自从凉州东境的战『乱』结束, 三虎寨没了往日的猖狂，凉州、沧州的商贸往来愈发频繁，雍城的市集更是热闹。
岳扶疏缓缓地走在街上, 闻人声嘈嘈杂杂。他举目四望, 才知自己步入了雍城最繁华处, 此地遍布酒楼饭馆, 路边也有商贩正在叫卖烧饼、肉包、扒鸡、火腿等荤食。
雍城附近有少盐矿，出产一种细白如雪的精盐, 很适合腌制火腿。早在数百年前，“雍城火腿”就已名扬天下, 其味道清爽鲜美，令人满口生津, 且有健脾胃、补虚损之功效, 很受凉州沧州两地百姓的青睐。
岳扶疏路过一间火腿铺子，忽而瞥见一个熟悉的人影, 正是皇子的侍妾锦茵。
锦茵头戴纱帽，遮掩面容。她买走了铺子的半火腿。转身之际，她遇到了岳扶疏，顿时唇『色』惨白，支支吾吾道：“岳、岳大人……”
皇子的近臣与侍妾必须斋戒。
现如今, 皇子被华瑶软禁在雍城公馆。他传召了七八个侍妾、婢女前去照料他，锦茵没有被他选。她知道自己失宠了, 心既惶恐又轻松。即便他是丰神俊朗、高高在上的皇子殿下, 她也喜欢伺候他。他眼的女人是纾解欲念的器具。
今日她买通了守卫，独自一人偷偷溜出来，闲逛于热闹非凡的市集，好似回到了未出阁的豆蔻年华。她许久没吃过一口肉, 忍住买了半块火腿，谁知就这么巧，竟然碰上了岳扶疏。
锦茵泪如泉涌：“我叫您瞧见，必活路……”
“你买了火腿，但还没吃，”岳扶疏道，“扔了就是，莫哭了。”
言下之意，他并会告发她。
锦茵转悲喜。
她擦干眼泪，神态腼腆，一颦一笑间藏住羞意，像是以『色』求荣的侍妾，倒像是朴实本分的邻家小妹。
岳扶疏从她手拿过那火腿。
他把火腿送给了一位摆摊小贩。
那小贩年约四岁出头，脸庞沧桑，体格清瘦，身旁还带两个半大的孩子。孩子们的衣裳补各『色』补丁，脚上穿趾头外『露』的破烂草鞋，手背上遗留冻疮侵袭的伤疤。他们接过岳扶疏递来的火腿，知如何感恩，便要下跪磕头。
岳扶疏拦住他们，却没说一句。他正欲离开，那小贩又道：“大人，您您的夫人，好人有好报，好人有好报！”
锦茵道：“我是……”
岳扶疏摆了摆手：“言多必失。”
锦茵闭口语。
时值春夏之交，阳光明媚，暖风熏人醉。岳扶疏锦茵一前一后地走向停靠在街头的马车，人之间的间隔足有三尺。
锦茵始终低头，敢细瞧岳扶疏的背影，隐约窥见他的深青『色』锦缎衣袍轻轻摇曳，犹如盛夏时节的青翠竹叶。他读过那么多，懂得那么多道理，待人依旧宽容而谦，常言说的“绿竹青青，有匪君子”是他这幅模样吗？
岳扶疏蓦地驻足，锦茵撞到了他的后背。她惊慌失措，而他泰然自若。
他指引锦茵登上马车，又说：“因避嫌，你坐车，我走回去。”
锦茵道：“这如何使得？”
岳扶疏道：“本应如此。”
锦茵的脸颊渐渐泛红，手拽马车窗帘，垂首道：“敢问大人一句，殿下，殿下他……”她其实并在乎皇子的死活。她知自己么还要岳扶疏搭。
岳扶疏据实相告：“殿下一切如常。公主曾薄待他。承蒙圣恩隆眷，诸事皆可照应。”
锦茵颦眉咬唇。她问：“殿下还能夺占雍城吗？”
岳扶疏双手揣袖，目视前方。他并未回答锦茵的疑问。直到马车走后，他仍在思索破局之路。
他原本打算在雍城的水道投放毒『药』，但因雍城的卫兵日夜停地四处巡逻，他找到下手的时机。他还想杀了戚归禾的那猎鹰，摇旧部的军心，怎料猎鹰也被守卫团团包围。他本该提出更细致周密的计策，但他才刚到雍城久，人生地熟，来及收用贤豪、筹划周。
皇子愿屈居人下，争功心切，落到如今这般田地，唯一的突围之路便是以退进。
当天傍晚，岳扶疏修一封。他用暗语联络秦州的官员，指示他们向圣上奏明华瑶谢云潇的煊赫战功，雍城官民对他们人臣服，雅木湖畔甚至建了一座富丽堂皇的公主祠。凉州沧州的富商纷纷以结交华瑶荣。华瑶屡立奇功，用兵如神，广交天下英豪，真愧凉州监军。
岳扶疏深谙“明褒实贬，虚实变幻”之道。
当今圣上的年岁渐长，疑心更重，他阅完那些奏折，必将忌惮他的女儿高阳华瑶。
*
华瑶『插』手了雍城每年一度的“清账监办”。
在白其姝的指点下，华瑶从雍城的税务司抽调了几名清廉公正的官员。杜兰泽负责教导他们如何辨别各项假账，再把他们分作两组，专责审查雍城的税银，互干扰，互知情。他们查账的结一并交由杜兰泽核对。
杜兰泽通晓算术的义。她一目行，过目忘。但她毕竟精力有限，身子骨也很孱弱，手下没有多少可用之人，免了整日劳累。
再者，杜兰泽华瑶致力于清查雍城的假账，此事非同小可，牵一发而身。偏偏华瑶在朝堂上人可用，舌可言，长此以往，恐有灾祸。
杜兰泽思前想后，亲笔写了一封信，寄给她远在岱州的恩师。她言辞恳切，字字珠玑，读来颇有叩心泣血、伏乞怜才之感。
杜兰泽的恩师才高八斗，慧眼识珠。
杜兰泽盼恩师能华瑶引荐几位贤士，辅佐华瑶料理诸项事务。她送出急信，迟迟没等到回音，便又接连写了一批信，连日发派，如此数天之后，她收到了师弟的拜帖。
杜兰泽把拜帖转交给了华瑶。
华瑶打开一看，见那位师弟的大名是金玉遐。
华瑶称赞道：“金玉遐，这名字倒是好，《诗》有云，‘毋金玉尔音，而有遐心’，其意，贤者有德音，恰如金玉。”
杜兰泽道：“师弟的确是才德兼备之人。”
华瑶忍住问：“金玉遐的才学，与兰泽相比，孰高孰低呢？”
杜兰泽微微一笑，答案尽在言。她是恩师最得意的弟子，人的才学在她之上。过金玉遐大有来头，与众同，他仅是杜兰泽的师弟，也是恩师的长子。
杜兰泽的恩师名金曼苓。
金曼苓乃是前任内阁首辅之独女，六岁考进士，官拜国子监司业，主管国子监的算学。
昭宁元年，当今圣上即位。正谓“一朝天子一朝臣”，圣上推行新政，致使朝野『荡』多变。前任首辅离世以后，金曼苓主请辞，辗转远居康州，随后又定居岱州，以教授业生。
金曼苓的膝下有一子一女。她的长子金玉遐，年方岁，博闻强识，通晓文理，且有一颗七窍玲珑心。
隔天一早，金玉遐抵达雍城的驿馆。
华瑶特意带上杜兰泽谢云潇前去接见。
那是一个乌云遮日的阴天，四处都是灰蒙蒙的见光亮，清晨的水『露』悄然弥散，寒湿的雾雨在朦胧的天地间化开，游园的碎石小径上远远地走来一个撑伞的人。
此人的身量清瘦高挺，穿一件素淡的青袍，伞沿向上挪移时，华瑶看清了他的脸，他目如朗星，面如冠玉，形貌俊雅，风度翩翩。
他收伞慢行，走到华瑶近前，躬身向她行礼：“草民金玉遐，拜见殿下，恭请殿下圣安。”
他的声音也很好，愧是以“毋金玉尔音”名的人。
华瑶道：“金公子请起。”
金玉遐道：“久闻殿下英名，今幸得见，然名下虚。承蒙殿下出门相迎……”
杜兰泽笑打断他的：“师弟，好久见。殿下待人宽厚，你必拘于虚礼。”
华瑶也想那些花胡哨的恭维。她就盼金玉遐能立刻给她干活，最好每天废寝忘食、分昼夜地干活，如此一来，杜兰泽也可以稍微歇息一下，日子过得更轻松些。
华瑶心是这么想的，她对待金玉遐就更亲切：“金公子远道而来，我特意你备下宴席，是凉州的好酒好菜，知是否合你胃口。倘若招待周，还请你多包涵。”
金玉遐早已读过杜兰泽的信。
他知道华瑶礼贤下士，分贵贱，但他没料到华瑶能把礼数做到这一步。
华瑶忽然又说：“金公子，我见你一表人才，且是兰泽的师弟，你必定是饱学之士，才高八斗。”
金玉遐恭谨道：“殿下谬赞。闻道有先后，术业有专攻，师姐同我相比，胜在策、制图、绘卷、算、议法……”
华瑶心下分惊骇。
这么一比，金玉遐岂是处处都如杜兰泽？
那他还有么长处吗？
华瑶默作声，谢云潇倒是笑了：“幸会，金公子请进。”
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