阳，只管登门找我，届时好酒好菜，一定供奉各位。”
可那帮哪能和他废这等口舌，啐道：“这小子好深的心机, 竟诓我们上洛阳。若是去, 有咱们的好果子吃吗，你不告到官府拿住我们才怪！”
“别和他废话，把钱全拿出来，若是没钱，拆他的马车, 把他的肠子拽出来拴马。我就想瞧瞧这小子的心肝是不是黑的，再剔他的脸皮瞧瞧有几层, 否则哪能厚跑马。”
众哄然大笑, 何啸又气又恼，恰好车厢里放着一把防身用的剑，便顺手抽出来, 跃下马车打算和他们拼杀一回。
然而捉惯笔杆子的手，哪里来的力气舞刀弄枪，才刚扬起剑，就被一刀砍过来，刀剑相击哐地一声响，虎口被震麻，再也握不住剑，针扎似的脱手，落地上。
那个险些被他刺中的叫喊起来：“这厮竟敢扑复我，老子一刀砍死他算。”说着举起刀来。
何啸这时才觉大限将至，只好跪下来哀求：“各位好汉，刀下留情，我这里有一张一千两的银票，各位好汉拿去吃酒，我绝不会将今夜的说出去，只求诸位放我一马……”
他哆嗦着手，从怀里抽出那张银票，正要敬献上去，那群强梁却让开一个豁口，只见一策着马，到他前。
何啸昏昏噩噩向上看，一看竟是舒国公，顿时如蒙大赦，“舅舅……舅舅您来正好……”
可是话才说一半，又有另一层新的恐惧笼罩住他，这深更半夜的，舒国公怎么会出现这里？难不成这些本就是他带来的吗？思及此，不由骇然。
舒国公居高临下冷冷乜着他，这猪狗不如的小王八，前又多看重他，现就有多厌恶他。自己虽是武将，亲疏是分清的，到底和女儿的生死清白放一起比较，外甥算个什么东西！
“你这小杂种，险些害我梅儿。”他勒住马缰，火把的光照他脸上，一重重阴影将目称格外狰狞，“就是你，我好好的女儿一不敢出门见，断送姻缘也断送前程。枉我平日那样器重你，不想你原来是个畜牲！”
何啸心知他是来算账的，但存着一丝奢望，但愿将母亲搬出来，能唤起舒国公的旧情，便向上磕头不止，央求道：“舅舅，往是我糊涂，小时候只想捉弄表妹，没想到失手险些害她。我这些一直忏悔，所想娶她妻，弥补前的罪恶。舅舅，求舅舅看阿娘的子上饶我这一回，将来我做牛做马，偿表妹，报答舅舅的恩情。”
舒国公闻言，狠狠啐他一口，“这会儿别说搬出你娘，就是搬出你祖宗八代都不管用。你这该杀的贼，到如今满口歪理，你说你求娶梅儿是弥补前的罪恶，那你何不登门负荆请罪，正大光明地提亲，却要动那些坏脑筋，把『逼』到那样的境地！”
何啸存着一丝侥幸，矢口否认，“舅舅，我从未『逼』迫表妹啊……”
舒国公怒极，抽出马鞭狠狠就是一鞭子，“杀才，满口没有一句真话，打量你的所作所能瞒过我？是花上一百两打向允，我就找不见他？告诉你，如今向允的手都被砍，下一个就是你这祸首！”
何啸捂着皮开肉绽的脸颊又痛又怕，他满向允自知闯祸，早就远远逃开，没想到竟是落进舒国公手里。
现再去辩解，好像已经来不及，到这样境地只有拿亲情碰碰运气，便哭道：“舅舅，我阿娘是您的亲姐姐啊，阿娘只生我一个……”
舒国公目森然，“她没能管教好你，是她的罪过，你有脸拿她求情？你父亲庶子一堆，少你一个没什么要紧，横竖你如今活着也是败坏门风，不如死干净，只怕你父亲要来谢我。”
他话音一落，那些旧部便下马，像老鹰捉小鸡一般擒住何啸。
何啸拼命挣，奈何挣不开，其实舒国公『露』那一刻，他就暗自盘算过，即便再不念旧情，至亲总不至于害他『性』命，至多吓唬吓唬他罢。可如今好像要动真格的，他心里虽恐惧，但仍是觉未到山穷水尽的地步。
他们架着他，他不屈地反抗，甚至辩称：“表妹对我是有情的，舅舅，这些表妹从没忘记过我。”
这时停黑暗处的马车上，走下个戴幕篱的，一身皂纱覆盖住全身，障的开阖处隐约『露』出一线容，苍白如同鬼魅一样。
何啸惊呆，如果刚才见到舒国公不足让他认命，梅芬的出现，却让他感受到濒死的绝望。
“我的确从未忘记过你，我清楚记你是怎么把我推下水，怎么笑着看我水里苦苦挣扎的。表哥，我如今别无所求，只想让你尝尝同样的滋味。你知道水灌进口鼻是什么感觉么？知道喘不过气来是什么感觉么？”梅芬慢条斯理说完，转头望向舒国公，“爹爹，那里有条河，咱们把表哥放进去吧。”
她说这话的时候很平静，平静仿佛带着一戏谑。这长途的奔波追赶，就是给她治疗心病，如今『药』引子前，全看她如何对症。
舒国公使个『色』，让手下按照梅芬说的办，何啸的哭喊黑夜里显格外凄厉，但梅芬听来，确是最解气的籁。他叫越惨自己便越高兴，然后看着他们拽生猪一样将他拽到河边，架住两臂，把脑袋整个按进水里。
咕噜噜……这时候，真是无可反抗，所有的力气，都会被灌进七窍的水侵蚀。恐惧、无助、万念俱灰……溺水时仅剩的一思辨力，所能感受到的只有痛苦。
梅芬冷冷旁观着，那回是自己命不该绝，若是爹爹晚来半步，又会是怎样的光景？
不过看着看着，也会生出一胆寒，所有的恨随着何啸的挣扎慢慢到补偿，她叹口气，对陪同前来的八宝道：“回去吧。”
八宝搀她返回车上，喃喃说：“恶就该有这样的报应！”可是上牙打着下牙，黑暗中咔咔作响。
那厢河畔，起先反抗的渐渐力微，蹬踢的腿也变成抽搐，看样子差不多，舒国公比比手，让把他拽上来。
不叫他立时死这里，已经是对他最大的宽宥。这荒山野岭，他能不能走出去，全看他自己的造化。舅舅杀外甥，到底心里过不去那道坎，他是禽兽，自己总不能像他一样。
昏沉的何啸被扔河岸上，大口地、没命地喘气。许久微微睁开昏花的，看见火光逐渐去远，顶的繁星压好低，闪烁着、旋转着，要将吸进这无边的夜似的。
总算留下一条命，他庆幸不已，既然死不，说明不收他，三河东三河西，将来终有一，他会把今所受的屈辱讨回来。
摇摇晃晃站起身，他嘴里咒骂不止：“贱……小贱……”脚下虚浮着。
月亮变很大，星星忽然像雪花一样，劈头盖脸向他扑来，他脚下一趔趄，踩中河岸边上的软泥，就那么一崴，轰然一声，再次落进水里。
奋力挣扎，离河岸越来越远，他忽然绝望，已经没有力气站起来。
星沉四野，地归于平静，只有虫蝥的叫声此起彼伏回『荡』着。
圆月映照着河流，河水中央一个黑影随波载浮载沉，涟漪消散后，仿佛什么都没有生过。
***
云畔的铺子这两日就要开张，已经看过吉时，只等日子一到便披红迎客。
今日李臣简休沐，这阵子忙碌，没能好好晨昏定省，便趁着有空，过茂园陪长辈们用早饭。
席间也提起陈国公长子的死，王妃叹着气说：“那么好的孩子，又聪明又知礼，上回他母亲过生日，他穿着襕袍，小大一样跟他父亲身后待接物……结果一眨，说没就没。”
一个孩子的离去，说起来总是无限伤感，就算是拙一些的都让心疼，更别提那等机灵的孩子。
太夫放下筷子，垂着睫道：“如今只楚国公家养着嫡子，时局对他倒是正好。”说罢瞧李臣简和云畔一，“实话说起来难免叫觉不中听，我的意思是，你们小两口也要加紧些，陈国公虽没嫡长子，却有一个庶出的儿子，官家要挑承继宗祧，总是要有后的，你们膝下尚没有一儿半女，将来不免失先机。”
云畔有些难堪，却也不好说什么，只低头道是。
李臣简则打岔，笑道：“祖母也太心急，我们成婚才一月余，哪里那么快。况且儿女缘分要看老的安排，是我们的，早晚会来，不是我们的，强求不。”
太夫却蹙眉，“都什么时候，不急么？往后究竟怎么样，你自己要好好筹谋才是。早前是兵马调动，如今又瞧着孩子，真是一都不能落于后。退一万步讲，就算不帝位，家里丁兴旺总是好的。咱们家啊，爵位也有，富贵也有，就缺几个孩子，但凡你们早早怀上，你父亲地下也能安心。”
把已故的王爷都搬出来，自然不好再推诿，王妃也打圆场：“听祖母的总不会错，我也盼着你们的好信儿，叫我早些含饴弄孙，日子过有滋味。”
云畔只管应着，心里不免有些难过，知道这一日终究会来的。
家里缺几个孩子，可没说是嫡子是庶子，况且生孩子又不是下蛋，今生明能再生，想来太夫也不会指着她一个。像这样的门第，确实什么都齐全，唯独缺孩子，纳妾这件早晚是要提上日程的。李臣简婚前没有通房，也没有亲近的女，这样的搁男堆里几乎可称作完，但婚后子嗣的绵延，少不要置办几房妾室，才好开枝散叶，令香火繁盛起来。
云畔的心思不知打几道弯，只是不能把忧思做脸上。勉力打起精神，席间谈笑如常，可胸口沉甸甸地，有巨石压着，越来越令她彷徨。
好容易从茂园出来，走长长的木廊上，她茫然看庭院里风吹芭蕉，沙沙作响。
李臣简就她身旁，也知道太夫刚才那些话给她重压，便道：“祖母和母亲着急，你却不用放心上。孩子什么时候能怀上，不由你我说算，你的心境要如往常一样才好。”
云畔头，鼻子有些酸，低着头不说话。
他见她情绪愈低落，又唤她一声，“你怎么？果真难过么？”
云畔说没有，勉强笑道：“我那日看见赵防御的夫怀着孩子，圆圆的肚子，瞧着就非常喜。”
她说话的时候，里有艳羡的光，但对于这位小妻子，他是常怀怜惜情的，并不愿意将那些额外的负累强加她身上，便顿下步子抚抚她的脸颊，温声说：“赵重酝和他夫，三才怀上头一个孩子，咱们成亲没满两个月，不急一时。再说生孩子险恶很，你纪小，我不愿意你这个出生入死，是纪大一些再生的好。”
云畔听着，倒也找到一慰藉，心里是放不下，苦笑下道：“纪再大些……只怕祖母和母亲要急坏。”
他是男，哪里懂后宅中的安排，春生三才怀上，外只看见她笑意盈盈会客，恐怕从未见过她闺中唉声叹气的样子。
自己也是糊涂，既嫁进这样的家，应该对一切早就有预料的，也不该那么伤心。可是怎么能不伤心，他不是一块胭脂、一盒熏香，他是活生生的一个啊，承载着她绵绵的感情，怎么能说割舍就割舍。可是她不能抗争，不能言说，怕自己的小『性』子不符合宗『妇』的标准，也怕自己被看轻看穿，失引傲的体。
后来他再来宽慰她，她一味地粉饰太平，待他出门办去，就一个坐月洞窗前呆。
姚嬷嬷来回禀庄子上的反馈，说就近的几处并未现两位嬷嬷的下落，她心不焉地听着，没有任何反应。
姚嬷嬷望檎丹，檎丹也是一脸『迷』惘的样子，姚嬷嬷只好轻声唤她，“夫心里可是有？或者说出来，奴婢们也好替夫出出主意。”
云畔哦声，淡然道：“也没什么，太夫催着快些生孩子呢。”
单这一句，姚嬷嬷就明白，只道：“夫别急，这才成婚一个多月，有没有的，好歹要再等两个月后才能诊出来。”
是啊，这会儿要是说有就有，那才是不呢。云畔也觉好笑，大抵上纪的都这样，说起孩子，恨不一口吞一个饼。
慢慢冷静下来，她问姚嬷嬷：“我瞧姨母和姨丈感情很好，姨母又是个火爆的脾气，当初怎么会替姨丈纳妾呢？”
姚嬷嬷道：“先头也是没孩子，不替向公爷纳妾，难免叫说善妒，所就府中女使里头挑两个。不过最后是您姨母先怀的序哥儿，那两房是五六后才怀上，所俨哥儿比序哥儿差好几岁嘛。”
云畔听怅然，“连姨母那样的脾气也怕说善妒……”
姚嬷嬷瞧出端倪，问：“太夫说要给公爷纳妾么？”
云畔摇摇头，“倒并未明说，可我知道，难免会有这一日……想起让他去别房里，我这心里头就不受用。”
姚嬷嬷叹口气，“世道不公，夫却也不能钻牛角尖，到底咱们公爷，不是寻常男。”
三位国公间的明争暗斗只会愈演愈烈，从权力到威望再到后嗣，缺哪一样都不成，处于这样位置上的，一辈子守着一个女，似乎是一种奢望。
云畔自然也懂其中道理，大局当前，容不她去吵闹。自己就如偷来一段美好的时光，总算婚姻中有过两情相悦的甜蜜，往后他当真纳妾，那么夫妻的情分大约也就到那里，接下来各自珍摄，闭口不再谈情，就是她自保的手段。
落寞地转头看外庭院，自己也知道不该让那种情绪心头停留太久，若是婚姻不顺，那就别处找补，手作铺子办好后，她打算开赁铺和质库，男靠不住，钱总是拿捏住，永远不会背叛你的。
她站起身，打算再去看一开张迎客的名册，才走到书案前，就见惠存院子里的女使匆匆赶来，隔着窗户向她行礼，“夫，那位耿将军来，带好些小食，来给咱们郡主赔罪呢。”
云畔哦声，“郡主怎么样？愿意见他么？”
女使说：“咱们郡主嫩，起先说不见，后来架不住家哀求，只好把请进花厅。”
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