夜『色』之下, 骏马自京中街巷间疾驰而过。
杨青原本着人公主府传过话，却不料入宫觐见会这样久。眼下天『色』已晚，他若再登门拜访便不合宜, 心下就想一会儿将悦颖请出来几句话就好, 免得让旁人见要起些子虚乌有的议论, 平白辱悦颖的清誉。
几刻之后, 杨青到府门口。
他勒住马, 府中即有小厮迎出来, 他将马交给小厮牵走, 径自向公主府的府门, 叩叩门环。
“谁啊？”里面先有仆『妇』扬音问句, 不多时, 府门就开。
门内的仆『妇』识得他, 低眉顺眼地笑：“大人，这都什么时辰。”
“我知道。”杨青颔首，“我不, 只请殿下出来两句话就好。”
仆『妇』却摇头：“殿下已睡下, 大人请回吧。若有什么事, 大人不妨明天白日来见。”
杨青想想, 好。他原没什么要事, 只是想见她罢。
他于是像那仆『妇』道声“多谢”，便欲径自转身离开。却听那仆『妇』又：“大人该瞧瞧府中东北角的院子。”
罢, 她便探手关门。杨青一愣, 不及回头问上一句，府门就已关合。他滞滞，拧着眉头径自回府。
他已在宫中待一整日，晌午时皇上赐宴, 晚上他们却是都没用膳就散。杨青早已饥肠辘辘，可因仆『妇』那句话，他却一时没用膳的心思，府门就闷头往后头。
他身边的小厮清楚底细，出他要何处，不吭声地跟着。在他离近东北侧的那方院时，小厮更是直接识趣地溜。
漆黑的夜『色』里，月门中两扇半圆的木板关合着。杨青一时想不到院子里究竟有什么，立在门前缓一息，才伸手将门推开。
不及定睛，一股浓郁的香气袭面……像是鸡汤的味道。
田螺姑娘？
有那么一瞬，杨青鬼使神差地想起儿时听的神话故事。
下一刹，他的目光定住。
月『色』之下，人淡绿『色』的襦裙柔和清丽，坐于石案旁，侧颊再熟悉不过。
在她面前的石案上，一只砂锅放在小炉上，小炉中窜着火苗，令炉中的热气裹挟香气四溢。
杨青不由自主地窒息，脚像是被钉子钉住，挪动不，回不过神。
悦颖抿着茶，偏过头，笑『吟』『吟』地他：“大人是打算继续傻站在那儿，还是先阖上院门，我们话？”
这句话令杨青如梦初醒。他突意识到让旁人知道她在这里恐怕不好，急忙回身关上院门，几步至案边，坐下来：“殿下怎的在我府里？”
这句话没完，他就随着她视线的牵引到她身后院墙上的那道门。
这道门原本自是不存在的。
杨青愣一下，悦颖慢悠悠地又：“我猜你没用晚膳，煲鸡汤给你。”
杨青蹙眉：“殿下……”
“昨晚我在。”她目不转睛地着他，“只是没想到你这么心大。足足两年没回府，回来不先四下。我等不着你，只好自己先回。”
她一壁着，一壁给他盛鸡汤。这鸡汤不知炖多久，汤『色』已金黄，在院中浅淡的灯火映照下，油花飘在面上，令人食指大动。方才他不在，她自己闻着香味都饿。
可她将汤递过，他却不接，只一喟：“殿下不要装傻。”
悦颖滞滞，将汤碗放在他面前，反问他：“是谁在装傻？”
杨青蹙眉。
她：“我已十七岁，若未婚夫没有亡故，我已嫁人为妻，早便不是小孩子。许多事情，是大人在装傻充愣。”
杨青垂眸不言，悦颖不再言，只等着他发话。
半晌，他失声一笑：“个中道理，殿下必定心中都明白。又何必来戳破这层窗纸，徒增难堪？”
她摇摇头：“没有人会难堪。”
罢她站起身，绕过石案，伸手拉他的衣袖。
他不愿理睬，她不依不饶地硬拉，他终是不得不起身，被她拽到那扇门前。
她信手将门打开，门那边的一片翠竹就映入眼帘。可那翠竹却不是依墙而建，留一道可供一人走动的窄道，上铺石子，是挑细致的石子路。
悦颖目不转睛地盯着他：“这门与翠竹不是我自作主张修的，公主府修成那天便有。我搬来的当日父皇在，他跟我若日后一直无心嫁人，如张公公那样收养几个孩子，亦能一享天伦之乐。”
杨青眼底一震：“你什么？！”
他瞠目结舌地着她，不敢相信这话是从九五之尊口中道出来的。
话中的道理不稀奇，只是偏偏提及张俊。
若只为□□这一事，大可不必提及张俊。
杨青不可置信：“怎会……”
“我父皇早就知道。”悦颖抿唇，“我思来想不知他是从何而知，却可见他不在意。大人，若连父皇都不在意，我们又何必这样消磨下，不如就……”
“殿下。”杨青沉声，打断她的话。
月『色』明亮，他迎上她的眼睛，出她眼中的不安和期待，摇摇头：“殿下要知道，我是个宦官。宦官不能为的事，何止生儿育女这一样？殿下不要再想这些。来日……还是让皇上为殿下另择一位驸马，好好成婚吧。”
他罢，转身就要走，走得极快，几乎像是要逃。
可她在身后喊起来：“你胡！分明就是只有生儿育女这一样！”
杨青皱眉，神情复杂地转过脸，到她一脸的执拗。
执拗之中，她双颊红起来，很快红到耳根。她死死盯着地，又道：“我已……我已懂一些，你休要诓我！”
“？”杨青哑半天，思来想，仍旧不明白，“我诓你什么？”
“你不懂？”她一怔，突慌张。
他等着她出个所，可她局促起来，一步步往门那边退：“那……那回头再。时候晚，我先回歇息，你你你……你鸡汤记得喝！”
罢，院门啪地被她关阖。
“……”杨青门、汤，汤、又门，还是没懂。
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宫中，又一整日过，顾鸾终于好整暇地下旨，请国公夫人入宫来。
国公夫人已有一天两夜打听不到儿子的消息，听闻皇贵妃宣她，自立刻赶宫门。顾鸾坐在纯熙宫正殿里安等着，国公夫人满目惶恐地入殿来大礼的时候，她正在想今日这茶好像沏得偏浓一点。
蹙蹙眉，顾鸾带着三分不满将茶盏放下，睇眼国公夫人：“夫人不必多礼，坐吧。”
宫女即刻上前，扶国公夫人起身，至侧旁落座。顾鸾凝视着她抿起笑：“国公一府簪缨数代，夫人是见过世面的，本宫便不必与夫人拐弯抹角地话——此番传夫人来，夫人该知道是什么缘故。”
“是……”国公夫人强定心神，颔颔首，“娘娘容禀，此事实在是……臣『妇』中虽簪缨数代，却不曾尚过公主，一时之间难免有些摩擦。若惹公主不快，臣『妇』愿向公主赔罪，但求娘娘莫要为难不相干的人。”
顾鸾轻笑：“夫人若这样搪塞本宫，可就实在是不聪明。”
国公夫人一滞，连忙起身，诚惶诚恐地又拜下：“臣『妇』不敢……”
“你不敢？”顾鸾这回不再客气，面『色』尽冷下，“你这是自持身份，知道本宫不能让你向晚辈赔罪。若本宫真让你，事情传出，倒成公主不敬婆母仗势欺人！”
国公夫人没料到她会想得这样明白，更没料到她会得这样直，一时额上直冒冷汗，忙叩个首：“娘娘恕罪！”
顾鸾懒得她，视线瞟向一旁：“本宫今日就跟你把话个明白，你们府里那些鸡『毛』蒜皮的算计，别为外人真不知道。皇上敢将公主嫁过，就不会让她吃半点亏。你若琢磨着公主受委屈要担罪名的只有驸马一人，便是打错算盘。从今往后，你们一府的荣辱都系在公主身上，公主过得好，你们跟着沾光；公主委屈……”
她微笑起来：“别当你们世显赫，皇上就真不敢动你们。”
国公夫人跪伏于地，竟应不出一个字。
“况且，若只是要治你，事情都不必闹到那么绝。”顾鸾轻哂，复又端起茶盏抿一口，润润喉咙，“你就一个亲生的儿子，国公的嫡子庶子加起来却足有七个，另还有五个女儿。你若你那个儿子此番入宫平白无故地没，国公是会为他来鸣不平，还是会为保住阖府的荣耀与『性』命息事宁人？”
国公夫人倏抬头：“娘娘……”
她眼中已满是惊恐，面上血『色』尽褪。
顾鸾对她这副样子颇是瞧不上眼：“瞧你这点出息。”着皱皱眉，“你想让你儿子承袭爵位，好生教养他，让他自己长本事才是道理。再不，你若有本事挡这门亲事，不让原配的儿子出头，本宫敬你三分。可如今呢？”
顾鸾厌恶地摇摇头：“你搏不过这些男人的心思，又教养不好自己的儿子，就冲着儿媳。她在宫里金尊玉贵地长大，被教得知书达理，不是为夫吃这种哑巴亏的。”
“所这回的事，总还要有个交代才好，本宫给你两个选择。”
及此出，她复又顿顿声。国公夫人僵硬地跪在那儿，目不转睛地盯着她，不敢放过她一丝一毫的情绪。
顾鸾反倒笑起来：“一则，是你认下这苛待继子的恶名。本宫自会想法子让京中贵眷们知道，公主从国公府搬出是挨你的欺负，如此方能绝后患，免得你们府里有那个不长眼的出来颠倒是非，没的污公主的名誉。”
“不……不……”国公夫人连连摇头，“臣『妇』……臣『妇』若落个苛待继子的恶名，日后还如何在宫中立足！”
“是。”顾鸾地笑，更善解人意地问她解释两句，“这名声传出原就不好。更何况这‘继子’还是原配嫡出，更显得夫人不容人。”
“是……”国公夫人惶恐地点头。
“那就简单。”顾鸾笑容敛，居高临下地睇着她，眼中沁着寒意，“那就依第二样——让满京城都知道，你们苛待公主是因爵位之争。简而言之么……”她颔颔首，“就是你们目无君上，竟拿天公主当枪使。”
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