南方才刚入秋, 北地却是树梢一片黄叶都不剩了。
连钦侯负手望着庭院里光秃秃树枝叹了口气：“今年天寒得早，等到入冬，北戎人攻势只会更猛。”
谢驰看着父亲尚还挺拔背影, 想到如今北庭困境，心头也掠过几丝阴霾，嘴却道：“谢家铁骑镇守北庭多少年了？哪一次让北戎人打入关了？就算拿不到那封信揭『露』李信阴谋，朝太子那一万人马过来, 多少也能牵制他些，不怕李信背后捅刀子，只跟北戎人打，将士们对北戎战术早就烂熟于心了。”
连钦侯看着少年意气子, 眉宇间那抹愁绪却没消退, 叹了：
“我北戎单于靼格尔打了二十余年, 他了, 我也了。靼格尔已有让位之心，此番领兵攻打北庭就是他长子喀丹, 那是草原新头狼, 手段比起靼格尔年轻时有过之无不及, 为了争夺单于之位，此战只怕会更难缠些……”
谢驰身那股散漫收敛了些许, 道：“毗邻凉州缺口我去守, 头子你守羌柳关就是。”
北戎人此番从凉州和羌柳关夹攻过来，北庭两面受敌, 又怕李信北大军捅刀子，处境才格外被动。
他将手护腕扣得更紧了些：“我们虽没拿到信件，但若真如朝太子所言，凉州失守李忠脱不了干系, 且放出消息去，说我们拿到了凉州副将信，知道了凉州失守消息，诈李忠一诈。李忠心中有鬼，定会『乱』阵脚。”
连钦侯拍了拍谢驰肩，眼中『露』出几分欣慰之『色』：“此事你你兄长商议，他为人处世素来周到，陈、楚两方人马周旋，我就交给他了。”
谢驰点了头：“成，我去找大哥。”
他转身要走出房时，连钦侯似想起来什么来，又问了句：“听闻桓近日秦家那女走得颇近？”
谢驰懒洋洋一抬眼皮：“我这才从凉州回来，都没在府，哪知道兄长哪位娘子走得近？”
连钦侯细想也是，而且就子这眼，能瞧出点什么来就怪了，摆摆手示意他快滚。
谢驰伸着懒腰去找谢桓。
兄弟俩院落挨着，谢驰回去时拐个弯就到了谢桓院中，他因为要常年练武，院子里空旷得很，相比之，谢桓院子就雅致得多，鹅卵石径，假山石林，不知道，还以为是入了江南庭院。
谢桓正在房内练字，他生得高瘦，执笔时将湛蓝『色』袖袍撩起一段，手腕高悬，筋骨分明，落笔时大开大合，儒雅随和一个『性』子，却擅写一笔狂野又锋芒毕『露』草。
谢驰每每看到他墨宝，都忍不住叫冤：“头子总说我法不，真该叫头子看看你这笔字，回头也把颜公字帖给你几本，让你照着临摹。”
谢桓写完后一笔才搁狼毫，将字幅晾到一旁，清理出桌子示意谢驰坐，“你若能把草也写出这个样来，父亲是不会多说你一句。”
谢驰才不理会兄长打趣，顾地坐到了一旁圈椅，捣鼓案贵毫笔：“你也该议亲了，娘那边有你说什么没？”
谢桓觉着他这话有些奇怪：“大敌当，母亲怎会在这时候替我议亲。”
他倒了一杯茶递给谢驰：“怎突然说起了这个？”
谢驰接过茶盏一饮而尽，“也没什么，就是头子突然问我，你是不是跟秦家那女走得近，我估『摸』着，八成是母亲他说了什么。”
谢桓倒是说了句：“母亲是挺喜欢秦姑娘。”
谢驰忽而眉『毛』一抖，这不拒绝也不否认话，是不是说明他这个兄长，真对那妮子有几分意思？
他仔细想了想其中缘，突然拍了拍谢桓肩膀：“头子就算想和朝太子那边联手，你也不必为了北庭，就把己终身大事搭进去。”
谢桓：“……”
谢驰还语重心长地分享起验：“早让你学学我，你看你，风度翩翩是讨姑娘们喜欢，摊这样事可不就栽了……”
谢桓从一旁糕点盘子里捡了几块点心一齐塞进谢驰嘴里：“休要胡言。”
这满脑子只想着他战马『毛』孩子懂什么。
谢驰被噎得直翻白眼，猛灌了一盏茶才把己命给挽救回来。
谢桓在谢驰开口之，率先问：“你过来寻我，就只为了我说这事？”
谢驰只得将一肚子抱怨暂且压了去，说起正事：“你陈营人接洽时，提那封信诈一诈他们。”
李信妄想在北庭他们打舆论战，但连钦侯在北庭营二十余载，为官廉正，这么多年积攒来威望和誉，哪里是他几句话，几碗粥水就能策反。
如今觉得连钦侯冷眼旁观凉州失守，责连钦侯不是，也只有北庭以外百姓。
连钦侯己虽不在乎那些流言蜚语，可连钦侯兢兢业业守着北庭这么多年，谢驰和谢桓两兄弟却听不得世人这般非议他们父亲。
只等扒李信真面目，叫世人看看这打着胸怀大义，为民无私旗号人是怎样一张嘴脸。
谢桓唇边浮起一丝冷笑：“。”
***
李忠率领五万大军抵达北庭已有数日，明着是去帮北庭抵御外敌，扎营地却离线远远。
李忠记着李信吩咐，专去北庭粮食匮乏村落，让大军拿出军粮就地煮了施粥，当地百姓来领了几次粥，对他们也感恩戴德。
李忠瞧着是时候了，故意让负责施粥官兵挑唆，想让北庭百姓埋怨连钦侯管辖，转而拥护他们。
怎料施粥官兵刚说了一句：“你们饭都吃不了，官府都不开仓放粮救济你们么？”
去领粥汉粥都顾不盛了，赶紧给他们当地官府辩护：“官府也没粮了，仅剩那点粮食得留着给将士们吃啊，不然叫北戎蛮子打进来，哪还有活路……”
施粥官兵一噎，继续眼『药』：“粮仓里没陈粮么？丰年时多存些粮，总能应应急。”
汉指着关外荒凉疮痍土地：“军爷且看看，这样地，一年里大半都是寒秋凛冬，能种出个什么庄稼来？往些年，都是朝廷从江南一带运送粮食给北庭救急，如今南边已『乱』成一团糟，哪里还顾得北庭哟……”
汉说着就用灰扑扑袖子揩泪：“侯爷为了咱们这些百姓，已拨过几次军粮了，侯夫人也变卖了嫁妆买粮食……”
原本还打算策反百姓官兵，在汉这泪涟涟哭诉里，也觉出无尽心酸，连钦侯治理北庭实在是太不容易了些。
大楚尚未亡国，楚炀帝虽昏聩，朝中有贪官污吏，但也有正派官员，有个旱灾洪灾雪灾什么，调钱调粮是有地方可调。
不像现在，各方势力割据，北庭明明是抵御外敌重要关口，可南边打起来了，直接断了北庭粮道。
这场官兵借着施粥恩惠故意挑唆当地百姓，后竟变成了官兵们被百姓说服，对连钦侯敬佩不已，开始反思李信占据汴京称帝，却半点粮款不拨给北庭，实在是不像话。
就连将去向李忠汇报成果时，都是一脸叹惋：“将军，北庭乃阻挡北戎蛮子第一道防线，北地不适宜耕种，连钦侯手中十万兵马，粮草供应艰难，咱们要不要奏陛，给北庭拨些粮草？”
李忠眼珠子都差点瞪凸出来：“混账！”
抬手就给将脑袋几巴掌：“本将军让你去施粥收揽人心，不是让你施完粥来替连钦侯讨要粮草！”
将被打懵了，听见李忠吼，才想起己一开始任务。
但想想北庭将士惨状，又莫有点情这些抵御外敌袍。
在此时有卒来报连钦侯大公子求见，李忠没功夫训这将了，才扬手示意他滚。
谢桓进帐时，李忠大马金刀坐在虎皮大椅，想给这后生一个马威：“早听闻谢大公子才学斐然，汴京秦国公长子有着‘南秦北谢’雅称，今日一见，果真是人中龙凤。”
谢桓皮笑肉不笑道：“将军谬赞，谢某虽未见过秦公子本人，但有幸观摩过秦公子文章，秦公子诗文字字珠玑，谢某愧不如。”
秦简出几片诗文，便是讨李信。
李信跟楚太子那边势水火，秦简又是太子妃兄长，旁人听到己讳秦简放一块，肯定得赶紧摘干净。
谢桓非但不撇清，还夸赞秦简，这就耐人寻味了。
李忠目光不善道：“谢公子谦了，秦大公子若知晓谢公子这般赏识他文采，想来你们二人得成至交啊……”
这话有几分敲打成分了，李忠大笑几，让凝滞气氛缓和来：“我是个粗人，你们文人胸怀，想来是不讲究各为其主这些。”
谢桓似笑非笑道：“以李将军胸怀，各为其主确算不得什么，毕竟……凉州之地，说丢就丢了。”
成功看到李忠变脸，谢桓心中也是一沉，凉州失守果然是李信手笔。
李忠反应也够快，瞬间换了一副怒容：“谢大公子不愧为读人，这颠倒黑白本事，不亚于那秦简！凉州失守，分明是你北庭拒不相援！”
闻言，谢桓轻笑出，目光却一寸寸沉了来：“颠倒黑白？李将军是觉着凉州副将死了，凉州失守真相就无人再知了么？”
看着李忠脸『色』青转白，谢桓也不再多言，眯了眯眸子起身道：“告辞。”
他走至门口时，李忠突然爆喝一：“给我把人拦！”
门口铁甲侍卫拔刀拦住谢桓去路。
谢桓轻哂：“李将军，你是想在外敌先与我谢家十万铁蹄一战？”
李忠心思电转，谢家现在只是来提醒他，他们知道凉州失守真相，他若是直接把人扣，无异于是直接北庭开战。
压根不需要其他证据，他带兵北抵御外敌谎言也就不戳而破了。
李信废了这么大力气为己挽回，若是毁在这里，回头他没法向李信交代。
李忠看着谢桓唇边那抹讥诮笑意，几乎咬碎了一口腥牙，再三权衡，却也只能令：“放他走。”
谢桓一离开大帐，李忠就气得踢翻了几案，唤来心腹喝问：“你不是说凉州都护府人都死绝了么？究竟是从哪走漏风？”
心腹额角冷汗一子冒了出来，磕磕绊绊道：“当夜都护府家眷乘马车出逃，卑职带人一路追杀，亲眼瞧见马车掉了悬崖……”
李忠勃然大怒：“尸骨呢？”
心腹颤道：“卑职带人一路找寻，只在压底瞧见了摔散架轿子和几件染血衣裳，关外常有狼群出没，卑职以为尸骨叫狼群叼走了……”
李忠一脚踹在他心窝：“蠢货！”
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