隔天, 许融萧信等随英国公的大军踏上了归程。     出来的时候是仓皇奔逃，回去时就轻松了许多, 跟着大军走, 什么宵小也不用怕，只管安心前行。     不过许融见到萧信的次数变少了, 不知英国公是因林定对萧信爱屋及乌，还是对萧信本人就有兴趣，行军途中歇下无事时, 常常把他叫到中军帐里呆着。     “国公爷问我在萧家时的事。”萧信回来告诉她, “又问了侯爷。”     许融点头：“国公爷是为了方便回去与侯爷谈判吧。”     英国公既然决定伸手管下这件事，那当然要将情况了解得更清楚些，见到萧侯爷时, 才有成算开口。     萧信默认了，出来这一遭对他也有好处，那就是不用马上直面萧侯爷，有足够的空间与时间去接受身世上的变故。     他跟林定的关系则在缓和, 虽然仍旧叫不出那一声“爹”, 但血缘大约确实是个很玄妙的事，他跟萧侯爷做了二十年父子，直到最后一年, 他中了解元后, 父子关系才算有所升温，那也不过是比陌路好一些的程度。     跟林定不过同行了一路，就吵架冷战样样来, 但闹得再凶，隔天起来一切如常，林定既不会记恨他，他也不会觉得与林定疏远了。     如此愈北上，天气愈寒，京城也愈近了起来。     这时他又不是很想搭理林定了，连英国公叫他，他也不愿去了，以温书为由，只是窝在许融身边。     他的不安说不出口，他也不想说，只有呆在许融身边时，才令他有一些安定。     “小宝，别怕。”许融察觉到了，安慰他。     萧信板起了脸：“……别这么叫我。”     可是他这个样子就很‘小宝’，并不‘玄诚’。     许融心里想着，嘴上忍笑：“哦。”     答应是答应了，但回过头去，她仍会时不时地漏出两声“小宝”。     萧信拿她没有办法，只好瞪她一眼了事。     到正月十五，元宵节时，大军终于抵京，还赶得上赏一赏花灯，吃一碗元宵。     张老夫人接了信，早已派人等在城门口了，不过英国公作为主帅，需要先进宫觐见，于是只有张大爷与张二爷能归家。     宫里也特派了使者在城门口迎接英国公，英国公随使者走前，命令林定：“你们一家也一起，去府里吃元宵。”     林定犹豫：“义父，这不太好吧？”     认亲宴还没摆呢，就拖家带口地上门去了，多不慎重么。     张二爷把他一扯：“得了吧，从前没见你这样要脸，怎么，捡个解元儿子你也斯文起来了？”     如此各分两头，进宫的进宫，回家的回家。     遥遥地，英国公府巍然的府邸已在望，梁柱朱门年前才例行粉刷过，又挂上了崭新的宫灯，门前小厮都换了过年的吉庆衣裳，这些小厮已接了新信，知道英国公认的义子随着一道来了，于是拥下台阶，轰然叫道：“恭迎大爷、二爷、定爷回府！”     林定虽被英国公收为义子，但因他是林家独苗，英国公便不令他改姓，他也不入张家排行，是以下人只以“定爷”称呼。     以英国公府的底蕴，这些都早已在私下安排妥了，绝不会等林定上门时才忙『乱』去议。     朱红正门大开，鬓发半白的张老夫人拄着拐杖，由张大夫人与张二夫人搀扶着，满眶是泪地走了出来。后面又跟着些张家的小辈。     “母亲！”     “母亲，儿子不孝，叫母亲担心了！”     张大爷和张二爷抢上前去，双双跪下，咚咚磕头。     “快起来，快起来。”张老夫人连声道，又叫两个媳『妇』，“还不把你们老爷扶起来。”     二位夫人眼眶也都泛着红，张大夫人道：“老太太，由着老爷吧，他常年不在老太太身边尽孝，现在叫他多磕两个头，他心里还舒服些。”     张大爷应道：“夫人知我。”     到底结结实实地磕了三个头，才起来。     张老夫人又心疼又安慰：“媳『妇』们在我身边，不是一样尽孝了？你们在外面为国尽忠，才是正经的大事呢。”     母子间叙过两句话，张大爷是长子，即向张老夫人介绍：“母亲，这就是林定，父亲收的义子，在安南时很得力，立了大功。”     林定老实地上前跪下，韦氏怯怯地跟着跪在他旁边，萧信与许融则在后面也跟着跪下，张大爷还要介绍，张老夫人是接到英国公亲笔信的，叹了口气，道：“不必了，都不是外人，起来吧。”     她这句“不是外人”堪称一句双关，韦氏脸上便觉火辣辣的，连萧信也低下了头，只有许融自在，在张老夫人望向她时，还笑了一笑。     张老夫人起先皱了皱眉，许融丝毫不受影响，终于把张老夫人怄得也笑了：“——融丫头，你过来！”     许融就过去，福身：“老夫人好，晚辈给老夫人拜个晚年，祝老夫人福寿安康。”     “拜也白拜，没有红包给你。”张老夫人嗔了一句，叫她跟在后面，而后领着一群人慢悠悠地往里走。     到了正院，张大爷有二子一女，张二爷则有二女一子，全部拥在堂屋里，这一下子热闹非凡，但张大爷在屋里找了找，发觉还是少了个人，便问道：“母亲，小弟呢？”     “出门买花灯去了。”张老夫人提到小儿子有点没好气，“叫他今日不要出门，偏要出去，说去去就来，你们都到家了，他还没回来，我看他是欠他老子捶他。”     “小弟年纪还轻，再过几年，就稳重起来了。”     “我只求他少惹些祸就够了。”张老夫人摇头。     不过儿子们一起归家，毕竟是件大喜事，张老夫人很快又高兴起来了，坐在上首，含笑看下面的子孙们叙话，好一会后，才不舍地将张大爷与张二爷一家各自打发了出去：“去吧，先洗个尘，歇一歇，你们小家子也团圆团圆，待晚上摆宴时，再过来。”     张大爷张二爷等先后告退。     屋里就剩了林定与韦氏等。     张老夫人与林定这个义子是初次会面，本不该将张大爷等遣走，留他这一家单独下来说话，但偏偏，她与萧信许融又是熟悉的，除掉错位的亲缘关系之外，两人之间的婚姻追溯起来都有她的干预——虽然没干预成功。     因此张老夫人此刻的心情，比英国公就还复杂难言得多。     “融丫头，”张老夫人最终叹了口气，“你知道你们这一走，把我们几家子都闹翻天了吗？”     许融眨眨眼：“有老夫人在呢，翻不了。”     “少说这漂亮话，”张老夫人斥道，“我问你，如今这局面，你可有主意没有？”     “各归各位就是了。”许融痛快道，“我们不找侯爷的账，侯爷也别找我们了。”     “难。”张老夫人摇头，只说了一个字。     她在京里，起初是隐隐得知长兴侯府出了『乱』子，似乎走失了谁，随后许夫人哭上门来，说萧家骗婚，又说萧侯爷要杀了许融萧信，『乱』七八糟又匪夷所思的，张老夫人听得脑仁疼，但意识到是出了事，便急召萧夫人回娘家来问。     召一回萧夫人没来，说忙，召第二回萧夫人才来了，却是脸『色』青白，一副焦头烂额之状。     从萧夫人嘴里，张老夫人才得了准话，原来许夫人竟说得没错，萧家，真的出大事了。     连妾带儿子连儿媳，一下子跑了三个。     以萧夫人一贯的跋扈专断，也懵了，张老夫人问时，她只晓得告诉：“侯爷说，不能叫他们污了萧家的门楣。”     “那他想怎么着？灭口吗？”张老夫人气得不轻，“许家都知道了，他灭得过来吗？人家不问你要女儿就不错了！”     萧夫人发着呆：“娘，那怎么办？”     “先按下来，别叫这消息再传了，还嫌不够丢人呢，” 张老夫人道，“只说他们有个什么急事，出远门去了。”     萧夫人得了方向，才有点主意：“侯爷有个堂伯父在山西做官，就说，那堂伯父重病了，让二郎夫妻俩代表侯爷去探望。至于韦氏，只说她忽然得了过人的病，挪出府去治病去了。”     有多少人信不管，反正，明面上得有这么一个说辞，至少暂时把外人糊弄过去。     萧夫人想定了，又问：“那他们怎么办？就叫他们这么跑了？”     “若是真的跑了再不回来，就罢了。”张老夫人慢慢道，“但我想，总会回来的，那时再谈罢。”     萧夫人不解：“回来？那不是送死吗？”     于萧侯爷的立场来说，萧信就是『奸』生子，他就算不能明着处死他，暗地里也一定会使手段。     “因为许家丫头跟着一起跑了。”张老夫人回答道，“她本是不必走的。”     事实上，从许融个人的利益来说，她留京回娘家才最好。     但许融走了，而张老夫人不以为，以她的为人，会就此从侯门贵女沦落到乡野间去，乃至连姓名也不敢保留，一生藏头『露』尾而活。     ……     许融略微有点不好意思：“老夫人怪了解我的。”     张老夫人摇了摇头：“不，这件事本就出乎了我的预料，我没想到，你对二郎用情如此之深，竟愿与他共生死患难，不离不弃。”     许融：“……？”     她惊呆了，不是，不正说正事吗？怎么会绕到这里来？     这弯太陡峭，她跟不上，脖子因此都僵住了，不敢看身边旁人的表情。     张老夫人徐徐叹息：“我这一生，没做过几件强人所难的事，令你与二郎合婚，是其中一桩。此后几年，老婆子心中未尝没有后悔之意，到如今，总算是释然了。”     “你放心吧，映玉那里，便由我去说服，至少叫她不至为难你们。”

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