十二月旬, 临近年节。
大雪连下了三日，冰冻雪藏，寒意刺骨。
苏府姑娘一月可外出两回, 苏蕴在主母那处得了几分心疼，所以每月去看一回小娘是不算在内的。
月初她外出去瞧了眼铺子。许是临近年关了, 铺子的生意极好。
洛小姑娘和那两小姑娘虽年纪小，可却是把铺子打理得井井有条, 也不苏蕴再费心思。
月初出去了，苏蕴畏冷，月也窝在了小屋取暖，哪也不去。
而苏芩也没有出门, 闲来无事，便到苏蕴这处唠嗑。
关上房门, 只余姊妹二人闲聊, 聊了一会后。
苏芩压低了声音，说：“可听到四姐姐的事情了？”
苏蕴眉尖微蹙：“四姐姐怎么了，不是被关在院子习规矩了吗？”
“不是这件事, 而是另一件事。”苏芩故作神秘地停顿了一会才继续：“听说母亲要给她议亲了。”
听到这话，苏蕴一阵讶异：“这么快？”
“也不快了，毕竟四姐姐也已经十六了，现在议亲，再定亲都是要时间的。”
苏蕴仔细了, 苏语嫣上辈子也差不多是这时候议亲的。只是她原着这辈子她不嫁入侯府，那苏语嫣不会放弃嫁入侯府的念，却不成这议亲一事竟还是没有改变。
苏语嫣议亲之后，接着是苏芩的亲事，那么她的婚事也拖不了多久了。
如今小娘去了庄子养病, 她现在又是记名嫡女的身份，若是说要去姑子庙做姑子，肯定是行不通的了。
苏芩没有注意到苏蕴的失神，叹了一口气，低声语：“四姐姐议亲后该轮到我了，也不知道往后家短的，我能不能应付得来。”
苏蕴心烦的不是家短，而是旁的，也跟着轻轻地舒了一口气，却还是安慰道：“五姐姐子聪慧，会应对得游刃有余的。”
苏芩却没有把她的安慰听进去，很是忧愁地说：“婆媳古难处理，妯娌之间的磕磕碰碰，若是嫁了金玉其外败絮其的，家小妾一箩筐，都觉得脑仁疼。”
苏芩所说这些，苏蕴在上辈子好似都没有怎么经历过。
上辈子与婆母虽关系冷淡，但起码没有被故意为难，而侯府顾时行一独苗，倒也没有妯娌之间的磕碰，再者那侯府不能纳妾的规矩，加上顾时行的子，后宅也算是清净。
“不了不了，越越觉得嫁人可怕。”苏芩连忙摇晃脑袋。
“五姐姐别担心了，肯定能嫁好人家。”这是实话，苏芩上辈子可不嫁了敬爱她的丈夫么，四年抱俩，恩爱有加。
苏芩也没有太把苏蕴的话当真，只笑了笑：“希望吧。”
这时，嫂嫂派了下人过来，说是邀几位姑娘到边坐坐，一同做些绒花。
苏蕴避了嫡兄半月左右，但总不能一直躲避下去，毕竟往后她还是要依仗嫡兄。
应了过去后，苏芩先回了一趟小院，苏蕴也先过去了。
不知凑巧还是有人有心为之，苏蕴才到嫡兄的院子外，迎面遇上了顾时行。
顾时行似乎早已经看见她了，身形挺拔的伫立在院门处等着她。而他身后的墨台则捧着一大锦盒。
此见这上辈子的丈夫，苏蕴多为避着不及，但如今却没避得那么急切了。她便是再躲避，他也会寻到机会继续出现在她的跟，她躲避也成了多此一举。
大雪天，院外没有什么下人，有下人也是在远处。
朝着面的人福了福身，敷衍地唤了声“顾世子”，后不等他应声，起了身，进了月门。
墨台喃喃语道：“这苏六姑娘对世子的感觉怎么不一样了？”
好像没有那么恭敬了，可距离却好像近了些。
顾时行望着进了院的身影，一时间，平静的黑眸跃出了一丝笑意来。
他瞧得分明，她方才暗瞪了他一眼。
那瞪人眼神，竟有些好看。
待院没有了倩影，唇畔的笑意才敛了回去，神『色』浅淡地走进院。
苏蕴去内院寻了嫂嫂，不一会苏芩苏芸也过来了。因苏语嫣还被关在院子，所以这回也没有过来。
几人一块边说话，边制作绒花，沈氏手巧，但苏蕴也不输她。
沈氏看了眼苏蕴做的绒花，栩栩如生，真的似真的花一样。
很是讶异地看向她，惊叹道：“我这手艺还是随宫尚功局的司制所，六妹妹这好手艺是在哪的？”
苏蕴手艺本不差，上辈子久居后宅，因所居位置是忠毅侯府世子娘子，所以得以出入皇后的宫殿，也与那尚功局司制有了些往来，可这些话是不能说出来的。
“己瞎琢磨的，嫂嫂莫要笑话我。”
“这做工精细得很，连我都愧不如了，怎会取笑。”
沈氏把她做好的绒花拿到手仔细端详，苏芩苏芸也凑了过来，赞叹不已。
这时，有婢女端了四小瓷盅进来，说：“世子送了些贡糖给大公子，大公子便让奴婢分成几份送了过来。”
说着，把小瓷盅放到了几人的身侧，把盖子打开，颜『色』艳丽的糖块落入了苏蕴的眼。
苏蕴在心底冷哼。
顾时行这明显是在借花献佛。
他先还会让嫡兄以己的名送，如今让她知晓了他对他有情意后，倒是会以己的名来送了。
*
苏清与顾时行围着炉子坐在房的地榻上，边的推门打开，『露』出了屋内的□□院。
身侧是暖炉，坐观屋外飘雪，倒是多了几分意境。
可苏清完全没有心情欣赏这意境。
他听到顾时行坦说，说六妹妹已经知晓了他知道她与顾时行之间的事情了。听到这话，沉默了许久。
“六妹妹是怎么知道的？”
“她猜测到的，我也承认了。”
“什么时候又去见她了？”
“抓到了那把她送到我屋的人了，所以让她去认了认人。”
“抓到……”苏清话语倏一顿，面『色』顿时严肃了起来：“是谁的人？”
顾时行指腹捻着手的佛串，平静地道：“大皇子的人。”
听到这名号的时候，苏清怔了好一会，才皱起了眉：“大皇子与一直都有些不对付，素来喜与暗较劲。”
顾时行点：“我知道。”
苏清了：“总该不会因是陈侧妃的事情吧？”
顾时行在金都可谓是抢手得很，有不少女子嚷过非君不嫁。而那大皇子的陈侧妃也是当年说过非君不嫁的女子之一。
这事，大皇子应是知道的。
顾时行摩挲着佛串一顿，抬看他，语气如常的提醒：“已为人『妇』，便莫要提起了，落人口舌。”
苏清“嗯”了一声，问他：“和六妹妹这事还真的不能声张，那岂不是此算了？”
顾时行挑眉：“怎可能。”
“那如何算？”
顾时行的嘴角少见的『露』出了一丝笑意：“他或许也觉得我奈何不了他，但我给他送了一份礼，这年节，他也别好过了。”
苏清问他送了什么礼，顾时行：“上月，陈侧妃的弟弟在街上纵马，撞到了小童。小童年纪小不禁撞，当晚去了，那陈家赔银子了事，但不承那家人不肯，欲把陈家郎君告了，但陈侧妃暗让人去威胁那户人家，还把那户人家给打了一顿。”
听到这，苏清脸『色』黑沉：“陈家真是目无王法！”
相对于苏清的愤慨，顾时行的脸上看不出什么表情，只平静地说：“此事对大皇子来说虽不会被罚，但会被重责，如鲠在喉，吐不出，咽不下。”
“届时他那为宠爱的陈侧妃也会被罚。”苏清接口，但随即似乎反应过来了什么，面上一怔：“是因他把我六妹妹当棋子，所以才会在陈侧妃那做文章的？”
颇有种动了我的女人，我便还在的女人身上的感觉。
顾时行静而不语，端起温热的酒，饮了一口。
苏清看他算是默认了，摇了摇，感叹：“这人吧，别人都觉得大度，可那是别人不知道还没触碰到的逆鳞，若是触碰到了，比谁都狠。”
顾时行转看向屋外的飞雪，没有否认他的身份。
不知什么时候起，苏蕴竟成了他的逆鳞。
顾时行没有坐太久，与苏清说了事，再送了糖便离开了。
他记得，上辈子姨母也送了些贡糖到侯府，苏蕴也得了些。那时她是糖盅装着，糖盅放在屋的桌上，看账册或是做旁的时候总会含上一颗。
那时顾时行多了几分好奇，好奇这糖到底有多好吃，才让她天天都含着，有一日趁她不在，也打开了糖盅尝了一颗。
却是甜得让人腻。
昨日看见妹妹在吃糖，才知道姨母也让人送了贡糖过来，他便取了些送来。
*
苏蕴从嫂嫂屋出来的时候，嫡兄身边的北砚已经在外边等着她了，见了她，便说：“六姑娘，大公子让过去一趟，有些事情要与六姑娘嘱咐。”
苏蕴猜测是顾时行已经与嫡兄说了那事——她已经知晓了他们两串通起来的事情。
有些犹豫，不知顾时行走了没有。
了，还是去了。
走到有小庭院的偏室外边，往看了一眼，偏室只有嫡兄一人，顾时行并不在。
苏清见了苏蕴，温润地笑了笑：“六妹妹进来吧，没别人。”
苏蕴有些扭捏的进了偏室，微微欠身喊了声：“哥哥。”
苏清温声道：“先坐下，我与说几句话。”
苏蕴也端坐了下来，眉眼低低的，像是犯了错的孩子一般。
见她这样，苏清轻声道：“错不在，不觉得羞愧。”
苏蕴轻“嗯”了一声。
“与时行的事情，我先便知道了。生了那样的事情，对的伤害是大的，所以当我听到他说要负责娶的时候，我反倒是松了一口气，之后他送来的那些东西，我也以我的名转交到手上，总归是他欠的，也心安理得的受着吧。”
苏蕴低着，垂眼看着己的抓着帕子的手，沉默了一会，才轻缓的道：“往后他再送东西，嫡兄别收了。”
苏清应：“好，那不收了。”停顿了一下，他继而道：“我知道不肯应他，肯定是有许多的顾虑，我也没法帮做决定，但身为兄，我是希望应下的。但不应也没关系，往后我会给安排好后路的，定不会叫传出不好的名声，也不会让人欺负。”
苏蕴眼眶渐渐地红了。嫡兄是恩怨分明的人，但其实上辈子他也曾怀疑过己。
她也明，毕竟在那种情况下，她确实百口莫辩。若不是她有攀龙附凤的心思，她又怎么会出现在顾时行的屋？又怎么会与他成了事？
后来嫡兄虽还是气她，但在她出嫁那一日还是来与她说一席话。说侯府不是她象的那么好，让她嫁入了侯府，小心谨慎，还道往后他也会帮她。
嫡兄对他们这几姊妹，都没有厚此薄彼。哪怕是苏雯，在苏雯被陈家送到别的宅子后，嫡兄也曾去稷州看望过。
“多谢哥哥。”她嗓音带着一丝哽咽。
苏清温柔一笑：“不管后的选择是什么，哥哥永远是的倚靠，也不有太多的顾虑。”
在这一刻，苏蕴满心的感动。
她有一好哥哥。
*
翌日。
顾夫人在与两女儿闲聊的时候听到儿子在她们那要了一斤的贡糖，讶异地问：“们兄不吃糖，他要那么多糖做什么？”
四女儿回道：“听兄说起苏家哥哥还有几妹妹，也送了一些给苏家哥哥。”
顾夫人闻言，表情微变。
她近来让儿子没事不要老去叨扰苏家嫡子，毕竟人家也已经成亲了，再者那苏家嫡女在侯府闹了不快，怎么样都得让那柳大娘子知道事情的严重，也好明溺爱只会是害了孩子。
当时儿子确实是应下了，可不曾他这竟借着送糖的借口去了苏府！
儿子从小到底都极为懂事，怎在感情这一事上面这么的拎不清呢？
这定亲一事是真的不能缓了，及早地把儿子拉回正途才是首要的。
入了夜，顾夫人翻来覆去都睡不着，心一直着该寻什么样的姑娘，儿子才会答应成亲。
枕边人一直翻来覆去，许久之后，顾侯才开口问：“夫人在什么？”
顾夫人听到丈夫的询问，转过身子，坐了起来。犹豫了一会后，试探地问他：“若是行儿不喜欢女子怎么办？”
顾侯闻言，思索了两息后，似乎明了家夫人的担忧，略一皱眉，“夫人，多了，是不喜欢女子，也不会喜欢男子。”
顾夫人看了眼面『色』平淡的丈夫，心底有些气。
——儿子现在已经喜欢男子了！
——当知道顾家快要绝后了，看还能不能这么镇定！
踌躇了一下，忐忑地问：“这要是万一呢？”
顾侯不假思索地应：“腿打断，赶出侯府，我没这样的儿子。”
顾夫人：……
顾侯说罢，把妻子拉回被窝，很是确定地说：“行儿只是洁身好，又因在庙待了那么多年，所以并非不是不喜女子，而是子寡淡了些，到了年岁也是会如旁人一样娶妻生子的。”
顾夫人听到这话，有些不高兴，“到了年岁？再过几月二十四了，在这年岁的时候都已经有了行儿了。”
“那议亲吧，我听陛下的意思，大概已经确定了邵析做大理寺卿，行儿为少卿。”
听到这话，顾夫人来了劲，面上一喜：“此话当真？”
顾侯点：“当真。”
顾夫人得了准信，脸上的忧愁顿时不见了，“我看这次行儿还有什么借口不成亲！”
说着便掀开被衾起身下床，顾侯愣了一下，问：“起来做什么？”
顾夫人披上了外衫，朝着柜子走去：“我去看看还有哪家的姑娘没成亲，再留心的筛选。”
顾侯闻言，无奈一叹，也跟着坐了起来。把帐幔挽上金钩，靠着床栏望向妻子的背影，问：“冬节那日，行儿没有一看上的？”
寻找名册的顾夫人动作一顿，转回看了眼丈夫，后知后觉的抚掌：“对呀，我还没问过行儿，明日我问问他对哪姑娘印象比较深刻，下回做茶席的时候继续把人邀过来。”
翌日，顾时行下值回来被喊到了母亲的院子。
顾时行没有多便径去了。
入了厅后，几句话下来，也知晓了母亲寻他过来的目的。
“行儿，可还记得冬节那日请过来的那些女眷？”
“母亲说的是哪些女眷？”
有年纪大的，也有年轻未出阁的。
顾夫人不悦道：“是那些姑娘，为娘的意思怎么可能不明？”
顾时行缓声应道：“儿子记得。”
“那边有七姑娘，对谁的印象深刻？”
“若说印象深刻，便是清的妹妹。”顾时行道。
听到这话，顾夫人暗暗抽了一口气。一则是因他又提起苏清，二则是他口的那清的妹妹是苏语嫣
这兄妹二人，她都喜欢不来。者有勾了儿子魂儿的嫌疑，后者娇纵蛮横，实在难当大家之『妇』。
见母亲微微蹙眉，顾时行似乎知道些什么，又道：“不过比起苏家四姑娘，这六姑娘似乎与清更为相像一些，是子也比较像。”
儿子忽提起苏六姑娘，顾夫人才回过神来，冬节那日邀来的可不仅是苏四，还有苏家小六。
苏家嫡子芝兰玉树，丰神俊朗，而那嫡女漂亮是漂亮，但只能算是漂亮，与她的亲兄有很大的距离。
但反而是那同父异母的苏小六，眉眼与那嫡子像子的话，她也没有过多的了解，也不好下定论。
可先冬节那日，那苏家小六的表现来看，倒像是稳重的。
等一会……
她都没有过多注意那兄妹二人得像不像，儿子竟注意到了？还道子像清？
顾夫人心思百转千回，不死心地问：“那其他的姑娘，一点印象都没有了？”
顾时行皱眉回了一番，后摇：“倒是没怎么在意。”
顿了一下，又很是认真地道：“母亲，儿子时下真的没有成家的打算，且容儿子缓两年再说。”
听到儿子的话，顾夫人更加的确定他是受了情伤，被苏清成婚的事情打击到了。如若现在不纠正他的喜好，只怕走了一苏清，还有下一李清，张清。
算到时候娶了妻，恐怕也是当摆设来应付她的。
到这，顾夫人严肃地道：“不成，明年要把亲事定下来了，若是看了哪家姑娘直接与为娘说，说得过去的，我可以考虑考虑，但说过两年再议亲，我是不允的。”
顾时行听到这话，沉默不语。
顾夫人看他这样，暗恼这父子二人都一样，一遇上不回答的事情，都是沉默应对，着实让人生气。
“等年后开春办马球赛的时候，便是再忙，也要与我一同去。”
去观马球赛，未成婚的男女比比皆是，各大世家的儿女们都会去，一是为了凑热闹，二是为了寻合眼缘的。
顾时行沉默了几息，才应下：“好。”
应了后，又以有杂事未处理的借口先行回去了。
等儿子走了，顾夫人深呼吸了几口气，让己平静下来。
她尚且能以辈的身份强迫他去观马球赛，可成婚她却强迫了不了。顾家儿郎都有一副不屈的傲骨，小事可不在意，大事却是不会那么容易受人摆布的。
*
再过几日是正月了，初意暗外出去小宅子帮忙调制胭脂，一半时辰后才回来。
回来的时候，有些忐忑不安。
进了屋，忙与看书的主子道：“姑娘，那墨台又堵住了奴婢。”
许是知晓顾时行不会这么容易放弃的，所以苏蕴听到初意的话，却是没有太过惊讶。
从书卷抬起眼看初意，目光落在了她手的包裹上，问：“他给的？”
初意猛点：“可不是，我不搭理他，他愣是跟了我一路，我不收他放在那暗门外。”
听到这，苏蕴皱眉，在心底暗骂了声——真真是有什么样的主子有什么样的下人。
先顾时行送宁神香的时候可不是如此么。
“姑娘，这东西怎么处理？”初意不安地抬了抬手的包裹。
苏蕴呼了口气，把书卷放下，起身舒展了一下，后才让初意把东西放到了桌面上。
她上把包裹打开了，边是几盒子。
一一打开后，现只是饼和糖，还有几样干果。
苏蕴看着这几样年货，沉默半晌后，她才吩咐初意：“拿些出去分给那两小丫。”
他倒是知道对症下『药』，知晓送贵重的，她肯定不，所以才送这些吃食过来。
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