云畔心头跳, 不知他所谓的定亲，定的是哪家。
如果就再不纠缠梅芬了，可说是桩大好事, 但那个不知他为人，和他定下亲事的姑娘，却是倒了八辈子的霉。
何啸善于做表文章，因在上京的名流圈子里名声很好，众人愿意和他打交道。他这样提，自然有人追：“不知聘了哪家贵女？昏礼定在什时候？”
何啸笑得很优雅, “才刚纳吉, 过了聘书，昏礼应当在明年开春时节，到底还有好些东西要筹备。”言罢顿了顿，视线挑衅式的飘过云畔颊，“要说是哪家贵女, 大家都听说过……是表妹, 舒国公嫡女。”
言出，震惊四座，这里头关系却复杂了，舒国公嫡女早前是聘给魏国公的，后来不是传出得病的消息, 这才与魏国公退亲的吗？既然有恙，那为什又应下了何啸的求亲, 这来难免让人猜测, 想来舒国公嫡女和何啸表兄妹之间早有了私情，魏国公是被人撬了墙角，子多少有些挂不住啊。
云畔着实被这个消息震惊了, 她只是半个月去姨母府上，不想竟然发生了这样的事。明明姨丈和姨母都说定了呀，再不让何啸登门，更不会让他纠缠梅芬的，为什会忽然答应他的求亲，让他有这个底跑到这里来大放厥词。
瞬众人的视线都在她和李臣简身上盘桓，云畔本来是个不愿出头的『性』子，这回却觉得不该再沉默下去了，便道：“表姐这些年足不出户，究其原因，不正是六岁那年被你推下水，险些淹死所致吗。与表姐情同姐妹，自然知道内情，表姐畏惧你还来不及，如今竟会答应你的求婚，想必是何公子神通广大，又巧施了什妙计吧！”
何啸原以为嫁入公爵府的女人，应当心经营自的婚姻，再不会『插』手表亲家的事了，这消息听过就罢，不会在大庭广众之下为表姐强出头。如今看来，自好像是料错了，她仍旧有颗孤勇的心，还是为了个梅芬，愿意挺腰站在前头挡煞。
他轻蔑地笑了笑，“公爵夫人这话就不对了，有情人之间，打闹常有的事……”
李臣简嗯了声，扬起的音调，很有震慑的力量，“『性』命攸关，句打闹就敷衍过去，未免过于草率了。何公子是洛阳名士，上德若谷，天下共仰，据说你五岁通音律，七岁做文章，心智应当比同龄的人早开化。推人下水，以致位姑娘年不愿出门见人……何公子还真是深不可测呢。”说罢脸上又扬起了笑，“不过若果真定了亲，那是父母之命，内子与舒国公千金是表姐妹，表姐的事自然不会袖手旁观。届时要去候声，瞧瞧有什帮得上忙的，好尽尽亲戚间的意思。”
瞬众人眼光往来如箭矢，魏国公官场中游刃多年，早练得水火不侵，寻常绝不是个喜欢过家长里短的。这种内情，他如果不是有成的把握，绝不会随意出，何啸虽然名声在外，但起说话的份量，官场中是绝对无法与魏国公相提并的。那时候作的恶，就被无限放大在众人前，虽不至于让众人对他失望，但君子无暇的表有了裂纹，让狂热崇拜他才情的人，渐渐冷静下来。
何啸到这时才隐约觉得有些后悔，自是太自信了，甚至想挑战下魏国公，当众宣布自和梅芬有了婚约，是想给魏国公点难堪。结果转了圈，倒把自绕了漩涡里，享受了太多的吹捧，便高估了自，眼下只好尽力去弥补，不再言之凿凿打闹了，只是笑道：“那些都是她的之词，当初她才六岁，看错是有的……”
云畔接了，心平和地笑，“倒觉得不会有错，何公子自愿结亲，想是为了赎时候的罪行吧！”
何啸时窒住了，半晌笑起来，“贤伉俪这是怎了，如咄咄『逼』人。们是亲上加亲，好与不好各自心中都有数，纵是不得你们声道贺，不该这样兴师罪吧！”
结果魏国公夫『妇』只是凉笑着不说话，倒让他讨了个趣。
这场晚宴，云畔不知是怎坚持完的，席间勉强支应，和诸位夫人闲话家常，可谁知道她现在心里所想。
因男女席而坐，李臣简中途来瞧她，她是心不在焉的模样。他知道她目下心思应酬，酒过三巡后便借自身上不适，带着她中途离席了。
回去的路上她掩着帕子直哭，“这事竟有个人告诉，连梅表姐打发人来，她该是受了怎样的算计，才应下这门婚事的！”
李臣简伸手抚了抚她的肩，“或许这事已经不容她推辞了，看何啸这副洋洋得意的样子，必定是胜券在握，只是不知用了什办法，才哄得姨丈姨母答应的。”
云畔焦急不已，“不成，要去见见表姐，明白究竟出了什事。”
她火急火燎，可眼下已经将近子时了，半夜登门不是时候，他劝她明日再过府，云畔办法，只得暂且按捺。
这夜辗转难眠，只囫囵阖了个时辰的眼，早晨瓮头瓮脑送他上了朝，便让姚嬷嬷命人套车，直去了舒国公府。
门房通传去，明夫人出来迎接，云畔打眼看她，竟是瘦了大圈，心里就知道大事不妙了。
“巳巳，你今日怎来得这早？”明夫人眼下有青影，笑笑得很勉强。
云畔上去搀她门，道：“昨日和公爷赴宴，何啸在场，当着众人的说与表姐定亲了……姨母，真有这样的事？”
明夫人脸灰败，叹息道：“如今不知该怎和你说……”话吐半截只管摇头，“不说了……不说了。”
姨母这头不出所以然来，云畔只好去找梅芬。了滋兰苑，见八宝在院子里浇花，抬头看见她，人顿时震，撂下手里的瓢上前来，什都说，噗通声跪在她跟前，深深地叩拜了下去。
云畔吓了跳，忙和檎丹把她搀扶起来，急：“怎了？有什话好说，这是干什！”
八宝紧紧抓住了她的手，起先不敢说，眼梢瞥见明夫人走开了，方含泪对她道：“云娘子，们娘子受了天大的委屈，您快去瞧瞧她吧。”
云畔忙提裙跑屋，见梅芬惨淡地坐在床上，眼神呆滞着，听见脚步声不知道抬眼睛。云畔心里急，脱鞋登上了床，拉住梅芬的手叫了好几声阿姐，她才渐渐回过神来。
“巳巳，你来了？”梅芬迟迟地说，转头吩咐团圆，“去预备荔枝熟水来。”
她还想装得无事发生，云畔却不容她回避，拽着她的手：“阿姐，你为什同何啸定亲？半个月来，究竟发生了什事？你若是相信，就不要隐瞒，看得出来你就剩半条命了，如果不想连剩下的半条丢了，定要据实告诉。”
梅芬张了张，脸『色』变得煞白，半晌才道：“亲事已经定下了，改变不了什，就这样……”
“不成！”云畔忽然高声道，“你今日定要告诉，是不是何啸又吓唬你了？他是怎闯内院来的？”
边上的八宝泣不成声，“娘子，你就说了吧。”
梅芬总是这样，怯懦成了习惯，让人恨铁不成钢。她还在摇头，副离魂的样子，到了这时候已经顾不得礼数不礼数了，云畔抓住她的双臂用力摇撼，厉声道：“你可是想死？若是不想死，就开说话，这样憋着谁帮不了你，你要活过来，你要自救！”
舒国公府虽是武将人家，但明夫人夫『妇』对教导儿女上向极尽温和，从来不会疾言厉『色』训斥他们兄妹。梅芬起先还昏昏噩噩，被她这通醍醐灌顶，人像被雨浇淋了似的，诧然看着她。
隔了好久，如梦初醒似的，抓住了云畔说：“巳巳，不想嫁给何啸……”然后从胸腔里迸发出激烈的尖叫来，“想杀了他！”
云畔从见过她这个样子，人像发狂了般声嘶力竭，她想许这样倒是好事，把心里的郁结全都吼出来，吼出来，那个顽疾才彻底被根治，才置之死地而后生。
只是伤情过甚危险，她忙搂住她，温声安抚着：“好了……好了……阿姐，世上有过不去的坎，你把心里的话都同说了，咱们好好想想对策，总会有办法的。”
梅芬慢慢冷静下来，将那天的经过点不漏全和她交代了，“吃过你送来的蚫螺滴酥就睡下了，但那时不知怎，手脚像不听使唤似的……”
云畔怔了怔，“什时候的事？几时送蚫螺滴酥来了？”
这说，梅芬呆住了，“就是姨丈和金家过礼那日……梁宅园子的闲汉送来的，只吃了蚫螺滴酥，剩下的牡丹饼赏了八宝她们……”
云畔『色』愈发凝重，梅芬望着她的神情，终于明白过来，“那盒点心……不是你差人送来的。”
好像瞬被拨开了『迷』雾，自原先钻这网子里，百思不得其解，如今症结解开了，原来是有人假借云畔之名，给她送掺了『药』的点心。她还记得那闲汉特意叮嘱了句，说滴酥拿冰渥着，尽快食用为宜，可见只有这滴酥里头有猫腻，因自被『药』了，八宝她们安然无恙。
好好的个人，被算计成这样，除非真是做的，才不知道反抗。梅芬得发抖，反倒了眼泪，半晌缓缓直起了脊背道：“原本想去做女冠的，如今做不成了……他『逼』人太甚，最后大不了鱼死网破，不怕。”
云畔看见她眼里浮起层妖异的光，心里急跳起来，担心她做出什傻事，忙说：“阿姐先别急，咱们从长计议，当下头件要做的，就是揭开何啸的那层皮。”
可这种事，换作以前的梅芬是绝对做不到的，你同她说，她只管摇头，甚至连句话都说不完整。然而被『逼』得走投无路了，龟裂的土地里会长出荆棘，懦弱到了尽头，许激发出的就是强悍。
她赤足站了起来，简直像回光返照，急切地说：“要去见爹爹和阿娘，要去见何啸。”
云畔忙劝解她，“见姨丈姨母可以，但去见何啸，眼下时机还未到。他巧舌如簧，大可将切赖得干干净净，咱们手上又有证据，空无凭，不将他怎样。”
“对、对……”她重新坐回来，定定思量了很久，像是将某些事夕想通了，虽然手脚冰冷，心里却攒着捧火，握拳道，“须得让他自登门，让他以为还是那个唯唯诺诺任他『揉』搓的梅芬，只有在他有防备的时候，才会往局里钻。”说罢长出，惨然对云畔笑了笑，“巳巳，过去太无了，遇见了这样的事想过自证清白，现在想通了，大不了同归于尽，不让何啸称心。这阵子直让你担惊受怕，出阁了都要『操』心，实在觉得很对不起你。”
云畔心里发酸，含着眼泪勉强笑道：“阿姐说哪里话，咱们之间亲姐妹样的情，你的事就是的事。这时候醒悟尚不晚，只要到成婚那日，切就有转圜。”
梅芬点了点头，翕动着嘴唇说：“不瞒你，其实想过自尽，剪子抵在胸，却下得去手。你瞧，还是惜命的，对不对？可他假借你的名义，往点心里下『药』，就知道这件事冤有头债有，不这样下去了。倘或这次再忍着，将来何啸这畜牲只怕还要对你不利，自倒什，反正已经成了这模样，不让你为了，再被他坑害了。”
旁的八宝见她回心转意，紧张了半日的心才放下来，抹着泪说：“娘子这几日都好好吃东西，再这下去身子会受不住的。且等等，奴婢这就去预备吃的来，娘子不拘多少用点，吃饱了才好有力打那贼。”
女使们去预备了，云畔牵了她的手下床，拉她在妆台前坐下来，自拿梳篦给她梳头，道：“阿姐如今别想别的，只要让姨丈和姨母听你陈情，这桩婚事就不算数。何啸这人，原以为他只是『奸』恶，如今做下这种恶事，可见是坏到根上了，毁了他的前程什可惜。”
梅芬忽然回过身来，紧紧盯着她的眼睛说：“这回打不死他，将来他还要咬人，咱们行？”
云畔说定，“既然发力，就要打在七寸上，滴酥不是从梁宅园子送出来的，打发人去查查，看不找到什蛛丝马迹。还有那个厮，如今不知在不在上京……”
只是时候隔得有点久了，恐怕不易查，这些暂且搁置不说，梅芬梳罢了头，重新换上衣裳，在云畔的陪同下迈出滋兰苑，直去了明夫人的院子。了院门并不上房，顶着热辣辣的日头，在院子里跪了下来。
明夫人跟前女使见状，忙去通传，明夫人闻讯赶了出来，看见梅芬跪在那里，自又是恼怒又是心疼，本想不理会她的，可看着看着又看出了两眼的泪，上前拽了她说：“起来，有什话上里头说去，别叫下人看笑话。”
可她却回身朝门上望，“爹爹还未散朝吗？等爹爹回来，有话要说。”
明夫人愣了愣，她这阵子像锯嘴葫芦样，任你怎催促都不肯开，今天忽然动要找爹娘，竟让她有些『摸』不着头脑了。
纳罕归纳罕，还是打发人去门上候着，“郎回来，即刻请园子里来。”
婆子领命去了，明夫人又招呼：“来吧，别中了暑。”
云畔牵了牵梅芬衣袖，搀她走到廊下，明夫人拿眼神询云畔，她只说了句：“今日就请姨丈和姨母，听阿姐好好说说心里话吧。”
三个人在屋子里坐着，女使婆子并都屏退了，谁不出声，那浩大的静谧，隐隐令人窒息。
明夫人忧心忡忡瞧了梅芬眼，她眼观鼻鼻观心，不动如山。好容易熬到舒国公回来，梅芬请他们在上首坐定，自提裙跪在莲花砖上，弄得舒国公夫『妇』相觑，不知她究竟要做什。
“父亲，母亲，女儿不孝，这阵子让爹娘为『操』心了。”她磕了个头，又直起身道，“今日有旁的话可说，只有件事，那日有人假借巳巳的名义送了盒梁宅园子的点心来，原来点心里下了『药』，吃了，这才失了魂的。那个人，并不认识，既然是家里护院，趁着午后大家歇觉的时候潜来，并不是难事。他有对做什，就是想让爹娘知道有这个人，日后再有登门求亲的，两下里比较，自然选后来者。言尽于，不想再多言了，你们若还不信，可以悬梁，可以跳井，大不了死了之，绝不会落何啸的手里。”
旁的云畔待她说完，自然要证实她的话，叫了声姨丈姨母，“爹爹下定那日，直在家听消息，并未出门，并未让梁宅园子送点心给阿姐。可惜姨母当时将消息告诉，否则这样的谎言轻易就戳穿，何必等到今日。”
说到根上，还是家丑不可外扬。
舒国公和明夫人显然有意识到，里头竟然还有这样的漏洞，当即急火攻心，“什点心？怎从未有人提起过？”
可惜如今物证是有了，只好去找人证，舒国公拍案而起：“上老鸦巷，把向允的老子娘给逮来！”
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