夜更深些, 城中茶铺内舍发出声杯盏碰撞声。群学生聚在长桌前，边围看新写檄文，边焦急地等待着什么。
其中有个身着破旧袄衫耐不住『性』子, “砰”声把茶盏放在桌上, 问道，“袁四, 你说那个证究竟什么时候到啊！”
“是啊, 蔡先生被关入京兆府大牢经有几日了，那天朱雀街踩死了, 说到底不是蔡先生过错，谁让林家、曲家少爷敢在这时候『露』面？朝廷不处置这些罪之后倒罢了, 反倒捉拿蔡先生, 蔡先生有什么错？不过是领着我们游街讨问真而！袁四, 你不是说有法子让朝廷放了蔡先生么, 什么法子你倒是说呀！”
众口中袁四正是角落个穿着襕衫中年, 此生得张阔脸, 其貌不扬，难得是气度格外沉稳，听了众催促, 他不急也不躁，“诸位, 我早说过了，朝廷关押蔡先生, 这个决定并没有错, 那天朱雀街上死了，死了就得有负责，蔡先生是我们当中领头, 朝廷自然要捉拿他。想要让朝廷无罪放，有个法子，那就是证当日我们游街，乃或是对那两名罪之后恶语向都是有情可原，有理可循，是朝廷没有给我们想要公正，才让我们气不过，当街泄愤。”
“可是如何证朝廷没有给我们想要公正？洗襟台这案子，朝廷不也正在查么？我们游街归游街，说到底也是催促朝廷加紧厘清案情，还天个真罢了。”
“所以我才让诸位稍安勿躁。”袁四道，“诸位当真觉得，当年士子投江后，朝廷为之震，改革新，此后所有决策都是公平公正吗？不然，长渡河役结束，劼北带满目疮痍，朝廷为了收拾这烂摊子，没少做脏事。我说了，我有位故，他深知当年朝廷犯过错，所有内情由我说来是转述，诸位还是等他身说法吧。”
“说来说去还是要等你那个证！本来说好子时到，都快寅时了，影都没瞧见个，再等去天都快亮了！”破旧袄衫忍不住心急，脱口道，“袁四，该不会根本没有这个，切都是你杜撰出来蒙我们吧！”
袁四没吭声，回答他是门扉声轻响，众移目看去，进来是个眉清目秀年轻。如果有宫中在此，就能认出来便是曹昆德身边那个影子似小太监，连个正经名儿都没有，因为刚入宫时，干是趴在地上，给宫中各位贵当垫脚差事，所以称声“墩子”。然而他换上襕衫，看上去竟跟寻常书生没什么两样，有那双是幽深，让辨不清他过往如今。
“曹先生来了。”袁四立刻起身，将墩子迎进屋中。
墩子环目望去，“诸位有礼，敝姓曹，单名个穗字，取来年谷穗丰收之意。”
“你就是袁四说那位证？”众士将信将疑地看着墩子。
长渡河役过去了十八年，熟知这场战事后续因果，多少应该有些年纪了，众本以为他们等证是个劼北老儿，没想到来竟这样年轻。
墩子道：“不错，你们在等正是我，我便是当年劼北带遗孤。”
“可我观公子模样，并不像遗孤啊。”
“是啊，公子说口音也是正经京中官腔，听不出在劼北生活过。”
“你拿什么证你是劼北？”
“对，我们不能这么轻易地信了你，除非你证给我们看！”
墩子没吭声，他似乎早就料到了这些士会质疑他，他神情没有丝毫容，言不发地解薄氅交给袁四。众等不知道他要做什么，皆是安静地看着他。墩子手上作并没有停止，随后解开襟口盘扣，将外衫也脱了来。外衫褪还有内袄，袄子去了，剩还有层中衣。但墩子依旧没有停手，直待将中衣也褪，屋中众俱是倒吸口凉气。
『裸』|『露』肌肤没有处完好地方，密密麻麻遍布着伤痕，这些伤显见得是旧伤，有些块伤疤因为身体长，新肤生，被撕裂得支离破碎。然而伤处太过狰狞，不难辨出是怎么形，有鞭痕，也有火碳烙印，左胸有片皮肤是凹进去，大概是肋骨断后没仔细接遗留创痕。
屋中震诧得说不出来，墩子口音改，变了劼北家乡，“没有会往自己身上施加这样伤痕，除了那些饱经苦难，在家乡根本活不去劼北遗孤。”
“诸位，你们肯信我，听我细细说来了吗？”
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匹疾马冲破黎前夜『色』，在江府门前急停来，驭马马时摔了跤，然而他根本顾不得疼，匆匆往府中奔去，面高喊道：“少夫，信到了，岳前辈信到了！”
此乃江家名护院。
昨晚青唯回家后，愈想愈觉得不安，她虽然让谢容提防曹昆德了，可是曹昆德蛰伏了十数年，他预谋岂容他轻易破坏？及至深夜，青唯才合衣躺，半梦半醒，竖着耳朵都在听外静。因此朝天和德荣回来，她就起身了。听朝天说官家派临时拘禁了曹昆德，她仍不能放心，催促家中名护院再去驿站看看有没有岳鱼七信，好在结果没有让她失望，岳鱼七八百里加急把信送来了。
青唯也不含糊，收到信立刻拆开来看，岳鱼七不擅文墨，写信来简短，这封却足足有三页，开头连寒暄都省去了：
“小野，为师近日照你说，会了会中州俞清。此确备受张远岫信赖，是这位张二公子在中州地界接头。他嘴有硬，为师用了你不需要知道办法才让他把实吐出来。
“曹昆德事，他知道得不多，不过关于曹昆德那个恩，庞元正妻儿落为师经问清楚了。庞元正过没几年，劼北很快了仗，就是们熟知长渡河之役。这战过后，劼北带哀鸿遍野，本来还能勉强过活彻底活不去了。活不去怎么办呢？朝廷赈济粮到底有限，能让民帮忙想法子。中州有个商，也是你老熟顾逢音，他因为去劼北做买卖，不忍见民生多艰，回到中州后，便收养了几名劼北遗孤。这事由他开了先河，随后受到朝廷鼓励，渐渐就传扬开了，以至于中州、庆带商纷纷效仿，也开始收养劼北遗孤。
“我才弄白，原来朝廷鼓励不是说两句赞扬而，而是有切实政策。比如江留，当时江留官府声称，凡收养五名以上遗孤，可减除三行商税，如果这些收养遗孤富商有买卖往来劼北，行商税不但可以全免，官府还会予以资助。这是好事对不对？方面，解决了部分劼北难民生计；另方面，朝廷又通过经商，带着劼北苦难中走出来。我听说，劼北有名渠茶和劼绸，就是这样时兴起来。
“可惜事有两面，这样个决策，多少也造了些恶果。当时商收养劼北遗孤，先挑长渡河将士亲眷，没有才挑那些剩。收养了将士遗孤，说出去面上有光，这些遗孤多少也会受到善待，哦，那个经常来向我讨教功夫小子，叫顾朝天，不就是这样出身么。至于那些剩，本来就吃不饱穿不暖劼北，会不会被收养，收养过后遭遇会怎么样，就听天由命了。那时官府政策大都是，收养五减免三税，十二减免五，二十减免七。显而易见，收养得越多，赋税越低。可是二十个，哪怕都收来做，做最低贱仆，那也是二十张吃饭嘴要喂，所以……”
岳鱼七写到这里，似乎觉得不堪，晕了好大团墨渍，他另起了行，写道：
“所以，当时商中有钻空子，专挑那些难养活收养，等在官府登记好了，得了便宜，便将扔在旁，三天喂不了顿饱饭，过得连狗都不如，还不让自己出门找吃，怕被官府知道了遭到惩处，暗中把这些关起来，这些有熬不去，很快就没了。自然官府也是要管，派定期上门寻访，也会抽查难民遗孤状况，可是那么多难民，总有漏网之鱼，再说表面样子谁都会装是不是？官府又不可能派住到这些商家里。
“其实这还算好，更有甚之，有极少数，有些不为知癖好，专门以折磨取乐，甚至……太不堪我就不多说了，被收养遗孤和难民饱受摧残，在劼北好歹算个，离开劼北，连都不是了。据俞清说，庞元正妻儿，很不幸，就是被这样户家收作了。这家家姓廖，简而言之不是个东西，妻儿三去廖家不过年，先后就被折磨死了。当时正是昭化元年。也正是同年，曹昆德晋了内侍省押班，终于有门路往宫外递消息。
“曹昆德这个吧，说他阴毒心狠不为过，不过单这桩事来看，他也算是个物。他离开劼北这么多年，咬牙净身，在宫中也混出头了，却依旧惦记着庞元正将他送出劼北恩情。滴水之恩涌泉报，能做到这不多。曹昆德直希望能报答庞元正，所以在得知庞元正身死，余妻儿受尽折磨也不在后，他把所有错都归咎在自己身上，他觉得是因为自己没能早步回报庞氏家，才让他们落得如此场。曹昆德随后决定要为庞家妻儿报仇。
“按理说，他仇家是谁很显，正是那个收养庞氏妻儿廖姓家。不过有桩事说来也怪，早在曹昆德找到庞氏妻儿前，这个廖姓家经死了，他折磨长渡河遗孤案子也大事化小不了了之了。听俞清说，曹昆德之所以张远岫合作，是因为他有旧怨未了，依然有仇逍遥法外，他在等个合适时机揭发此恶行，所以在宫中蛰伏来。
“这就是我俞清这里探到，关于曹昆德全部，俞清肯定隐瞒了些跟张远岫有关线索，可惜我没问出来。对了，上回你提曹昆德身边那个墩子我也查了查，也是巧，曹昆德虽然没能廖家救出庞氏妻儿，阴错阳差救了这个幸存小儿。至于日前你在中州看到白隼，那隼确实是由曹昆德豢养，在上京中州之往来送信。小野，我直觉这事不简单，曹昆德究竟想做什么，他仇究竟是谁，他蓄势待发地在等着什么，切虽然未知，浮出水面之时，必定有迹可循，你在京中还需趁早提防，珍重。”
青唯蹙眉看完最后行，不禁费解，切正如岳鱼七所说，廖姓家经死了，曹昆德仇会是谁？他说合适时机，到底是怎样个时机？
青唯思及顾逢音也在京中，这个廖姓家也是中州，指不定顾逢音知道他呢。
正待吩咐德荣朝天去听，抬，却见德荣双手握着信纸，指尖不断颤抖，脸上更是连血『色』也没了，他抬看向青唯，向来安静底『露』出少见惊惶：“少夫，出、出事了……”
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