毫无预兆地, 戚余臣被安排了相亲。
起因是一位姓陈的客人深夜造访。人生得倒是肥头大耳，满脸谄媚，不知什么来路, 竟能在秦宅里留宿一夜。次日秦衍之破例地走出院子，正经摆了一顿午饭招待他。
饭后, 陈客人饱饱地一抹嘴, 眼珠子往对面一瞟, 拍桌道：“便是前个月刚回来的八少爷？果真相貌堂堂啊！听说少爷爱画画是么？真巧！我家那丫头近来也爱摆弄颜料盘，成天催着我给她找老师。
“无奈一连请了四五位，她又嫌俗气, 非要找个画法新『潮』些的……想来今个儿碰见少爷也算一遭缘分啊，不知你愿不愿意收一个女学生教教呢？”
“年纪最小的那个？” 秦衍之原来有在听。
“对对, 难为先生记得啊！” 老父亲得喜气洋洋：“派派今年有十七啦！个子不高也不矮，身形不胖也不瘦。别人都说她一双眼生得灵, 我也不晓得该不该当真。
“她年前方剪了短头发, 目前在女子学校念书, 平日很喜好做文章、描小画, 偶尔也摆弄一照相机。年龄少爷差得不大呢，称得上志道合，要是能交个朋友……”
至此, 虽客人反复说着交朋友、学画画之流的场面话, 真实用意显不过。
于是一场相亲便势在必行。
事本来与意眠无关。
坦白说，她完全没有为此生出任何排斥或失落的心情。反而觉得出一个陈小姐牵制住戚余臣, 有利于她将更精力放在做任务上, 不失为一桩好事。
岂料秦衍之的目光转过来，忽道：“你也去看看。”
姜意眠：？
她去做什么呢？
尚未理出个头绪来，客人忙不迭附和：“该要的, 该要的！少爷年纪轻嘛，交朋友是该有个长辈陪着相看的。太太放心吧！我家派派懂得规矩啦，您尽管……”
“……”
姜意眠回过味儿来了，是让戚余臣相看妻子，让她以小妈的身份也去挑剔一儿媳？秦衍之人一向不关心养子的私生活，怎么无缘无故冒出种想法？该不会……他发现了什么端倪，借此试探他的关系？告诫他记住自己的身份，不要胡来？
唔。那就不好拒绝了。
她点头应份古里古怪的差事，当日午便见着了传闻的陈小姐。
一头长度盖耳的短发，身穿宽松的白衬衫，袖口打着卷儿。裤子是深棕『色』的筒形，翘着二郎腿。
脚登着一双较为『性』的皮鞋，细长的指缝里夹着半截女士烟。淡『色』肉感的嘴唇轻轻一张，一团朦胧的烟雾便从逃逸出来，缓缓往上升腾、溢散。
副打扮的确新『潮』得很。
新『潮』的陈派派小姐，原先很厌腻地摊在藤椅上。直至眼珠一斜，不经意见了八少爷，整个人不由一怔。旋即飞快地掐灭了烟，放腿，坐直身子，顷刻化她爹口的规矩人儿。
“你好，我是陈派派。”
“你好，戚余臣。”
个年轻人连握手也是规矩的，轻轻一碰，就收了回来。
姜意眠随着他坐来，能感觉到陈小姐探询的目光围着她转了圈。
究竟是姐姐是什么人呢？世道哪有男女出来相看，携一个其他女人来的道理呢？
小姐心里不大爽利，不过见人家少爷无意介绍，就微不见地撇了撇唇，也没问。
“听闻你从义大利回来？是个画家？”
“嗯。”
“习惯画什么呢？素描？『色』彩？我是比较爱油画的。”
“油画。” 他轻轻地说。
人不爱说话，身板过瘦了些，奈何长相真不错，过长的头发也有一些叛逆的‘艺术’气质，正好应了她一头短发。
陈小姐提起兴致，接着问：“什么派系呢？巴洛克？洛克克？浪漫主义？印象主义？——东我知晓的不，全是听人说来的。要是说错了，你别话我。要说对了，其实也是瞎猫碰上死耗子罢了，你能不能详细给我讲解一呢？”
“好的。”
陈小姐活泼大胆，擅长提问。戚余臣尽管内敛，但也礼数周到，无论如何都不会叫一个初次相逢的小姐不了台。故而人一来一往，谈的算不错。
只是涉及专业领域各种理论知识，难免深奥。姜意眠听了一会儿，怏怏失去兴致，将脑袋转开了。幸而桌上有新鲜的糕点瓜果，她一边吃着，一边神游，正想着如何趁胜追击，让秦衍之一次『性』说出特定话语。
冷不丁放在腿上的那只手被人握住。
侧过头，戚余臣神『色』温淡，照常回应陈小姐稀奇古怪的问题。
桌，他的手却是瘦削有力，暗藏着几分对她走神的不满。又似失落于她的漠不关心、无动于衷，因而嶙峋的长指便成了生硬的铁杆，一根根缓慢且不容抗拒地嵌入她的指。
仿佛打造了一方小小的笼子，要在无人知晓的阴暗角落，将她的心思尽数囚在自己身上。
“余臣，你会做蛋糕是么？”
——稍不注意，已亲热到直呼名字的程度。
戚余臣依垂着眼，活像矜持腼腆的大小姐，而她才是轻狂孟浪的花公子。
陈派派并不在意：“那给我也做一个？我很想尝尝味道呢。”
“抱歉。” 对方说：“父亲不喜欢我做些。”
啊，他的养父，秦衍之。
陈派派瞳孔骤缩，消声片刻，“那……他喜欢什么？”
“父亲平日喜欢……”
话题莫名其妙地走偏了。
戚余臣对秦衍之的喜好禁忌简直知无不言，言无不尽，陈小姐失魂落魄地听着。截止一句看似无心的‘花园边的百年老槐树，前几日遭雷劈坏了，听说惊动了父亲，午要亲自去看’落在耳畔。
她忍不住站了起来，声称想起自己与朋友有约，匆匆拎起小包而去。
她一走，亭子无人。用心不良的八少爷始终握着太太的手，温声道：“看来陈小姐已经心有所属…。眠眠午想要做什么呢？我陪你好不好？”
说着欲低头亲吻她的面庞。
她避开了。
大白天，院子边，佣人来往走动不定。
当戚余臣越来越不愿意收敛，夜里偷偷『摸』『摸』的亲热根本无法满足他，逮住机会就像胶水一样缠上来。倘若午跟他待在一起厮混……
秦衍之那边，迟早有枪子儿等着他俩吧。
姜意眠深感危险，迅速找到借口，称困，称想吃蛋糕，总算哄走戚余臣。
——躲过一劫。
“小太太，咱就回啦？”小婷在走廊远处等着，闻言有些不情不愿，扭扭捏捏的。
「怎么你不想回去？」
“……花园！花园的桃花开了，好看了，您没去看过呢！小婷就扶您去看看吧？” 小丫头灵机一动，仗着太太脾气好，边说边拉着她健步如飞。
人方到走廊尽头，过一个转角就到花园。不料时猛地听到一句声调拔高了的怒言：“我心里的人是您，只有您，从小到大都是四叔您！难道您就非要装不知情么？”
哦嚯！
小婷张大了嘴巴，姜意眠眼疾手快地捂住。颗脑袋一歪，巴着墙角往一看——
那个咬着嘴唇、满脸委屈的人，不正是半路跑掉的陈小姐？
至于她说话的人……秦衍之坐着，掌心压在盖腿的毯子上，神态淡漠得让人心里发凉。
*
“您凭什么么践我？清楚我的心意，答应我爸的妄想，让我您儿子见面！好四叔、上海滩威名赫赫的秦先生，您是嫌名头不够伤害我吗？非要让我彻底死心？”
陈小姐思路跳跃，眉梢一挑，话锋一转：“是四叔对我也有意，只是碍于那个该死的批命？我爸都告诉我了，道士说您活不过四十岁，那又怎么样呢？我愿意陪着您，您却不敢？所以宁用儿媳个身份将我圈在您的眼皮子底，却不敢娶我做妻子，对不对？”
“——不对！不对不对！”
小婷忍无忍地跳了出来：“你不要胡说八道，不准痴心妄想！我家先生爱的是小太太！我有自己的太太，用不着你、你个自说自话的坏女人挑拨离！”
……行吧。
争风吃醋的戏，姜意眠没演过，好歹看过几场。心默念一句抱歉，跟小婷一块儿板着脸走过去，先是小力推了一把陈小姐，转而抱住秦衍之的脖子。
整个人树袋熊一般贴着他，做足了嚣张霸道的样子，对方果气炸。
“原来是你！子白哥私奔的女人，居有脸回来！” 她怒斥：“你想勒死四叔么？不放开！”
太太是不会言语的太太，丫头是忠心不二的丫头呀！小婷登时双手叉腰，横眉立目：“为什么要松开？就不松开！我先生太太天造地设，恩爱到老，轮不到你说风凉话！”
陈派派想起来了：“一个哑巴也配得上四叔么？”
“那你长得么丑，比不上太太一根头发，也敢肖想先生呢！”
“她根本算不得正经的太太！”
“不要你管，太太就是太太！”
场面一度稚拙得像个孩子——只啾啾叫的麻雀——抢玩具。秦先生似乎终于看不去了，缓缓喊一声：“香萍。”
香萍立刻出手阻拦。边不许小婷冒犯客人，那边客客气气地请陈小姐体谅，请小姐好走。
客人！如此简单的个字就想撇清干系！就想打发走一个勇敢求爱的新式女子？！
陈派派不甘极了，站定在地上，一双眼倔强又亮，直直地望向那个人：“四叔，派派今天就想要个准话，你心里哪怕一点点、一也好，究竟有没有过我？你到底把我当什么？”
秦衍之徐徐抬起眸来。
他年轻时是个锋利冷血的人，拒起人来像一把斧头，朝着脆生生的脖颈而去，叫人伤得无比重，无比痛。今时今日成了一个长辈，面对种心高气傲的小辈，变成沉静的、疏冷的。
他的拒绝、他的眼睛不是刀枪棍棒，而是一面冰凉的镜子，平淡地照着你。照出你的爱恨嗔痴，你的嫉妒怨恨，通通不加掩饰地照出来，反而显得他愈发事不关己，无情至极。
陈派派读出了他的漠，在他那双深不见底的眼睛前头，难堪与酸痛的情绪相伴而来。她含着眼泪掉头就跑，一份窝藏年的破烂心事终是走向了终点。
——她竟连一个字、一声回应、一丝动摇都没有得到，就好像她的一切对他而言都无足轻重、不值一提，着实太绝情了。
她样想。
姜意眠也不禁后退步：「那我呢？」
「你把我当成什么？」
「你喜不喜欢我？」
紧接着，她面无表情地比划：「你喜欢我，只是你不敢喜欢，为什么？」
秦衍之看着她，静静沉沉地看着。那是样一双年轻气盛的眼睛，清澈漂亮，只她亦是一面镜子。
面清的镜子对着照，情深的那个理应败掉。
于是秦衍之屏退佣人，开口唤她：“过来。”
姜意眠靠近他，无需他指令，她已低身来，半蹲在轮椅边。
“胡闹。”秦衍之不轻不重地弹了一额头。
良久，他将手掌放在她的头上，说出了句话：“……意眠，你没在最好的时候碰见我。”
“我已经老了。快要死了。白吗？”
他轻轻地抚『摸』着她，他的手指，他的眼神、口吻。像一个语重心长的老师，也是一位疲惫的长者。但凡你看一眼——即只是毫不走心的一眼——你就能从感受到那种深沉的情感，有如澎湃的浪『潮』底，漆黑深寂的海水。
它始终存在着，无声无息，神秘古老得难以追溯，而那才是大海真正令人渴望又畏惧之处。
——他爱她，点是谁都无法否认的。
不之处是，兴许秦衍之曾经也是一片深渊，他的养子没有区别。只不过眼他老了，倦了，不愿也不想因为自己的孤独或是贪念，不管不顾地将她一齐拖黑暗的世界。
他要放过她。
要她开心、安全，要在有生之年庇佑她，却不扰『乱』她，不要她因为他日后的死背上负担。
故而他迟迟不肯承认自己的感情。不是要骗别人，不是骗自己，只想瞒着她一个人而已。
姜意眠领悟过来后，生出一刹那的混『乱』。
她碰见过许人，遭到许抢占与劫掠。他喜欢用各种各样的方法挡在她的面前，阻碍她，挽留她，设法表『露』出自己的深情。就算不能打动她，至少也得展示出自己的真情，换取几分几秒的停留，在她心里占据一席之地。
偏偏没有秦衍之样的。试图安静且不惹注意地为她让开一条路，能获得什么好处呢？
她不理解。
有关爱的东全部不理解，因此秦衍之变成无法理解之最。
「所以你从来没有把我当养女看过？」
她时刻不忘任务。
秦衍之低低地咳嗽。
「你说出来。」她仰着脑袋，有点儿任『性』地要求：「照我的话说一遍，我要听。」
种任『性』能唯独在秦衍之里百求百应。
他定定看了她一，用那对雾沉沉的眼睛、那种能够看穿所有的眼神。随后一字一句慢慢地说：“是。我从来没有把你当养女看待过。”
系统：【收集完成，请在24小时内远离目标人物。】
猝不及防、但又是确确实实盼望已久的任务完成。
接去是脱离。
「天我能去郊生吗？」她问：「要远一点，晚上不回来过夜的那种。」
“回来吗？”他问得随意，后说：“以。”
“你想要的东，都会是你的。”
「包括账本？」
秦衍之的账本，道上无人不晓件利器。传闻它记载着他所有的人情往来，也就是无数人被记录来的罪恶证据，以用来牵制、控制那些人战战兢兢地为他所用。
几位少爷无不挂心于此，三少爷几乎搜遍了整个宅院，愣是不见踪影。
姜意眠不过顺着话一提，秦衍之淡声回：“以给你，但不能放在你的手上。”
怀璧其罪，姜意眠清楚个道理，她留不住样的东，放在手里反而容易招致祸害。
但她依想要，依好奇。
「你把账本藏在哪里？怎么他都找不到？」
她样问的时候，秦衍之好似了一，抬臂握住她比划的手指，碰了碰自己的额。
她顿时白了，原来账本一直保存在他的头脑里。
而爱在他少有的里。难怪。
些东恍如被无数机关锁住的陪葬宝物，一封无字天书。只有他愿意，才有能出来见人，否则生生世世埋藏地底，不见天日。难怪他、有她都迟迟找不到自己想要的东。
他把些都给了她，便是将自己的一生所得都毫无保留地送给她。
意眠不知说什么好。
清淡的静默蔓延，她蹲得疲了，就坐来。搭着轮椅的胳膊僵了，也就随之落来。春末的午后，他并排坐在走廊，好似依偎。近处颓着一颗被雷劈成半、摇摇欲坠的百年大树。
的确不是什么好兆头，她想。
「你很信命吗？」
“信，也不信。”
「给你批命的人有说过颗树吗？」
“有。”
「他有没有说整棵树倒的具体时？」
“有。”
「说它为什么而倒？」
“有。”
连续三个肯定的回复，他谈论的树似乎不仅仅是树。
姜意眠又一次仰头看他，秦衍之。
他高大，残疾。
沉稳，苍白。
威严，病重。
他会无情地降惩罚，也会温柔地俯身哄慰，无声地给予关心。
尽管相处的时很少，对话不过寥寥。但不否认的是，她从他身上学到了一些独特的东。也许也没有人能给她的东。
「我会回来的。」
「不出意的话，后天就回来。」
姜意眠对他抱着一点感谢，一点敬佩，一点惋惜，或者有一点其他说不清道不的东。因此她稍犹豫，又提醒他：「你要小心。」
比了一个数字：三。
她供出了三少爷，让他提防，绝口没提戚余臣。
他深深地看了她一眼，说：“好。”
那天没有雨，阳光很好，散落一地的树叶仍散发出草木微微的清香，成功掩盖住枝条，被狂风吹落、被树干不慎压死的鸟巢，几团幼小的尸体传播出腐臭的味道。
直到很久很久以后，姜意眠回想起来，细细琢磨了。才能意识到秦衍之的个晦涩难懂的眼神，究竟有深远、清。
而他对她。
又有么放纵，么的仁慈。
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