沈清辞闻言, 心里挺不是滋味。
他天天在这狭窄的小房间里潜心修炼，为的就是早日稳固形态, 好化为人型和祈九见面，祈九却似乎更喜欢他的兽态。
他一言不发，祈九以为他不愿意：“好吧……”
话音未落，沈清辞翻身将他虚虚地压住。
随后，一颗『毛』茸茸的脑袋凑到祈九眼前，低头用鼻尖蹭了蹭他的脸颊。
祈九这回开心了，伸手搂着十一, 第一次没有用无比端正的姿势睡觉。
第二天一早，祈九在藤合峰弟子口中听说, 又有一个人死在了后山, 死状与上一个弟子一模一样。
祈九心中微沉, 询问弟子更多细节。
弟子却摇头：“只是听说。”
他搓着手臂，心有余悸：“昨日长老派人将各处都搜寻过了, 哪有什么野兽的踪迹？怕不是遇上了什么邪物……”
弟子有别的事, 说完就匆匆走了。
祈九一路上听见许多别的交谈，多是以担忧为主, 有人质疑, 这么大一个修仙门派，掌门及各峰长老修为高强, 两天内连续死了两个人，竟然都找不出罪魁祸首。
质疑的人是与祈九同批进来的新弟子, 立刻有人制止住他：“别瞎说, 掌门一能有办法的。”
沈谓未回来之前，祈九便发现长云派的弟子绝大多数都对他们的掌门十分崇拜敬佩，仿佛只要沈谓在, 没有他解决不了的事。
然而想到沈谓对沈清辞的所作所为，祈九觉此人实在可怕。
只可惜这事没有充足的证据，沈谓的形象已深入人心，就算将他拆穿，多半没人会信。
经过取『药』房门口时，祈九看见有两个人抬着小十的笼子往外走，他拦住一人：“这是要把它带到哪里去？”
“章华峰。”弟子回了一句，头也不回地走了，笼子里的小十靠在角落，看见祈九出现，发出委屈的呜咽声。
小十已经被关起来，竟要被带走，祈九心生不满，想上前把小十抢回来。
一旁的取『药』房弟子看出祈九的意图，赶紧拦着他：“让他们去吧，掌门会照顾好它的……等找到真正害人的东西，它就能回来了。”
今早又死一人的消息传出，作为门派中唯一一只灵兽，即便它连一个第一天的弟子都伤不了，是有不少人对藤合峰颇有微词，认为将小十交给掌门及其余长老看管才最稳妥。
无奈下，宋长老只好让人将小十暂且送走，好让峰中其他弟子安心。
祈九一听要送到沈谓那里去，更加着急，干脆去寻宋长老。
来到前厅时，祈九恰好碰见沈谓出来，身后跟着宋长老。
不论心里怎么想，表面功夫还是得做，祈九恭敬行礼：“见过掌门。”
祈九低着头，感受到沈谓的视线居高临下地投过来，犹如实质一般带着探究，但很快又消失了，快得像祈九的错觉。
沈谓出声应下，越过祈九离去。
宋长老送走沈谓，折返回前厅：“小九，你找我有事？”
祈九开门见山：“为什么要把小十送走？”
他对沈谓已有偏见，直言道：“是不是掌门下的命令？”
宋长老道：“下的。”
他知道祈九喜欢小十，让祈九先坐下，一边解释：“全门派只有这养了一只灵兽，两名弟子惨死于兽口，其他人首先联想到的，只会是我藤合峰。”
宋长老叹息着：“知道委屈了小十，但若让它继续留下，日后再有人出事，恐怕……”
祈九理解不了，小十仅仅是一只普通的灵兽，根本没有伤人的能力，明眼人都看出来。
他抿了抿唇，垂着头：“那两人到底是谁杀的，说不准。”
宋长老抬眼：“你这是何意？”
祈九心知不能明着说出沈谓干了什么事，只表达出不满来：“长云派戒备森严，怎么可能有莫名的凶兽潜入，找不到任踪迹？掌门是不是还瞒了什么……”
“小九，”宋长老打断他的话，面『色』严肃，“莫要胡『乱』猜测。”
他话音刚落，门口传来一道声音：“此事的确蹊跷。”
祈九转头看过去，是应竹。
近来长云派上下封锁，不允许任人进出，应竹巴不不走，便一直留在了藤合峰。
他是初次见时的样子，背后的剑存在感十足，祈九起身道：“应前辈。”
应竹微微颔首，踏入前厅。
他在宋长老旁边的椅子上坐下，自己自己倒茶，宋长老捋着胡子：“早已向掌门通报，他同意你下山离开，你怎么不走？”
应竹没有理会宋长老的话，放下茶杯：“去见了沈掌门，想再查看两具尸，被他拒绝。”
但即便他身为宋长老的未婚道侣，却不是他们长云派的人，沈谓不想让他看，说得过去。
宋长老叹息：“你就莫要『操』心了。”
应竹道：“担心你。”
“担心做什么？能被那凶兽啃了不成？”
祈九在，宋长老抬手让他先回去，并叮嘱道：“最近就待在峰中，尽量不要外出。”
他一个人精力有限，只盼着自己峰中的弟子没事就好。
“是，师父。”
祈九向宋长老和应竹两人道别，离开前厅。
—
沈清辞不知道外面发生的事，被祈九发现身份后，除非实在维持不住，他不再变回兽态。
祈九回到院子，照例布好阵法，将房门关紧。
沈清辞正在桌前翻看祈九的各种书册，见祈九神『色』不大对劲，出声询问：“又有情况？”
祈九点头，将上午发生的事都告诉他。
沈清辞神『色』凝，思索片刻后道：“九九，你现在就你的师父们留信。”
沈谓摆明了要将他引出来，两名弟子的死亡仅为开端，他不知道沈谓准备了什么招数来对付他。
现在最紧要的，是早点离开为好。
祈九“嗯”了声，找出纸笔来。
他打算三个人写，燕洲还有他的两位师父，他要说的话很简单，不多时便写好了信，小心翼翼叠好。
长云派各处边缘都有结界支撑，有任何异常都会被沈谓发现，到时沈清辞只需冲破一道口子，化为兽态敛去气息，带着祈九飞远，沈谓然寻不到他们。
祈九想了想，问道：“外面是不是有魔修？”
沈清辞不知他为何突然提这个：“别怕，有在，谁都伤不了你。”
祈九倒不是怕这个，他担心自己看不住沈清辞，万一他是要修魔道怎么办。
他提前沈清辞打预防针：“魔修大都作恶多端，们绝不可与为伍。”
祈九话里的“们”取悦了沈清辞，他一只手撑着额角：“嗯。”
幸好他生早，祈九并不知自己曾经就是他口中作恶多端的魔修头子。
祈九把信放进储物袋：“想亲自送过去。”
他在信上施了简单的法术，几天之后才能开启，他打算将三封信一并交燕洲，到时再由燕洲给两位师父。
沈清辞自然没意见，只让他尽早回来。
燕洲这个时候应当在朱璃峰中，祈九以前去过几次，朱璃峰下的守卫认他，爽快放行。
来到燕洲的住所，人却不在。
院子里只有曾见过几次面的秦师兄，他知道祈九来找燕洲，丢下一句“在丹楼”就匆匆走了，祈九都来不及向他道谢。
说来奇怪，自从上次带着沈清辞来过一次，这位秦师兄就极少同他再遇上，今日这一看更像是刻意避开他。
祈九不再多想，来到燕洲门前，把信从门缝底下塞进去。
他不打算等燕洲回来，做完这一切后默默转身离开。
回去路上经过碧霄峰，祈九不由得侧目，停下脚步。
他离开长云派，便没有机会再跟着谭长老修习剑术了，祈九此时心里有不舍。
谭长老他的牌子，他带在身上，祈九犹豫着要不要回去。
正当他踌躇不前，一道极具压迫感的气息从后方传来。
气息十分熟悉，祈九收敛神『色』转身，喊道：“见过掌门。”
沈谓就在他前方不远处，靠近祈九：“若我没记错，你叫祈九？”
碧霄峰门口的守卫见到他，连忙行礼，并打算进去通报，沈谓抬手制止：“路过而已。”
祈九回道：“是。”
“你从朱璃峰过来？”沈谓语气和善，“是去送『药』材？”他与祈九并肩，保持着一着距离，看样子要和他同路而行，祈九一时找不到别的借口，顺着他的话应道：“嗯，是。”
沈谓笑了笑：“你身为亲传弟子，怎么要做这事？”祈九心道不妙，此刻也只好找了个理由：“回掌门，在峰中待不住，想出来走走。”
沈谓不再出声，祈九忽然发现，这条路上只剩他与沈谓两人，不再有其他人经过。
今早又有一弟子死亡的消息传出后，许多弟子白天不敢在外逗留，这个时间更是没人。
祈九低着头，隐约察觉到危险。
峰中不存在的野兽出没，果是沈谓所为，人也一是他杀的。
好在此时祈九腰间的身份牌亮起，宋长老的声音传出：“小九，你跑哪儿去了？”
祈九赶紧拿起牌子：“和掌门在一起……师父，马上就回来。”
他话音未落，那股令人不适的探究视线又来了。
祈九镇地抬头：“师父多半有要紧事找我，掌门见谅。”
等沈谓点了头，祈九迅速离开。
—
回来路上碰见沈谓这事，祈九没告诉沈清辞。
但他仍心有余悸，果不是宋长老及时出现……希望是他想错了，沈谓怎么敢在大白天的就动手。
祈九来到这个世界这么久，第一次如此直观地感受到危险。
他意识到自己的渺小与修为的不足，等离开长云派，要好好修炼才是。
沈清辞见祈九像在走神，关切道：“怎么去了那么久？”
“师父找我，问了最近的修习情况，”祈九从储物袋里拿出几本书，“师父还了这，让我记下来。”
沈清辞接过书册翻着，半开玩笑道：“把宋长老最疼爱的徒弟拐走了，他要记恨上。”
祈九端坐在他身旁：“为什么要记恨你？他留了信，他知道很安全。”
沈清辞轻微皱了皱眉，察觉到一丝异样感，祈九的反应怎么怪怪的。
他放下书，问祈九：“宋长老待你这么好，你舍不舍离开他身边？”
祈九跟着他的话复：“舍不舍？”
要离开不是已经决定了的事吗？为什么要去想舍不舍。
“有燕洲，”沈清辞轻声道，“以后也不能和他一起炼丹了。”
他话音顿了顿，又补充：“不过没关系，九九会有新的朋友。”
祈九一言不发，仔细想着他的话。
不仅会有新的朋友，他可以拜新的师父。
可是……那些都不是原来的那一个了。
祈九终于隐约体会到沈清辞所说的“不舍”，实际上他从未想过什么“新朋友”，修仙者寿命长，他并非凡人，就算现在离开了，以后也一有机会与对方再见面。
他低头想了一会儿，小声说：“……我有一点舍不。”
沈清辞牵起他放在膝头的双手，弯腰与他对视：“记得吗？上次问你，会不会后悔。”
“不会后悔，”祈九抬起头，眼神清澈，“舍不你。”
沈清辞掌心一紧，声音低沉：“舍不？”
祈九解释道：“师父们会有别的徒弟，燕洲也有师父和师兄弟，你……我不放心。”
换句话说，沈清辞只有他。
沈清辞孤身一人，有个在背地里做坏事的爹虎视眈眈，似乎只有祈九才关心他，为他着想。
祈九最初接触沈清辞，是不想让他成为原书最后的反派，现在相处下来，他已不再以此为首要目标，他想要沈清辞真正好好的，这或许也是一种“舍不”。
沈清辞勾起唇角：“九九对我真好……”
祈九正『色』道：“不过，你千万不能修魔道，不然我就会后悔的。”
他新学会了这个词，正好能用上。
沈清辞略感疑『惑』，祈九怎么此在意这一点。
他当然应下：“好，听九九的话。”
—
离开的时间定在两日后，祈九白天按照沈清辞的描述，去后山的边缘查看过结界与守卫的情况。
守卫晚间的巡逻更加紧凑，恐怕找不到合适的时机，他们估计得在白天出发。
一切准备妥当后，沈清辞化为原型，并缩小至幼年形态。
待有两名守卫经过结界时，忽然听见附近的草丛有异响。
两人神『色』一凛，握紧手中的法器靠近，山间草木繁茂，看不清里面有什么，转眼间动静往远处去了，伴随着草丛中出现一条明显的痕迹。
他们赶紧追过去，拐过一个弯，看见了站在树下的祈九。
祈九神『色』惶恐，指着一个方向：“刚才有个东西，朝那边去了。”
两人追击心切，被祈九的外表所『迷』『惑』，没有细想他突然出现的原因，便朝着他所指的方向去了。
祈九没想到进展此顺利，按照计划，沈清辞现在应当已经开始尝试破开结界，他要做的就是拖住这两个途径的守卫。
他确定守卫已走远，沿着结界边缘寻找沈清辞。
然而就在此时，后山变嘈杂起来，有不少人正往这边来，就在不远处。
“是这个方向……”
祈九暗道不好，他躲在树后，看见前来的人群中，有沈谓的身影。
他手里提着一个小笼子，里面关着的，竟然是小十。
小十瑟瑟发抖，努力往笼子角落里躲，整个身体蜷缩起来，笼子移到另一个方向，它往一旁挪了一点。
沈谓盯着小十的反应，不断调整着角度。
祈九顿时明白过来，他在借小十来寻找沈清辞。
穷奇是神兽，身为普通灵兽当然不敢靠近，小十此刻的状态不是因为被关起来，而是在怕沈清辞。
沈谓身边带着不少人，他出声道：“方才见这灵兽神态有异，担心是那凶兽出没，大家仔细搜寻，此兽极擅隐藏，不能放过任何一处。”
祈九心急如焚，他看不见沈清辞在何处，只能期盼他别被发现。
然而有小十在，沈谓死死盯住一棵树后，猛然出手。
长剑在他的驱使下向树后攻去，结界破碎的声音随之响起，一个白『色』的影子现身。
有人喊道：“在这里！”
祈九管不了这么多了，想上前制止，肩膀突然被人按住。
应竹那张面无表情的脸出现在他眼前：“你怎么在这？”
他恰好路过，听见动静过来看看，却发现了躲在这里的祈九。
祈九来不及向他解释，只听一声怒吼，伴随着阵阵灵气波袭来。
藏在树后的白『色』小兽顷刻间长到成年体态，状似白虎，背后的双翼展开，有人不敢置信：“穷……穷奇？”
这等上古神兽，大部分人只从藏书中听说过，且穷奇凶名在外，一时间无人敢继续上前。
沈谓手握配剑：“就是它在门中作祟！此兽尚未成年，不能将它放走再生祸端！”
笼子里的小十早已吓晕了过去，被丢在一旁，沈谓率先攻上前。
应竹皱起眉，带着祈九后退到安全地带：“你先回去。”
他说着拔出背后的剑，祈九见状死死拉住他：“别……别去。”
应竹疑『惑』地转头，祈九担心沈清辞，十分慌『乱』：“、害怕……你果受了伤，师父也会伤心的。”
“它伤不了……”应竹语气犹豫，回味着祈九最后一句话，收起剑附和：“说的是。”
而在众人的围攻下，沈清辞抵挡了一波，同时试图继续破开结界离开。
以现在的情况，他是无法再带着祈九离开了。
穷奇暗红的瞳孔投向远处，随后义无反顾地转身。
沈谓察觉到他的意图，当即命令：“加固结界！”
沈清辞用灵气罩暂且拦住所有攻击，锋利的爪子朝着结界凶悍一击，一道裂缝出现。
与此同时，他的灵气罩也被破开，剑气将翅膀根部刺伤。
沈清辞忍着痛，强行冲开结界缝隙，头也不回地朝着远处展翅飞走。
沈谓用剑指着他逃离的方向：“追！”
—
第二日，沈谓再次召开门派大会，通知所有弟子参加。
他将昨日的情况告知所有人，并遗憾道：“此兽十分狡猾，未能将其斩杀。”
底下的祈九紧张了一天一夜，终于稍稍放心。
昨天他硬拉着应竹在原地等待，沈谓带着人去追，很快无功而返，又安排好几拨人让在附近搜寻。
“它受了伤，应当逃不远。”
祈九都不知道自己是怎么回到住所的，他的储物袋里装着下山后要用的所有东西，现在全成了摆设。
两人一同离开的计划被迫打『乱』，他十分担心沈清辞，找到他才行。
大会结束后，燕洲穿过人群找到祈九：“阿九，你前两天来找过？”
祈九回过神：“嗯。”
燕洲手里拿着他塞的信，一边挠头：“没来得及问你，这是什么呀？怎么都打不开。”
祈九看着信，心里更不滋味，从燕洲手里拿了过来：“没什么，是我不小心拉下的，原来在你这里。”
“是吗……”燕洲疑『惑』，“好吧……”
祈九把信放好，抬头发现沈谓未离去，正望着这边。
祈九目光无惧地与他对视，并走上前。
沈谓的语气依旧和善：“事？”
“现在是不是能把小十送回来了？”祈九问道，“就是我们峰中的那只灵兽。”
沈谓沉默了一瞬，才道：“这是自然。”
他吩咐身边的人，小十很快被送了过来。
祈九打开笼子，小心翼翼抱出小十，安抚地『摸』『摸』它的脊背。
他抬头看向沈谓：“多谢掌门。”
随后祈九抱着小十离去。
小十最终回到『药』田，不用关进笼子里了，取『药』房的众人都很高兴。
祈九喂它喝了点水，从储物袋里找辟谷丹时，发现了一张陌生的纸条。
他从不放这东西到储物袋，拿出来一看，纸条上写着“临虚”两个字。
右下角有一个小小的“沈”字。
祈九捏着纸条，抿着唇久久没有更多的动作。
原来沈清辞他留了信，若计划有误，他没能带祈九离开，他便会去临虚秘境。
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