有客来, 自然要备茶点招待，柳氏看了看盘子里垒起来五个麻饼，含着笑调开了视线。
彭夫人很盛情, 让婆子了凉手巾来给她擦脸，和道：“这么热天，难为你走了这一路……今日怎么得闲，上我府里来坐坐？”
柳氏接过手巾，略微掖了掖脸颊递还了回，扭过身子正『色』问：“咱们家里那些事, 不知二妹妹听说了没有？”
彭夫人男人本来就上京供职, 开国侯府变故传得街知巷闻，回来当然也会和她提起。
“总是和巳巳有关。”彭夫人道，“原本听说地动塌了房子，把她压死屋子里，可后来怎么又说死不是她, 是弄错了人？如今太后保媒, 许了魏国公，不日就要完婚了吧？”
这些话当然是挑好听说，众人背后怎么唾骂侯府那个妾室，简直不能细品。彭夫人看柳氏往日接济她份上，好歹留足了她面子, 今天她路远迢迢赶到贯口来，想必也和巳巳事有关。
柳氏呢, 少不得替自己辩解一回, 指天誓日说是女使趁小娘子不，偷穿了小娘子衣裳。
“那日变天，天『色』本就昏昏, 又赶上后院送水送米，我就不曾留意前院事。一早送了小娘子出门赴繁花宴，后来地动，听说她房梁压住了，我还纳闷呢，不知她什么时候回来。”说着掏心掏肺地一叹，“你是没看见，那会儿下着大雨，人压得不成个样子，我唬得魂儿都飞了，凭着衣裳认人，哪里敢细瞧！可就是这么个错漏，弄成了现这样，你哥哥怨我怨得不知怎么好，我心里委屈和谁说？终是庶母难当，尤其我们小娘子，和前头女君一个模子里刻出来品『性』，眼睛生头顶上，拿住了这一项，一儿闹到舒国公府上了。我亲自登了公府门，又是赔罪又是认错，险些舒国公夫人出来，为这小娘子吃够了苦，也丢尽了脸，一辈子没这么低下四过。”
彭夫人听了说顺风话：“这孩子确实是倔了些，原不是什么大事，说开了就好，一家人值当闹得这样？现外头传什么都有，你还不知道那些人，芝麻都能给你说成西瓜，总是看着别人家热闹不嫌事大。”顿了顿又问，“眼下巳巳怎么样了？出阁日子定了吗？”
大约是彭盛消息不够灵通吧，毕竟一个从七品小官，哪能立时知道公侯动向。柳氏道：“定初六，就这几日事了。”
彭夫人有些意外，“那不是只剩五六日了？这么快？”
柳氏撇着唇角笑了笑，“原和魏国公定亲是舒国公嫡女，因那小娘子有疾，这才退了亲，好事落到了我们娘子头上。还有一桩，你听了八成觉得疯魔了，小娘子出阁不幽州，竟放舒国公府上办。到时候你哥哥独自一人上人家府里送女儿出阁，连小那个哥儿姐儿，一个都不能带呢。”
“还有这等事？”彭夫人讶然道，“我们是江家亲戚，上向家门上随礼总不成话。这可怎么料理？咱们是还是不？”
柳氏不说话了，沉默半晌喝了口茶方道：“人家这会儿得了高枝，我们江家人哪个她眼里，就连她爹爹，她也是怕外头说她不孝不悌，这才勉强答应让出席。向家门头上，我料你们不了，也犯不上热脸贴那个冷屁股。至于巳巳，眼下是受了舒国公夫人挑唆，使小『性』儿给我厉害瞧呢，等嫁进了魏国公府，我倒要看看，她可是要和娘家断个干净。”
彭夫人想了想道：“既这么，那索『性』等她过了门子自己当家了，我和她大姑母随这个礼。”
柳氏笑起来，“她不认家里人，姑母们却拿她当个人儿，还想着给她补份子钱呢。”
彭夫人听了，讪讪跟着笑起来，其实谁心里还没点小算计，侄女好歹嫁进了魏国公府，那可是货价实皇亲国戚，巳巳往后就是公爵夫人，们江家门里，还没人成就能高过她呢。
自己往常日子过得不舒称了，上侯府秋风，得些布匹银两，回来尚且能够滋润上一阵子。侯府已然如此，公爵府又是怎样富贵光景，是想都不敢想。
自己混得不好，自然巴望着至亲骨肉混得好，俗话说肉肥汤也肥嘛，多个能走动门头，对她来说总是好事。
可柳氏话却让她消了这个念头，“我瞧咱们家小娘子，小就和你们不亲，到底是县主女儿，哪里像雪畔雨畔似，愿意和姑母们亲近。我们小娘子啊，清高着呐，不和寻常人交道，结交都是幽州上京贵『妇』贵女。什么繁花宴、金翟筵，不说我这做小，就是大妹妹和二妹妹这样正头夫人，也等闲进不那种地方。清流见惯了，哪里瞧得上咱们这种俗流，来日二妹妹借着姑母名头登门瞧她，一回二回还好，到了第回，人家怕还嫌烦，给你一碗闭门羹吃呢。”
彭夫人顿时讪讪，心道确实从来没姑娘身上尽过心，冷不丁勤走动起来，巴结意味过浓了。要是换了软弱些，家里人贴上也就贴上了，可云畔不一样，她向来瞧不上她们这帮穷亲戚，未必不像柳氏说那样不耐烦。
“不过我倒有个主意。”柳氏简直拿捏透了彭夫人心思，笑着说，“高门大户，咱们这号人是沾不上了，既然如此就做上一票买卖，也别图下回。你晓得你哥哥给她预备了多少嫁妆吗？”
彭夫人摇了摇头，“想是不少吧！”
柳氏哼了，“一千两现银子，另加了好几百两物件。”
彭夫人吃了一惊，“这么多？这可抵上寻常人家二十年嚼谷了。”
柳氏摇着团扇，清风掀起了她鬓边垂落发，她倚着圈椅扶手道：“咱们省吃俭用填那窟窿，其实是石头往山上背。县主临死前，把自己手里产业全给了她，府里进项缩减了六七成，全进了她荷包。年下咱们要搬府入上京，筹备府钱还差了二千两，你哥哥都急得要卖祖产了。我想着，我是进不了她公爵府门了，二妹妹可以仗着姑母身份，和她说上两句话，就说她爹爹手上紧，请她周济周济，将来得了钱还她。”
彭夫人有些为难，“只怕她不肯割肉。”
“不肯找魏国公，总不见得岳丈缺钱建府，还袖手旁观吧！”
见彭夫人愕着眼，就知道吓着她了，柳氏嗤地一笑，“自然不是让你找魏国公，不过吓唬吓唬她罢了。她是『妇』过门，最怕小夫妻生嫌隙，为了不惊动郎子，还不是你说什么是什么。”
可彭夫人也不傻，掖着鼻子说：“这活脱脱恶人，亏你想着叫我做……”
“这哪里是做恶人，不过借她几个银子周转。”柳氏复又一笑，“我想着，问她借上千两，二妹妹为这事费心，好歹也得她二百两辛苦钱。如今维丰和维瀚哥儿俩大了，要念书，还有玉叶金波姐儿俩，买个胭脂水粉、手绢卧兔儿，都要使银子。二百两可够花上年五载了，反正于人家是九牛一『毛』，你又乐不为呢。”
果，开了门头都要使钱，当了家，才知当家难处。
彭夫人做姑娘那会儿就爱贪些蝇头小利，后来嫁了彭盛，本以为门头不错，可谁知竟是个空壳子。捉襟见肘日子过得久了，人也愈发市侩起来，二百两银子，那可抵得上彭盛十来年俸禄了。
想到这里，也顾不得那许多了，反正那丫头和她并不亲，做下这一回，将来譬如没有这门亲也就是了。
***
舒国公府上，婚事筹备得红红火火，明夫人晚间吃饭时候说笑：“咱们是头回给小辈张罗婚宴，手还生得很，未必没有不周之处。不过有了这一朝，下回就知道怎么料理了。”一头说，一头给舒国公布了一勺菜，“上回赴韩相公家宴，宰相夫人和我提起了枢密使家长孙女，我瞧那姑娘文静得很，言行举止也端庄，和我们序哥儿很相配。”
一瞬饭桌上眼睛都瞄向了对面向序，向序原本有些走，忽然听见提及，不由一愣。
舒国公儿女亲事方面，一般不参与太多，和描述谁是谁嫡女，谁是谁长孙，也糊里糊涂闹不清楚。反正一切听凭夫人就是了，也省了那份心，因此明夫人说好，就跟着点头，“纪枢使家姑娘？很好、很好……”
明夫人瞥了一眼，“还有参政家念姿，我心里倒更喜欢她，那孩子生得好，『性』情也豪爽。”
“参政？余绂青？”舒国公想了想，“家不是还和咱们家占着亲吗。”
“亲上加亲，有什么不好。”明夫人自顾自地说，“知根知底……我就觉着知根知底孩子可心。”
可惜，当初是瞧准了巳巳，谁知中途梅芬搅了局。明夫人嘴上不能说，心里终归遗憾，看看向序，这阵子话愈发少了，本就是个温和人，心里有什么也抒发不出来，不过更加地埋头读书，两耳不闻窗外事了。
“序哥儿？”明夫人叫了一。
向序抬起眼，应了是。
“那个念姿，你还记不记得？”明夫人试探着问，“就是阿娘堂姐家女儿，小时候你们曾见过两次。”
向序思量了下，隐约有些印象，但实相隔太多年，面目早就模糊了，况且有巳巳珠玉前，其姑娘难以动了。
摇了摇头，“想不起来了。”
瞧上了一个人，脑子里就一根筋，瞧旁人，无论如入不了法眼，这种心思作为过来人都知道。
明夫人有点发愁，发现这个话题向序这里继续不下，只好叫了巳巳，“你和你哥哥说说，那日见到念姿，是个什么样人。”
云畔很喜欢念姿，放下筷子道：“那位阿姐是个热心肠人，那日我跟着姨母赴宴，筵席上人一个都没见过，难免觉得身心不自。后来念姿姐姐来了，是她带着我结交朋友，处处护着我，我才慢慢和那些人相熟起来。”她笑着，站起身抬手头顶上比了比，“念姿姐姐这么高个头，瘦长身条儿，一点没有闺阁女子娇。她生龙活虎，像个小太阳，站她身边，你也会跟着发光，，我从没见过这样可亲可爱姑娘。”
这些话里，多少还是添加了些溢美成分，因为云畔知道，姨母也希望她这么说。
由于梅芬解除了婚约缘故，对向序婚事多少会有些影响，姨母想亲上加亲，毕竟亲戚里道，多少能包涵一些，容忍家里有个不肯出嫁小姑子。
今天既然和向序提起，那就说明姨母和参政夫人已经恳谈过了，至少两家都有结亲意思。向序是斯文人，婚姻大事都听父母之命，预多说念姿好话，能助对念姿有个好印象。好印象着实太要了，起码很长一段时间内，会引导人判断。
向序听她这样说，似乎产生了一点兴趣，当然并非对念姿，是对云畔描述。
望向云畔时候，那双眼睛里燃着光，即是她一个动作，都觉得有意思。
明夫人暗暗叹了口，庆幸向序是个有分寸人，至少不会做出什么出格事来。
只是微微笑着，听云畔向描述念姿『性』情模样，随常问一句，“筵宴上你们一直一起？”
云畔说是啊，她是坦坦『荡』『荡』毫无任小心思，由衷地对明夫人说：“要是念姿姐姐能来，那多好，往后阿姐也不会孤单。”
梅芬对女孩子从来不抵触，本来因云畔要嫁人了，她生出了点离愁别绪，不过听说另有一位妹妹，立刻心生向往起来，“我也想结识结识她呢。”
明夫人欢喜地说好，“回头巳巳出阁，念姿必定要来，到时候你们兄弟姊妹们都熟悉熟悉，原就是自家亲戚，这些年鲜少来往，弄得生疏起来。”
后来又给了些交代，说大婚就眼前了，不让云畔贪凉睡罗汉榻，不让她喝凉茶，就算午睡也要拿小子盖肚子，事无巨细地殷殷叮嘱，像小时候阿娘对她要求一般。
云畔一一应了，饭罢和梅芬一起辞出来，走木廊上朝外望了眼，弦月弯弯，挂流云奔涌天幕上，心里还感慨，时间过得快，转眼初一了。
“云走得好快呢，不知明天会不会下雨。”梅芬见她看天上，顺嘴说了一句。
云畔道：“兴许会吧，姨母叫人瞧过了天象，说初六日应当是大好晴天。”
梅芬立刻笑话她起来，“到底是要出阁人了，一心惦念着初六日呢。”
云畔红了脸，嘀咕着：“办筵下雨，宾客们往来多不方。”
“地上泥泞，还会弄脏了喜鞋。”
没有外人时候，梅芬还是很活络，姐妹俩笑闹着推推搡搡往前走，云畔照旧送她回滋兰苑，看她进了屋子，方转身返回自己小院。
才走了几步，忽然听见身后有人叫了巳巳，她回头看，向序站一片紫藤架子前，院门上灯笼照亮半边脸，向她伸出手，说：“这个送给你。”
云畔和檎丹对视了一眼，有些奇怪，但并没有伸手接，只问：“大哥哥，是什么呀？”
向序开了那个小盒子，里头是一块勾勒着青绿山水眉黛，有些局促地说：“上次那个干花铺子，跑堂极力兜售，说这个画眉黛最好。你就要出阁了，我没什么可送你，就把它买回来了。”
云畔失笑，“大哥哥竟还记得那个？”
向序沉默下来，没有说话。
可她还是没接，语温软地说：“表姐替我准备了很多胭脂水粉，眉黛也有好几块，妆匣里都快放不下了。大哥哥这块就自己收着，将来见了念姿姐姐，送给她吧。”说罢搭着檎丹手，转身往一捧雪了。
走了很远，向序还紫藤架子前站着，云畔没有回头。
檎丹将她搀进院子，示意女使关上了门。
其实有些话未必要说出口，该明白心里早就明白了。自己没有那么丰沛感情，也不愿意招惹不必要麻烦，现这样就很好，静心地数着日渐临近日子，到了那天从这公府，搬到另一座公府里。
想来都是差不多日子，差不多地活着。最大差别，大概就是换了一种身份，多了无限可能，能够做待字闺中时，不做很多事。
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