“你不该朝她多说, ”界圭责备，“你祖母会朝她解释清楚一切。”
姜恒：“她也是我的姑姑，是我的亲人, 我不是了真相。”
界圭叹了气，说：“比起她，你还是仔细想想，回到安阳后该怎么对付你的堂兄罢。”
“我不会对付他。”姜恒给出了一个界圭意料之外的答案，“不仅不会, 还必须保护他, 否则雍国必大『乱』，好不容易走到今的局面, 距离神州的再次一统，我们已经很近了。”
耿曙坐篝火旁, 听见两人的谈话，没有开。
“很近了？”界圭哭笑不得，“四国只得一国, 你告诉我‘很近了’？”
“对, ”姜恒点头, “长夜已过，曙光就眼前。”
这回答不仅界圭，甚至耿曙也很费解, 雍国今面临的局面要说一统天下, 尚有很远很远。姜恒眼里, 却已近乎一步之遥。
“那么以后呢？”耿曙没有再纠缠于这个话题，说，“以后你也会面临难关。”
姜恒说：“以后的事，有一半还要看汁泷, 我一个人说了不算。”
界圭沉默片刻，改变了主意，说：“行罢，你看着办，我不勉强你。不过你别太天真了，天真小孩儿身，向来很讨人喜欢，你不能永远当个小孩儿。”
“谢谢你的提醒。”姜恒面无表情。
耿曙忽然笑了起来，说：“谁说的？我就很喜欢。”
界圭隐没于树林中，姜恒回到耿曙身边躺下。翌日雍军启程，再过五天后，他们终于抵达了新的王安阳。
汁琮遇刺的消息已一步传回安阳，各族族长得到信报，纷纷不请自来，回到太子泷身边。王一夜间充满了紧张的气氛，但目前国下，只知汁琮受伤，并不清楚伤势到了何等地步。
汁琮数年前玉璧关遇刺亦满城风雨，人惶惶，但他很快就好起来了，这一次说不定也此。
耿曙护送马车，秘密进入安阳宫中，别宫建山腰，姜恒坚持徒步去，一路走得有点气喘，只不知当初的毕颉每天这王宫外爬爬下，是不是也一般的疲惫？
太子泷勒令闭门思过，今闭门令已解除，耿曙没有召集群臣，让太子泷见了父亲一面。
太子泷是见耿曙与姜恒，分别抱住了两人，再紧紧抱着耿曙不放。
“你们活着，”太子泷噙着泪，颤声，“当真是不幸中的万幸。”
姜恒观察太子泷，发他比以前更成熟了一点，每一次分开后再见面，他觉得太子泷不断地成长。
姜恒叹了气，与太子泷殿内拥抱，那一抱，胜似千言万语。
太子泷低声：“没事了，回来了，回来了……”
耿曙的眼神却十分复杂，姜恒越过太子泷肩头，与耿曙对视，继而拍了拍太子泷的背，示意好了，结束了。
“去看看父王吧。”耿曙示意。
太子泷来到榻前，看了眼汁琮，便悲伤不胜，大哭起来，他坐榻畔，紧紧握着汁琮的手，汁琮听到儿子的哭声，从昏睡中醒来，他握住手，手指却无法动弹。
紧接着，殿内一片寂静，只有太子泷的哭声。姜恒与耿曙分开坐下，听到殿外通传：管相、陆相求见。
管魏拄着杖，得知雍王遇刺，匆忙从落雁赶来，一夜间老了不少，头发已白。
陆冀也从浔水回来了，带着疑『惑』打量姜恒，没有多问。两人是检视了汁琮伤势，那一刻汁琮张了张嘴，仿佛有什么话想说，却封住了声音。
“太后正赶来的路，”管魏说，“明日傍晚前想必能到。”
“太后身有伤，”姜恒答，“不该这么长途跋涉。”
“她就剩下这么一个儿子，今也要死了，”管魏依旧是那温和的声音，说，“总归要来见一面的。”
陆冀前已得军报，又详细调查过，他的疑『惑』较之汁绫更甚，但眼下并非追责的时候，何况没有证据，也追不到什么责。
太子泷渐敛了哭声，管魏又朝太子泷：“殿下，千万节哀，不可过恸，接下来，才是我大雍死存亡之际。”
管魏说着这话，却望向姜恒与耿曙。
“我会稳住国内，”耿曙认真，“朝中就交给你们了，两位相国。”
管魏本已决定落雁陪伴姜太后养老，此时不得不来，只要他与陆冀相信他们，雍国的局面就能暂时维持一段时间。
太子泷勉力点头，汁琮实杀了太多人，入关之后他足足杀了近十万人，犹狂『性』大发，谁的话也不听。
他的杀戮行，这半年中一直朝臣反对。就征讨郑国前，父子二人还闹得极不愉快，导致太子泷勒令面壁，汁琮自信满满，只待自己得胜归来，证明了他的英明决断，再让儿子低头。
而太子泷最担的，终于发了，父亲受着这比死更甚的痛苦，
陆冀想了想，说：“等待太后归来再行商议罢，关键是延请名医，说不定还有救。”
“说不定还有救”出卖了陆冀真实的想法，这么说的人，大抵知最后的结果就是“没有救”。
中原的名医连年战『乱』之中已不知去向，姜恒只记得一个公孙武，公孙武今也下落不明，他与郑人交好，就算找到，陆冀也不敢让他来试。
连日里，他们只能派人回落雁，但于雍国而言，医堂掌握官府手中，大多是军医，大夫们来来去去，出进安阳王宫多日，最后结论只有一个：
竹签不能拔出，熬日子罢，熬多久算多久。
于是汁琮便活地钉着喉咙，躺王榻苟延残喘，那根竹签渗透了血，已变成紫黑『色』。太子泷小地以芦管喂给他少许水，润一润父亲的喉咙，汁琮就连吞咽困难，人一天一天地消瘦下去。
“你依旧回东宫罢。”耿曙朝姜恒说。
太子泷回过神，说：“尚有许多事要做，恒儿回来就好了。”
说着，太子泷摘下玉玦，递给姜恒，说：“你可用玉玦，暂领东宫。”
耿曙注视玉玦，姜恒却没有收，说：“本来就是我该做的。”
“收下。”耿曙说。
姜恒执意不收，起身离席，前去接管东宫诸多政务，替太子泷暂时行使储君之责。耿曙则陪伴正殿内，依旧与太子泷一处，免得汁琮临死前不受控制，说了什么不该说的。
耿曙的目的很明确，汁琮一旦要杀姜恒，就是他的敌人，他的信念支撑着他的无情，有时甚至令姜恒有点震惊，耿曙要跟到最后，确认汁琮彻底死了止。
“你该接过玉玦，”界圭阴影中身，跟了姜恒，说，“刚才是很好的机会。”
姜恒看了界圭一眼，说：“没有它，我就不是我了吗？”
界圭说：“你就像你爹一般的固执。”
姜恒问：“哪个爹？”
界圭一笑。姜恒迈进东宫，一众年轻官员正等候——太子面壁思过这段时间里，他们安阳东宫处理国内政事，日子当真过得履薄冰。
缘汁琮『淫』威日盛，他们必须揣摩雍王意图以制定政务，稍有不慎，便直面汁琮的怒火，引来杀身之祸。
姜恒扫了一眼，见落雁的班底几乎来了，曾嵘、周游等人，及一众青年，俱是当年变法时便东宫的门客。今已各领官职，太子泷继位而等待这必到来的过渡。
“姜大人，”曾嵘抬头，“你终于回来了，还想着什么时候能见一面。”
“终于回来了。”姜恒说，“大伙儿还好罢？少了这么多人？”
“空着的案，”曾嵘说，“就是死了。”
姜恒没有问怎么死的，但士族弟子，想必汁琮顾忌士族利益，不会来贸然动他们。只是眼看寒族的同僚一个接一个，提出反对汁琮的意见便杀头，一众世之后终究物伤其类。
姜恒的位置还，太子泷哪怕迁，也未曾撤掉他、耿曙，以及牛珉等人的案几。
“人既然走了，”姜恒说，“还留着位置做什么？人只会越来越多，很快案几就要放不下了。”
“他坚持的，”曾嵘说，“里放不下，总是像个小孩儿，我们也劝过。”
姜恒沉默一会儿，最后：“那就随他罢。”
周游说：“怎么办？我们也见不得王陛下，太子殿下已有好些时日没来过了，面壁之后，就见不着他的人。平日里俱是自行处理政务。”
姜恒坐太子泷案边，自己的位置，说：“你们做什么？拿出来看看？”
“四等阶制，”曾嵘扔给姜恒一卷文书，说，“正试行。”
“作废罢。”姜恒毫不留情。
一众年轻官员沉寂，姜恒：“东宫政务目前让我权打理，陆冀来了我再朝他解释，这可是大好机会，不趁着这会儿赶紧把锅甩掉，过后别怪我想管也管不着了。”
众人回过神，马大声叫好，曾嵘一笑，接过姜恒扔回来的文书，作废处理。
“征兵令，”一名叫白奂的官员说，“秋末前须从中原征调三十万兵员，以攻伐郢地，郑国一战后补员……”
“作废，”姜恒毫不留情，“按年初新法的步调来。”
周游：“取消有商路，梁、郑二地商人产充公……”
姜恒：“作废，他疯了么？”
众人不敢接话，毕竟汁琮还没死，万一出什么奇迹死而复，一定会拿姜恒的血祭他的天子剑。但众人对汁琮之举从来就不赞同，当即趁着这机会，无数法令横飞，部扔给曾嵘，曾嵘则统统扔进了身后的废纸缸里。
“徭役令，开凿大运河，建立水军，以南下……”
“作废，没钱。”
“收举国之金，铸八十一天子鼎……”
“作废，做的什么春秋大梦？”
“婚配令，年轻女子登记册……”
“作废。”
“逐四国士人……”
“作废。”
“重建王宫……”
“作废。”
姜恒一连串“作废”里，东宫终于释重负，曾嵘松了气，诸多前汁琮武断决定的法令，一旦推行下去，只恐怕好不容易得来的领地，百姓造反，再次赶出关去。
寂静中，最后曾嵘：“没有了，姜太史。”
姜恒沉默片刻，说：“周游发出照会，通知各国，五国联会依旧，改冬季。”
周游“嗯”了声，姜恒又朝众人说：“预备太子继位国君事宜，与陆相对接。”
“国不可一日无君，”白奂点头，“是该此。”
姜恒沉默片刻，又：“起草联议章程，十年间，天下停战，休养息。梁王毕绍虽亡国之君，却依旧是天子封，雍人占其领地，接下来该当何，既安抚梁人，又与毕绍商谈，要给出个说法。”
曾嵘没有说话，这件事非常棘手，放着不管，明占梁国国土，只怕梁人迟早有一天要谋反；但把到手的土地让出去，置战死的士于何地？
“我相信你有办法。”姜恒朝曾嵘说。
曾嵘说：“此乃国之大策，须得非常谨慎。”
姜恒点了点头，又：“重新丈量土地，咱们占的国土里的田地，按雍地分田法的原则，分给中原民，废除四等阶制后，人人可耕种。此事可与管相商量，趁他还，国丧之后也许他就要回去了。”
曾嵘答：“是这个理。”
姜恒处理完政务，曾嵘递给他另一份文书，示意他看，却没有声张。
那是姬霜与太子泷的婚事之议，汁琮出征前定下。姜恒明白到此事亦非同小可，既是雍国的国事，亦是王室的事。
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