“表妹们才, 怎么么快就要走了？”
制止了妹妹继续捉沈明岚，宋池笑着问道，“莫非是阿湘招待不周？”
宋湘先哼道：“哪有, 还留她们在边用午饭呢，她们非要回去。”
沈明岚无奈道：“往常们留在西院吃饭，不也客客气气地非要回？”
宋池看眼空中，道：“离饭点还早, 表妹们给阿湘送零嘴，就请们喝茶吧, 昨日皇上赏赐的好茶, 还没拆封。”
沈明岚喜道：“那敢情好, 跟阿芜就不客气了。”
她的表情如此真诚，虞宁初都分不清表姐到底是在演戏，还是真的馋宋池的御赐好茶。
大家移步前往厅堂, 宋湘派小丫鬟去拿点炒货，也给哥哥尝尝。
丫鬟捧着炒货碟子走过时，边的茶也泡好了。
虞宁初捧着茶碗，『潮』热的白雾与茶香同时扑面而, 在寒冷的冬日, 暖人肌肤, 沁人脾胃。
宋池剥了一颗瓜子，尝过后赞许地点点头：“味道果然不错, 听阿湘说，表妹可能要炒货铺子了？”
虞宁初前躲着他，却不怕他，所面对宋池的主动搭讪，她嘴上回话, 眼睛从不看他。
如今不一样了，宋池可能是个狠手辣的人，畏惧之下，虞宁初不敢在宋池面前不敬，于是先看了他一眼，腼腆地道：“是啊，之前遇到一位擅长做炒货的『妇』人，临时起兴便买了铺子，让表哥见笑了。”
宋池道：“表妹比阿湘还要小一，都已经懂得打理铺子了，阿湘该多向学习才是。”
虞宁初顺势看向宋湘，面带笑。
宋湘哼道：“哥哥给银子，保证也能个铺子出。”
沈明岚附和道：“对对对，跟阿湘不是不会经商，实乃囊中羞涩也。”
转眼间，两人一起打趣起虞宁初了。
说说笑笑，气氛倒是好，因虞宁初的配合，甚至比宋池进锦衣卫前更融洽。
“表妹既然要铺子，铺子字可想好了？”宋池关地问。
虞宁初摇摇头，与沈明岚对视一眼，她惭愧道：“实今早尝了批炒货，才确真的要铺子，所还没得及琢磨字。”
宋湘：“们也帮想想吧！”
宋池：“就那点墨水，能想到什么好字？”
宋湘不服：“哥哥墨水多，给起个好的？”
宋池微微思忖，看着虞宁初道：“一品香如何？”
东西都分品级，一品便是最好的了，炒货又有各种香味，一品香确实合适。
虞宁初喜欢归喜欢，却有顾虑：“个字，是不是太张扬了？”
梁氏的手艺虽然好，但也不敢在京城地方自认一品吧。
沈明岚、宋湘却都喜欢：“称而已，好听响亮就行，有的客栈还起仙居呢，难道真有仙在那里住过？”
小姑娘们议论，宋池指尖把玩一颗瓜子，又想到一个：“表妹担一品太过，‘千里香’如何？千里香是一种『药』材，植株白『色』花，香气远飘，用在炒货店，则可寓们的炒货滋味甚好，美已传到千里之外。”
虞宁初脸『色』微红，都传到千里之外了，字哪里比一品香低调了？
宋池看她的脸『色』，笑道：“千里香还有几个别，满山香、过山香、七里香，表妹若觉得千里太过，七里如何？”
与香飘千里相比，香飘七里一下子就谦虚多了。
“七里香，好啊，觉得可行。”沈明岚真地赞同道。
虞宁初也觉得个字好，如果张前想不到更合适的字，那就用个了。
“多谢表哥赐。”虞宁初笑着向宋池道谢。
宋池就发现，今日她在他面前笑的次数，比前面三个月加起还要多。
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炒货铺子不大，李管请了熟练的老木匠，只用了七八日就把铺子修缮一新。
李管看着铺面，他还从他炒货铺子挖了一个擅长保管、料理炒货的伙计，梁氏那边也准备的差不多了，腊月初十，李管将匾额送到侯府，虞宁初请舅舅沈三爷替她题字。
沈三爷看着面前的外甥，穿了一件桃粉领口的褙子，一张小脸俏生生的，眼眸明亮，比刚京城的时候圆润了，更漂亮了，也更从容。
沈三爷情好，大笔一挥，送了外甥三个龙飞凤舞的好字。
“有六日，就是阿芜的生辰了吧？”写完牌匾，沈三爷问道，他记得外甥的生辰是腊月十六。
虞宁初笑着点点头。
沈明岚道：“们都商量好了，铺子腊月十六张，正好替阿芜庆生，到时候们一起去观礼，观完礼就去酒楼吃席。”
沈三爷：“嗯，过生辰就是要热热闹闹才好，们几个小辈尽管玩，晚上咱们一块儿吃顿铜锅，昨晚娘还跟商量，要去买一只呼伦羊。”
呼伦羊是匈奴草原特产的一种羊，肉质鲜美，价钱昂贵，基本只有富商高官之家才吃得起。
虞宁初听舅舅舅母么看重她的小生辰，里暖融融的。
“老爷，夫人，世子爷回了。”
一家人正商量怎么陪虞宁初过生辰，丫鬟笑着挑起帘子走进，禀报道。
九月底沈琢奉命去登州捕捉瑞兽，一去两个月，总算在过年前赶回了。
沈琢是平西侯府未的家主，与一般子侄不同，沈三爷、三夫人便带着孩子们一起去了大房那边。
显然沈琢回府是件大，不止西院，二房那边包括宋池兄妹也都了。
众人到齐时，沈琢还穿着官服，风尘仆仆地跪在太夫人面前请安。
太夫人对虞宁初虚情假，对沈琢是真疼啊，苍老的手『摸』着沈琢被风霜吹粗了的脸庞，眼泪都要出了：“寒冬腊月的，还要在外面奔波，短短半年出去了两趟，祖母做梦都在担，如今可算回了。”
平西侯道：“那也是皇上器重他，母亲该高兴才是。”
太夫人擦擦眼泪，扶沈琢起。
沈琢朝两房叔叔婶母行礼，给沈三爷三夫人请安时，沈琢目光快速扫过虞宁初。
他的视线自然，虞宁初笑了笑，并未多想。
等大家都坐下，沈明漪稀奇道：“哥哥抓到瑞兽了吗？”
沈琢颔首。
沈明漪眼睛一亮：“瑞兽长什么样子，哥哥快给们说说。”
沈琢『色』如常，解释道：“是一只白『色』的大虎，全身没有半点杂『色』，因要活捉，且不能坏了皮相，所才耽搁了么久。”
让他看，除了皮『毛』，只白虎与普通老虎也没有什么他的区别，只是青龙、白虎、朱雀、玄武都是传说中的兽，皇上信个，他便只能带领一队精锐，耗费一个多月，翻山越岭地捕捉。
“白虎，哥哥真厉害，种兽竟然也能被抓住。”
沈明漪与有荣焉地夸赞道。
沈琢扯扯嘴角，余光投向虞宁初的裙摆。
“此等兽，皇上或许会召见百官命『妇』进宫瞻仰，们别急，都有机会的。”韩氏笑着对沈明漪、沈明岚、宋湘三个小姑娘道。
沈明漪中得，看向虞宁初。
寄居在侯府，虞宁初或许可享受侯府的荣华富贵，但进宫种尊荣，怎么也轮不到她。
虞宁初只是安静地坐在里，并不搀和什么。
沈琢还要更衣休息，三房人团聚过后就散了。
虞宁初跟表姐才回西院不久，沈琢派了一个大丫鬟过，分别给沈明岚、虞宁初送了一份他从登州带回的礼物。
送沈明岚的，是一只白玉雕刻的兔子。
送虞宁初的，是一只白玉雕刻的小龙。
沈明岚一边把玩玉兔一边对虞宁初感慨道：“大哥虽然不苟言笑，却最是细，还记得咱们中秋时的套圈呢，亏他满山去抓白虎的时候，还记得派人替咱们留物件。”
虞宁初点头，沈琢身上，的确有种沉默的温柔。
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