丰禹元年五月中旬, 来自各地的秀女陆陆续续进了皇宫。
储秀宫中，刘福拂尘挂在手臂上，他往年在府邸时, 最常爱笑, 底下的小太监也从不怵他，但自从一年前的那件后，刘福就仿佛变了个人般。
他认了那日是他疏忽, 也认是他往日过于放纵手下的人, 才会有那场火势。
新帝登基半年，宫中谁都知晓御前的刘福公公最恨手底下人松懈，铁面无私，若让他瞧见躲懒或做错的奴才, 必然不会手下留情。
刘福接过名册：“下一个是哪府上的人？”
“该是轮到肃侯女了。”
“让她进来吧。”刘福面有不耐, 他握拂尘手上皆是烫伤的疤痕, 自那件后，皇上虽重用他, 却也很少吩咐他做什么, 这次初选, 皇上竟然会交给他，刘福是有些意想不到的。
自进了储秀宫后，刘福就有些烦躁。
他永远记得，姜子在庄子中, 时而失神看向长安城方向的模样。
刘福知道, 姜子至死都未曾忘记过皇上。
可皇上呢？
刘福垂眸，敛眼中一闪而过的讽刺。
姜子不过世一年，尸骨尚未寒透，饶是皇上当初表现得再如何悲痛, 还不是依旧选秀纳妃？
即刘福知道自己不该这么想，却打心底替姜韵觉得不值。
珠帘被掀开，殿内惊了一瞬，才有小太监的话响起：“刘公公，卫姑娘进来了。”
刘福眼皮子都未掀一下，平淡道：
“让她进，叫嬷嬷有些分寸，查仔细些。”
姜韵时隔一年再见刘福，竟觉得有些陌生，她没有冒然和刘福搭话，刚准备进，就见刘福恰好抬，和她视线撞上。
砰——
刘福手中的名册忽然落地。
刘福怔愣地看眼前人，动都不敢动一下，生怕眼前这幕是自己的幻觉。
姜韵没想到他反应这般大，顿了下，才弯眸对刘福点了点：
“刘公公，许久不见，你身子可好？”
姜韵养了一年，身子近乎好得彻底，可她脸『色』总透白，似柔弱不堪。
她音轻轻软软的，和一年前有些不同，可刘福却回了神。
刘福动了动嘴，半晌没说出一句话，确人好生生地站在他眼前，他没忍住，忽然眼眶有的红，就在周宫人有些惊讶时，他忽地上前步，掀开衣摆，噗通跪了下来：
“奴才给小请安！”
没人知晓，刘福这一年来心中的煎熬和愧疚。
看见姜韵还活时，他不似付煜那般，觉得姜韵欺骗他，只余一股庆幸。
她活，那其余皆不重要。
姜韵对刘福的反应有些惊诧，却未表现出来，不痕迹地轻蹙细眉，上前扶起刘福，有些苦笑：
“你作甚这般大礼？”
饶是曾经她贵良娣位，刘福见她也无需这般。
而如今的她，不过一介白身，只顶个肃侯女的身份罢了。
刘福想说些什么，却倏地愣住，半晌才反应过来，刚刚他说她是谁？
肃侯女？
一瞬，刘福忽然了然，怪不得昨日他想托辞时，师傅却意味深长地告诉他，他来这一趟，绝不会后悔。
看来师父早就知道了，姜韵的身份？
刘福眸『色』微闪，他顺姜韵的力道起身，擦了把脸，红眼眶说：
“奴才一切都好，只是一年未见，小的身子可养好了？”
姜韵身秀女，刘福称她一小，无错处。
只他态度过于恭敬，加周宫人对姜韵不禁生出几分好奇。
姜韵只对刘福抿了抿唇，显然不想多说。
刘福有些心酸，见她不愿提及过往，他便不再问，他躬身上前扶住姜韵：“奴才送小进。”
刘福不蠢，一看见姜韵，他顿时明白了皇上让他来持初选的目的。
哪怕只因他心中的愧疚，他就不可能让姜韵坏了名。
有刘福在，姜韵的初选不过是在内殿喝了杯热茶，待半刻钟后，刘福又恭恭敬敬地将她送了出。
刘福弯腰，对姜韵低说：
“小且回等消息。”
姜韵轻抿稍涩的唇瓣，抬眸看向刘福，细道：“麻烦公公了。”
刘福连忙摇：“小与奴才，永远当不得麻烦！”
初选后，秀女是需要出宫，待复选后，留下的人才会住在宫中让教导嬷嬷教她宫中规矩，所以，姜韵知道结果后，就径直转身离开了储秀宫。
但刘福适才那番态度落入了旁人眼中，不禁叫人心生好奇。
“杜姐姐，你可认得刚刚那位女子是何人？”
说话的女子一身娇俏的黄『色』裙裳，她带支步摇，整个人都有些说不出俏丽和娇憨，她歪不解地看向身边女子。
秦悦小嘀咕：“这可是刘公公，闻一直在御前伺候，后妃都得给他几分脸面，居然对这个女子这么敬重？”
她早就被叮嘱过，这次负责初选的人是御前的刘福公公。
刘福深得皇上信重，若得罪了他，哪怕家世良好，也极有可能被刷下。
适才户部侍郎女不信邪，在家中恐被宠惯了，在宫中也未收敛大小姐脾气，对刘福等公公趾高气昂的，直接被刘福以没规矩由，直接拖了下。
顿时让储秀宫中一片鸦雀无。
户部侍郎官至三品，在场的秀女，可没几位家世高于的。
被她询问的人，是当今二品禁军统领女杜晗霜，家世在这次秀女中尤突出。
谁都知道，能当得禁军统领的，皆是圣上心腹。
杜晗霜脊背挺直，浑身气度与旁人截然不同，她五官精致，眉眼却清冷，她平静道：
“适才宫人说过，她是肃侯女，你未清？”
话音似略带轻讽，让秦悦险些保持不住娇俏的模样。
她有些不自然地捏紧手帕：“是这样吗？许是妹妹适才失神，岔了。”
杜晗霜目不斜视，根本不分给秦悦眼神：
“这是选秀，稍有不慎，可能就会牵连家族，秦姑娘还是集中注意好。”
一句秦姑娘，直接将人关系拉远。
杜晗霜说完这句话，就不再搭理秦悦。
毕竟，刘福对姜韵的态度的确突出，可若想挑拨离，让她对姜韵心存不满，单凭秦悦这番手段，还是过于浅显了些。
肃侯是什么人？
饶是她父亲和祖父都不敢轻易得罪，谁不知肃侯将他刚寻回来的女儿看得极重？
选秀结果未明前，哪怕姜韵『性』子再难相处，也不会有人敢得罪她。
甚至还会将她捧。
这就是母族强势，谁也不敢动她！
可即想得明白，杜晗霜还是没有忍住，轻偏过，看了眼姜韵的背影。
稍顿，杜晗霜收回视线，低敛下眸眼。
她刚刚看见过姜韵的模样，她心知肚明，若她和姜韵同时得选进宫，单凭姜韵那张容貌，就不能让她掉以轻心。
这时，公公刚好叫到了杜晗霜的名字，打断了她的思绪，杜晗霜深深呼了一口气，抬步进了内殿。
彼时姜韵刚走出储秀宫，她在皇宫待过三年，对这后宫十分熟悉。
有宫人在前方领路，至一半，姜韵忽地见侧方传来女子盈盈笑，颇有几分耳熟。
姜韵故作不知，侧眸问了句：
“那是何处？”
宫人因适才刘福的态度，也不敢瞒她：“那处是御花园，许是后宫子正在赏花。”
宫人不敢耽误，也怕撞上哪位子，小催促道：
“如今烈阳大，小，我快些走吧。”
姜韵轻仰眸，脸颊在日『色』下似映芙蓉般，她未难那宫女，只不等她点，身后就传来一阵脚步：
“小且慢。”
姜韵回，就见一个小太监气喘吁吁地跑过来，手中撑了把油纸伞，终于追上她，小太监松了口气：
“卫小，气炎热，您撑伞，莫晒伤了自己。”
说罢，他将油纸伞塞进一旁的宫女手中，不待姜韵说话，就急匆匆地跑开。
姜韵视线落在油纸伞上，不动『色』地眉梢轻动。
她没有想油纸伞的来处，小宫女被这一番变故惊到，看向姜韵的眼神变了几番，最终越发恭敬了些。
姜韵没管这些，越过小径，她终于看清御花园中的人。
怪不得音耳熟。
首被众星捧月的女子，是她的老熟人，如今的淑妃。
只不过姜韵有些好奇，今日尤其热，淑妃不待在她的宫中，大老远跑到御花园作甚？
视线轻移，姜韵眸『色』忽然凝住。
许久，就在宫女要生出不解时，她才有动作，转身朝宫外走，只几步，她忽然轻细语地问了句：
“适才淑妃娘娘身边的女子是谁？”
宫女来不及想她何知晓，刚才那位是淑妃娘娘。
只当她家世显赫，早就清楚后宫情形。
宫女有意卖她一个好，仔细想了想刚刚御花园凉亭中的情景，才低说：
“小说的应该是御女林氏。”
说说，宫女越发压低了：“林御女本是淑妃娘娘身边的一个小宫女，半年前，被淑妃娘娘献给了皇上，说那日皇上发了好大的怒。”
“甚至皇上还让淑妃娘娘禁足了一个月，谁也不知这是何。”
宫女摇，琢磨不透圣上的心思。
若说圣上对淑妃娘娘的做法满意，却罚了淑妃娘娘，可若说不满意，却又将林氏封了御女，即不过六品，可这却是皇上登基以来的一份。
宫女忽地抬看了眼姜韵，惊讶道：“说起来，小和林御女倒有几分相似。”
她没发现，在她这句话落下后，姜韵眸子中近乎快要溢出的凉意。
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